Capítulo 24. Aquí algo va mal #4

– ¡Mientes! ¡Convoca aquí a Siana; que jure que las encontrará! Entonces no destruiremos vuestro reino.

El guardia miró a la princesa con miedo, sabiendo bien que no podía llegar hasta la reina.

Ella no creería a un simple guardia; y si se demoraba, Taizalia asolaría el reino.

El anciano se aferraba a la esperanza de que el ritual hubiera salido bien, y de que Siana hubiera obtenido nueva magia para escudarlos a todos.

– ¡Haré todo cuanto esté en mi poder por llevar aviso, y con presteza, de vuestra exigencia a nuestra reina! De seguro ella ayudará a encontrar a los malhechores, y podréis tomar vuestra venganza sobre ellos por el daño que se ha hecho.

Taizalia agarró la mano del guardia y le clavó la uña de su dedo índice en la palma con toda su fuerza. Él gritó de dolor.

– Hemos puesto nuestro sello sobre ti. Ahora no puedes engañarnos; nuestras palabras llegarán a sus oídos. Tu sangre se secará en vapor, y morirás entre tormentos, si no regresas junto con ella. Pero te damos también fuerza, para que vayas más raudo.

El anciano sintió que la fuerza le retornaba en verdad, y que el dolor se replegaba.

Su sangre se agolpó en sus venas, y su cuerpo se hizo fuerte.

En el momento en que Taizalia retiró la mano, el guardia se puso en pie de un salto, dispuesto a correr hasta el fin del mundo. Doblando una rodilla, dijo:

– ¡Juro mi vida ante los dioses de los mundos exteriores y oscuros que regresaré, y con presteza, junto con la reina; y hallaremos y castigaremos a las bestias que os causaron este dolor!

…

El grimorio cayó sobre un peñasco cubierto de musgo y se deslizó hasta uno de los montículos cercanos. Wolstone estaba sentado muy cerca, y echó una mirada cautelosa al peñasco.

– Esta cadena de sucesos no cesará de ningún modo – dijo, cautivado por el nuevo giro de las cosas, y se dispuso a observar qué ocurriría a continuación.

El gato estaba ya a medio salir del grimorio abierto, y allí quedó atascado. Karl, como mejor pudo, empujaba contra sus partes traseras; mas la cola de Blackie siempre se interponía.

– ¡Estate quieto, y déjame salir! – dijo el cuervo, y al fin se libró del libro, y voló, y vino a posarse sobre el peñasco.

El gato saltó fuera, y al instante cayó en el lodo del pantano, y, presa del pánico, aulló, y brincó sobre el montículo, y de allí sobre el peñasco donde estaba Karl.

– ¿Estamos vivos? ¿No está ella aquí? ¿Hemos escapado del todo? – balbuceó Blackie todo de un aliento.

– ¡Estate quieto! Deja ya tu histeria, o mejor aún, refrena la lengua; no estamos solos aquí.

El cuadrúpedo se volvió, y vio a Wolstone. El pelaje del gato se erizó, y su cuerpo se arqueó hacia arriba en su miedo, y bufó.

– ¡Saludos, extraños extranjeros! No tenéis por qué temer; aquí estáis a salvo. Aquellos de quienes huíais no se hallan por ninguna parte. Al menos, yo no los percibo.

– Y nosotros os saludamos – dijo Karl, inclinando su gran pico, y dando un codazo a Blackie para acallarlo.

– Sí, sí. Saludos – gruñó el gato, mirando en derredor– . ¿Dónde estamos? ¿Qué clase de lugar es este?

– Esto, al parecer, es vuestro… – De varios montículos surgieron piececitos, llevando el grimorio sobre el peñasco.

Blackie alzó una pata para dejarlos pasar, observando con desconfianza el paso del libro.

Posando con cuidado el grimorio junto a Karl, los piececitos volvieron a brincar a su sitio.

Chillaron de alegría, por haber hecho una buena obra, y se hicieron un ovillo cerca del lodo del pantano.

– Mis gracias – dijo el cuervo, y se apresuró a esconder el libro bajo su ala.

– Vaya, qué ingenioso modo de esconder las cosas. Veo que no sois huéspedes corrientes.

– Perdonad nuestra descortesía; no nos hemos nombrado. Mi nombre es Karl, y este gato es Blackie.

– Muy contento estoy de conoceros. Yo soy Wolstone, o, como hace poco observó un huésped, el rey de estos pantanos.

– Un personaje regio más – suspiró pesadamente el cuadrúpedo– . Solo espero que no bebáis sangre. ¿La bebéis? – miró de soslayo al gigante, dispuesto a saltar a un lado.

Wolstone rio.

– En todos estos años nunca he tenido tantos huéspedes en un solo día. Hasta lamento lo que hubo de hacerse; mas trato es trato.

– ¿A qué lugar hemos venido a parar? – preguntó Karl.

– ¿El lugar? Este es mi reino. Un sitio grato para morar – dijo el gigante de musgo, y miró en derredor, y suspiró.

– ¿Está lejos de aquí el reino de la Reina Siana? – prosiguió el cuervo.

El gigante se irguió, y se estiró, y sus articulaciones crujieron. Musgo y tierra cayeron de él al suelo.

– Algunos van a casa; otros, al reino. Pronto, lo más seguro, vendrá alguien deseando viajar al reino oscuro.

– Bueno, eso no lo necesitamos. No tenemos sino que llegar al nuestro.

– Puedo mostraros el camino; mas hay una condición.

– ¡Lo sabía! Nunca pueden hacer nada por nada: primero es dinero, luego es tu vida, o has de hacer hasta un sacrificio – se quejó Blackie.

– ¿Por qué un sacrificio? Pongo acertijos, en su mayor parte, y nadie lo niega.

– ¿Y con qué frecuencia los pones?

– Vaya, en estos últimos siglos, vosotros sois el segundo – dijo el gigante de musgo, y se rascó la nuca.

– ¿Varios siglos? Yo habría enloquecido de remate en este pantano en semejante lapso. El acertijo debe de ser uno antiguo, ¿de los días en que no había gatos en absoluto?

– ¿Y el afortunado que nos precedió resolvió el acertijo? – preguntó Karl.

– Me habría alegrado de ello; mas, ay, no lo resolvió.

– ¿Y qué fue de él, cuando no logró resolverlo? – Blackie entornó los ojos– . No te lo comiste, confío.

Wolstone se dio una palmada en el vientre y contempló a sus huéspedes.

– Vaya, lo llevé a otro lugar. No volverá a casa, creo. Una lástima; era un hombre de conversación interesante.

– Así que, entonces, si no lo resolvemos, ¿hemos de ir a algún lugar adonde no tenemos deseo de ir? – el gato buscó aclararlo– . No al Reino Oscuro, espero – dijo, clavando la mirada en el gigante.

– Vaya, eso depende de cómo lo resolváis.

– ¿O tal vez te pongamos nosotros un acertijo?

– Karl desvió la conversación hacia un cauce del todo distinto– .

Si eres sabio, y tan viejo como dices, no te será cosa difícil resolverlo.

Hasta te concederemos tres intentos antes de que nos conduzcas al reino; pero si llegas a resolverlo, te serviremos, y regresaremos en seguida.

– ¡Hum! Jamás nadie me ha puesto un acertijo. Eso es intrigante. Me faltan compañeros de conversación, y vosotros sois harto interesantes… Tendremos tiempo de sobra para conversar.

– ¡Na-na-na! ¡Yo no juego a tales juegos! – protestó Blackie– . No tengo deseo alguno de pasar la eternidad en este pantano. Saca tu librito, y lanza el conjuro.

– Ahí está el quid: el mismo conjuro no puede lanzarse dos veces. Para ello, el grimorio ha de cargarse primero.

– Bueno, ¿dónde está el problema en ello? Cárgalo, pues. Yo esperaré.

– ¡Ay, cabeza hueca! ¿Adónde íbamos a ir?

– Al rescate.

– A esto.

Blackie se rascó la cabeza con una pata, y miró a Karl de soslayo.

– ¿Íbamos a cargar el grimorio?

– Mirándote, pareces gato bastante bueno; mas torpe como un leño.

– ¡Cuida tus modales! Yo también podría hacer algún comentario sobre ti, aunque por mi vida no logre recordar adónde íbamos, antes siquiera de salir a rescatar a Uly.

– No me distraigas. El acertijo ha de ponerse con cuidado.

– Haz lo que quieras; pero si lo resuelve, yo no estoy contigo en esto.

Wolstone observaba a sus huéspedes con cuidado, rascándose la espalda con una de sus raíces.

– He estado pensando – irrumpió el gigante de musgo en la disputa, alzando un dedo como si pidiera venia para hablar.

Blackie y Karl lo miraron con atención.

– Ha estado pensando… ¡Bah! – maulló el gato, y se lamió la pata– . Si ni siquiera hemos ideado nada todavía, ¿a qué la prisa por responder?

Wolstone miró al cuadrúpedo con su sorpresa, luego sonrió, y prosiguió:

– No, no, seguid pensando. Me refería a otro asunto. Antaño, si un hombre no lo resolvía, yo lo conducía a una muerte segura.

– ¿Y dónde podría estar el problema en eso? – preguntó el cuervo.

– Vaya, si vosotros ponéis el acertijo, ¿cómo he de saber yo adónde conduciros? Si decís que no lo resolví, he de conduciros por el verdadero camino; pero si lo resuelvo, sabréis que os conduzco en falso.

– No necesitas conducirnos a ninguna parte – se encogió de hombros el gato– . Hallaremos el camino nosotros mismos.

– Estáis en vuestro derecho. Un hombre puede extraviarse con facilidad en estas tierras, y aflorar no solo a la superficie, sino también en el Reino Oscuro – suspiró pesadamente el gigante de musgo, y apartó la mirada hacia la oscuridad en el horizonte, donde la luz verde ya no brillaba.

Blackie también miró hacia allá, con los ojos desorbitados, y se volvió hacia Karl.

– Ponle el acertijo más listo que conozcas – le susurró con miedo.

– Pues no me distraigas – dijo el cuervo, y se cubrió la cabeza con las alas, y se puso a pasear de un lado a otro.

El gato echó otra mirada a la oscuridad, y tragó saliva. Sintió un pavor escalofriante que emanaba de la opresiva negrura que lo atraía hacia ella.

Wolstone bajó la vista hacia sus pies. El suelo apenas había empezado a temblar. Al cabo de un rato todo quedó de nuevo en calma.

– Esto no es bueno – dijo el gigante de musgo en voz alta– . Yo había creído que me las había arreglado con ellos cuando volví a casa. Solo espero que aquella gente lograra escapar.

Blackie también percibió un mal que surgía de la oscuridad. Su pelaje se erizó. No prestó atención al temblor del suelo bajo sus patas, y se acercó al cuervo.

– Me estás distrayendo de mi concentración – se quejó Karl, mas al instante reparó en el miedo del gato– . ¿Por qué tiemblas así?

– ¡Hemos de salir de aquí, y con presteza! – Blackie pisó la cola del cuervo.

Karl tuvo intención de graznarle, mas captó un agudo hedor de putrefacción, y miró hacia su origen. Rojas chispas comenzaron a aparecer de la oscuridad. Y con ellas vino un desagradable ruido rechinante, como de dientes que crujen.