Capítulo 24. Aquí algo va mal #5

Wolstone suspiró pesadamente una vez más, y se irguió. Miró al cuervo y al gato, y al terror en sus rostros.

– Saltad sobre mí; yo os llevaré lejos de los peligros de la oscuridad.

Blackie y Karl saltaron sobre él, y el gigante de musgo los alzó hasta su pecho.

Su pecho de piedra se abrió, y ellos saltaron dentro.

No bien se hubieron zambullido los amigos, un matador saltó de la oscuridad y cayó sobre ellos.

Wolstone lo advirtió. Raíces brotaron del suelo y prendieron al matador; este apenas tuvo tiempo de rastrillar el aire con sus garras antes de ser despedazado por todos lados.

– Estas son las mismas criaturas que había en la torre – susurró el gato con su miedo.

– Lo veo. De algún modo nos han encontrado – graznó el cuervo.

– ¿Estás seguro de que van tras nosotros? Acabamos de llegar aquí.

– Sí, es extraño – caviló Karl– . ¿Tal vez nos hemos acercado demasiado a sus tierras?

El gigante de musgo dispersaba cuerpos negros y peludos que salían de la oscuridad.

Se afanaban por desgarrar las raíces que los prendían y los arrojaban.

Los matadores se resistían como mejor podían.

Sus garras y dientes afilados como cuchillas se hundían en las raíces, y en el cuerpo de Wolstone.

Las chispas saltaban por todas partes al dar contra las partes de piedra de la armazón del gigante de musgo.

Parecía que los enemigos no hacían sino multiplicarse.

La oscuridad era un manantial sin fondo de monstruos; pronto Wolstone podría verse desbordado.

– ¿Qué pasa ahí fuera? – preguntó Karl.

Blackie, aferrando con las patas el saliente pecho de piedra, miró por la rendija entre las losas.

– Trato de ver, y tú te me interpones – espetó el gato.

Como el gigante de musgo estaba siempre en movimiento, defendiéndose de los esbirros de la Oscuridad, el cuadrúpedo se sostenía solo por sus garras, colgando como una salchicha sobre un caldero. Varias veces estuvo a punto de caer, mas por algún milagro mantuvo su asidero en la cornisa.

– Bueno, cuando caigas de ahí, avísame – dijo Karl, acomodándose y abriendo el grimorio. Tenía intención de mirar si había conjuros que no pidieran magia.

– Ahora aparecen chispas blancas ahí fuera… ¡S-s-s! – el gato no llegó más lejos con su frase, pues una garra silbó junto a su hocico. Blackie quedó colgando de una sola pata, y bufó– . Estas criaturas no dan tregua; querrían sacarme un ojo. De no ser por estas piedras, los haría jirones a todos.

– Ajá – suspiró el cuervo, a modo de animar a su compañero.

Wolstone, sacudiéndose otra compañía de fieros matadores que se le prendían del brazo, advirtió también las luces blancas.

– ¡Bueno, al fin! Como siempre: se van por ahí a vagar, y cuando empieza la dificultad, no se les halla por ninguna parte – dijo el gigante de musgo con alivio.

Las luces blancas parpadearon de alegría.

Y en verdad no era un mero titilar: espíritus del pantano se aproximaban.

Estas pequeñas criaturas tenían la apariencia de diminutas figuras formadas a semejanza de hombres, resplandeciendo con una luz pálida.

Extrañas eran sus formas: parecía como si gotas de agua hubieran adoptado las formas de seres vivos.

Sus cabezas se volvían y cambiaban de mirada, como si sus mismos sentimientos derivaran dentro del agua.

Los espíritus del pantano eran, en su mayor parte, inocentes e infantiles.

Deseaban siempre estar en su juego; aunque sus travesuras traían a menudo gran desventura sobre los viajeros que se extraviaban en su país.

Los espíritus del pantano, o duendecillos, como también se les llama, podían sacar a un viajero del cenagal, si este tenía el ingenio de leer su guía.

Mas, como siempre, el final era a menudo aciago: oscuridad en el pantano, y luces brillantes saltando de montículo en montículo, podían conducir a un hombre cada vez más hondo en la ciénaga sin senderos.

Según las viejas leyendas, los espíritus del pantano fueron antaño niños comunes.

Pero un día, un clan que no quería vivir sin magia se le metió en el corazón conceder a sus hijos una oportunidad de mejor vida.

Intentaron guiarlos fuera del Reino de las Sirenas, a través del mundo oscuro, y derecho hasta el mundo de los hombres, hacia la magia.

De un forastero que pasaba por el reino había sabido el clan que existía un sendero que conducía a través del pantano: una salida oculta, que sorteaba la maldición echada sobre el reino.

Un día el clan envió a sus hijos por aquel sendero.

Dios tuvo noticia de ello, y tuvo intención de castigar a los pequeños.

Cuando los niños se habían adentrado en lo hondo del pantano, Él apagó sus luces, y el sendero empezó a anegarse de cieno de ciénaga.

Todos aquellos que habían partido tan llenos de alegría se asustaron de pronto.

Vieron diminutas luces dentro de la oscuridad: era el musgo que resplandecía dentro del pantano.

Los niños se atemorizaron y corrieron en todas direcciones hacia la luz, mientras el cenagal acechaba para tragárselos a todos.

Uno a uno los pequeños desaparecían; el pantano no tenía piedad.

Los gritos de los que se ahogaban subieron hasta el airado Dios.

Avergonzado de Su obra, se movió a mostrar misericordia, y convirtió a los pobres niños en espíritus del pantano.

Todos fueron salvados; mas el sendero se había desvanecido, y los niños ya no eran como una vez habían sido.

Ahora el pantano era el hogar de pequeñas criaturas resplandecientes.

– Tan pronto como alguno os ayude a salir del pantano a la superficie, al punto volveréis a ser niños – resonó la voz de Dios sobre la ciénaga.

Pero los espíritus del pantano ya no daban oído; habían perdido su memoria, y hasta el poder del habla.

Los seres resplandecientes brincaban por los montículos y por la ciénaga, que se afanaba en vano por arrastrarlos hacia sus simas sin fondo.

Habían comenzado una nueva vida: la vida de los espíritus.

– Yo había creído que estabais de nuevo por ahí jugando con alguien – dijo Wolstone; y sus palabras pusieron a los espíritus del pantano a parpadear de alegría, de modo que iluminaron todo el país en derredor– .

Tengo necesidad de vuestra ayuda. Los siervos de la Oscuridad andan de nuevo desmandados; hay que meterlos en cintura.

No bien hubo hablado Wolstone, los duendecillos se dispersaron en pequeñas compañías por todas partes.

Varios de los espíritus del pantano cercaron a dos matadores ante el gigante de musgo y se pusieron a golpetear el suelo con sus diminutas manos.

Los monstruos volvían las cabezas en su desconcierto, sin comprender qué estaba en marcha.

Los duendecillos golpetearon con más fuerza.

De pronto el suelo bajo las patas de los matadores se tornó líquido, y empezaron a hundirse.

Por más que las bestias de pelaje negro hicieran por librarse, el cenagal las arrastraba cada vez más hondo.

Los matadores se afanaron por rugir, mas al instante se hundieron en el légamo.

Hecho esto, las criaturas resplandecientes pasaron a otros monstruos que se aproximaban de la oscuridad; y en el lugar donde el pantano había engullido a los matadores, el suelo se hizo firme una vez más.

Otra compañía de espíritus del pantano prendió a un matador que se lanzó sobre Wolstone.

El gigante de musgo se hizo a un lado, y el matador cayó al suelo, mas no pudo mantener el pie, y de pronto se hundió en el cieno del pantano.

Habría jurado por la Oscuridad que el cenagal no había estado allí en absoluto: había sido suelo firme.

Los duendecillos tuvieron tiempo de saltar a salvo, y la criatura de púas negras se desvaneció.

Algo maravilloso estaba ocurriendo en el pantano; luces blancas venían de todos lados, cayendo sobre los monstruos de pelaje negro. Ya ni un solo siervo de la Oscuridad podía llegar a Wolstone, mucho menos al gato y al cuervo.

– ¡Algo maravilloso está en marcha: un enjambre de luciérnagas está devorando a los matadores! – maulló Blackie, con los ojos muy abiertos de asombro.