Capítulo 24. Aquí algo va mal #2

– ¿Y esto es lo que habéis obrado sobre toda la tripulación?

– preguntó el cuervo, y no había miedo en él al mirar de nuevo a los Nibli.

Mirando más de cerca, reparó en que todos aquellos extraños huéspedes tenían los vientres enrojecidos.

Y no era una tonalidad natural: era sangre que se bamboleaba dentro de ellos.

– Este día fue un festín maravilloso; ni siquiera esperábamos que se nos sirviera también un postre.

– Tal vez no necesitéis ese postre; no tenéis sino que mirar el vientre que ya os habéis atiborrado – dijo el cuadrúpedo, y erizó su pelaje.

– Pues no hemos festejado tan bien desde hace una larga edad. Y bien claro está que cosa igual no volverá pronto. Por tanto merece la pena tomar tal don del destino. – Y con estas palabras los Nibli se lanzaron sobre Karl y Blackie.

Uno de entre los chupasangres hizo por agarrar a Blackie por la cola.

Mas el cuervo en ese instante alzó el vuelo y arrebató al gato por el pescuezo, y toda la compañía de los Nibli cayó en montón sobre el lugar donde el cuadrúpedo había estado un soplo antes.

Un repugnante chillido llenó la popa. Blackie bufó, y con sus garras se aferró al más ágil de los Nibli, que aún se prendía de su pelaje, lo arrancó y lo arrojó abajo.

Karl llevó a su compañero al nido del cuervo en lo alto del mástil, y se acomodó allí a su lado.

Los chupasangres vieron que su presa se les había escabullido, y se enfurecieron más todavía.

De común acuerdo se precipitaron sobre el mástil.

Más de uno cayó limpiamente de él; mas, tras dar contra la cubierta, de nuevo trepaban.

Blackie, mirando desde lo alto, temblaba de miedo, y todo su pelaje se erizó de punta.

– ¡Échales fuego encima! – gritó.

– ¿Y cómo es que imaginas que yo debiera hacer eso?

– ¡Pues eres viejo y sabio! ¡Inventa algo que sirva! Has visto al hechicero lanzar sus conjuros: ¡haz tú otro tanto!

– Por eso es él hechicero…

– Llevas siempre encima una gran carga de libros sabios. Busca lo que en ellos está escrito; quizá haya algo de provecho.

Karl contempló al gato; y de pronto se le abrieron los ojos. Se puso a buscar algo bajo su ala.

– ¡No puede ser! Al fin has recobrado el juicio – maulló el gato, mientras el cuervo sacaba toda suerte de baratijas de la nada. El cuadrúpedo no hacía sino mirar, y por más que lo intentaba no atinaba a comprender de dónde salía todo.

– Si tienes ahí algo de comer, no seas tímido: sácalo también; estoy dispuesto en este mismo instante a devorar un elefante entero.

Karl miró al gato, y siguió cabeceando, sacando sus tesoros de debajo del ala.

Blackie miró abajo, y vio que los Nibli estaban ya mucho más cerca.

– ¡Lo tengo! ¡Esto es justo lo que necesitaba! – graznó Karl en su alegría.

– Eso está bien, mas hemos de darnos prisa. Estarán sobre nosotros en cualquier momento, y me comerán a mí primero, y luego, lo más seguro, a ti. Si has encontrado la piedra, ya es hora de arrojarla, aunque hay más de ellos que antes, y puede que no sirva de nada.

– Échate atrás, no sea que te golpee por desventura.

El gato se volvió, y vio al cuervo, y a su lado un libro abierto.

– Pues si juzgas este libro tan pesado que tumbará a toda esa caterva, ¡adelante con ello! ¡Arrójalo sobre las cabezas de esos glotones!

– Siempre supe que los sesos de un gato no son mayores que un hueso de cereza; mas ser tan necio como esto, eso requiere mucha escuela. ¿Son todos así en los castillos?

– En la corte no tienen sino a los listos; y si sigues haciendo el tonto, te arrancaré las plumas. ¿Sabes a cuántos zoquetes he enseñado yo en mis días? – espetó Blackie.

– Más te vale echarte atrás. Esto no es un libro; es un grimorio, y cosa peligrosa, así que guarda silencio y déjame leer el conjuro como es debido.

Juzgando lo más prudente poner distancia entre sí mismo y el libro, el gato saltó más alto, hasta el mismísimo borde del nido del cuervo, para asegurarse de que ningún daño le alcanzara.

Karl se puso a pasar las hojas; y, hallando lo que buscaba, posó su garra sobre la página en su alegría.

Se aclaró la garganta y se dispuso a leer el conjuro.

– ¡Estreticus she prikmeticus du foruno candibro! – graznó el cuervo, con toda su gravedad de cuervo.

De abajo llegó un sonido crepitante, y luego de pronto un silencio.

Blackie escuchó. No había ya más del chillido, ni del estruendo, que un momento antes había llenado todo el lugar.

Sintió el frío de ello en sus patas. Inclinó la cabeza para mirar bajo el nido; y en el mismísimo instante en que vio, dio un salto atrás del susto, y apenas se aferró al mástil con las garras.

El gato trepó apresurado de nuevo y corrió hacia el cuervo.

Karl miró a su compañero, y asimismo atisbó bajo el nido.

Abajo, todos los Nibli se habían convertido en un solo carámbano macizo; y la más cercana de las criaturas estaba congelada a un salto de distancia del nido del cuervo. Si el cuervo se hubiera demorado un momento más, los dos quizá ya no se contarían entre los vivos.

– Ha respondido de maravilla – dijo Karl, y voló abajo hasta la masa congelada para acreditar sus palabras, y picoteó a los Nibli. Al instante estallaron en una miríada de esquirlas. El ave apenas tuvo tiempo de reparar en el terror congelado en los ojos de las crueles criaturas.

– ¿Estás seguro de que están todos acabados? Quizá más te valga volar en derredor y mirar si alguno se esconde. Tienes alas: escaparás, si hay necesidad.

– ¿Querrías que rebuscara un conjuro que convierte a los gatos cabeza hueca en ratones? Entonces dejarías pronto tus consejos.

– ¡Lee un solo conjuro, y ya te das aires de señor! – resopló el gato.

– ¡¿Quién se ha atrevido a hacer esto a nuestros hijos?! – irrumpió una voz desde abajo.

El gato, sobrecogido de terror, se aferró el pecho con las patas.

– ¿Quién es ese? – susurró, y su voz tembló.

Karl se volvió hacia la voz. Le maravilló que alguien hubiera sobrevivido a tal conjuro. Sobre la cubierta vio algo semejante a una gelatina formada a semejanza de una persona. De la criatura medio transparente, toda guarnecida de algas, goteaba el agua sobre las tablas.

– ¿Y quién es quien lo pregunta? – graznó el cuervo.

– ¡Necios! ¡Vuestra hora ha llegado! ¡Salid de ahí, antes de que vayamos por vosotros! – siseó la criatura entre dientes.

– ¿Eres una gelatina del todo sorda, o solo una sin nombre? – gritó Blackie, reuniendo todo su valor y juzgando que ya nada le quedaba por perder.

– ¡Cómo osáis hablarnos así! – protestó la huésped no invitada; y al punto, tras sus palabras, el barco empezó a escorarse. El cuervo y el gato contemplaron con horror una vasta ola que se aproximaba. Venía como un alud, hinchándose a temible velocidad hacia el barco.

– Tal vez deberíamos largarnos de aquí – dijo Karl, y voló hacia Blackie, y, agarrándolo de nuevo por el pescuezo, se alejó volando a toda prisa.

– ¿Qué clase de vida es esta? Todos me lo dijeron: quédate dentro del castillo, no te vayas con este humano. Pero no, yo tenía que animarlo, ¿y a qué me ha llevado? El viejo cuervo me arrastra por el pescuezo como un trapo de fregar.

– Alégrate más bien de que la vida se haya vuelto rica y llena de aventuras. De lo contrario no harías sino flotar en crema y yacer panza arriba en el jardín del patio, y hasta los mismos ratones reirían al ver tu cuerpo redondo y lanudo.

– Cre-e-ema… – gimió Blackie.

No bien hubieron volado los amigos lo bastante lejos, les llegó un grito desde el barco.

– ¡No escaparéis de nosotros! ¡Nos vengaremos por nuestros hijos!

Karl se volvió para ver qué pasaba a sus espaldas.

Una vasta ola se había tragado el barco; mas la extraña criatura permanecía erguida sobre el agua.

Alzando los brazos, levantó el barco del abismo del mar y lo arrojó hacia el cielo.

La nave describió un arco hacia atrás por el aire y allí quedó suspendida.

– ¡Algo está a punto de ocurrir! – gritó el gato, con los ojos desorbitados.

– ¡Al fin tienes razón! ¡Hemos de salir de aquí, y a toda prisa!

– Karl se puso a batir las alas hacia la orilla con cuanta fuerza había en él.

Mas cuanto más se acercaba, más inquieto se le ponía el corazón.

La niebla verde que se extendía sobre la isla lo turbaba– .

No me gusta nada esa nube que nos aguarda allá adelante.

– ¡Vuela! ¡Ya nos las veremos con ella una vez allí! – rogó Blackie.

A sus espaldas llegó un silbido. Un barco venía volando por el aire.

Los amigos se acercaban ya a la niebla cuando de pronto Karl se lanzó bruscamente hacia abajo, apartándose de la orilla.

El gato, en su terror, ni siquiera pudo maullar, mucho menos gritar, y así no hizo sino apretar bien los ojos.

Por gracia de la maniobra del cuervo, el barco pasó arrollador por encima de ellos y dispersó la niebla, abriendo un corredor para el emplumado y el cuadrúpedo.

La nave misma, precipitándose hacia la isla, se estrelló contra las rocas y reventó en incontables esquirlas.

Karl voló cuanto pudo hacia el interior de la isla, y, tocando tierra, se afanó por recobrar el aliento; mientras el asustado Blackie, a cuatro patas, volvía la cabeza de un lado a otro, buscando un lugar seguro.

Divisando un montón de rocas, se lanzó hacia él; luego de pronto se detuvo, y volvió hacia el cuervo.

Karl respiraba con fatiga y bregaba por aire.

El gato echó al ave sobre su lomo y corrió a esconderse tras las rocas.

En el mismísimo instante en que desaparecieron de la vista, otra ola gigantesca vino a estrellarse contra la orilla.

– ¡No os escondáis, cobardes camaroncillos; lo pagaréis todo!

– Nosotros no les pusimos un dedo encima. ¡Se volvieron así de motu proprio! – El gato se asomó para ver dónde podría estar el chillón horror– . ¿Tal vez fueron los dioses del mar los que se enojaron con ellos? – aventuró con astucia.