Capítulo 21. En la orilla más lejana #4

– No esperaba oír eso – respondió Wolstone, una vez que se hubo serenado– .

Eres un muchacho de tierno corazón, y sabio más allá de tus años, mas todavía muy verde...

Las sirenas empezaron primero por dar fin a cuantos se cruzaban en su camino, sin perdonar ni a niños ni a ancianos.

Todos los que no tenían poder mágico eran sacrificados al mar, y los que tenían siquiera una gota de magia se convertían en carne para las doncellas de agua.

Ni polvo ni huesos quedaban de los pobres desdichados.

»Mas las gentes del mundo exterior tampoco toleraron tal crueldad, y enviaron naves sin cuento a buscar y prender a las sirenas. No todas lograron llegar a estas tierras; y las que lo hicieron hace mucho que se han vengado de las sirenas con todo su corazón.

»Hace mucho tiempo se alzaba un hermoso castillo en la altura de la isla, rodeado de tierras fértiles; mas la hueste que vino en busca de venganza lo derribó todo, y arrasó el castillo hasta los cimientos.

Los señores de este lugar lograron huir a las cuevas, y sellaron el paso tras de sí.

Las gentes que asolaron la isla, seguras de que todos sus moradores estaban muertos, resolvieron lanzar para siempre una maldición sobre esta tierra.

Muchos poderosos Magos se congregaron, y cubrieron la isla con una nube venenosa; y, para que nadie pudiera entrar ni salir, crearon mar adentro un remolino que tuerce la dimensión misma.

»La isla se desvaneció del mundo exterior, y solo quedó el camino a través del remolino como único sendero hasta aquí. Los supervivientes se construyeron un nuevo castillo, solo que esta vez en lo hondo de las cuevas.

– ¿Mas cómo? ¿Cómo puede ser eso? ¿De veras pudieron alzar castillo tan vasto?

Juro que hemos caminado durante días. Todo el cuerpo me duele de cansancio – y el muchacho cayó de rodillas y alzó la cabeza para ver el rostro del rey de los pantanos.

Pero Wolstone no prestó atención al niño extenuado, y prosiguió con su relato:

– Los señores que sobrevivieron, temiendo que tal calamidad pudiera repetirse, esta vez desde el mundo subterráneo, ciñeron con un muro de piedra todas las tierras que eran seguras para la vida sin magia.

Se convirtió en la frontera inquebrantable de todo el reino – Wolstone se rascó la sien y añadió– : Bueno, algo por ese estilo.

Uly miró a la criatura de musgo. Una nueva pregunta se le formaba en la mente al muchacho; mas comprendiendo que encendería otro largo relato más, resolvió guardar silencio. Recorrieron el resto del camino en silencio, hasta que llegaron a otro muro de piedra.

– Aquí estamos – dijo Wolstone, deteniéndose de súbito. Uly no tuvo tiempo de frenarse, y tropezó con la pierna de la criatura de musgo, y cayó al suelo.

– Pero hay un muro delante – dijo el muchacho, frotándose la cabeza magullada.

– Vemos lo que deseamos ver – dijo el rey de los pantanos, y tendió la mano hacia el muro y oprimió sobre él. En el mismísimo lugar donde había estado la piedra sólida, se abrió un paso.

De súbito una luz brillante iluminó todo en derredor.

Cuando sus ojos se hubieron habituado a ella, Uly se asomó, y quedó petrificado.

Primero un frío le recorrió la piel; luego el terror se apoderó de él por completo.

Allí ante el muchacho se alzaba un verdadero palacio, y el paso rocoso llevaba derecho al salón del trono.

En un instante, ojos sin cuento estaban ya fijos en los huéspedes inesperados.

Mas lo más espantoso de todo era que ninguno de ellos se mostraba lo más mínimo asombrado de verlos; antes bien, parecía como si cada uno hubiera estado aguardando solo a aquellos dos.

Uly miró a Wolstone con temor, mas la criatura de musgo solo se encogió de hombros y dijo:

– Como se acordó. Tu respuesta decidió dónde saldrías; así que, como habrás adivinado, la respuesta era errada. Aunque estuviste cerca.

Uly comprendió entonces cuán desvalido estaba. Volver a correr era inútil, y así entró obedientemente en el salón del trono.

Era una cámara vasta, de techo abovedado, y a lo largo de las paredes se alzaban altísimas columnas.

Tenían el aspecto de conchas espirales alargadas.

Sus colores mudaban del violeta al blanco.

Uly trató de mirar hacia arriba, mas la luz brillante lo cegaba, y hubo de cerrar los ojos unos segundos para habituarse a ella.

Todo en derredor era ruido; oía una lengua que no conocía.

Parecía como si todo el espacio estuviera lleno no de voces, sino de una suerte de borboteo.

Cuando hubo dado unos pasos adelante, el muchacho abrió los ojos y se encontró de pie sobre una alfombra de un rojo vivo.

Llevaba hacia una vía más ancha en el centro del salón.

Volviéndose para ver si Wolstone seguía con él, Uly vio solo la espalda del rey de los pantanos, que se alejaba.

– ¿Cuál era la respuesta correcta? – llamó Uly tras él.

Wolstone se detuvo, y volviéndose hacia él, dijo:

– Sin duda volveremos a encontrarnos, y me darás la respuesta correcta.

Uly bajó la cabeza; y cuando la alzó de nuevo, el paso ya había desaparecido, y en su lugar se alzaba un muro sólido, como si jamás hubiera habido umbral alguno.

Mas dándole vueltas de nuevo a las palabras en su mente, se sobresaltó de súbito.

Las pupilas de Uly se dilataron; habría gritado, mas otro se le adelantó:

– ¡¿Quién se ha presentado ante nosotros?

! – resonó el salón, y al instante todo enmudeció.

El muchacho reparó en que dos sirenas guerreras aparecían a su lado como surgidas de la tierra misma.

Portaban pequeños escudos y cortas lanzas.

Una de ellas empujó a Uly por el hombro, indicándole que anduviera.

– Es un niño dotado de magia – respondió un eco más suave a través del salón.

– ¡Traedlo ante nosotros! ¿O es que ni siquiera de esto sois aún capaces?

Uly comprendió que la sirena lo empujaría de nuevo, y así apretó el paso.

Prestamente recorrió con la mirada a los reunidos en el salón.

Todos vestían atavíos brillantes, semejantes a los que tanto habían asombrado a Lucy en la ciudad portuaria; mas aquí eran más vaporosos, como espuma de seda, incluso en los hombres.

Acaso no fuera seda en absoluto, sino alguna materia hecha de algas, pues todo el salón olía a salmuera.

Muchos de los huéspedes llevaban el rostro oculto tras telas, o tras máscaras labradas de conchas, que les daban el aspecto de extrañas aves.

Aquellos cuyos rostros estaban descubiertos eran a las claras sirvientes o guerreros, pues estaban de pie tras los nobles de brillante atavío.

Por fin Uly osó mirar el trono. Se alzaba hasta el techo, al igual que las columnas.

Mirando más de cerca, Uly se atemorizó. El trono estaba labrado de manos sin cuento, que se enroscaban en torno a él por todos lados, alzándose hacia arriba con las palmas abiertas.

Lo más horrible de todo era que aquellas manos, entretejidas en una sola armazón, se movían, y tenían el aspecto de cosas vivas.

Su palidez, y las venas de un azul oscuro que relucían a través de la piel, no suscitaban sino repugnancia.

Y para rematar aquella obra grotesca estaba la reina misma, sentada en majestad sobre el trono.

Era semitransparente, pálida, con un tinte azulado en el rostro.

Jamás había visto Uly ojos como los suyos: ardían de un amarillo brillante, y lo traspasaban de parte a parte.

El muchacho sintió una oleada de frío recorrerle el cuerpo bajo su mirada, y aquello entorpeció sus pasos.

La reina estudió de cerca a su huésped. Sus cabellos verdosos le caían de los hombros, fundiéndose con su vestido.

Reparó Uly en que las manos de la señora del palacio empezaron a temblar, y sus pómulos a crisparse.

Cuando el muchacho hubo dado unos pasos más, la punta de una lanza le tocó la pierna, y el pobre niño cayó de súbito de rodillas.

– ¡Baja la cabeza, ignorante! ¡No eres digno de posar la mirada en nuestra reina! – una de las sirenas dio un paso al frente, y arrodillándose sobre una rodilla, añadió– : Vuestra Alteza, este es el bellaco que osó escapar de la prisión.

Uly trató de alzar la cabeza, mas recibió un golpe en la nuca con el canto de un escudo.

– Mis gracias – la reina agitó la mano, y los guardias retrocedieron– . Puedes levantarte, niño.

– ¿Vais a golpearme de nuevo en la cabeza? – preguntó Uly con incertidumbre.

– ¿Por qué habríamos de hacer eso? – la reina pareció sorprenderse.

– ¿Acaso necesitan las reinas alguna razón?

Siana miró a sus consejeros junto al trono; ellos solo se encogieron de hombros y retrocedieron.

– Damos nuestra palabra de que no te golpearemos la cabeza. Puedes levantarte; nos resulta penoso mirarte así.

Con cautela Uly se puso de pie, se sacudió las rodillas, y miró a la reina.

– ¿Cuál es tu nombre, niño cuyo corazón está colmado de magia? – dijo ella, relamiéndose los labios.

– Mi nombre es Uly Vescons of Melos – el muchacho hizo una pequeña reverencia– . Soy el hijo de Zator Vescons of Melos.

Al oír esto, la reina entornó los ojos.

– Niño, ¿sabes ante quién te hallas?