Capítulo 19. El Capitán Tinieblas #5

Varios marineros acercaron barriles nuevos, les prendieron fuego, y tiraron de la palanca.

De nuevo volaron los improvisados proyectiles hacia el monstruo.

La criatura marina estaba preparada para el ataque, y, saltando fuera del agua, golpeó los barriles con sus tentáculos.

Hubo una explosión, mas la llama no alcanzó al monstruo, pues tuvo tiempo de sumergirse bajo el agua, levantando una vasta ola.

El barco fue alzado del todo fuera del mar; y cuando cayó, todos en la cubierta cayeron con él...

aunque algunos tuvieron menos suerte, y fueron arrojados por la borda.

– ¡Todo esto está muy bien, pero parece que una sola máquina prodigiosa no bastará para acabar con este monstruo marino! – gritó el hechicero, aferrado a un cajón de madera.

– Hace mucho que no nos topábamos con una criatura tan enorme – respondió Lily, algo conmocionada. Con una mano se sujetaba el costado, sofocando el dolor: uno de los cajones le había golpeado fuerte las costillas, y lo más probable era que le hubiese roto una o dos.

Barboul movió los dedos en el aire ante sí, y advirtió que su magia había vuelto a él.

– Yo digo que usemos lo que se me ha concedido.

La capitana miró en torno suyo: los marineros arrojaban lanzas al monstruo, y en vano; pues cuanto hacían no servía de nada. Las armas no hacían más que rebotar en la gigantesca criatura y caer al mar.

– Nada ha cambiado, después de todo: siempre atrajiste los problemas hacia ti, y los sigues atrayendo – la capitana sonrió a través de su dolor al hechicero– . ¡Vamos... ásame ese pedazo de carne!

Barboul sonrió a su vez. Se acomodó, y, viendo una cuerda afirmada a la cubierta, se la enrolló a la pierna.

Luego se frotó la barba, entornó los ojos, y se puso a observar las olas, calculando dónde se alzaría el monstruo.

No lo hizo esperar mucho, sino que asomó cerca del barco, muy junto a Barboul.

Una ola se estrelló sobre la cubierta; y, gracias a la cuerda en torno a su pierna, él se mantuvo en pie.

Agitando la mano, Barboul formó una esfera ante sí.

Pequeña al principio, creció con rapidez, azotando el viento a su alrededor.

Cuando la esfera hubo alcanzado el punto más alto del mástil, el hechicero la lanzó contra el monstruo marino.

Mientras volaba hacia la criatura, de pronto se incendió, y, girando a una velocidad furiosa, empezó a atraer todo cuanto la rodeaba.

Tan poderoso se hizo el viento que el barco se escoró y fue arrastrado hacia el vórtice.

– ¡Vamos a morir todos! – gritó un marinero, perdiendo el asidero de la cuerda. Fue arrastrado hacia la esfera, y al alcanzarla estalló en llamas y se disolvió en el aire.

– ¡Noooo! – gritó otro marinero, desesperado.

– ¿Era tu hermano? – preguntó el hombre que sujetaba la cuerda a su lado.

– ¿Qué? ¡No! Es que me debe dinero, nada más.

El monstruo se esforzó por huir de la perdición que se le venía encima; mas la fuerza de la esfera era tan grande que levantó parte del mar de alrededor, y dejó al monstruo marino debatiéndose impotente en el aire vacío.

– ¡Date prisa con ello! – gritó Lily a Barboul– . ¡El barco no resistirá, y entonces moriremos todos sin remedio!

Barboul cerró los ojos y apretó el puño bruscamente...

y el monstruo se incendió y se redujo a un punto, junto con la gigantesca esfera.

El barco fue lanzado en sentido contrario.

Todos rodaron hacia el extremo opuesto; y cuando la nave se enderezó de nuevo, toda la tripulación yacía en la cubierta, magullada, maltrecha o rota...

y solo el hechicero estaba en pie como si nada hubiera pasado.

– ¡Por poco nos matas! – gritó Romel, saliendo a rastras de entre los destrozos. Se puso en pie e hizo ademán de golpear al hechicero; pero Barboul se hizo a un lado con facilidad, y Romel cayó de espaldas a la cubierta una vez más.

– ¡Basta! – gritó Lily– . Estamos todos vivos, y él nos salvó... así que cálmate – dijo al marinero.

Romel, con la nariz pegada a la cubierta, descargó el puño con fuerza, hiriéndoselo hasta hacerse sangre; luego se levantó, apartó de un empujón a un compañero que quería ayudarlo, y se fue al camarote.

– ¿Por qué estáis todos tirados por aquí? ¡Rápido... ponedlo todo en orden! – gritó a los marineros.

– ¡Eso fue prodigioso! – Y Lucy tenía en el rostro tal expresión como quien acaba de contemplar una maravilla– . ¡Qué poder tienes!

– Bastante corriente – respondió Barboul, sentándose en un cajón, y sintiendo que un leve mareo lo invadía– . Parece que sin duda me hago viejo.

Blackie, que había estado todo este tiempo en el camarote, salió por fin a rastras a la cubierta.

Estaba muy mareado, y se acercó al hechicero despacio, arrastrándose sobre el vientre.

En la batalla con la criatura, el gatito había sido zarandeado de tal modo por el camarote que se sentía como una pelota rellena en el juego infantil de la Patata Caliente.

Nunca antes lo habían estrellado contra una pared de semejante manera, a él, que jamás había hecho más que dormir en paz sobre una silla.

– ¿Qué Tinieblas ha pasado aquí? – gimió, apenas respirando.

– ¡Ahí está la causa de toda nuestra desdicha! ¡Fue él quien atrajo a este monstruo marino sobre nosotros! ¡Todo el mundo sabe que los gatos a bordo traen mala suerte! – gritaban los marineros por todas partes, y avanzaron hacia el cuadrúpedo.

– Bueno, allá vamos – maulló el gato con resignación, y se tumbó de espaldas en señal de rendición– . Haced lo que queráis... me da igual.

Mas no bien se acercó el primer marinero a echar mano de Blackie, allí estaba el hechicero, interponiéndose para escudar al peludo.

– Un paso más, y desaparecerás igual que el monstruo – dijo Barboul, apuntándole con el dedo.

Al ver la resolución del hechicero, el marinero se desplomó de bruces sobre su trasero y se arrastró hacia atrás por la cubierta.

Varios marineros curtidos corrieron tras él, y se detuvieron, no fuera que sucediera algo peor.

– ¡No puede ser! – gritó uno de ellos, agitando el puño– . ¡Los dioses del mar se enojarán, y esta maldición pesará sobre nosotros para siempre!

– No hay maldición alguna – respondió Barboul, mirando al gato que yacía de espaldas con la lengua fuera– . Este no es un gato... es el encantado Capitán Jack.

Exclamaciones de asombro se alzaron de la muchedumbre. Blackie dio un respingo ante las palabras, y, poniéndose en pie sobre sus zarpas, miró al hechicero.

– ¿Qué capitán? ¿Has perdido por completo el juicio? – murmuró en voz baja.

– Si no quieres convertirte en cebo para tiburones, más te vale hacer el papel de capitán.

Hace mucho tiempo, las gentes contaban la leyenda del Capitán Jack, a quien una bruja malvada había convertido en gato porque había raptado a su hija.

Los dos se amaban hasta la locura, y se habían desposado en secreto.

La bruja tenía al gato consigo, para que no pudiera huir a bordo de un barco y recobrar su forma humana.

A su hija le dijo que su esposo la había abandonado.

Jack, conociendo bien su destino, no cayó en la desesperación, sino que se deslizó en secreto hasta la alcoba de su amada para contarle lo que le había ocurrido.

Al saber la verdad, la muchacha corrió hacia la bruja con el gato y le ordenó que lo volviera a transformar en hombre.

Pero la bruja malvada arrancó la bestia de las manos de su hija y la mató con un cuchillo envenenado.

La hija, a su vez, arrebató el cuchillo a su madre y la mató.

Sosteniendo al gato muerto, la joven bruja pronunció un conjuro, se abrió las venas, y bebió su propia sangre para devolver la vida al Capitán Jack.

Luego se tendió, atrajo a su amado hacia sí, y empezó lentamente a morir.

De pronto el gato volvió en sí, se puso en pie, y no pudo hallar reposo en sí mismo, pues el amor de su vida yacía moribundo.

– Nueve, nueve – susurró ella en voz baja– .

Nueve vidas te doy, para que halles un mago que pueda devolverme la vida, y entonces volveremos a encontrarnos.

– Esas fueron sus últimas palabras; y desde entonces, el Capitán Jack vagó por el mundo en busca de la magia que devolviera la vida a su amada.

Los marineros conocían esta leyenda, y la tenían en reverencia, y a menudo alzaban una copa por el Capitán Jack. Así, al oír ahora su nombre, se quedaron petrificados. Luego, uno a uno, se quitaron los sombreros. Inclinaron la cabeza en señal de honra, y algunos de ellos hasta derramaron lágrimas.

– Perdonadnos, Capitán. No sabíamos que erais vos – dijeron con voces llenas de culpa.

– Bueno... ahora que el asunto ha terminado, necesitamos descansar – dijo el hechicero, y encaminó sus pasos hacia el camarote. Blackie juzgó más prudente volver también al camarote, por precaución, y siguió presto al viejo.

En el estrecho pasaje, Lily ya estaba aguardando a Barboul. Miró la sonrisa del hechicero, le devolvió la sonrisa, y sacudió la cabeza.

– No has cambiado en absoluto, y, como siempre, hallaste la salida de un apuro.

– No soy yo... es la vida. Vamos, Capitán – dijo, y le hizo una seña al gato. Blackie se encogió de hombros, y fue tras el viejo.