Capítulo 19. El Capitán Tinieblas #4

– ¡Él no es mi amigo! ¡Es una hormiga... un viejo bulto! – gritó Lucy, y se dio la vuelta y echó a correr.

– Yo también fui antaño tan rebelde – dijo Barboul; y se estremeció un poco ante la sonrisa de la capitana.

– Quería pediros perdón... por mí, y por ella.

– Ya te dije que te perdoné hace mucho – dijo Lily, y posó su mano sobre el hombro del hechicero.

– No es de eso de lo que hablo. Comprende... en aquel entonces los tiempos eran demasiado duros. Todo a mi alrededor estaba en peligro; la pérdida de Emilia es prueba suficiente de ello.

– ¿Aún no le has dicho a nadie quién eres en verdad? – rió ella– . El mismo espíritu libre, que no se inclina ante nadie.

– No tenía ningún deseo de hacerlo.

– Tan grande poder posees, y malgastas tu vida preparando pócimas en algún rincón al borde de una pequeña ciudad.

¿Cómo puedes llamar a eso libertad? Mira...

contempla... ¡esto es la libertad! – Y abrió los brazos de par en par, para mostrar el mar sin límites– .

Adonde quisieras, navegas; ves pueblos extraños y tierras extrañas.

Y tú, una vez cada medio siglo, partes en un viaje hasta la piedra para ganarte otro sorbo de poder, y luego te escondes en los yermos.

– No quiero poder. Quiero la paz común. No es culpa mía que el cristal escogiera darme el poder a mí.

No lo pedí. No hice más que honrar el deseo de mi hermano.

Luego el cristal quiso otra cosa; y sin embargo me las arreglé para hacer creer a todos que él se había convertido en el mago, mientras yo me volvía un simple hechicero.

– ¡Y por semejante locura murió tu hermano! Los hechiceros no pueden enfrentarse a los dragones. Fue algo peligroso, y terminó en dolor – respondió Lily con aspereza.

– Lo sé, y me arrepiento de ello. Con eso he de vivir cada día. ¿Crees que no me echo a mí mismo la culpa? Por eso prefiero estar solo... pero el maldito destino, como siempre, trae sus sorpresas.

– Entonces ¿por qué tomaste a este muchacho, y lo hiciste tu discípulo? ¿Será de nuevo como fue con tu hermano... que le das poder, y él, creyéndose invencible, se lanza de cabeza a alguna empresa mortal?

– ¡No lo consentiré! ¿Ves...? Se me pegan, todos ellos, como abrojos.

– Oh – dijo Lily, y sacudió la cabeza– . De verdad espero que esta vez, cuando el rito esté hecho, vuelvas a mí – y se apoyó en la borda del barco– . Y sin embargo comprendo bien que no es más que una vana esperanza.

Barboul permaneció en silencio, con la mirada perdida en el mar. Un extraño sentimiento lo embargó: por un lado, de buena gana lo haría; por otro, debía cumplir la promesa que había dado a Emilia.

– ¿Sabías que ella era una presagiadora?

– Fue una de las razones por las que la odié tanto – respondió Lily con tristeza.

– ¿Te lo dijo?

– Sí. Pero...

– ¡Capitana! – el grito de alguien la interrumpió, y no terminó, sino que se volvió hacia la voz. Era un marinero a quien llamaban Oreja Torcida. Había trepado hasta la cima misma del mástil y agitaba la mano.

– ¿Qué ha pasado? – respondió ella a gritos.

– ¡Hay algo delante! ¡Se mueve hacia nosotros!

– ¿Es un barco?

– ¡No, Capitana! ¡Es algo enorme! ¡Tiene aspecto de monstruo marino, solo que más grande que el último!

– ¡Pues entonces hoy tendremos buena cena!

– ¡Sí, Capitana! ¡Así será! – rió el marinero, y por poco se cae del mástil.

Lucy se acercó a Philan, con ánimo de hacer su queja; pero el muchacho se le adelantó.

– ¡Mira... una gran masa de tierra viene hacia nosotros! – Señaló una mancha oscura sobre la faz del agua.

El trozo de tierra, semejante a una isla, llamó la atención de la muchacha por su rareza... pues era del todo liso.

– ¿Hay islas de tal clase? – se preguntó Lucy.

Dexter sacó su pequeño hocico, chilló al mirar el mar, y al punto se escondió de nuevo. – No tengas miedo, Tyuply... no es más que una isla corriente...

– No lo sé. Tampoco es una isla común... yo también miro el mar ahora por vez primera – apenas había terminado Philan de hablar cuando el marinero del mástil dio su informe del monstruo a la capitana. Philan y Lucy escucharon la conversación.

– ¿Ha dicho «monstruo»? – volvió a preguntar Lucy.

– Eso parece – respondió Philan, y echó otra mirada a lo que los aguardaba delante.

– Yo digo que mejor busquemos un lugar más seguro.

– Tienes razón. Podemos escondernos detrás de aquellos colchones – dijo él, y señaló la carga amarrada a la cubierta. Lucy estuvo de acuerdo, y los dos amigos corrieron al escondite.

El barco se ponía en marcha; todos se aprestaban a la batalla. Los marineros ya estaban armados de pies a cabeza: en cada mano relucía al sol una espada, y una lanza corta semejante a un arpón.

– Ahora te mostraré lo que mi barco puede hacer – dijo Lily, sonriendo. Barboul alzó las cejas con sorpresa.

– Cuando el monstruo es tan vasto como ese, ¿cómo te las arreglarás sin magia? ¿Tienes objetos encantados?

– No tengo necesidad de magia, ni de amuletos – dijo la capitana; y corrió hacia uno de sus hombres y le susurró algo al oído.

Al escucharla, el hombre al principio se mostró asustado y desconcertado; pero luego una sonrisa astuta le asomó al rostro. Asintió, y se metió de un salto en el camarote.

Barboul advirtió que todos los remos se levantaron a una.

Se dio la orden de recoger los remos, y desaparecieron dentro del barco.

El hechicero oyó cerrarse las ventanas a ambos lados, donde hasta hacía un instante sobresalían los remos.

También la cubierta se animó más: marineros de ropas inmundas, con las manos tiznadas de negro, hicieron rodar extraños barriles llenos de un licor negro que rezumaba por las junturas.

Varios hombres arrastraban los barriles con cuerdas por docenas y los apartaban a un lado, mientras en medio retorcían un lazo y lo afirmaban.

– ¿Pretendes arrojar esto al monstruo marino? – preguntó el hechicero, sorprendido. La capitana asintió– . Pero ¿cómo lo harás?

Lily silbó, y unos cuantos marineros se acercaron al mástil.

Con rapidez despojaron todo lo innecesario, dejando solo el palo.

Luego sacaron a golpes varias clavijas de debajo del mástil, y este empezó de pronto a bajar, apoyando un borde sobre una barrera dispuesta para él, y allí se detuvo.

El hechicero miró el otro extremo del mástil y advirtió un gancho.

Un gigante llamado Romel, a quien habían visto en el puerto, echó una cuerda sobre el gancho, la afirmó a una máquina con manivela, y se puso a girarla, tensando todo el artefacto.

– ¡Es una catapulta! – exclamó Barboul.

– Sí – dijo ella, y señaló los barriles. Ya el mástil estaba doblado; Romel lo afirmó, y la cuerda prendió en el lazo de los barriles.

– ¿No es esto un invento de los Mecanistas? – preguntó el hechicero.

– Oh... ¿lo conocías? Aquel viejo loco me dio más de una idea. Veo que no eres ajeno a su obra...

– Estuvimos hace poco en su casa.

– ¿Y cómo le va? ¿Vive aún? La última vez que fui a verlo, lo agobiaba la soledad, y le habían brotado fantasmas por todas partes.

– Bueno... ¿cómo decirlo...? – Barboul se encogió de hombros– . Tiene de nuevo treinta años, y los fantasmas son ahora su mismísima realidad.

– ¿Cómo así?

El hechicero no tuvo tiempo de responder, pues de pronto resonó un grito:

– ¡Cuidado!

Barboul se agachó por instinto propio, advirtiendo una gran sombra sobre su cabeza. Era un vasto tentáculo. Vino volando, golpeó la proa del barco, y con el golpe saltaron varios tablones.

– ¿Están todos bien? – gritó el Capitán Tinieblas.

– ¡Sí, Capitana!

– ¡Preparaos! – ordenó ella.

Una vasta cabeza del monstruo marino se alzó ante el barco, semejante a una col monstruosa con un pico gigante en su centro y una multitud de miembros menores, como tentáculos, en derredor. Nunca habían visto Philan y Lucy nada igual; pero lo que más los impresionó fue la enormidad del monstruo.

– Los troles de piedra darían buena cuenta de este monstruo, me parece – terció la pequeña bruja.

– No estoy tan seguro. Creo que se ahogarían – se encogió de hombros Philan.

– Hablo de fuerza, no de cómo pelearían – resopló la muchacha.

– Bueno... si el barco resistiera, entonces vencerían, sin duda alguna.

– ¡Basta! ¡Calla! – Había advertido un movimiento muy cerca.

Los marineros aprestaban la catapulta. Romel acercó una antorcha y prendió fuego a los barriles, que ardieron en seguida. Lucy se subió a los colchones para ver hacia dónde volarían los improvisados proyectiles.

– ¿Qué haces? – preguntó Philan, temeroso.

– ¡Calla! ¡No te metas en mi camino!

La catapulta se disparó, y los barriles en llamas volaron hacia el monstruo marino.

Estaban ya casi sobre su repugnante pico cuando de pronto un tentáculo los desvió.

El golpe provocó una explosión, empapando todo el tentáculo en licor negro, que estalló en vivas llamas.

La criatura chilló tan penetrantemente que todos hubieron de taparse los oídos, tan ensordecedor y tan odioso era el sonido.

Philan aún no había subido a los colchones con Lucy cuando vio venir hacia ellos un tentáculo.

No bien hubieron saltado juntos los dos a la cubierta, el tentáculo golpeó el lugar mismo donde Lucy había estado hacía un momento.

Los colchones se desparramaron, y la cubierta quedó rota.

Romel corrió a medir el daño; pero el tentáculo empezó a alzarse del agujero, y el gigante vio debajo a Philan.

Romel aferró una lanza y la hundió en el miembro del monstruo con todas sus fuerzas.

El tentáculo se encabritó y se sumergió de nuevo en el mar.

– ¡Recargad! – ordenó la capitana.