Capítulo 19. El Capitán Tinieblas #3

Al oír el estrépito y el grito, irrumpieron en el camarote marineros con las armas en la mano, dispuestos a abalanzarse sobre el malhechor.

– ¡Mejor pongamos fin a esta charla, niña tonta! – saltó Barboul.

– Tienes razón. Este no es lugar para saldar viejas cuentas – dijo Lily, y se sentó a la mesa– .

¿Y qué diablos hacéis aquí? – gritó a su séquito, en un tono del todo mudado– .

Si no tenéis ganas de salir corriendo por el patio a visitar a la gente del mar, ¡desapareced de mi vista ahora mismo!

– Y todos ellos, como a una orden, parecieron disolverse en el aire; y solo la puerta crujía de un lado a otro– .

¡Ni siquiera saben arreglar una puerta! ¡Mañana daré una pequeña reunión para toda esa jauría allá abajo, en la guarida de las Tinieblas!

– Fulminó la puerta con una mirada airada, y luego se volvió bruscamente hacia el hechicero.

Al ver el rostro de Barboul, la capitana recordó de nuevo sus palabras– .

¡Ya no soy la niña tonta que abandonaste en esta ciudad! – Y el dolor se le asomó al rostro.

– No te abandoné... te protegí, entregándote a unos padres adoptivos; y, a juzgar por lo que has llegado a ser, hicieron bien su labor – suspiró pesadamente el viejo.

– ¡Necio! Eso lo sé, así como sé que fuiste tú quien ayudó a mi familia adoptiva, y siempre se preocupó de cómo me iba.

Sé también que fuiste tú quien compró este barco y me lo dejó como regalo de mi mayoría de edad.

Aunque mi padre adoptivo, Garfio Negro, posee toda una flota, fuiste tú quien puso el corazón en este barco.

Cuando lo supe, te perdoné – dijo Lily, y posó su mano sobre la de Barboul– .

Tu hermano venía a menudo a vernos, y una vez oí por casualidad lo que hablaba con mis padres.

Por eso aún guardo en mi corazón mi afecto por ti.

– ¿No podríais dejaros de esta cháchara de amor, y permitirnos hablar al fin de por qué vinimos aquí? – Lucy no pudo soportarlo más– . Estoy harta hasta la muerte de este arrullo.

– ¡Toda su madre en ella! Igualita... franca y directa – observó Lily, y se metió una uva en la boca.

– ¿Toda la madre de quién? – dio un respingo la pequeña bruja.

Barboul descargó el puño sobre la mesa.

– ¡Acabad con este circo! – Al instante todos callaron y se quedaron quietos en sus sillas– . Tenemos una desgracia encima, y venimos a pedirte ayuda, Lily. El hijo de Zator, Uly, ha desaparecido. Y solo tú puedes ayudarnos.

– ¿Cómo voy a ayudaros, si ha desaparecido? Debéis ir a Krem-Kram-Krum. Ellos pueden hallar cuanto existe.

– Por esa misma causa nos enviaron a ti: a Uly se lo han llevado las sirenas.

– Ese es un viaje de ida solamente – dijo la capitana con sequedad.

– No te hagas la mansa conmigo; he oído de tus correrías por sus tierras. – Al oírlo, Lily sonrió.

– Las correrías son una cosa; pero aquí debéis alcanzar la Torre de la Consciencia, y el tiempo no es vuestro amigo. ¿Cuánto hace que desapareció?

– Un día – murmuró Lucy con pesar.

– Hum... si no se le agota la magia, el muchacho aún puede resistir; pero si se le agota, lo más probable es que ya sea pasto de los peces.

– ¡No se le agotará! – gritó la muchacha entre lágrimas– . ¡Debemos salvarlo!

– ¡Ayúdame a encontrarlo, y te concederé cualquier deseo que tu corazón anhele! – Y no había fingimiento en las palabras del hechicero.

– ¡Sea! Os ayudaré... ¡pero el precio será alto!

Yo no malgasto a mi gente – dijo ella; y se levantó y se acercó a Barboul, le pasó la mano por la mejilla, lo besó en la nariz, y se volvió bruscamente– .

¡Entonces... en marcha! – La capitana se llevó los dedos a los labios y silbó tan agudamente que la puerta se abrió crujiendo por sí sola.

Todos en el camarote se taparon los oídos, y Lucy hubo de cerrar además los ojos, tan poderoso fue aquel silbido.

De nuevo irrumpieron los marineros en el camarote, con las armas a punto. El Capitán Tinieblas se puso en jarras.

– ¿Y bien, muchachos? ¡Ha llegado el día...

se acabó visitar a las chicas con cola; es hora de vaciar el tesoro!

– Gritos de júbilo resonaron por todas partes, más fuertes aún que su silbido– .

Mostrad a nuestros amigos dónde pueden descansar; y tú, Oreja Torcida, y tú, Romelu, traedme los mapas... debemos trazar un plan.

Uly yacía cavilando cómo podría liberarse de su trampa. De pronto le llegó un hedor agudo y pútrido, y al muchacho lo acometió tan terrible náusea que tuvo que taparse la nariz con las manos. Se acercó a la puerta y atisbó la penumbra. El pasaje estaba vacío.

– ¡Serge! – Uly intentó llamar en voz baja, pero nadie le respondió– . ¡Serge! ¿Sigues vivo? – Un leve crujido y una tos ahogada le dieron respuesta– . Vivo, creo – dijo él; y hubo de aguardar un poco más hasta que Serge le respondió.

– ¿Qué ha pasado? – graznó.

– Quería saber qué era ese hedor infame.

– Me he acostumbrado tanto a todos estos olores apestosos que ya no siento nada – tosió Serge, y se disculpó.

– Entonces supongo que yo también tendré que acostumbrarme – y una nota de tristeza resonó en la voz de Uly.

– Huele, huele – murmuró Serge, como recordando algo– . ¿A qué me recuerda?

– Pues... a un trapo viejo y mojado puesto a pudrirse en algún sótano.

– ¡Esto es malo! – gritó Serge de pronto, y se arrojó con fuerza contra la pared.

– ¡Serge! ¿Estás bien? – Y Uly se apretó con temor contra los barrotes.

– ¡No! – Una boca llena de dientes afilados se abrió de golpe ante el rostro del muchacho, exhalando aquel hedor– . ¡No estoy bien! – siseó la criatura, y dio unos golpecitos con las garras– . El sabor de la carne fresca... ¡qué maravilloso es!

Uly se apartó volando, aterrado. Apenas tuvo tiempo de gritar antes de que su cabeza chocara contra la pared.

Sin sentido yació el muchacho en el suelo; y cuando al fin volvió en sí, oyó un alboroto en el pasaje.

Uly se tocó la nuca, y, sintiendo allí un chichón, intentó frotárselo.

Levantándose, se arrastró sin ruido hasta la puerta para espiar lo que sucedía.

Con el rabillo del ojo, el pobre muchacho advirtió una figura negra vestida de harapos, que arrastraba un cuerpo de una celda lejana.

Si era Valery o Colin, Uly no podía saberlo; no conocía sus rostros, y así era difícil decirlo.

Todo su cuerpo se puso a temblar. Hasta tuvo que afirmar la pierna, pues con el temblor empezaba a golpear contra el suelo, y más ruido, de seguro, no le convenía.

La criatura que lo había espantado se desvaneció en la oscuridad con el cuerpo.

– Esa era la fuente del hedor – llegó de pronto la voz de Serge desde la oscuridad de la habitación contigua.

Sobresaltado, Uly dio otro respingo, mas tuvo el tino de morderse la mano para no gritar.

– ¿Qué Tinieblas pretendes asustándome así? – susurró el muchacho, frotándose el lugar mordido.

– ¡Calla, calla! No quise asustarte.

– Pero asustado quedé... y asustado sigo aún – reconoció el muchacho.

– No tengas miedo. Es porque uno de nuestra compañía no pudo resistir más y se fue al otro mundo, por lo que esta criatura vino a por él.

– ¿Qué es? – tembló la voz de Uly.

– Es la chamana de este oscuro vivero – dijo Serge, y escupió al suelo con asco.

– ¿Y qué quiere de él?

– ¿Cómo que «qué»? Se lo comerá, o hará caldo con su carne, y usará sus huesos para jabón o para sus amuletos de chamana. En verdad no sé bien cuál de las dos cosas; pero quien se fue con ella nunca volvió.

– ¡Cuántos dientes tiene!... Ni siquiera es humana... – Y Uly se deslizó pared abajo y se sentó en el suelo.

– ¿Y dónde has visto humanos aquí? Las sirenas son hijas de las Tinieblas. Quizá alguna vez fueron humanas, pero con seguridad no en nuestros días. Estos monstruos solo llevan la apariencia de hermosas muchachas, porque se alimentan de hombres.

– ¿Se alimentan? – Un nudo de miedo y de asco se le atascó al muchacho en la garganta. Ansiaba estar de vuelta en casa con toda la prisa del mundo.

– Pero eso no es lo peor. – Uly empezó a comprender que Serge no pensaba avisarle cada vez antes de asustarlo aún más.

– Esa es la suerte de la gente común; pero, como ya te dije, a nosotros nos usan como fuente de magia. Cuando te llegue el turno, sabrás lo que es el verdadero tormento. Nuestro amigo tuvo mucha suerte de llegar al fin junto a sus antepasados.

– ¡El Profesor nos salvará, de seguro! – dijo Uly con firmeza.

– ¡Ja! ¡Esperanza! – rió Serge a carcajadas– . Una vez yo también creí en eso. Vive de ella, y quizá te libre de volverte loco.

El cielo lucía azul, y no había en él ni una nube. Del todo inmóvil yacía el mar. El silencio solo lo rompían los remeros, cuyas palas hendían la lisa superficie del agua.

– ¿Cuánto navegaremos? – preguntó Lucy a Lily.

– Unos pocos días solamente. Es lo que viene después lo que más me inquieta – dijo la capitana, con la mirada puesta en el horizonte.

– ¿Y qué viene después? – preguntó la pequeña bruja, toda curiosidad.

– Para llegar a las tierras de las sirenas, debemos sumergirnos en el remolino que se halla entre los arrecifes.

– Pero podríamos ahogarnos... – Las cejas de Lucy se dispararon hacia arriba de sorpresa.

– No. Es un pasaje a otro mundo, que yace bajo el mar – dijo el hechicero, quien, al oír su conversación, tuvo a bien sumarse a ella.

– Cuánto me alegra veros – dijo el Capitán Tinieblas, sonriendo. Lucy suspiró y sacudió la cabeza.

– Señora – dijo Barboul, y se alzó el sombrero e hizo una inclinación.

– Nunca ha sido tan cortés conmigo – resopló la muchacha.

El hechicero prefirió no hacerle caso, y se quedó junto a Lily.

– Ve a hacer compañía a tu amiguito, y deja que los mayores hablen – dijo el Capitán Tinieblas, señalando hacia Philan mientras hablaba a Lucy.

Al oír esto, la muchacha se sonrojó. Hizo un mohín de enojo, y de buena gana habría convertido a aquella mujer en rana; pero, al ver la firmeza del hechicero, Lucy dio una patada y se fue hacia Philan.