Capítulo 19. El Capitán Tinieblas

El gato, somnoliento todavía, no comprendió al principio nada de cuanto sucedía a su alrededor.

Algún tumulto incomprensible se había desatado por todas partes.

Mas cuando Blackie advirtió que su amo había sido raptado, por un instante le pareció que la tierra misma cedía bajo sus zarpas.

Por indiferente que siempre se hubiera mostrado para con Uly, ambos habían pasado juntos por tantos apuros que nadie en el mundo entero podía ahora ser más querido para el muchacho que aquel su amigo de cuatro patas.

– ¡Les arrancaré la cola! – maulló de pronto, y en voz alta.

Barboul se volvió, sorprendido.

– Sí, sí. Lo haremos todo juntos – dijo, prestando su voz al propósito del bigotudo.

El hechicero prefirió no llevarse consigo la carreta, y pagó por adelantado al posadero, para que los Poderosos pudiesen aguardar en el establo hasta su regreso.

El gordo Ron consintió, y les dio además comida fresca y agua para su menester.

Tomando consigo solo lo necesario, toda la compañía partió presurosa en busca del barco.

La fatigada comitiva, medio despierta aún, se maravilló al contemplar el puerto de aquel lugar.

Por temprana que fuese la hora, ya bullía allí la vida.

Gentes de muchas razas y de toda condición corrían de acá para allá, sin reparar en nadie a su alrededor.

Unos cargaban provisiones y mercancías sobre los barcos, mientras otros descargaban sus géneros.

La labor avanzaba con presteza, y ni un alma estaba ociosa.

A lo largo del muelle yacía barco tras barco sin número, cada uno hermoso y singular a su propia manera.

En verdad era el puerto una maravilla a la vista, tan vasto era.

Nunca antes habían contemplado Philan y Lucy tales barcos, y menos aún el mar, que escondía sus orillas muy lejos, más allá del confín del mundo.

Los niños miraban en torno suyo, perdidos en su asombro.

La pequeña bruja observó con ojo atento a las gentes del puerto, y sobre todo sus extraños atavíos.

Diversos eran, y vivos de color, y cortados según usanzas que ella jamás había visto.

En la ciudad adonde Lucy había ido tantas veces con sus tías, todo el mundo vestía paños apagados y caseros, y solo en los días de fiesta se llevaban ropas alegres, y bien pocos podían procurarse telas costosas siquiera.

Pero allí semejante atavío festivo era el de cada día, y cuanto más resplandecía, más alto estaba el que lo vestía en la estima del mundo.

Curtidos estaban todos los hombres y mujeres, y engalanados con adornos sin cuento.

Hasta los simples marineros llevaban aros de oro en las orejas y en los dedos; y no faltaban tampoco joyas engastadas en metal, que relucían con piedras de vivos colores.

El corazón de Philan se inclinaba más bien hacia el mar. Nunca había contemplado tan vasta extensión de agua, y que los hombres pudiesen viajar sobre ella en barco era un prodigio que lo dejó mudo de asombro.

Los únicos que no hallaban gozo ni en las vistosas gentes del lugar ni en la belleza de las aguas eran Barboul, el gato y el cuervo.

El hechicero estaba mirando algo con agudeza en el puerto, mascullando su descontento entre dientes.

Karl andaba ocupado entre las plumas de su ala, y Blackie, tendido al sol, se desperezaba a sus anchas.

– ¿Es el barco Perla Negra el que buscamos? – preguntó Lucy, dirigiendo la pregunta a todos. El hechicero la miró de soslayo con los ojos entornados.

– Que ese barco se vuelva loco – masculló entre dientes.

– ¿Y de qué guisa es ese barco a la vista?

– Es uno de los más necios de los barcos – respondió Barboul, y agitó la mano hacia el extremo lejano del puerto– . ¡Allá yace!

– ¿Y de qué nos servirá llamarla con tales nombres?

– Niña necia, todo lo verás cuando lleguemos allá.

Lucy hizo ademán de propinar al viejo una patada, pero él lo advirtió y se hizo a un lado, y apretó el paso.

– Viejo insoportable – siseó la muchacha por lo bajo; y tiró a Philan de la manga y fue tras Barboul.

Una muchedumbre de gentes se había congregado junto al barco, corriendo y atareándose de un lado a otro.

El hechicero se detuvo, y de pronto se escondió tras un montón de barriles.

Lucy advirtió que Barboul desaparecía detrás de ellos, mas no comprendió lo que sucedía.

Miró hacia donde él había estado atisbando desde su escondrijo, y, al ver la figura de aquello, supo la verdad: sobre la cubierta del barco se hallaba una mujer vestida de cuero, con un ave sobre el hombro, mandando dónde y qué carga debía estibarse.

Una sonrisa astuta se deslizó por el rostro de Lucy.

– ¡Eh, vos! – gritó, y agitó la mano. La mujer reparó en la muchacha que gritaba y le hacía señas, y entornó los ojos sorprendida– . ¡Sí, vos, vos misma! ¿Sois la capitana de este barco?

– ¿No deberíamos subir a su encuentro? – preguntó Philan.

– ¡No! ¡Mira... se esconde! – Y Lucy señaló al hechicero. Al oírlo, este palideció, y se agazapó aún más, a punto de desfallecer.

– ¿Se encuentra mal?

– No, es todo amor. Creo que el corazón se le saldrá del pecho de pura alegría – rió la muchacha por lo bajo.

– ¿Quizá no debiéramos llamarla aquí? ¡Que primero recobre la calma!

– No importa; un susto así solo hace bien. A su edad obra en él como una cura contra la vejez.

La curiosidad de la capitana se encendió ante aquella extraña compañía junto a su barco, y descendió hacia los forasteros.

El gigante que estaba a su lado quiso ir con ella, pero la mujer lo detuvo y le ordenó que vigilara la carga.

El gigante asintió obediente, y propinó un coscorrón a uno de los marineros que también tenía ganas de ver adónde iba la capitana, y así se aplicó de nuevo a supervisar la labor.

– Esa mujer viene hacia nosotros – susurró Philan.

Lucy se irguió al instante, juntó las manos a la espalda, y se balanceó sobre una pierna, sonriéndole.

– ¡Cuánto me alegra veros, Capitana! Si no me equivoco... ¿Capitán Tinieblas? – Sonrió e hizo una graciosa reverencia. Philan se rascó la cabeza, todo turbado; pero, tras un codazo de la pequeña bruja, también él hizo una inclinación.

– ¿Quiénes sois, y qué queréis de mí, niños? – preguntó Tinieblas con severidad.

– Somos vuestros amigos, y necesitamos ayuda en cierto asunto... y sobre todo para alguien que es un viejo conocido vuestro – dijo la muchacha; y dio un paso hacia los barriles e inclinó la cabeza en aquella dirección.

Entornando los ojos con desconfianza, la capitana se acercó a los barriles, atisbó tras ellos, y se quedó petrificada.

Se llevó una mano a la boca de asombro, y al instante le brotaron lágrimas en los ojos.

Al verlo, Lucy se arrepintió en seguida de tan cruel ardid.

Ella misma quedó muda, y no supo qué decir.

El gigante, que vigilaba a la vez la carga del barco y a la capitana, sintió que algo había ido mal.

Salió disparado de su puesto, apartando a todos en su prisa por llegar hasta Tinieblas.

Antes de que nadie pudiese comprender lo que sucedía, tropezó con una piedra y se estrelló contra los barriles con todo su peso.

Estos se desparramaron por doquier, derribando a los curiosos que estaban en su camino.

Philan tomó en brazos a Lucy y a la capitana y las resguardó tras de sí.

Un barril alcanzó al muchacho aun así, mas rebotó levemente y no le hizo daño alguno.

Blackie saltó ágilmente sobre un poste que sostenía cierto letrero, y contempló horrorizado todo aquel alboroto.

– ¡Qué hacéis, calamar podrido! – gritó la capitana, volviendo en sí; y se escabulló de detrás de Philan y propinó al gigante tal golpe en plena cara que lo mandó volando a un lado.

Barboul asomó la cabeza desde su escondrijo.

Temeroso, miró en derredor: barriles y desventurados curiosos yacían esparcidos por todas partes.

Al ver a Philan y a Lucy ilesos, salió, se sacudió la ropa, y se quedó inmóvil.

Mas un instante después sintió una mirada penetrante que le taladraba la nuca.

Lentamente, el hechicero volvió la cabeza y miró de reojo.

A unos pasos se hallaba el Capitán Tinieblas, con las lágrimas corriéndole por las mejillas. Sin hallar palabras, el viejo murmuró:

– ¡Ah! Así que eres tú, alegría mía...

– ¿Alegría? – se maravilló Lucy– . Ja, ja... ¡al fin parece que hay amor en este asunto!  Al oír sus palabras, Philan se sonrojó.

– No hables tan alto – dijo la pequeña bruja, y lo empujó con el codo, y le guiñó un ojo, y sonrió.

La capitana no pudo contenerse por más tiempo, sino que se arrojó sobre el hechicero y lo estrechó entre sus brazos.

– ¡Yo lo tenía por un gruñón, y he aquí que otra viene también a picotearlo! – rió Lucy por lo bajo.

– Eres muy cruel para ser tan joven – dijo Philan.

La pequeña bruja le respondió haciendo un mohín.

– No entiendes nada de nada. ¡Esto es romance!

– ¡Me dijeron que habías muerto! – susurró la mujer entre lágrimas, sin soltar al hechicero.

Al principio él no supo cómo comportarse; mas pronto cedió, y la estrechó a su vez– .

No quise creerlo, y seguí buscándote. Y cuando me llegó la nueva de la muerte de tu hermano, juzgué que toda esperanza de hallarte había muerto junto con él.

Philan dio a Lucy unas palmadas en el hombro para consolarla, y ella, ruborizada de emoción pero sonriente, alzó la vista hacia el muchacho.

Él señaló hacia uno de los barriles. Los ojos de la pequeña bruja se abrieron aún más, y la boca se le quedó abierta de asombro, cuando vio a Karl sobre el barril...

y no solo, sino con su compañera corneja, que le rascaba el cuello con el pico.

Una cadena de oro, de la que pendía una piedra roja, adornaba las plumas de la hermosa ave.

– No... ¿es broma, verdad? – El asombro de Blackie no conoció límites.