Capítulo 18. Las hijas del mar #3

El fuego crepitaba alegre en el hogar, y esto era muy de agradecer, pues todos habían cogido frío al raso.

Krame trajo una bandeja con una gran tetera y unas tazas encima; mas solo había cuatro, por causa desconocida.

Las puso para los huéspedes y para sí mismo, pero no ofreció ninguna a sus hermanos.

A Lucy le pareció extraño; pero más se asombró cuando vio a Krum y a Kreme sacar de sus bolsillos sendas tazas propias.

– No es bueno beber té tan tarde – dijo Kreme, sirviéndose una taza.

– Cuesta dormir cuando uno bebe té de noche – añadió Krum.

– Beber té de noche es siempre el camino de los disgustos – murmuró Krame entre dientes.

– ¿Deberíamos quizá irnos? – susurró Lucy al hechicero, removiendo con una cuchara su fragante bebida.

– Está bien; no les hagas caso – respondió Barboul, y aclarándose la garganta, se dirigió a los hermanos– : He advertido hoy que se os ha abierto la temporada de las lindas damas del mar.

– Es cierto – asintió Krame.

– El orgullo de nuestra ciudad – añadió Kreme, asintiendo igualmente.

– Este año el alcalde quisiera que se capturase al menos a una de ellas – Krum dejó su taza y se acarició la barba– . Quiere una prueba, pues las demás ciudades portuarias no nos creen.

– Ahora tenemos rivales en lo de atraer naves mercantes al puerto.

Todos los mercaderes de allende el mar querrían ver una sirena viva; y como estas beldades moran en nuestras aguas, las corrientes del comercio pasan por nuestro puerto – Krame cruzó las manos sobre la barriga, y se la acarició, y compartió sus más frescas nuevas.

– Ahora nos llega más de un cazador venido de lejos, tras las sirenas. Querrían llevárselas y arrastrarlas consigo – se quejó Kreme.

– Eso es bueno – dijo Barboul.

– ¿Qué hay de bueno en ello? – preguntó Krame, sorprendido.

– Por esa misma cosa hemos venido a vosotros.

– ¿Tienes necesidad de una sirena? – se sobresaltó Kreme.

– Bueno, en cierto modo, sí – Barboul tomó un sorbo de su té.

– ¿Y qué ciudad te ha ofrecido recompensa? – Krum descargó el puño sobre la mesa, y Lucy dio un respingo de sorpresa.

– Digamos solamente que… se han llevado a mi alumno – dijo Barboul; y con ello los hermanos quedaron a ojos vistas aliviados.

– Suerte ha sido esa; pues de ser un hombre común, el caso sería sin remedio – observó Krame con calma.

– ¿Dónde encontraste a un simplón lo bastante osado para estudiar bajo tu mano? – preguntó Kreme.

– Quedo, hermano; lo acompaña otro alumno – dijo Krum, mirando primero a Philan, luego a Lucy– . Y una bruja por añadidura. Ha perdido del todo el juicio en su vejez. Se ha vuelto mago, lo más probable. Vigiladlos de cerca, sobre todo a la bruja; es taimada. De seguro birlará algo.

– No son alumnos míos. Vienen a hacerme compañía hasta el cristal. Y no robarán nada, así que estad tranquilos. Ha llegado el momento, ¿lo veis? – respondió el hechicero.

– ¿El momento? – preguntó Kreme.

– ¿Ya? – repitió Krum.

– Es hora de reponer la magia, o de perderla para siempre – suspiró pesadamente Krame. Sus hermanos suspiraron a su vez.

– ¿No vais vosotros mismos? Siempre hay una posibilidad – Barboul se sorprendió de que los ancianos hubieran olvidado el cristal.

– Para nosotros ha pasado el tiempo – dijo Kreme.

– La herida queda para siempre – añadió Krum.

– Para nosotros, el camino está cerrado – Krame se sirvió más té caliente, y se sentó– . ¿Queréis que os digamos dónde moran las sirenas?

– Has dado en el punto – una sonrisa asomó al rostro del hechicero.

– Las sirenas están en lo hondo – dijo Kreme.

– Las sirenas están lejos – añadió Krum.

– Las sirenas son camino arduo – Krame hizo girar su taza con un dedo– . Y además, les habéis dado justo aquello por lo que venían.

– No les dimos nada – dijo Lucy.

– Les disteis más de lo que venían a llevarse – respondió Krame.

– Les disteis un hechicero – explicó Krum.

– Figuraos no más la decepción de los cazadores de sirenas – Karl miró a Barboul– . ¡Necesitaréis un barco!

– ¿Un barco? – preguntó Lucy.

– Sí, y no solo eso. También harán falta cazadores – dijo Kreme.

– Los cazadores son astutos; no vendrán por nada, por mucho que quieran sirenas – añadió Krum.

– Pero en la posada del Pulpo podéis dejar caer, como por azar, que tenéis un mapa… Lo principal es que alguien lo oiga; y entonces tendréis dos o tres pares de manos por nada – Krame sorbió su té, y chasqueó ruidosamente los labios.

– Y por eso, cuando más se las necesitaba, no vino ninguna – Lucy se quedó alicaída.

– Confío en que podáis procurarnos el mapa, y aconsejarnos un buen barco – el hechicero sacó una bolsa de su bolsillo, y vertió varias monedas de oro. Centellearon, y cayeron tintineando sobre la mesa.

– ¡Has dejado de respetarnos! – Kreme frunció el ceño.

– Se ha dejado llevar, olvidando quiénes somos – añadió Krum.

– Guarda tus baratijas, antes de que retiremos la ayuda que ofrecimos – y la contrariedad se mostraba clara en el rostro de Krame.

– ¿Es que nunca podéis decir llanamente lo que queréis? Y yo lo haré. Desde que os conozco, siempre habéis llevado a los hombres al borde de una apoplejía – Barboul recogió las monedas, y se las volvió a guardar en el bolsillo.

Kreme se inclinó, sacó un gran cesto de debajo de la mesa, y lo puso junto a la tetera.

– Esto es lo que necesitamos – dijo.

– Encántalos con magia – explicó Krum.

– Vinisteis a nosotros por vuestra propia voluntad – dijo Krame, acariciándose la barba, y recostándose en el respaldo de su silla.

– Por primera vez en toda mi vida resolví acudir con premura a la asamblea de los Magos, y al instante el mundo entero se me vino abajo encima – el hechicero hundió el rostro entre las manos sobre la mesa, a punto de echarse a llorar– .

¡Como un nómada salvaje, me he presentado ante el cristal con una caravana a la espalda!

¡No me dejarán acercarme a cien pasos, en cuanto vean lo que traigo!

– Alzó la cabeza, y los contempló a todos– .

Echad algo más fuerte en el té; mis nervios no lo soportan.

– Os pido perdón, señor – se dirigió Philan al anciano; y Barboul se volvió a mirarlo.

– ¿Y a ti qué te va en ello?

– Si pensamos quedarnos aquí, sería prudente pedir a nuestros anfitriones un cuarto, pues nuestra Lucy se ha quedado dormida, y Karl con ella.

El hechicero miró hacia la silla donde estaba sentada Lucy. La cabeza se le había caído, y roncaba apaciblemente, con el cuervo dormido entre sus brazos.

– Os ruego que nos perdonéis; hemos tenido una velada dura, o una noche, o lo que sea que haya ahí fuera – Barboul hizo un gesto hacia la ventana– . ¿Podríamos pasar aquí la noche, y por la mañana hablar de todo esto con más detenimiento?

– Os hospedabais en alguna parte – dijo Krum.

– En la taberna de Ron, como siempre – añadió Kreme.

– No tengo cuartos de sobra – Krame se rascó la barbilla.

Barboul volvió una mirada aguda hacia los hermanos. Al ver aquella mirada, se avergonzaron, y comenzaron a apartar los ojos.

– Él tiene un cuarto de huéspedes – señaló Kreme a Krame.

– Lleva mucho tiempo vacío – añadió Krum.

– ¡Eh, ese es el cuarto de madre! – protestó Krame.