Capítulo 17. El puerto de la Bahía del Sueño #3

De debajo del mostrador, dos jarras rebosantes de espesa espuma aparecieron en un santiamén.

Lucy advirtió unas manos pequeñas que dejaban la cerveza ante el gigante.

Se alzó de puntillas e intentó una vez más espiar quién era el que estaba sentado allá abajo.

El fornido la vio, rió de buena gana, y la cogió por la camisa, alzándola limpiamente por encima del mostrador. Lucy le gritó:

– ¡Bájame, marrano borracho!

– ¿Conque la ratoncita sabe maldecir? – rió aún más fuerte– . Mira… así podrás ver a Alun.

Lucy forcejeó por liberarse, mas, viendo que no servía de nada, se cruzó de brazos sobre el pecho y se quedó colgando obedientemente por encima del mostrador.

Con todo, aprovechó el momento para mirar abajo.

Y allí contempló a un hombrecillo… o, por decir verdad, a un gnomo.

¿Un gnomo en la ciudad? ¿Y el dueño de la taberna, nada menos? Vaya cosa, pensó.

– No he visto a nadie que responda a tu relato – dijo Alun, secando una jarra ya limpia– . Borobiy, bájala; no es cosa decente que una señorita cuelgue de un mostrador – y un rubor subió a las mejillas de Lucy.

El fornido depositó a la niña sobre un taburete. Ella dejó colgar las piernas y miró a su nuevo conocido. Su sonrisa barbuda la hizo reír, y Lucy le devolvió la risa.

– ¿Te has perdido, ratoncita? – preguntó Borobiy.

– Bueno… ¿cómo lo diré? Llegamos a la ciudad este mismo día, y nos separamos en el mercado. Mis amigos se fueron a buscar alojamiento, y creo que me olvidé de preguntarles dónde, así que ahora me toca esperar.

– Conque te has perdido – dijo el fornido.

– No será cosa fácil – dijo Alun– . Tenemos tabernas y posadas sin cuento. A fin de cuentas, esta es una ciudad portuaria. Mas no temas… podemos enviar a los ágiles; encontrarán a tus amigos en un periquete.

– ¿Y dónde encuentro a esos ágiles? – preguntó Lucy.

– ¿La ratoncita no sabe dónde encontrar a los ágiles? – Borobiy seguía riendo.

– ¡Eso no tiene gracia… es sencillamente absurdo! – replicó la niña.

– La ratoncita tiene dientes – volvió a sonreír, mas era una sonrisa bondadosa. Lucy meneó la cabeza.

– Dime, pues, quiénes son esos ágiles.

Alun dejó su jarra y fue hacia un armario. Al abrirlo, el gnomo sacó una jaula, y dentro de ella vio Lucy una pequeña criatura que le recordó a una comadreja.

– Esto es un ágil – dijo el tabernero, posando la jaula sobre el mostrador y subiéndose a una silla, para quedar a la altura de los ojos de Lucy.

– Los ágiles son gente lista – explicó el fornido; y Lucy advirtió una carita de la misma estampa que se asomaba desde el interior de su casaca. Borobiy se la rascó detrás de la oreja, y la criaturilla, muy complacida, se desvaneció de nuevo bajo sus ropas.

– ¿Y pueden llevar mensajes?

– Eso, y más todavía. ¿Tienes alguna prenda de tus amigos, para que el ágil pueda aprender su olor?

Lucy sacó un pañuelo que Barboul le había dado al comienzo del viaje.

Lo tendió hacia la jaula. El ágil miró a Lucy, olfateó más de cerca, y se puso a examinar el pañuelo.

Alun abrió la puerta de la jaula y susurró algo a la criatura, que asintió con la cabeza; luego, en un destello, saltó del mostrador al suelo y desapareció por una grieta junto a la puerta.

– ¿Tardará mucho?

– En cuanto los encuentre, volverá derechito.

– Juguemos a los dados mientras esperamos – propuso el fornido, con su bondadosa sonrisa barbuda.

– Muy bien. ¡Vamos, pues… yo te enseñaré a jugar! – respondió Lucy, saltando del taburete. El asombro se pintó claro en el rostro del fornido.

La tarde caía cuando Uly salió de otra taberna más.

– ¿Y dónde se habrá metido?

– Bueno, si algo le hubiera sucedido, sin duda lo habríamos oído; así que ha de estar sentada tan tranquila en algún sitio – graznó Karl.

– Probemos también por aquella calle, y si no está allí, iremos a buscar al Profesor.

– Al menos sabemos dónde dar con él.

Uly y Karl doblaron la esquina y dieron con el letrero de la sirena pintada.

– ¿Una muchacha con cola de pez? – se extrañó Uly.

– Una sirena corriente, nada más… aunque pintada de pena – repuso Karl.

– ¿Corriente? Vaya, eso es un cuento para niños – rió Uly.

– Harías bien en no reírte. Estamos muy cerca del Mar del Sueño, y estas son sus aguas; aquí es donde moran.

– ¿Las sirenas son reales, entonces?

– Los marineros se topan con ellas con harta frecuencia… aunque no todos vuelven a casa de semejante encuentro…

– ¿Se quedan los marineros con ellas? – preguntó Uly sorprendido.

– Bueno… ¿cómo te lo diré? Las sirenas los arrastran bajo el agua y les sorben el alma.

– ¿Y qué necesidad tienen ellas de almas?

– Es así como se alimentan. ¿Qué hay en eso que no captes?

– Ahh…

– Vamos, larguémonos. Estoy molido de recorrer esta ciudad de arriba abajo el día entero.

Uly llegó hasta la puerta y estaba a punto de abrirla, cuando de pronto esta voló abierta con estrépito, y un hombre borracho salió despedido a la calle. El muchacho tuvo el tiempo justo de saltar a un lado: un instante más, y habría rodado por el suelo junto con el pobre desdichado.

– ¡Fuera de aquí… no queremos líos! – gritó una voz.

Uly atisbó adentro y vio a un hombrecillo.

– ¿Un gnomo? – preguntó en voz alta, dando apenas crédito a sus ojos.

– ¿Y qué pasa? ¿Acaso nunca has puesto los ojos en un gnomo? – el desconocido parecía iracundo.

– ¿Yo?

– ¡No… yo!

– Ah… ¿Has visto a una niña, así de alta, de genio infame?

El gnomo miró a Uly con recelo.

– ¿Y qué quieres con ella?

– ¡Conque la has visto! – exclamó el muchacho con alegría.

– No has respondido a mi pregunta – el gnomo se cruzó de brazos sobre el pecho.

– Es amiga mía, y la estamos buscando, para poder seguir nuestro viaje.

– De genio infame, dices – el pequeñín se dio media vuelta, y añadió– : Diría que esa es justamente la que andas buscando – y el gnomo señaló hacia el interior de la sala.

Uly entró en la taberna y oyó un gran clamor.

Aguzó la vista para hallar de dónde venían los gritos, y lo que vio lo dejó mudo: allí estaba Lucy, un pie plantado sobre una mesa y el otro afianzado contra el hombro del fornido.

Y aquel mocetón no hacía el menor amago de derribarla.

La mesa estaba rodeada de una multitud de gigantes, todos ellos vociferando algo.

Uly se acercó y se enteró al fin de qué iba el alboroto.

Resultó que habían estado jugando a los dados sobre la mesa, y quienquiera que perdiese debía apurar una jarra de cerveza.

Los borrachos se habían congregado en torno, haciendo sus apuestas; y, a juzgar por la pinta del fornido, era él quien no dejaba de perder.

– Y bien, Borobiy, hijo del viejo Borobiy… ¿lanzarás los dados?

– ¡Tira! ¡Tira! – vociferaba la multitud– . ¡No puedes rendirte ahora!

Un hombre barbudo se volvió hacia Uly y le preguntó:

– ¡Diez a uno! ¿Apuestas?

– ¿Yo? No, gracias… no haré sino mirar – respondió Uly, del todo turbado.

– Bueno, como gustes. Algunos de los mozos de aquí podrían comprarse ya un caballo – sonrió, y siguió recogiendo las apuestas.

Lucy alzó el pie, y el fornido intentó incorporarse.

Atontado por la bebida, agarró un cubilete con los dados dentro y hundió de nuevo la nariz en la mesa.

La mano que sostenía el cubilete golpeó la superficie de madera; los dados rodaron por la mesa, giraron y se detuvieron.

Los números sumaban seis entre ambos. Un murmullo de consternación recorrió a la multitud.

Lucy tomó el cubilete y echó de nuevo los dados dentro.

Tapándolo con la mano, se lo apretó contra la boca, susurró algo, y se puso a agitarlo.

Cumplido el rito, la niña arrojó otra vez los dados sobre la mesa.

Giraron por la madera y se detuvieron, sostenidos en equilibrio sobre el canto.

Toda alma contuvo el aliento, y Borobiy abrió los ojos, esperando contemplar su victoria.

Los dados vacilaron, y luego cayeron en un doble seis.

Todos en torno a la mesa vitorearon de júbilo, si bien algunos patearon el suelo de despecho.

– ¡Es todo brujería! ¡Ha embrujado los dados! ¡No puede ser! – gritaron.

– ¡No estáis sino escocidos por haber perdido! – respondieron los que habían apostado por Lucy– . ¡No tenéis más que mirar a esta niñita! ¿Puede de veras ser una bruja? ¿A quién pensáis engañar? – y el gnomo echó fuera de la taberna a otro gigante enfurecido.

– ¡Ay! Uly… ¡aquí estás! – Lucy divisó al muchacho.

Uly advirtió cierta criaturilla que correteaba en torno a ella, mas Lucy no le hacía ningún caso.

– Me alegro mucho de verte sano y salvo – sonrió él.

– ¡Mira cuánto he ganado! – alzó una bolsa de cuero atiborrada de monedas.

Uly silbó al verla:

– ¡Vaya por Dios!

– Y sé además dónde se ha alojado el viejo.

– ¿Cómo has llegado a saberlo? – preguntó el muchacho sorprendido.

– Me lo dijo el hermano del ágil.

– ¿El hermano de quién?

Lucy señaló a la criaturilla.

– Este es el ágil. Se llama Tyupli. Lo gané.

– Se llama Zarif – masculló el fornido entre lágrimas, contemplando a la criatura.

– Aquí no hace falta más llanto – dijo Lucy, guardándose la criatura en el bolsillo y saltando de la mesa– . Fuiste tú quien me hizo jugar a tu juego. ¡No es culpa mía que no sepas ganar!

– Yo era el campeón de todos, hasta que tú llegaste – masculló, sollozando más fuerte.

– Vamos, vamos… cálmate. Encontrarás otro ágil, mejor aún que este.

– ¿Tú crees?

– ¡Ya lo creo!

El fornido se enjugó los ojos, sorbió por la nariz, y se pasó la manga por las narices.

– ¿Podrías prestarme unas monedas? No me queda nada para pagar mi cuenta.

– ¡Eso sí que no! Vergüenza debería darte, ir a mendigar a una niñita.

– ¡Lo trabajarás en mi cocina! – gritó Alun– . Ya tienes esperándote un buen montón de platos sucios. Por ahora puedes dormir, y por la mañana te pondrás a ello.

Borobiy asintió con la cabeza, se estiró a sus anchas sobre un banco, y pronto roncaba sonoramente.

– Bueno, pues vámonos – Lucy se ajustó el cinturón del que pendía la pesada bolsa de monedas, sacó un puñado y lo dejó sobre el mostrador– . Esto es por tu ayuda – dijo.