Capítulo 16. Todo será recordado #3

– Bien, sea, pues – respondió el rey, algo cabizbajo.

La muchacha se acercó más y posó la mano sobre un cuerpo mugriento que yacía despatarrado en el suelo. Por el rostro ennegrecido se extendió una sonrisa blanca como la nieve, y un par de ojos alegres alzaron la mirada hacia Lucy:

– Estás viva.

– Uly... ¿eres tú? – preguntó ella.

– Sí, estamos todos aquí – dijo el muchacho, esforzándose por limpiarse la cara; y Lucy se cercioró de que en verdad era él.

– ¿Qué os ha sucedido?

– Hay algunas personas que sencillamente no quieren prestar oído a sus mayores – resolló Barboul, sujetándose el costado.

– ¡Qué sucios estáis todos y cada uno! – rio Lucy.

– ¿Cómo habéis logrado desactivar todas las trampas? – preguntó Mechanis, recorriendo con la mirada el corredor.

– ¿Hay trampas aquí? – se maravilló la muchacha.

Mechanis se acercó a una de las baldosas del suelo y la pisó. Nada aconteció. Entonces se puso a saltar sobre ella. Todos observaban al anciano de cerca, sin saber qué se suponía que iba a ocurrir.

– ¡Eh! ¡Todo viejo y carcomido de herrumbre!

– dijo Mechanis con enojo, y pateó el suelo de frustración; mas le falló el pie y cayó despatarrado al suelo.

De súbito algo se resquebrajó y zumbó alejándose a uno y otro lado.

Una lanza salió disparada de una de las paredes.

Silbó por encima de la cabeza de Mechanis, voló hacia la pared opuesta y quedó clavada en ella. Philan silbó al verlo.

– Os dije que había trampas – al oír la voz, Mechanis se quedó helado, y miró en torno suyo para averiguar de quién era– . ¿Por qué tan asombrado, hijo mío? Todas las cosas se descomponen al final.

– ¿Cómo lograste salir? – preguntó el viejo inventor a Lucy, y entonces lo comprendió todo.

Ella no hizo sino encogerse de hombros.

– No tuve otra opción; los monstruos se abalanzaron sobre mí, y me vi forzada a hacer algo.

Todos miraron a Antalix, y al trono que el rey había forjado con matadores.

– ¿Sigue tu fantasía enferma manando a borbotones sus ingenios? – dijo Mechanis, y se levantó, y se atusó las vestiduras manchadas.

– ¿Nos matará? – preguntó Uly.

– No sabría decirlo; pero es otra cosa la que me inquieta – respondió Barboul.

– ¿De dónde vino tan gran hueste de monstruos muertos?

– No. Decidme esto: ¿por qué no ha cambiado? Ni siquiera tiene aspecto de fantasma. Mechanis... ¿no me dijiste una vez algo? ¿Qué significa todo esto?

Mechanis suspiró pesadamente.

– Un día, hace mucho tiempo, cuando yo era aún pequeño y la torre se hallaba en su esplendor, vino hasta nosotros una bruja negra.

Una seguidora de Savoya era. Él ya no lo recuerda – y Mechanis hizo un gesto con la mano hacia Antalix– .

La bruja dijo que conocía un modo de conceder vida eterna a él y a todos cuantos moraban dentro de la torre.

Mi madre, la reina Inesa, se esforzó por apartar a mi padre de ello.

Le dijo que todo era ardid de la Oscuridad, que ya pesaban demasiadas desgracias sobre su pueblo, y que aquello podría acabar en mal; pero, como veis, él no quiso prestar oído.

– ¿Y qué era lo que deseaba la bruja? – preguntó Lucy.

– Necesitaba ayuda para invocar al espíritu de este lugar. O eso, al menos, dijo. Mas en verdad, nuestra tierra estaba empapada en la sangre de muchas guerras, de modo que este era el camino más corto de todos hacia la Oscuridad.

– ¿Esos matadores? – dijo Uly, señalando los montones.

– No. No son sino sus siervos. Era a su amo a quien ella quería invocar... a la Oscuridad misma, hacia arriba desde el inframundo.

– ¿De veras fue así? – preguntó Antalix con asombro, sentado en su trono.

– Sí; y no me distraigas, o invocaré a mi madre.

– Invoca a quien quieras – dijo el rey, e hizo un gesto con la mano, y estiró las piernas ante sí.

– La bruja le persuadió de que el rito tenía necesidad de gran cantidad de sangre; y por necedad, o por candidez, ordenó que todo ser viviente de la torre fuese muerto, diciendo a cada cual que, si todo salía bien, el pueblo viviría para siempre.

– No entiendo cómo nadie pudo creer semejante sandez – se maravilló Uly.

– Era el rey; tales preguntas no se hacían – explicó Mechanis, y prosiguió– : Reunieron todo un caldero de sangre para el rito, y dieron comienzo, encerrándose un piso más abajo.

– ¿Hay otro piso debajo de este? – preguntó Kyle, atónito.

– Mejor harías en no bajar ahí – advirtió el anciano con un gesto– .

¿Por dónde iba? Ah... se encerraron, el rey y la bruja.

Mucho tiempo transcurrió, mas ninguno salió.

Mi madre se inquietó y bajó hasta ellos.

Al abrir la puerta, se quedó helada de espanto.

Toda la cámara estaba anegada de sangre, y del suelo sobresalían cuerpos incontables, todos destrozados.

Antalix sostenía el cuerpo sin vida de la bruja.

Inclinado sobre su cuello, bebía su sangre.

Aquel ya no era mi padre; la Oscuridad había tomado su cuerpo por suyo.

Al ver a mi madre, arrojó a un lado a la bruja y se abalanzó sobre la reina.

Ella gritó, mas un cuchillo destelló en el aire y le rebanó la garganta.

La reina cayó al suelo, y aquella cosa que ya no era un hombre se inclinó sobre ella.

Con el poder que había ganado, el rey separó su espíritu de su cuerpo y lo arrancó de cuajo.

Y la misma suerte cayó sobre todos cuantos moraban dentro de la torre.

– ¿Cómo lograste tú vivir? – preguntó Lucy.

– Por la gracia de mi nodriza. Me escondió dentro de un arcón.

– ¡Conque ahí era donde estabas! – exclamó Antalix.

Sin prestarle atención, Mechanis prosiguió:

– Cuando ya no quedó nadie a quien matar, el espíritu que había poseído a mi padre salió de la mente del rey.

Adónde fue, no lo sé. El rey, sabiendo entonces lo que había hecho, enloqueció; y tras vagar algunos días por la torre, se encerró en la mazmorra, allí para morir.

A mi parecer, bien podría haberse arrojado desde la torre, antes que padecer así – el inventor lanzó una mirada más al rey, y continuó– : Salí trepando del arcón, y vi el fantasma de mi nodriza llorando sobre su propio cuerpo.

Lo que contemplé me sobrecogió de tal horror que resolví que todo era obra de mi fantasía.

Así que durante algunos años me vi forzado a vivir como si no los viera.

Mas en verdad les estoy sumamente agradecido a todos ellos, porque me ayudaron a seguir viviendo en aquel lugar.

Su ayuda no tuvo precio; me enseñaron las letras, y el amor a los libros, y casi todo cuanto sé.

Y sin embargo, esforzándome por permanecer un hombre en su sano juicio, me las arreglé para no advertirlos.

Para demostrarme a mí mismo que no estaba solo aquí, me dio por observar a mi padre...

aunque jamás le perdoné la muerte de mi madre, ni la de todos los seres queridos que había perdido; sin embargo, era la única persona viva dentro de la torre.

Siendo dado al estudio de los mecanismos, fabriqué y dispuse trampas incontables, tanto contra mi padre como contra los fantasmas.

– ¿Y contra los fantasmas... por qué? – preguntó Uly maravillado.

– Porque con el tiempo empecé a temer que quisieran vengarse de él, o causarle algún daño. Y si tal hubiera sucedido, me habría quedado completamente solo.

– ¡Necio ingenuo! – gritó Antalix– . Soy inmortal.

– Y así he seguido viviendo con todo ello – dijo Mechanis con tristeza, contemplando a su padre.

– ¡Me llenas de asombro! ¡Que hayas conservado el juicio durante todo este tiempo... y tu padre no! – Lucy meneó la cabeza con admiración.

– Os agradezco esas palabras; mas todo el agradecimiento corresponde a Milord Barboul y a su hermano.

El hechicero murmuró algo entre dientes y volvió el rostro, como si no hubiera oído absolutamente nada.

– Eso sería algo digno de escuchar – intervino Uly– . Mi padre nunca me contó nada de sus viajes.

– Creo que deseaba hacerlo, mas nunca halló el momento para ello – respondió Mechanis– .

Tu padre era un hombre maravilloso. Me topé con ellos cuando se guarecían de una tormenta al pie de la torre.

Todos éramos jóvenes en aquellos días – el inventor sonrió, y exhaló pesadamente, como si algún viejo dolor aún lo atenazara– .

Yo había bajado a recoger leña, para que no se empapara.

A decir verdad, al principio me asusté al verlos; mas eran afables, y pidieron permiso para esperar a que pasara la tormenta dentro de la torre.

Así fue como nos conocimos. Sus relatos eran maravillosos, y su viaje hacia el cristal, algo sobrecogedor.

Les conté todo lo que pude recordar de mi propia vida, y ellos me contaron lo que había sido antes de que jamás se alzara la torre: de mi pueblo, de la gran capital Dymur, y de cómo, según parece, soy el último vástago vivo de toda aquella civilización.

– Pero de él – murmuró Barboul– , guardaste silencio.

– Lo repito... es todo lo que tengo – dijo Kyle con tristeza, contemplando al anciano– . Él, y mi pequeño granuja – y al instante una sonrisa iluminó el rostro del muchacho.

Antalix se puso en pie de un salto, y, adoptando el porte de un soberano, paseó la mirada por toda la compañía.

– Hijo mío, perdóname por todos los sinsabores y las penas que has tenido que soportar – y en ese punto Mechanis se agarró de súbito el costado y comenzó a desplomarse.

Antes de que nadie pudiera siquiera parpadear, el rey se desvaneció y apareció junto a Mechanis. El inventor solo tuvo tiempo de decir:

– ¿Qué estás...?

Los afilados dientes de Antalix se hundieron en el cuello del anciano.

Philan lo vio, y golpeó al rey con toda su fuerza; mas fue él mismo quien salió despedido a un lado.

Lucy gritó. Antalix descubrió su rostro: estaba todo embadurnado de sangre, y sus ojos brillaban de un amarillo intenso.

Arrojó a un lado el cuerpo sin vida de su hijo.

– ¿Qué has hecho? – se lamentó Lucy.