Capítulo 16. Todo será recordado #2

– ¡Dale gracias a tu abuelo, que tuvo la pericia de hincharlo así! – dijo Barboul, fulminando con la mirada a Mechanis; mas este solo sonrió y apretó el paso.

– Aquí no puedo ser de ninguna ayuda... ¡debemos correr! – gritó, y al punto desapareció de la vista.

El burro, con el gato y el cuervo, salió disparado tras él. Kyle y Uly asimismo no tenían intención de quedarse rezagados. Solo Philan permaneció junto al hechicero, instándolo a avanzar con la mano.

– ¿Qué tienes en mente? – preguntó Barboul.

– Vos debéis correr; yo trataré de contenerlo – dijo el muchacho, con voz firme.

– ¡No seas necio... jamás podrás dominarlo!

– Lo intentaré – dijo Philan, y arrancó una antorcha de la pared y comenzó a blandirla ante el matador.

El monstruo, ya entrado en el corredor, hundió la mano en la pared con toda su fuerza. Esquirlas de piedra volaron por todas partes, mas Philan saltó a salvo a tiempo.

– Todo esto es en vano – dijo Barboul, rebuscando en sus bolsillos algo adecuado a la necesidad– . ¡Lo encontré! – Su rostro se iluminó de júbilo mientras el anciano alzaba un pequeño hatillo.

– ¿Qué es eso? – preguntó el muchacho.

– ¡Nuestra salvación... el hatillo milagroso!

– dijo el hechicero, retorciendo un cordón e introduciéndolo en el hatillo de modo que un extremo colgase suelto– .

¡Préndele fuego! Ten cuidado – y el cordón prendió– .

¡Ahora arrójale la antorcha! – ordenó Barboul.

Philan se maravilló del mandato, mas lanzó la antorcha contra el matador.

La antorcha golpeó al monstruo y lo chamuscó un poco; mas el matador dominó el dolor, arrojó lejos la antorcha y abrió de par en par sus fauces llenas de dientes afilados, para rugir.

En ese mismísimo instante el hatillo voló dentro de su boca.

El matador se tragó el rollo sin darse cuenta, y se abalanzó adelante.

Barboul y Philan se arrojaron al suelo. El hechicero se tapó los oídos justo a tiempo, pues el cuerpo del matador reventó por encima de su cabeza en incontables pedazos, y estos se esparcieron por todo lo largo del corredor.

– Eso fue maravilloso – dijo el muchacho hormiga, viendo lo que había acontecido.

El hechicero se sacudió los pedacitos de pelo chamuscado. A Philan le fue peor, pues todas sus vestiduras estaban empapadas de la sangre del matador.

– ¡Deja de quedarte boquiabierto y muévete! – gritó Barboul, y corrió hacia la escalera. Philan miró atrás una vez, por precaución, para ver si otro monstruo se alzaba del foso, y luego fue tras sus amigos.

Los demás ya corrían escaleras arriba hacia la cámara de Lucy. El silencio reinaba sobre todo; solo se oía el golpeteo de los pies.

– ¿Os habéis fijado en que cada veinte peldaños hay unas varillas que sobresalen de la pared? – preguntó Uly.

– ¡No pongáis la mano sobre nada de eso! – gritó Mechanis desde abajo.

– ¿Por quééé? – resonó el grito.

– ¡Porque no es asunto para niños! – respondió el hechicero.

Uly murmuró algo entre dientes y volvió a ponerse a contar los peldaños.

Mas cuando al fin se cansó de ello, no pudo abstenerse de tirar de una de las varillas.

Y viendo otra igual situada más adelante, miró en torno suyo para cerciorarse de que nadie observaba; y, muy satisfecho, la pulsó a fondo en secreto.

Nada aconteció. El muchacho suspiró decepcionado; mas antes de que pudiera tomar otro aliento, todo el mundo en derredor comenzó a temblar.

– ¡¿Qué Oscuridad...?! – llegó un grito desde abajo.

Uly vio cómo todos los peldaños se plegaban entre sí y se convertían en un tobogán.

Saltó a un lado a tiempo, para que no le quedara atrapada la pierna.

Al venir a posarse, halló que estaba sobre suelo llano.

«¿Y a santo de qué armaron tanto alboroto?

Todo está bien», apenas lo había pensado cuando el aceite comenzó a manar a borbotones de las junturas entre los peldaños.

Uly apenas tuvo tiempo de decir «Oh», antes de ser arrojado rodando.

Oyó los chillidos y las maldiciones de todos sus amigos y parientes mientras pasaban veloces junto a él, deslizándose hacia abajo. «A buen seguro que no debí tocarlo, después de todo...», empezó a dudar el muchacho.

Muy abajo, montañas de cadáveres de matadores se alzaban ya por doquier.

Lucy estaba allí cubierta de sangre, mas nada de ella era suya, sino la sangre de huéspedes no invitados y ahora sin vida.

El rey Antalix se gloriaba de sus victorias, desgarrando a los matadores y arrojándolos en torno suyo; y por alguna razón insondable, ello le producía un deleite maravilloso.

– Parece que estabais bien hastiado de vuestra soledad aquí – dijo la muchacha, contemplando otro montón más, encima del cual había venido a posarse el pie de un matador recién despedazado.

– ¡Ja! ¡No puedes ni soñar cuán hastiado! ¡Gracias a quienquiera que sea el que me los arroja! Un hombre ha de tener su diversión, después de tantos años. ¿No llevas cerveza encima?

– Lo que con toda seguridad no lleváis encima vos es el juicio – dijo la muchacha, meneando la cabeza, y se caló sobre la frente el sombrero chorreante.

– Hija mía, ¡eres una bruja! Llevas el manto de Savoya. Lo supe de cierto cuando los matadores no podían verte, aunque bien sentían tu presencia. Así que no me digas que no hallas gozo en ello. ¡Deberías contemplarme a mí y a mi poder con asombro!

– ¡Estoy harta hasta los dientes de vuestra cháchara! Os lo he dicho... no soy bruja, aún no. El manto fue un regalo; mas de quién, no os lo diré. ¿Y por qué razón terrenal habría yo de asombrarme de vos?

– Eres una hija del linaje de Savoya, y siento el poder en ti. ¿Nunca te habló tu madre de mí?

– ¡Por todos los cielos! He aquí precisamente lo que necesitaba: malgastar mis preciosas horas escuchando relatos de un rey loco encerrado en una torre altísima por dar muerte a todos sus cortesanos, sí, y a su propia reina también.

Antalix se limpió las manos en sus vestiduras, estiró los dedos y se sentó en un trono improvisado, forjado con los restos de los matadores.

– Eso fue hace tanto tiempo que ya ni siquiera recuerdo por qué sucedió todo.

– Enloquecisteis... ese es el porqué – dijo Lucy, y se sentó en el suelo de piedra, apoyando la espalda contra la pared.

– Tenía mis sospechas; mas no me echo culpa alguna – dijo el rey. La muchacha suspiró pesadamente, y Antalix lanzó una mirada hacia la puerta del extremo del corredor, y olfateó el aire– . Bien, pues... debemos salir de este lugar.

– Eso mismo habéis dicho antes. Por eso el corredor está sembrado de quién sabe qué. Parece que a cada paso que dais, surge otro monstruo más. Y os comportáis de manera extraña ante el agua que gotea en el barril. ¿Os habéis fijado en cómo vuestra propia piel humeaba al contacto de ella?

– A buen seguro es mi maldición. No te ofreciste a probarla en mi lugar.

– No tengo nada mejor que hacer que ir arrastrándome hacia las fauces de estos monstruos.

– ¡Oh, la juventud de hoy en día... sin brío, sin hambre de aventura! Mas en cuanto al agua, tienes razón: alguien ha puesto plata en el fondo del barril, y eso, a buen seguro, es la causa de esta dolencia mía.

– ¡Oh, dioses, tened piedad de mí! – Lucy alzó las manos hacia el techo.

– ¡Calma! – el rey atajó su representación.

La muchacha calló y prestó oído. Llegaban voces de más allá de las puertas. Más se acercaban, y pronto se volvieron más nítidas. Y entonces, de súbito, alguien comenzó a aporrear con fuerza la puerta.

– Creo que estos no son matadores – dijo Antalix, y retrocedió un paso– . ¿Tal vez podrías ir tú a preguntar quién anda ahí? – El rey miró a la muchacha con semblante necio.

– No puedo acercarme a ella más de lo que podéis vos.

– Tienden sus trampas en cada rincón, y luego eres tú quien ha de padecerlo: ni huéspedes, ni conocidos, nadie en absoluto.

– ¿Quién anda ahí? – llamó Lucy; mas nadie respondió. Todo estaba quieto al otro lado de la puerta. La muchacha preguntó de nuevo.

– ¿O acaso serán uno de aquellos?

– ¿Aquellos?

– Pues... los muertos...

– No deberían serlo, creo – dijo Lucy, y miró de soslayo al anciano– . Y vuestro pariente... ¿no habrá tendido por casualidad alguna trampa en torno al acceso a la mazmorra?

– Es improbable; pues de otro modo ni él mismo podría entrar.

– ¡Alto! ¿Él entra aquí, y a menudo?

– Pues sí. ¿Quién, si no él, habría de alimentarme? Y la limpieza ha de hacerse por fuerza. No soporto estar sentado en la inmundicia.

– Cuando Vuestra Majestad salió por primera vez, hablabais de otra manera. Ni teníais tan buen aspecto como ahora.

El rey se atusó las vestiduras y dio una palmada: y en un instante todo lo que llevaba encima quedó limpio, como si fuera recién hecho. A Lucy se le abrió la boca de asombro.

– Ya está... hecho está – dijo, contemplando a su huésped.

– No... ¡no hacéis sino burlaros de mí! – dijo Lucy, y fue hacia la puerta.

– ¡Detente! ¡Es peligroso ahí! – gritó Antalix.

– Maldición – dijo la muchacha, y puso los ojos en blanco.

Lucy avanzó por el corredor, cautelosa no fuera que saltara alguna trampa; mas, para su asombro, nada aconteció. Antalix la observaba de cerca. La muchacha llegó hasta la puerta y posó suavemente el oído contra ella.

– Bien... ¿qué hay ahí? – gritó el rey.

– ¡Silencio! – siseó Lucy, escuchando aún.

Se ciñó de nuevo el manto, retrocedió un poco, y tiró raudamente del picaporte hacia sí.

La puerta cedió y se abrió. La muchacha apenas tuvo tiempo de saltar atrás, cuando vino lanzándose a través del umbral a toda velocidad una muchedumbre entera de gente.

Negros de mugre estaban todos, y Lucy percibió un acre hedor a aceite.

El corredor se llenó de gemidos y graznidos.

– ¿Y qué Oscuras babosas son estas? – gritó Antalix, temiendo todavía acercarse al umbral.

Lucy se desprendió del manto y miró atentamente a los recién llegados.

– Creo que sé quiénes son.

– ¿Necesitas ayuda para matarlos?

– No, yo misma puedo arreglármelas con ellos bastante bien. Estos monstruos no son tan temibles.