Capítulo 16. Todo será recordado

Grande era el viento en el piso más alto de la torre, de modo que cada uno de ellos se aferró a cuanto vino a sus manos, no fuera que el vendaval los arrebatara y se los llevara consigo.

Barboul subió el último de todos, amontonando maldiciones sobre las cabezas de todos aquellos que jamás habían puesto una piedra de aquella torre interminable sobre otra.

Sujetándose el sombrero, el anciano escudriñó en derredor para saber adónde habían llegado.

A todo lo ancho del piso se alzaba dispuesta una hueste de extraños artefactos, molinos grandes y pequeños entre ellos, cuyas aspas giraban en la ráfaga: un espectáculo maravilloso para toda la compañía.

Kyle señaló una estructura situada en mitad del piso, y hacia allí encaminaron todos sus pasos. Y entonces comprendió Barboul con qué fin habían sido erigidos en aquel lugar elevado todos aquellos ingenios, y aquella maravillosa cabina que llamaban el ascensor.

– ¿Es este un segundo de ellos, uno de repuesto? – preguntó el hechicero.

– Lo es – respondió Kyle, y trepó a lo alto de la estructura.

El muchacho miró en torno suyo y, al divisar a Philan, le preguntó si podía probar a hacer girar la rueda forjada que estaba fijada sobre la plataforma de piedra.

Tan ligeramente la hizo girar el muchacho hormiga que Kyle silbó de asombro.

Una y otra vez devanó Philan la rueda, hasta que al fin advirtió que el ascensor venía subiendo por la abertura del suelo.

Clavó una cuña a fondo, para que la rueda no girase sobre sí misma hacia atrás, y se acercó a la cabina del montacargas.

– ¿Puedes levantarlo? – preguntó Kyle, señalando el ascensor roto.

– Lo intentaré – respondió el muchacho hormiga.

Y agachándose hasta el suelo, puso las manos bajo el techo de la jaula y comenzó a tirar de todo el conjunto hacia arriba.

Mas apenas hubo alzado un borde de la caja por encima del reborde, cuando desde abajo se tendió la mano de un matador.

La criatura asió la pierna de Philan; sin embargo, el muchacho se arrancó libre y saltó a un lado.

– ¡Corta la cuerda! – gritó Barboul.

Kyle lo oyó, y echando mano de un cuchillo se puso a serrar a toda prisa el cordón tenso.

El matador se esforzaba por arrastrarse fuera del foso, mas el instante ya había pasado.

La cuerda se partió, y el ascensor se precipitó; y en la caída, la cabeza y la mano del matador fueron cercenadas limpiamente de su cuerpo.

Philan las arrojó de una patada tras él al foso, y allá fueron rodando en pos de la jaula.

– Pongamos el nuevo ascensor en su lugar y seamos prestos en ello: hay demasiadas de estas criaturas – dijo el hechicero, haciendo señas a Kyle.

El muchacho saltó del armazón del montacargas de repuesto y se afanó por empujarlo hacia el primero de los fosos.

Viendo cuán arduo le resultaba, Philan se acercó y empujó la cabina hasta su sitio con facilidad.

A Kyle se le abrió la boca de asombro al contemplar el peso de aquella cosa.

– ¿Es alguna suerte de magia? ¿Eres tú también un hechicero? – preguntó al fin el muchacho.

– No. No fue tan difícil – respondió Philan.

– Es un hombre hormiga – intervino Uly.

– ¡Ja! Eres un sujeto divertido – dijo Kyle, aún incrédulo, y fue a poner en orden el ascensor, tirando de diversas palancas– . Primero un cuervo que habla, y ahora una hormiga con forma de hombre; y luego, a buen seguro, algún burro resultará ser una hermosa princesa – siguió diciendo.

El poderoso lo miró fijamente y meneó la cabeza en severo reproche.

– Creo que se le está escapando el juicio – murmuró Uly, girando un dedo junto a la sien.

– Pasa tú tanto tiempo como yo encerrado en una gran torre con fantasmas y un viejo de esa ralea, y tú también enloquecerías – graznó Karl.

– A buen seguro que sí.

Cuando todo estuvo dispuesto, el hechicero abrió la puerta y miró dentro del viejo ascensor; y allí estaba ya su fantasma.

– Había pensado que te desvanecerías junto con la cabina a la que servías – dijo Barboul, maravillado.

– Mi señor, la maldición no me permite desvanecerme. De buen grado bajaría a mi descanso, mas, según parece, la hora de ello aún no ha llegado – respondió el hombre– . ¡Oh! Y además estáis aquí, joven amo – añadió, al divisar a Kyle.

– ¡Sí, sí! Tenemos urgentísima necesidad de llegar a las cámaras de los huéspedes – dijo el muchacho, y tan pronto como todos estuvieron dentro cerró la puerta a toda prisa y señaló hacia abajo sin paciencia. El anciano suspiró y tiró de la palanca.

Un breve trecho descendieron, y cuando se detuvieron el viejo fantasma murmuró algo entre dientes.

– ¿Ya hemos llegado? – preguntó el hechicero; mas antes de que el ascensorista pudiera responder, las puertas se abrieron de golpe, e irrumpió Mechanis con un gran grito, y tras él una multitud de fantasmas. El señor de la torre cerró las puertas y dio la orden:

– ¡Abajo, abajo a toda prisa!

– Mi querido amigo, ¿qué ha sucedido? – preguntó Barboul.

Mechanis se volvió, desconcertado, como si no hubiera advertido hasta aquel momento que el ascensor estaba ya lleno.

– ¿Estáis aquí también? Buen encuentro es este – dijo, sacudiéndose el polvo de la camisa– . Parece que he despertado la cólera de estas criaturas oscuras.

– ¿Qué es lo que has hecho?

– No puedo decirlo con certeza; pero después de haberles soltado una botella o dos de poción en lugar de proyectiles, de algún modo se multiplicaron.

Vigilé la grieta de la que salían arrastrándose los monstruos, y apunté la poción hacia allí.

Mas cuando las botellas estallaron, no reventaron como suelen hacerlo; en cambio se alzó una nube desconocida, ¡y los matadores que quedaron atrapados en ella fueron despedazados! ¡Extraña providencia, en verdad!

Barboul se dio una palmada en la frente y meneó la cabeza.

– Las botellas... ¿eran verdes?

– Así parece que eran.

– ¿Y llevaban una etiqueta con una calavera tachada, y otras dos al lado, pero esas sin tachar?

– Ah, ah, ah... ¡Había pensado que tumbaría el doble! – dijo Mechanis, rascándose la nuca– . Y la otra botella, la que tenía pintados unos grandes músculos, que también lancé... a buen seguro no mata a los más poderosos de entre ellos...

De súbito el ascensor se detuvo con una sacudida, golpeando contra algo más abajo.

– Extraño – dijo el viejo fantasma, y tiró de la palanca. La cabina subió un poco, y luego volvió a atascarse.

– ¿No estaba previsto que el primer ascensor cayera hasta el fondo del todo? – preguntó Barboul.

– Así era – respondió Kyle– . A buen seguro se ha enganchado en algo.

Entonces los fantasmas que estaban dentro del ascensor se desvanecieron.

– ¡Ya está, siempre igual! ¡No bien algo va mal, ya se desvanecen! – dijo Mechanis– . ¡Levantadme, alguno de vosotros!

Philan alzó al anciano en alto.

– ¿Vas a arreglar el ascensor? – preguntó.

– ¡No! ¿Acaso soy tan necio como para malgastar mis horas en ello?

Saldremos trepando y subiremos al piso siguiente – dijo el anciano, y golpeó con el puño en el techo.

Una anilla brotó de la grieta; Mechanis tiró de ella, y la trampilla se abrió.

Arriba se extendía el foso del ascensor.

Aferrándose al borde, Mechanis se izó hasta el techo de la cabina– .

¡Arriba, todos vosotros, arriba aquí! – gritó, e izó a Kyle tras de sí.

Karl y Blackie subieron con agilidad. Philan lanzó al burro hacia lo alto con facilidad y le siguió de cerca, llevando consigo a Uly.

La dificultad sobrevino cuando Barboul apenas se había agarrado y comenzado a izarse, pues de súbito algo golpeó el ascensor desde abajo.

Tan poderoso fue el golpe que todos los que estaban de pie sobre el techo fueron derribados, y el hechicero se desplomó de espaldas sobre el suelo de la cabina.

Frotándose el costado magullado y la nariz, se esforzó por levantarse; mas tras un segundo golpe quedó de nuevo despatarrado en el suelo. Le llegaban voces desde arriba.

– ¡Rápido, al corredor!

– ¡Pero el Profesor está abajo!

– Él se las arreglará bien; saldrá del paso.

– Parece que están tratando de romper el ascensor de nuevo – se lamentó el viejo fantasma.

– ¡Ya me arrepiento del día en que me deshice del ave que nos dieron las brujas! – gimió el hechicero, esforzándose por ponerse en pie.

– ¿Qué es lo que decís? – preguntó el ascensorista.

– Nada, no hago sino pensar en voz alta – dijo, y saltó de nuevo, y logró asirse, y comenzó a izarse hacia arriba.

Entonces, de súbito, todo se resquebrajó bajo él, y una mano descomunal irrumpió a través del suelo y se tendió al punto hacia el hechicero.

Sus garras le rastrillaron a lo largo de la pierna en el mismísimo instante en que Philan alzó a Barboul y lo empujó dentro del corredor.

– ¡Cerrad la puerta! – gritó Kyle. Philan se apartó de un quiebro, y Uly cerró la puerta de una patada y la aseguró con el cerrojo.

– Mmm... ahora solo queda la escalera – dijo Mechanis, rascándose la parte de atrás de la cabeza.

– ¡Oh, dioses! ¿Qué ha salido mal? ¡El viaje debía transcurrir de muy otra manera! – dijo Barboul, alzando los ojos con desesperación.

– ¡Al menos no es aburrido! Me parece que me gusta y mucho – dijo Philan, sonriendo en cambio.

– ¿Aburrido, aquí? – dijo Blackie, los ojos abiertos de par en par de miedo, trepando sobre el burro.

Entonces el monstruo embistió la puerta y se puso a martillarla. Cada uno de ellos contuvo el aliento. Solo el sordo golpeteo quebraba el silencio.

– Creo que debemos dirigirnos a la salida, hacia la escalera – dijo al fin el hechicero.

– Consejo de lo más sensato – dijo Mechanis, y se volvió y se internó por el corredor. Mas antes de que ninguno de ellos pudiera seguirle, las puertas del ascensor se abrieron de par en par, y apareció un matador enorme, mucho mayor que ninguno de los de su estirpe.

– ¿No diríais que ese es algo desmesurado? – preguntó Kyle.