Capítulo 14. La Torre de Daimur #2

El hechicero paseó la mirada cautelosamente en derredor, buscando algún repecho desde el cual cobrar velocidad y saltar a la plataforma.

Junto al camino, no lejos del montacargas, había justamente uno de tales altozanos.

Tirando de las riendas, Barboul guio hacia él a Poderoso.

El asno trepó con agilidad por el repecho y se lanzó adelante; mas una rueda chocó contra una piedra, y la carreta se sacudió hasta el armazón.

Un instante antes, Philan había perdido pie y había caído, y apenas logró meterse bajo su escudo.

El furlobo saltó sobre él y golpeó los tablones con la pata.

Arrancando un trozo, miró de lleno a los ojos de Philan y enseñó los colmillos.

La baba goteaba de las fauces del furlobo sobre el rostro del muchacho; la bestia estaba a punto de despedazar a su enemigo.

Philan recogió las piernas contra el vientre, para empujar a la vez escudo y lobo lejos de sí – y en aquel mismo instante la carreta dio un bandazo sobre la piedra.

Saltando hacia arriba, Poderoso dio su brinco y ganó la plataforma.

La carreta chocó contra el borde, y el asno se esforzó con todo su poder por impedir que volcara.

Con la sacudida, Philan estiró las piernas y arrojó lejos el escudo.

El lobo no había contado con hallarse en el aire; manoteó buscando algo de que asirse y clavó las garras en el escudo.

Luego, al advertir que también el escudo no estaba sujeto a nada, arrastró consigo el tablón al caer de la carreta.

La carreta, golpeando la plataforma con sus ruedas, rebotó por los aires; mas por el esfuerzo del asno volvió a caer sobre los tablones.

Poderoso trató de detenerse y se afirmó contra el muro de piedra de la torre.

La plataforma rebotó contra el muro, y el asno quedó inmóvil sobre el mismísimo borde – un pelo más, y se habría precipitado al abismo; mas se sostuvo firme con los cascos, balanceándose sobre la plataforma.

Barboul, al advertirlo, saltó de la carreta y aferró con las manos a la bestia para tirar de ella un poco hacia atrás.

Philan rodó sobre los tablones y quedó luchando por recobrar el aliento.

También Uly bajó para ayudar al hechicero.

Y cuando hubieron apartado la carreta, Poderoso, con los flancos agitados, se desplomó sobre las tablas con la lengua colgando.

– ¿Está muerto? – Lucy corrió hacia el asno.

– Está bastante bien; dadle un poco de agua – respondió Barboul, sin inquietud.

– ¡Viejo desalmado! – gritó la muchacha.

El hechicero puso los ojos en blanco bajo sus cejas y se sentó junto a la rueda.

– ¿Se ha rezagado nuestro perseguidor? – preguntó.

Uly fue al borde de la plataforma para ver dónde había ido a parar el lobo.

Asió la cadena con la mano y se inclinó un poco hacia fuera y hacia abajo.

De súbito una pata ensangrentada, toda garras, surgió a través del aire vacío; por la más pura fortuna retiró el muchacho el pie a tiempo.

Las garras se hundieron en un tablón muy cerca de su zapato.

Philan, al advertirlo, se puso en pie de un salto y echó mano de la tapa de un arcón.

– ¡Atrás! – gritó, y la arrojó sobre la pata armada de garras. Uly se agachó, aferrado a la cadena. La tapa cayó con gran estrépito. Por el dolor que le causó, las garras se abrieron de golpe, y el lobo se desprendió, aullando lastimeramente. Philan ayudó a Uly a trepar de nuevo a la plataforma.

– ¿Estás herido?

– No – respondió el muchacho, agachado; y añadió– : Creo que no podrá volver a subir aquí.

Cayó el silencio. Lentamente trepaba la plataforma.

Philan y Uly se recostaron sobre los tablones y contemplaron las nubes que velaban la torre.

Barboul, cuando hubo descansado un poco, hizo prueba de su magia.

Un débil resplandor respondió desde su talismán.

El anciano sacudió la cabeza y se volvió a atender las heridas.

Sacó su ungüento y lo aplicó a cada uno de ellos que llevara siquiera un rasguño.

Ya nadie reparaba en su hedor, y el viento dio buena cuenta de él.

A medida que subían más alto, ya nadie espantaba moscas en medio de la pestilencia – lo cual Uly tuvo por una pérdida, pues los insectos de aquellos parajes habían sido criaturas tercas, y enojosas en sus atenciones.

– Tendremos que reparar nuestra carreta – dijo Philan, e intentó enderezar el tablón sobre el que había saltado el lobo; mas la tabla se le quedó simplemente en la mano.

– Confío en que tengan aún herramientas dentro de la torre, para que podamos prepararnos para la siguiente etapa del camino – masculló Barboul.

Tan pronto como se hubieron detenido, Lucy fue la primera en poner el pie dentro de la torre. La sorprendió que nadie saliera a recibirlos. Mirando en derredor, la muchacha se volvió hacia sus compañeros.

– Aquí no hay nadie.

– Eso lo veremos – repuso Barboul, conduciendo al asno tras de sí. Poderoso estaba demasiado exhausto para hacer otra cosa que seguir obedientemente a su amo. Philan y Uly entraron los últimos de todos.

Los viajeros llegaron a una gran planta dispuesta con nichos para caballos.

En otro tiempo, sin número, los caballos se habían erguido allí, y debía de ser difícil abrirse paso entre ellos.

Ahora no había sino vacío, y las voces de los recién llegados resonando de vuelta desde los muros solitarios.

Lucy halló algo de heno seco y lo llevó a Poderoso.

En el abrevadero, para asombro suyo, corría agua, que descendía por un canal desde algún punto de lo alto – agua de lluvia, con toda probabilidad.

– Me pregunto quién será el que nos ha alzado – dijo Uly, y se apartó a un lado en el mismo aliento, pues una voz habló a su espalda.

– Fui yo, y mi abuelo.

Allí, al lado de Uly, había un muchacho con calzones de cuero, con diversas herramientas colgadas del cinto.

Su camisa estaba toda tiznada, y otro tanto sus manos y su rostro.

Su cabello tenía el aspecto de la paja, asomando por todas partes a la vez, y sus ojos brillaban al sol, recordando el azul del cielo.

– ¡Me alegra veros! – dijo el hechicero– . Tú serás Kyle, supongo. – El muchacho sonrió y asintió– . Tu abuelo me escribió que se había hecho con un ayudante.

– Encantado de conoceros – dijo el muchacho, enjugándose la mano y tendiéndola a Barboul.

– ¿Y dónde está ese viejo gnomo del Bosque? – El hechicero estrechó la pequeña mano entre las suyas y oteó a lo lejos por la sala.

– Está ahora en los pisos de arriba, vigilando cuanto pasa abajo – respondió el muchacho, limpiándose la nariz con la manga.

– ¿Cómo puede estar arriba y ver, sin embargo, lo que hay abajo? – se preguntó Philan en voz alta.

– Venid conmigo, y os lo mostraré todo – dijo Kyle, y se volvió, y los condujo hacia unas grandes puertas forjadas. Estas se abrieron chirriando, y detrás de ellas había una pequeña jaula. El muchacho cruzó el umbral y se volvió para encarar a los huéspedes, haciéndoles señas para que entraran.

– Vamos – dijo Barboul, prestando su respaldo al muchacho.

– ¿Y quién camina, y quién vuela? – graznó Karl, y voló hasta el muchacho.

– ¡Ja, ja, un pájaro que habla! – rio Kyle– . ¿Cómo funciona? – preguntó al hechicero, que había entrado en la jaula tras Karl.

– Del modo habitual: por corazón y sangre – respondió.

– Hmm. – Kyle entornó los ojos, sopesando al cuervo– . Entonces es un pájaro de verdad, ¿no?, y no un artefacto ni un espectro.

– Sí. Solo un pájaro corriente.

Karl sacudió la cabeza.

– Y yo soy un gato corriente, así que deja tus preguntas necias – dijo Blackie, entrando con paso ligero en la jaula. La boca del muchacho se abrió de par en par por el asombro. Señaló al gato y miró al hechicero.

– Funciona según el mismo principio – explicó Barboul.

Lucy se acercó a Kyle y lo miró a los ojos. Con deliberada intención frunció el ceño y entrecerró la mirada. El muchacho se inquietó y desvió la vista.

– ¡Aquí todos somos corrientes! – dijo, alta y clara.

– Solo me lo preguntaba – masculló el muchacho, ofendido.

– ¡Pillastre! – resopló ella, y cruzó los brazos, y golpeó el suelo con el pie.

Kyle se deslizó velozmente hasta la puerta y la cerró cuando Philan y Uly hubieron entrado; luego tiró de una palanca, y la jaula empezó a subir.

– Estamos volando otra vez – dijo Lucy, algo temerosa– . ¿No hay escaleras, como entre la gente corriente?

– No estamos volando, estamos subiendo – susurró Kyle quedamente.

– Todo es mecánica – dijo Barboul, con una mirada a Lucy.

– Aún no he llegado tan lejos en mi instrucción – replicó ella.

Kyle sonrió.

– Todo el mundo debería saber qué es la mecánica – dijo, y al punto se volvió a encarar las puertas.

– ¿Has dicho algo? – preguntó la muchacha airada, y le clavó el dedo en el hombro.

El muchacho entornó los ojos y se mordió la lengua, no fuera a decir demasiado; pues en verdad no tenía gana alguna de ganarse un sopapo de Lucy.

La jaula subió en silencio unos cuantos pisos, y cuando se detuvo, Kyle aseguró la cuerda a un gancho del muro y abrió las puertas. Ante ellos se extendía un largo corredor.