Capítulo 14. La Torre de Daimur

Hace mucho tiempo, en los días antiguos, cuando se libraban guerras entre los hombres y los dragones, entre los magos y los gigantes, entre el mundo oscuro y el de la luz, cayeron sobre la tierra muchas grandes batallas; y siempre el fragor de las armas recorría los caminos que cruzaban el Bosque de los Sueños.

Las gentes que moraban en aquellas tierras eran unas veces ricas y otras míseramente pobres: ricas, porque el comercio prosperaba y florecía en aquel país; pobres, porque las huestes en marcha de los reinos en guerra pasaban por él una y otra vez, saqueando y asolando los hermosos campos del Reino de los Sueños.

Así fue que sus gentes padecían por igual a manos de los poderes oscuros y de sus propios vecinos, que ningún amor se tenían entre sí.

Cuando la paz reinaba en la tierra, los mercados prosperaban y el pueblo llano engordaba y vivía contento; mas no bien un reino declaraba la guerra a otro, la ruina volvía a abatirse sobre el Reino de los Sueños.

No porque la deseara – lejos de ello– , sino porque yacía atravesado en la senda de cuantos marchaban, y así soportaba el peso de toda querella que no era la suya.

Y llegó un día en que las gentes de la antigua capital, la ciudad de Daimur, no quisieron aguardar más la cosecha de otro nuevo choque entre dos reinos vecinos, sino que resolvieron guardarse a salvo por su propia mano.

Su antiguo soberano, Miran el Constructor, aconsejó que se alzaran grandes murallas en torno a la ciudad – murallas tan altas que ningún enemigo pudiera salvarlas, más altas que los gigantes y los monstruosos trols– ; y que en el corazón de la ciudad se hiciera un vasto mercado, adonde mercaderes y tratantes de todo el ancho mundo pudieran congregarse.

Para alzar las murallas, los trols fueron convocados desde las tierras de Tamirion.

Eran estos constructores de la noche, renombrados a lo largo y ancho por sus obras, poderosos y hermosos de contemplar.

De buen grado prestaron su ayuda a las gentes de Daimur.

Durante años y años trabajaron los trols al amparo de las tinieblas, levantando las murallas en torno a la ciudad; y al cabo, como regalo de despedida, construyeron una torre de vigía tan alta que aun los dragones volaban en derredor de ella y no querían pasar sobre su cumbre.

Dentro de ella dispusieron ingeniosos artificios para llevar las nuevas y dar pronta respuesta a todo peligro.

Cuando los vigías advertían que se acercaba un ejército, un gran estandarte de cierto color se desplegaba en la cima de la torre; y conforme el enemigo avanzaba, así cambiaba el color del estandarte.

El último de aquellos colores era el rojo, y el rojo significaba que el enemigo estaba ya muy cerca.

Cuando se mostraba el paño rojo, entonces las seis puertas de la nueva muralla se cerraban en aquella misma hora, y los puentes sobre el hondo foso se alzaban, de modo que ningún ser vivo pudiera entrar.

Durante muchas edades permaneció Daimur invicta, una capital que ninguna hueste podía quebrantar, hasta que al fin llegó la gran guerra; y después de aquella guerra los gigantescos trols y los maravillosos dragones desaparecieron del mundo y pasaron a los relatos antiguos.

También los poderes oscuros fueron derribados y vencidos – mas la ciudad misma no perduró.

Se convirtió en un poderoso montón de piedra caída que a nadie recordaba ya la grandeza que había sido.

Pero la torre de vigía permaneció intacta, y se hizo refugio de aquellos del pueblo de Daimur que habían sobrevivido a la ruina.

Aun así, el tiempo dejó a su vez su marca sobre la torre.

Quienes en otro tiempo habían hecho allí su morada se fueron dispersando hacia otras ciudades, y los que quedaron estaban condenados.

Pues el rey Antalix, que en aquellos días era señor de la torre, perdió el juicio y dio muerte a cuantos estaban con él.

La oscuridad se había deslizado en su mente y le había ordenado conceder a sus súbditos la salvación quitándoles la vida.

Por aquel acto fue Antalix maldecido a ser para siempre prisionero de su propia torre, guardándola contra todos los viajeros errantes que extraviados llegaran a sus puertas.

Mas también quienes perecieron por su mano se hicieron cautivos de aquella misma maldición.

Uno solo logró pasar: un niño que la reina había escondido.

Los espectros de los muertos guarecieron a la criatura del rey; y un día, cuando el muchacho hubo llegado a la edad viril, halló el medio de encerrar al rey Antalix bien firme en una mazmorra, alzando en torno a él un laberinto a través del cual ni los espectros podían pasar.

Mucho ha transcurrido desde aquellos días.

Los caminos del comercio mudaron sus cursos, y a nadie le quedó motivo alguno para morar en la torre; mas la torre permaneció siendo su hogar para siempre.

Los caminos se cubrieron de zarzas y matorrales, y ahora solo el más raro de los viajeros atravesaba aquel país, pues la montaña que en otro tiempo había sido una ciudad cerraba el paso, y rodearla costaría a un hombre demasiado tiempo – por no hablar de la triste historia de la torre misma.

Así fue que todos los caminos que en otro tiempo habían unido ciudad con ciudad y reino con reino corrían ahora lejos de aquel lugar, y las tierras que en otro tiempo habían florecido cayeron en la más absoluta desolación.

– ¡Más deprisa, más deprisa! – gritó Lucy al hechicero.

– Hago todo cuanto puedo – respondió el anciano, y su voz era del todo serena.

Philan y Uly se hallaban al borde de la carreta, sosteniendo ante sí escudos improvisados – tableros de mesa eran estos, y tapas de arcones.

Barboul, cuando advirtió lo que los muchachos habían hecho de sus mercancías, les amenazó sin reparo con que pagarían cada astilla del daño.

Ni aun su súplica de que lo hacían por su propia seguridad valió de nada contra el anciano, sino que solo abultó más en su mente la cuenta.

El furlobo herido se esforzaba todavía por apresar a su presa; y aunque la pata torcida estorbaba su carrera, algún poder ignoto impelía al lobo gris tras su caza.

Lucy veía la torre alzarse cada vez más cerca, mas no acertaba por su vida a comprender cómo habrían de entrar en ella.

Inexpugnable parecía, escalando el cielo y perdiéndose entre las nubes.

– ¿Cómo hemos de entrar? – preguntó al hechicero.

– Si mi viejo amigo no se ha ido aún con los dioses, entonces...

así. – Y Barboul señaló hacia arriba. Lucy advirtió una alta abertura en la torre, con vigas que sobresalían por encima de ella; y mirando con más atención, vio cadenas que colgaban de las vigas, abajo y más abajo, hasta llegar al suelo.

– ¿Hay alguna plataforma que pueda alzarnos? – preguntó la muchacha, maravillada.

– ¡Sí!

– Pero el que ha de alzarnos... ¿no podría estar muerto ya?

– ¡Sí! – respondió Barboul, enjugándose las gotas de sudor de la frente surcada de polvo.

Horrorizada, Lucy se volvió hacia la carreta. Uly vio la expresión de su rostro, y un escalofrío lo recorrió.

– ¿Ocurre algo malo? – preguntó.

– Parece que estamos destinados a ser devorados este día – dijo ella, y se sentó sobre los sacos, de debajo de los cuales saltó el asustado Blackie.

– Mi madre me lo dijo: ¡quédate en el castillo! Estas aventuras vuestras me parecen del todo carentes de sentido – maulló.

– Todo irá bien; solo confiad en él, pues sabe lo que se hace – graznó Karl.

– Sí, lo importante es confiar – repitió Uly, con escasa convicción. Philan arrugó la nariz por el dolor de su pierna.

– ¿No podrías acaso pedir a los dioses que te devolvieran tu magia? – sugirió el gato.

– Si tan solo supiera a cuál de ellos rezar... Cada dios atiende sus propios asuntos – suspiró pesadamente el muchacho.

– ¡Uly! – gritó el hechicero. Ante aquel grito todos se sobresaltaron y miraron a Barboul, que los escudriñaba por debajo del toldo.

– Sí, Profesor – respondió Uly.

– ¡Rápido, búscame el cuerno de borde herrumbroso, en mi alforja de viaje! – Uly halló la alforja a toda prisa y empezó a hurgar en ella.

– ¡Busca más deprisa! ¿Qué andas escarbando? ¡No tenemos tiempo! – ladró el hechicero, con los nervios deshechos.

Uly se apresuró y se desesperó, echando mano a cualquier cosa que tuviera traza de cuerno. Y dar con él, dio.

– ¿Es este? – el muchacho mostró su hallazgo al hechicero.

– ¡Dámelo acá, y aprisa! – ordenó Barboul.

El muchacho saltó por encima del equipaje amontonado y puso el cuerno en manos del anciano. Barboul lo tomó y sopló con toda la fuerza que había en él. Un grave zumbido rodó por toda la comarca. Lucy miró hacia la torre, mas nada se movió allí. Muy cerca de ella estaban ahora.

– ¿No ha sucedido nada? – preguntó al hechicero.

– Aguarda, lo importante es llegar a tiempo – respondió él.

– ¿Llegar a dónde a tiempo? ¡El lobo nos atrapará en un instante! – Echó una ojeada a la bestia y se estremeció, pues el furlobo estaba casi sobre ellos.

– ¡Vive aún, el viejo! – exclamó Barboul gozoso.

Lucy miró de nuevo hacia la torre, y todavía no vio nada.

– ¿Y eso de qué nos sirve? – preguntó.

– ¡Allí! ¡Mirad! – El hechicero señaló al pie de la torre. Y entonces, al fin, Lucy advirtió una plataforma que se alzaba del suelo. Alegre estaba, y temerosa en el mismo aliento.

– ¡La plataforma se alza sin nosotros! – gritó.

– ¡Todo irá bien! ¡Lo lograremos! – Barboul se puso en pie para ver lo que tenían delante.

Lentamente trepó la plataforma. Ya se hallaba más alta que la rueda de la carreta cuando de súbito algo los embistió por detrás.

El hechicero estuvo a punto de caer, mas se mantuvo en su sitio.

Lucy, que solo había estado asomándose por la carreta, fue lanzada medio fuera de ella; y al incorporarse y volverse, se quedó blanca como la ceniza.

Uly y Philan estaban rechazando al furlobo con sus escudos improvisados.