Capítulo 13. El lobo de la ira #3

El asno, con los ojos dilatados de terror, miró primero a su amo, y luego a los enloquecidos lobos.

– Creo que el viejo ha perdido el juicio… – dijo Lucy, temerosa– . Pronto seremos todos la cena.

– Hemos de hallar algo con que defendernos – dijo Uly. Dio con un palo y, escondiéndose en un rincón del carro, lo aferró con fuerza. Lucy avistó un cucharón, se lo colgó al cinto, y se agazapó entre la pared y un arcón. Philan saltó hacia ellos y, no hallando nada que viniera a mano, se remangó.

– ¡Lucharé tal como estoy! – dijo, y se lanzó de un salto de vuelta hacia el anciano.

Barboul sacó del bolsillo una bolsa y recogió una pizca de un polvo que tenía aspecto de arena.

– Nuestro corcel necesitará una pequeña ayuda.

El asno aguzó las orejas al punto al oírse llamar corcel.

Se irguió, adoptó una postura de combate, y escarbó el suelo con el casco, aprestándose a embestir de lleno a través de la jauría de lobos.

A Mogutniy ya no le importaba que el guía de la jauría se le viniera encima a la carrera.

Esta era la hora para la cual el asno se había preparado.

– ¡Que los dioses presten oído a nuestras plegarias! – Y con estas palabras el hechicero arrojó el polvo sobre Mogutniy. Una nube envolvió por completo a la bestia, y luego estalló… y ante el carro ya no había un asno, sino un verdadero y noble corcel.

– ¡Dijisteis que la magia se había ido! – exclamó Philan.

– No es magia – dijo Barboul, sonriendo, y susurró– : Es una ilusión.

Sintiendo dentro de sí un gran torrente de fuerza, Mogutniy cargó hacia delante, levantando nubes de polvo.

Todos los de dentro fueron lanzados contra las paredes por el súbito tirón.

En un instante el asno y el guía de la jauría quedaron frente a frente.

El lobo saltó; y ante el asno se abrió unas vastas fauces llenas de dientes.

Los colmillos relampaguearon y se cerraron ante la cara de Mogutniy…

mas él se desvió con destreza hacia un lado, describiendo un arco en torno al enorme cuerpo.

Los ojos del lobo se abrieron de par en par de sorpresa; y justo cuando volvía la cabeza de nuevo hacia delante, el carro arremetió de lleno contra él como un trueno.

Tan poderosa fue la fuerza del impacto que los pasajeros pensaron que habrían de despedirse del carro, pues parecía a punto de desbaratarse; mas la armazón aguantó firme.

El carro derrapó hacia un lado, pero por la fuerza de Mogutniy esquivó un árbol, y luego volvió a enderezarse, rozando al pasar a unos cuantos lobos que corrían por la cuneta.

El guía de la jauría, golpeado por el carro, quedó del todo aturdido, y fue lanzado contra un árbol, que se partió en dos por el golpe.

Mas uno de los lobos logró saltar sobre el carro, y se aferró al costado donde Philan aguardaba.

El muchacho le hundió el puño en la fauce dentada.

El golpe cayó con una fuerza inesperada; el cuello del lobo se torció, y la bestia, desvaneciéndose, cayó al borde del camino.

Barboul quedó gratamente sorprendido por la fuerza del muchacho.

– ¡Tu fuerza es en verdad como la de una hormiga! – rio el hechicero.

Philan se miró el puño; no tenía ni un rasguño.

Una sonrisa le jugueteó en el rostro… mas antes de que pudiera volverse, otros dos lobos se abalanzaron sobre él.

A uno lo agarró por el cuello y lo arrojó a un lado; el otro se le escurrió de las manos y le hundió los dientes en la pierna.

El lobo sacudió la cabeza, esforzándose por arrancarle un trozo de carne.

Philan apenas alcanzó a asirse al borde del carro, y así se libró de salir despedido al camino; y Barboul, sosteniendo las riendas con una mano, agarró al muchacho por la camisa con la otra y empezó a tirar de él hacia atrás.

– ¡Ayudadle! – gritó el hechicero.

Lucy empuñó un cuchillo de cocina y rajó la lona del carro allí donde estaba Philan.

Asomándose, vio al muchacho, con la pierna toda ensangrentada, y al lobo prendido de él.

Trató de golpear a la bestia con el cuchillo, mas no logró alcanzarla.

Volviendo a meterse dentro, Lucy buscó deprisa en torno algo más largo.

Pucheros y sartenes colgaban bamboleándose del techo, chocando unos contra otros.

Se metió el cuchillo tras el cinto y echó mano de una sartén.

El lobo no se esperaba que lo machacaran en la cabeza con una sartén.

Enloquecido por los pesados golpes, abrió neciamente las fauces para apresar la sartén de metal; mas, al aferrarla con firmeza, se halló volando de cabeza al camino.

Una nube de polvo lo cubrió, y el lobo de pelaje gris desapareció.

Philan trepó de vuelta al carro, con la pierna sangrándole dolorosamente.

– Métete dentro; yo te vendaré la herida – ordenó Lucy con firmeza.

– Tiene razón; necesitas ayuda – dijo Barboul a Philan, que intentaba negarse.

El muchacho se metió a regañadientes bajo la lona, y Lucy halló enseguida en su bolsa una tira de paño blanco para envolver la herida.

Cuando la hubo lavado con agua, comenzó a untarla con un ungüento, y la sustancia que cubría la piel apestaba de la manera más repugnante.

Philan y Uly arrugaron la nariz ante ello, mas no Lucy; acaso estuviera ya hecha al hedor, pues no le prestó atención alguna.

– Solo espero que nos hayamos quitado de encima a los lobos – dijo la muchacha, mientras le vendaba la pierna.

– Más vale que nos cercioremos – dijo Uly, y se adentró más en el carro para ver dónde podría andar la jauría.

No había dado unos pocos pasos cuando algo enorme saltó sobre la lona del carro y la rasgó en dos.

Uly retrocedió de un brinco a tiempo. Allí donde él había estado se alzaba ahora el guía de la jauría en toda su mole.

El enorme lobo chorreaba sangre al sacudir la cabeza, y gotas de un rojo oscuro salpicaban por todas partes.

El guía de ojos rojos gruñó, y un aliento hediondo le salió de las fauces.

– Eso es mucho más fétido que mi ungüento – observó Lucy.

Philan se puso en pie de un salto y se plantó ante la muchacha a modo de escudo.

Ella se asomó por detrás de él; mas, al ver los ojos rojos del lobo, volvió a esconderse.

Uly tropezó y cayó sobre los sacos; el lobo se volvió hacia él y se aprestó a saltar…

cuando Philan saltó a un lado, echó los brazos en torno al poderoso cuello, y empezó a estrangular a la bestia.

El lobo torció la cabeza con furia, esforzándose por sacudirse de encima a su tenaz adversario, y estrelló a Philan contra los costados del carro y contra cuanto había cerca.

Entretanto Uly se arrastró más cerca de Lucy.

– ¡Haz algo! – gritó ella. Uly miró a la muchacha con el rostro sobrecogido de terror. A decir verdad, no sabía qué hacer en semejante trance… como tampoco lo sabía el asustado Blackie.