Capítulo 13. El lobo de la ira #2

Todos se reunieron junto a la puerta. Los trols formaban un círculo en torno a los viajeros.

Plimb se había agenciado de algún modo un gran caldero, y se aprestaba a llevarlos de vuelta al campamento.

Damise portaba también un caldero, algo más pequeño, y por alguna razón además una tapadera; y mientras acarreaba este pertrecho, todo traqueteaba y resonaba estruendosamente.

Al cabo Plimb no pudo soportar más el alboroto; tomó la tapadera y la arrojó hacia algún lado, y ante eso Damise no hizo sino encogerse de hombros.

– Bueno… ya es hora de que partamos hacia el campamento – dijo Barboul, aclarándose la garganta.

– Os damos las gracias por haber salvado nuestro poblado – dijo Konora, e hizo una reverencia a los huéspedes, y con ella todos los trols que allí habían acudido– . Y Komonar os envía también su gratitud.

– ¿Está vivo, entonces? – preguntó Lucy.

– Eso depende de cómo se quiera mirar – respondió Konora, y había pesar en su voz– .

Acaso los dioses tengan misericordia de nosotros, y se obre un milagro.

– Alzó los ojos hacia lo alto, y estaban llenos de dolor– .

Creo que renacerá en su primera forma, y que todos volveremos juntos a nuestra tierra natal, a la montaña de los trols.

– ¿Por qué no podéis ir allá ahora? – preguntó Philan.

– Estamos condenados a permanecer aquí. Hemos de velar por nuestros hermanos y hermanas que han sido convertidos en piedra – dijo ella, con una sonrisa a la vez amarga y dulce, y maternal por demás. Philan suspiró pesadamente, y pensó en los suyos.

– Yo también volveré a casa, sin duda alguna – respondió.

– Cuando hayamos llegado al cristal, hallaremos algún modo de ayudaros – dijo Uly, mirándolos a todos con una fe plena y cierta de que prevalecerían.

– ¡Que los dioses os guíen y os guarden en el camino! – dijo Konora, y acarició la cabeza de Uly con su mano de piedra. Y él se sobresaltó, pues la palma de ella era blanda y suave, y nada dura como la piedra.

– Perdonadnos por todo lo que ha sucedido – dijo Barboul– . Hemos de partir.

Y así los huéspedes, despidiéndose por segunda vez, dejaron al fin el poblado de los trols.

Cuando volvieron al campamento, vieron que el carro de Double Tak no aparecía por ninguna parte.

El asno se había recobrado de su trance, e intentaba mostrar con el casco por dónde había huido el brujo; mas pareció que nadie reparó en él, pues todos andaban atareados con la partida.

Mogutniy se asombró mucho de que su amo y los niños hubieran vuelto no solos, sino en compañía de dos extraños calderos.

El cuadrúpedo miraba con desconfianza a los recién llegados; y cuando uno de los calderos – el mayor de los dos–  pasó por su lado, lo embistió contra su superficie metálica con un estruendo.

El ruido resonó por casi medio bosque, y el caldero se tambaleó, giró sobre sí mismo donde estaba, y fue a quedar apoyado contra un árbol.

Mogutniy se agazapó, pues vio que el caldero empezaba a alzarse, y que un palo asomaba por debajo de él.

El asno, despavorido, retrocedió; mas el caldero adoptó una postura de combate y avanzó, blandiendo entretanto su palo.

Mogutniy se volvió y se aprestó a golpear con sus cascos a la insolente cosa en cuanto el belicoso caldero se acercara.

– ¿Qué está pasando aquí? – La voz de Lucy sonó muy cerca de la cabeza del asno.

Sobresaltado, el asno dio un brinco hacia delante y chocó contra el carro.

El palo se ocultó rápidamente bajo el caldero, el cual cambió de rumbo y corrió a toda prisa hacia los matorrales.

Mogutniy, atónito ante este giro inesperado, se volvió para no perder de vista el caldero, y se dispuso a darle caza…

cuando de súbito una muchacha le cerró el paso– .

¿Adónde te crees que vas corriendo? Estos son amigos nuestros; no hay motivo para asustarse…

y, además, ya es hora de que nos vayamos.

Mogutniy la miró con aire ofendido. Por muy poco no llegó a ser un héroe; mas una vez más todo había salido mal.

Y mientras cavilaba, el orejudo asno se decía para sus adentros: «Quizá pueda hacer que la muchacha comprenda lo que sucedió mientras ellos estaban fuera, ¡y así mi sueño de gloria aún se hará realidad!

Las generaciones aún por nacer recordarán al gran asno…

aquel que contempló a los servidores del Señor Oscuro y no huyó.

¡Entonces me alzaré como igual entre los grandes caballos, aquellos que resistieron, y que miraron a la muerte a los ojos!

». Y así Mogutniy se quedó con los ojos cerrados, imaginando con cuánta grandeza podría narrar sus aventuras, cuando de súbito una voz resonó a su espalda:

– ¡Anda, vamos, o no tendrás zanahoria para la cena! ¡Hemos de darnos prisa! – Era su amo, aquel que andaba siempre con prisas hacia algún sitio; y en un instante todos los cantares heroicos se dispersaron como si nunca hubieran existido.

Y el asno volvió a su acostumbrada suerte: a acarrear cargas una vez más, y a soñar con que un día, al fin, dejaría su huella en las crónicas del mundo.

Pasaron unos pocos días después de que la abigarrada compañía se hubiera puesto en camino.

El carro rodaba lentamente por el sendero del bosque.

Los pétreos despojos de los trols habían quedado atrás hacía ya tiempo, y ahora no había en torno a ellos sino árboles añosos, crecidos juntos y densos.

Cada uno de los viajeros andaba absorto en sus propios pensamientos.

Philan, con las piernas colgando, iba sentado a la cola del carro y miraba el camino escaparse hacia atrás, figurándose cuánto tendría que viajar para volver de nuevo a casa.

Blackie, hecho un ovillo, dormía a pierna suelta, sin atender a los traqueteos del carro cada vez que una rueda chocaba contra una piedra o caía en un bache.

Karl iba posado sobre Barboul, en el soporte del farol, dormitando.

Y Uly y Lucy se pusieron a discutir cuál de los antiguos había sido el más poderoso en la magia: Lucy sostenía que el antiguo dragón Vargan, del reino de Yantai Shu, era el más pujante de todos, pues era capaz de detener el curso del tiempo y de asolar a todo ser viviente; mas Uly mantenía que el más fuerte de todos era Zorentar, uno de los dioses antiguos, que se forjó la luna con sus propios ojos cuando no logró hallar al rey Games, responsable de la muerte de su esposa Karena.

– Y desde aquel día vigila el mundo entero desde lo alto, y busca al rey para vengarse de él – concluyó Uly de un solo aliento.

– Él no cuenta – objetó Lucy.

– ¿Y por qué no? – dijo el muchacho, indignado– . ¿Crees que no habría podido vencer a tu dragón?

– Él es un dios, y nosotros hablamos de criaturas mágicas.

– Zorentar fue al principio un hombre corriente… hasta que su esposa Karena le salvó la vida, y le puso un cristal mágico en el lugar del corazón. Solo entonces obtuvo Zorentar su increíble poder.

– No sé… a mí todo eso me suena a cuentos de junto al fuego. Jamás habría podido resistir el poder del cristal. Los dragones nacen con la magia en su interior; pero aquí se da así, sin más. No… ¡no puede ser!

– ¡Y esa es justamente la razón por la que se hizo dios! – prosiguió Uly, defendiendo su postura.

– Si así fuera, ¿por qué ningún otro ha hecho jamás lo mismo después de él? – dijo Lucy, irguiéndose sobre Uly con las manos en las caderas.

– Quizá por miedo – respondió el muchacho, inseguro– . O quizá esté prohibido. Un solo hombre no puede contener un poder tan vasto – dijo Uly; y meditó un momento, y añadió– : Pero, a decir verdad, no lo sé.

– ¡Ahí lo tienes! – exclamó Lucy; mas no tuvo tiempo de decir más, pues el carro se detuvo de súbito, y ella fue arrojada encima de Uly. Philan apenas alcanzó a tiempo el borde para no salir despedido al camino. Blackie fue el peor parado de todos, pues quedó sepultado bajo el equipaje.

– ¿Qué ha pasado? – preguntó Uly, ayudando a Lucy a ponerse en pie tras su caída.

– Viejo, ¿no tenéis nada mejor que hacer? – añadió ella, frotándose el codo magullado.

– ¡Silencio todos! – dijo Barboul, casi en un susurro, mas con la fuerza de una orden.

Los niños se asomaron a ver qué ocurría.

En medio del camino una jauría de lobos se había desplegado en formación.

A su cabeza estaba un enorme y viejo guía, con mucho mayor que los demás.

Sus ojos relucían con una luz roja, como dos rubíes; las babas le goteaban de las fauces, y sus grandes colmillos blancos tenían un aspecto tan terrible que los niños sintieron que la sangre se les helaba dentro.

– Este lobo es en verdad espantoso – susurró Lucy.

– ¿Habéis visto al lobo? – preguntó Philan, que no acertaba a comprender qué pasaba, y miraba a los asustados Uly y Lucy.

– ¡Silencio! – dijeron a una voz.

Philan pasó por encima de los pertrechos desparramados y se asomó por sí mismo. Los lobos no estaban lejos, y sus gruñidos se oían con claridad. Barboul permanecía inmóvil, sumido en hondas cavilaciones.

– ¿No podríais conjurar algo para dispersarlos? – dijo Philan, interrumpiendo las meditaciones del hechicero. Barboul se volvió hacia él, enderezándose la gorra sobre la cabeza, y respondió:

– El guía de la jauría está hechizado. Su magia es fuerte… pero la mía se me ha ido otra vez, y no solo la mía – dijo el hechicero, y se dio la vuelta– . Uly… ¿lo has advertido?

El muchacho miró dentro de su túnica. El amuleto que llevaba al cuello brillaba apenas tenuemente. Se esforzó por despertarlo con magia, mas todo en vano.

– Tenéis razón, Profesor… la magia se ha ido.

– Eso pensaba – dijo Barboul, y tomó las riendas en sus manos.

– ¿Qué pensáis hacer? – preguntó Philan.

– ¡Os aconsejo a todos que os agarréis fuerte!

Y al punto todos se pusieron a buscar en torno algo a lo que asirse.

– Nada de esto me gusta – gimió Lucy.

– ¡Vamos, Mogutniy… ahora toda nuestra esperanza descansa en ti! No hay sino dos caminos: o logramos escapar, o te devoran sin tardanza.