Capítulo 13. El lobo de la ira

El caos reinaba en todo aquel lugar. Allí donde la luz del sol no lograba deslizarse, corrían los trols de un lado a otro con sus enseres apretados entre los brazos.

Uno se había encasquetado un cubo en la cabeza; otro se había echado un saco por encima como si fuera una mortaja.

Todos y cada uno buscaban a los suyos. Algunos hallaban los pétreos despojos de aquellos a quienes amaban, y los lloraban; otros tuvieron más fortuna en su búsqueda, y encontraron a sus familias enteras e indemnes, y se regocijaron con todo el corazón.

Y toda aquella aflicción y aquella alegría eran la cosecha de aquel terrible choque con Double Tak.

– Hemos de bajar – dijo Barboul. Plimb alzó hacia él una mirada acongojada desde debajo de su cesta.

– Hay un largo trecho hasta abajo – dijo Philan, asomándose una vez más al borde y silbando ante lo hondo del abismo.

– Eso no es estorbo – dijo el hechicero, y se remangó y puso las manos a tejer, trazando extraños y errantes dibujos en el aire.

Mas por alguna razón el anciano se había metido el báculo bajo el brazo, de modo que más le servía de carga que de ayuda, bamboleándose de aquí para allá y enganchándose en los bordes quebrados de la piedra.

Philan y Plimb observaban con gran atención las manos del hechicero, pues ardían en curiosidad por saber qué saldría de ello.

De súbito una esfera tomó forma reluciente allí cerca, clara como el cristal; latía un poco y resplandecía con una luz suave.

Concluido su conjuro, Barboul tomó de nuevo el báculo y golpeó con él la esfera.

Donde el báculo del anciano la había tocado, se abrió un agujero, que poco a poco fue ensanchándose hasta convertirse en un pasaje.

Todo quedó en quietud cuando la abertura hubo crecido lo bastante para que un hombre cualquiera pudiera pasar por ella sin trabas.

El hechicero entró y llamó por señas a Philan y a Plimb.

No vacilaron ellos, sino que se apresuraron tras él; y apenas estuvieron los dos dentro de la esfera, la puerta se cerró y desapareció.

Entonces advirtió Philan que se hallaban flotando por encima del suelo.

– ¿Qué es esto? – preguntó a Barboul.

– Es una burbuja, para llevarnos abajo sin daño – respondió el hechicero.

– ¿No habríamos podido bajar de algún otro modo? – dijo Philan, dudoso.

– La magia corre desbocada e incierta en esta hora; mejor, pues, andar con tiento y emplear hechizos parcos. Pues en cualquier momento podría todo desvanecerse, y… – Barboul chasqueó los dedos.

– U-u-u – se estremeció Plimb.

Entretanto, la burbuja descendía suavemente con sus pasajeros hacia la sima, y al poco tocó el suelo.

– ¿Qué habéis hecho aquí? – Uly se sobresaltó al oír la voz del hechicero acercándose a su espalda.

– ¡No fue obra nuestra! – protestó Lucy– . ¡Todo esto lo hizo el viejo Double Tak… estaba con nosotros en el campamento!

– ¡Vaya! Veo que los fugitivos han sido hallados también de nuevo – dijo Barboul, y posó la mirada en el cuervo y en el gato. Karl se encogió de alas a modo de respuesta, mientras Blackie ponía los ojos en blanco y se escabullía tras Uly.

– Y no tienen más culpa que nosotros – añadió Lucy, ofendida.

Barboul alzó la vista hacia la sima allá arriba, y luego la posó en los trols, que se encogían apartándose de la luz del sol.

Dio un gran suspiro, se remangó una vez más y se puso a susurrar sus encantamientos.

Todo el lugar retumbó y tembló en torno a él, y las piedras que habían caído de lo alto comenzaron a alzarse de nuevo en el aire.

Cuando un gran montón de ellas se hubo reunido, voló hacia arriba y, como un corcho hincado a fondo, taponó el agujero.

La luz brillante se apagó, y no quedó sino una penumbra verdosa.

Por un instante toda la mazmorra yació en silencio; mas el silencio no se mantuvo mucho.

De súbito alguien gritó de júbilo, y el alegre clamor volvió resonando desde los muros, y pronto se le unieron otras voces no menos alegres.

Y al cabo las gentes de aquel lugar se congregaron en torno a los forasteros, y, sonriendo de dicha, se pusieron a charlar unos con otros.

– ¡A-a-ah! – gritó Lucy, que ya no podía contenerse, y señaló al hechicero.

– ¿Qué te aqueja? – preguntó Uly, sorprendido.

– ¿Lo has visto? ¿Lo has visto? – Sus ojos rebosaban asombro y maravilla ante aquello que acababa de contemplar.

– El Profesor reparó el agujero. ¿Y qué? – dijo Uly, que no acertaba a comprender qué cosa había asombrado tanto a la muchacha.

– ¡Necio! ¿Reparaste en cómo lo hizo? – Se puso las manos en las caderas y dio una patada en el suelo.

– Con las manos… ¿de qué otro modo…? – comenzó Uly; y entonces cayó en la cuenta de lo que verdaderamente había sucedido, y los ojos se le abrieron de par en par por el asombro– . Profesor… vos…

– Sí. Soy un mago – dijo Barboul quedamente, enderezándose el sombrero sobre la cabeza.

Cuantos estaban alrededor lanzaron un grito ahogado al unísono. Y al punto algo más cayó con un sonoro golpe, pues alguien no había podido soportar la noticia y se había desmayado.

– ¿Así que nos habéis estado engañando todo este tiempo? – preguntó Lucy.

– No. Solo lo he tenido en secreto.

– Pero ¿por qué? – se maravilló ella.

– El Profesor se habría visto obligado a servir a algún rey o a algún señor – terció Uly con un suspiro– . Y por eso mi padre… – No terminó, pues Barboul tomó el hilo del relato:

– Sí. Mi hermano era hechicero, y yo soy mago.

Descubrimos la verdad de ello juntos, muy cerca de la propia fuente del poder.

Tuve miedo, y le rogué que no se lo dijera a nadie.

Mas el rubí del mago supremo brilló en su brazalete, y así supo que uno de nosotros había alcanzado el poder de mago.

Mi hermano era el mayor, y con mucho el más sabio.

Eligió ayudarme: hicimos un pacto, por el cual yo le cedería cierta porción de mi poder, y que, cuandoquiera que en él menguase, pudiera acudir a mí y que se lo restaurase.

– Pero mi padre nunca usó ningún artefacto mágico – dijo Uly, maravillado.

– Bastante cierto. Le hicimos en secreto un tatuaje de runas sobre el cuerpo, y la tinta de él llevaba en sí el poder – dijo Barboul, rascándose el cuello– . Ahora veo con claridad mi propia culpa en ello. Si pudiera volver atrás, todo sería de otro modo…

– ¿Por qué? – dijo Uly, mirando al anciano con atención.

– Bien pudiera ser que tus padres murieran a causa de mi egoísmo; y eso pesará como una carga sobre mi corazón mientras viva – suspiró pesadamente.

– ¡No! ¡Un dragón cayó sobre ellos! ¡Eso no es culpa vuestra!

– El dragón no fue, con toda probabilidad, sino un pretexto. La magia había comenzado a fallar, y en la hora misma de la necesidad le falló por completo a tu padre… y el señor, sin duda alguna, lo advirtió. Por eso, según mi parecer, os enviaron lejos del castillo con tanta premura.

– Pero… – Uly no halló nada más que decir. Solo se sentó en el suelo e inclinó la cabeza.

– Esto es muy malo – dijo Barboul.

– ¿Por qué? – se maravilló Lucy.

– Si el señor llegara a saberlo, lo más probable es que se deje ver cerca del cristal, y el mago supremo conocerá sin duda la verdad.

Y si la verdad sale a la luz, podría perder mi título.

Y lo peor de todo: en el mejor de los casos se me vedaría el acceso a la fuente…

y en el peor, se me arrojaría a la prisión de Castolton.

Este viaje se vuelve más peligroso a cada paso… ¿Por qué no lo vi antes?

– Entonces ¿quizá no debiéramos ir allá en absoluto? – preguntó Lucy.

– Eso parecería de lo más extraño. Mi gremio lleva registro de cuantos van y vienen.

Tras el rito ante el cristal, la jerarquía decreta quién ha de permanecer dentro del gremio y quién ha de pasar a otro.

Muchos pierden sus dones, o son rebajados de grado, o incluso son expulsados de todos los gremios juntos.

Y, a decir verdad, mi propio poder anda escaso, y de buena gana volvería a colmarlo.

– Pero si vuestro hermano no está allí, podrían advertir que el poder de la magia mana de vos – dijo Lucy, y se puso a inquietarse en gran manera por el hechicero; ni comprendía ella los sentimientos que en su interior se le agolpaban.

– Espero que, por voluntad de los dioses, el poder de mago no me colme, y siga siendo un hechicero corriente… o aun un simple brujo. Estoy harto de tanto ajetreo y revuelo.

– Sois aún muy joven para ser mago, y sin embargo os comportáis como un viejo barbicano – graznó Karl.

– ¡Tu consejo era justamente lo que me faltaba! – refunfuñó Barboul.

Uly se puso en pie y lo miró.

– Iré con vos al cristal – dijo.

– Bueno, allá vas de todos modos – dijo Barboul, sorprendido.

– Quiero decir que tomaría poder de él para mí.

– ¡Eres aún demasiado joven y demasiado necio!

– objetó el hechicero– . Solo al llegar a la mayoría de edad tiene un hombre derecho a descender hasta la base del cristal.

El poder no es juguete… puede ser mortalmente peligroso.

Ha habido quienes no pudieron dominarlo, que enloquecieron, que se volvieron parias o lisiados.

¡No consentiré que te pongas en tal riesgo, por la memoria de mi hermano y de tu padre!

– ¡Pero he de hacerlo! – exclamó Uly. Y cuantos estaban alrededor dejaron su trajín y miraron al muchacho con asombro.

– Hemos de serenarnos todos – dijo Barboul, y estrechó a Uly entre sus brazos. El muchacho no se debatió contra él; solo lloró.