Capítulo 12. El valor #3

– Deberíamos escondernos dentro de su carromato y cabalgar hasta la fuente – y una sonrisa se dibujó en el rostro de Krentz.

– ¿Y si nos descubren? – preguntó Tofi, lleno de dudas.

– Nos esconderemos tan bien que no nos descubrirán – y Krentz miró una gran piedra– . ¡Ahí está nuestro camino! – Señaló hacia un peñasco con forma de bota.

El asno andaba dando vueltas cerca del carromato cuando de pronto retumbó un trueno, y apareció Double Tak con la gárgola. Al verlos, el asno se desvaneció.

– ¿Qué le aqueja? – preguntó el mago maravillado.

– Quién sabe, con estos asnos – respondió la gárgola, y voló hacia el carromato.

Double Tak echó una mirada más al Poderoso, y viendo que aún seguía sin sentido, dirigió la vista al campamento.

El viejo mago miró con cuidado en derredor: no había nadie.

Tras un momento de reflexión, juzgó conveniente registrar la kibitka de Barboul; mas de pronto cambió de parecer por falta de tiempo, y se dirigió raudo a su propio carromato en su lugar.

– ¿No habría de quemar todo lo que hay aquí? – propuso la gárgola.

– No; pues si el gremio supiera que yo había hecho semejante cosa, caerían sobre mí males más graves que el apresar trols.

Mas ahora al menos sabemos dónde se halla su asentamiento – y el mago miró hacia el escondrijo de los trols y lanzó un gran suspiro– .

Volveremos por aquí en nuestro camino de regreso. Nos quedan muchos asuntos sin concluir.

La gárgola tomó de nuevo la forma de los gordos caballos enjaezados, y Double Tak trepó al carromato, sacudió las riendas y exclamó:

– ¡Marchémonos de aquí! – y luego añadió, escupiendo– : ¡Maldito sea este lugar!

No bien hubieron partido, se oyó un gemido apagado, y muy cerca algo golpeó con estruendo.

El mago miró dentro de su carromato, mas no advirtió nada fuera de lo común.

Volvió a aguzar el oído, cavilando qué podría ser.

Un extraño silencio reinaba a su alrededor, roto sólo de cuando en cuando por el gorjeo de los pájaros y el chirrido de los grillos.

Imaginaciones mías, lo más seguro , juzgó Double Tak, y se acomodó con mayor sosiego para vigilar el camino.

Entretanto, dentro del carromato, los gnomos, vueltos en sí tras la caída, cuchicheaban en voz baja.

– ¿Estás seguro de que este es el carromato? – preguntó Tofi, lleno de dudas.

– Estoy seguro de ello. Nos esconderemos aquí, y cuando todos hayan regresado, cabalgaremos con ellos hasta la fuente – respondió Krentz.

– Yo creo que tenían otro carromato – y Bizly colgaba bajo el toldo del carromato.

– ¿Recuerdas cómo era por dentro? – Krentz sonrió con malicia.

– Pues... no al detalle, pero creo que no tenían un arcón tan grande como este – respondió Bizly.

– Tal vez lo consiguieron en alguna parte, o estaba sepultado bajo el desorden. ¿Qué importa? Mira a ver si podemos meternos dentro de él – dijo Krentz con fastidio.

– Muy bien, miraré – y Bizly se arrastró hasta el arcón y se puso a hurgar la vieja cerradura con un alfiler. Al cabo de un momento levantó la tapa con aire triunfal y miró dentro.

– ¡Madre de mi ardilla! – exclamó.

– ¿Qué pasa? – preguntó Tofi sorprendido.

– Mejor mirad por vosotros mismos – y la voz de Bizly resonó de modo extraño en el aire.

Krentz y Tofi se miraron asombrados y treparon raudos al carromato. Bizly estaba medio inclinado dentro del arcón. Los gnomos se acercaron a su amigo y se deslizaron bajo la tapa para verlo por sí mismos, y quedaron sobremanera atónitos. Ante ellos se abría un vacío que se hundía hacia abajo.

– ¿Cómo puede ser esto? – preguntó Tofi.

– Es un arcón derivado. Dicen que puede contener dentro de sí un caudal sin fin de cosas – respondió Krentz con aire entendido.

– Si bajamos a él, ¿cómo lograremos salir de nuevo? – preguntó Bizly.

– Podemos amarrar una cuerda y trepar por ella – y Krentz salió a rastras de debajo de la tapa y miró en derredor buscando algo apropiado para el propósito.

Justo encima del arcón advirtió un rollo de cuerda, como si hubiera sido colocado allí a su entera medida.

El gnomo saltó con agilidad sobre un cesto de trapos, se impulsó, y atrapó la cuerda en pleno aire, y esta cayó con él al suelo.

El polvo se levantó a su alrededor; Krentz estornudó, y raudo se pellizcó la nariz, manteniéndola callada.

– ¿Qué haces ahí? – Tofi se asomó desde el arcón.

– Busco la cuerda – Krentz sorbió por la nariz y volvió a arrastrarse bajo la tapa del arcón– .

Quedaos aquí con Bizly, y aquí – comenzó a exponer a sus amigos– , y sujetad la tapa mientras yo amarro la cuerda a la argolla.

– Bizly y Tofi alzaron obedientes la tapa, para que Krentz pudiera atar su nudo a salvo.

Pero justo cuando se inclinaba para pasar la cuerda por la argolla, el carromato dio una sacudida, y los gnomos chillaron al ser arrojados al interior del arcón. Krentz sólo tuvo tiempo de oír: «¡Maldito sea este lugar!».

– ¡Maldito sea este luga-a-ar! – repitió como un eco, precipitándose en la oscuridad del arcón.