Capítulo 11. Gran desdicha #4

Krentz estaba de pie con los brazos cruzados, el pie apretado en triunfo sobre la espalda del mago.

– Le di con un palo; ahora está tendido sin sentido – gritó con orgullo.

– ¡Atadlo! – ordenó la muchacha.

Krentz, murmurando algo entre dientes, le quitó a Double Tak el cinturón y le ató las piernas. Luego, arrancando el faldón de la camisa del mago, retorció la tela hasta hacer una cuerda y le ató también las manos.

– ¿Una mordaza también, tal vez? – sugirió Tofi.

– Por tales tretas, le metería una manzana podrida garganta abajo – dijo Krentz, restregándose los puños– . A la reina no le agradará todo esto.

Beasley se enjugó el sudor de la frente en su desasosiego.

– Si llevamos al malhechor ante ella, no se enojará en demasía – dijo Tofi, empezando él también a inquietarse.

– Yo digo que nos larguemos de aquí rápidamente, y que nos lo llevemos con nosotros – dijo Krentz, mirando en derredor. El trío asintió en señal de acuerdo, y los gnomos se pusieron a arrastrar al mago hacia la salida.

– ¿Adónde lo lleváis? – protestó Lucy.

Sin hacerle caso, los gnomos apretaron el paso. Double Tak pesaba, y por eso no podían marcharse en un instante.

– Dejad que se lo lleven – graznó Karl– . Así darán menos caza a nosotros.

– ¿Y es por causa de él que os persiguen? – preguntó Lucy.

– Huimos de ellos – maulló Blackie.

Uly se incorporó sorprendido, sollozó y preguntó:

– ¿Por qué os siguen el rastro y os dan caza?

– No lo sé; mas creo que, si los atrapamos, lo confesarán – dijo Karl, volando hasta el tejado y señalando hacia los gnomos con el ala.

Todos estaban a punto de salir en persecución de los bribones del bosque cuando de súbito un gran cubo volcado salió de detrás de la casa, moviéndose lentamente hacia Uly. El muchacho se acercó al cubo con asombro, y este se detuvo.

– ¿Hay alguien dentro? – preguntó.

– Sí, señor – respondió una voz.

– ¿El cubo habla? – se maravilló Lucy.

– No soy un cubo. Mi nombre es Cheni, y os he traído esto – dijo el cubo, y se alzó, dejando al descubierto parte de un libro.

– ¡Es el grimorio! – exclamó Lucy.

Uly tomó el libro en sus manos y lo sacó con cuidado, para que el cubo no se volcara. La cubierta estaba chamuscada en parte; mas cuando el muchacho abrió el libro, lanzó un suspiro de alivio: por fortuna, todas las páginas estaban enteras.

– ¿Las páginas no sufrieron daño? – preguntó Lucy sorprendida.

– Es todo magia – graznó Karl– . El libro está protegido por magia.

– ¿Qué harás con él? – preguntó la muchacha a Uly.

– No lo sé – se encogió de hombros.

– Llévalo contigo; no puede hacer ningún mal tenerlo – ronroneó Blackie, lamiéndose todavía la pata.

– Tiene razón – convino el cuervo.

– ¿Y si el mago lo quiere de vuelta? – Uly miró hacia el mago, a quien los gnomos arrastraban lejos.

– No sé adónde se llevan al anciano, mas seguro que no es para salvarle la vida – dijo Karl.

– Dejad que se lo lleven, y no diremos que el libro quedó atrás – sonrió Lucy, los ojos centelleantes– . Solo que no se lo muestres a nadie.

– Se lo mostraré al Profesor.

– No seas necio; querrá quedárselo para sí – dijo Lucy, sonándose la nariz.

Entretanto, Barboul y Philan, con el trol que se ocultaba del sol bajo una cesta, iban abriéndose camino hacia el escudo que servía de puerta al escondrijo subterráneo, cuando de súbito sonó un gran estruendo.

Una columna de polvo y tierra se disparó al aire entre los árboles.

Al verla, se apresuraron hacia la grieta.

Por todo en derredor se alzaban árboles quebrados, y fragmentos de piedra yacían esparcidos por doquier.

Philan advirtió una vasta sima en el suelo.

Con cautela se acercó a su borde y atisbó dentro.

– ¡Hay un poblado entero ahí abajo! – exclamó el muchacho.

Barboul, junto con el trol – que aún venía contoneándose con la cesta sobre la cabeza– , corrió al borde.

– ¡Ese es mi hogar! – gritó Plimb con horror.

– ¿Un hogar? – preguntó Philan.

– Algo malo ha sucedido ahí abajo – dijo el hechicero, ensombreciéndose su rostro.

Entretanto, de vuelta en el campamento, otra cosa aconteció tras la explosión.

Mighty entornaba los ojos hacia los corceles, que permanecían como clavados a la tierra, mirando fijamente hacia el origen del estruendo; y pensaba: «¿Qué hacen en verdad aquí?

¿Fueron castigados por alguna falta... mas por qué falta? »

De súbito los corceles se estremecieron y comenzaron a hincharse, transformándose en una nube negra.

Mighty retrocedió un poco tras el carro.

Tan pronto como las formas de los corceles se hubieron desvanecido, en su lugar quedó una nube negra, que de golpe estalló en pedazos.

Todo quedó sepultado bajo una ceniza negra, y en el sitio donde habían estado los caballos apareció una extraña criatura: una gárgola, larga de cola y roja de ojos. El asno jadeó de terror:

– ¡Hiii-aaa! – y se desplomó al suelo con la boca abierta de par en par.

La gárgola contempló a la asustada criatura, batió las alas, y desapareció.

«¿Qué ha sido eso? – pensó Mighty, apretando la cabeza contra el carro– . Hemos de huir a alguna parte, y aprisa.»