Capítulo 11. Gran desdicha #2

– ¿Hay un trol dentro? – preguntó a Philan.

– Sí, y gracias a esto podrá ayudarnos – respondió el muchacho, muy complacido.

– Interesante – dijo Barboul, rascándose la barba y dando golpecitos a la cesta con los dedos.

– ¿Podrías abstenerte de tocar la cesta? Me asusto un poco cuando haces eso – rogó Plimb.

– ¡Sí, sí, mis disculpas! – dijo el hechicero– . Ahora llévanos a tu poblado, para que veamos por nuestros amigos. Que los Cinco den fe de que todo va bien con ellos – suspiró– . Espero de veras que todo vaya bien. No consentiré que ninguna cosa terrible llegue a suceder por mi causa.

Y así Plimb, en su cesta, fue reptando entre los árboles, y Philan y Barboul iban tras él.

Entretanto, sobre una pequeña colina, tres gnomos yacían ocultos y vigilaban algo allá abajo.

Double Tak los había advertido la noche anterior, cuando sus siluetas se habían movido tras las piedras, mas no se había atrevido a acercarse.

Había comprendido que la gente menuda no era menos curiosa que él por saber adónde habían ido los niños con el trol.

¿Podría ser que también los gnomos tuviesen necesidad de troles, para arrancar cristales de la tierra?

Esta cuestión inquietaba sobremanera al hechicero.

No deseaba caer en contienda con los gnomos del Bosque.

¿Quién podría decir qué podía suceder en estas tierras?

Vasto era el Reino del Sueño, y henchido de criaturas mágicas con poder para causarle problemas.

Ya el viejo hechicero había sufrido un revés en un poblado, de donde apenas había escapado con el pellejo.

Double Tak miró en derredor por ver si algún otro vigilaba, sacó su grimorio y se puso a buscar un conjuro adecuado.

Hallándolo, repasó en su mente las palabras de poder, y luego, expulsando el aliento, se puso a susurrarlas en voz alta.

Sin saberlo, Krentz y Tofi cuchicheaban entre sí, mientras Beasley yacía cerca, roncando tras la larga vigilia de la noche.

De súbito, los tres se alzaron del suelo y se remontaron por los aires.

Tofi intentó aferrar una raíz de árbol, mas la resbaladiza madera se le escurrió de los cortos dedos, y el gnomo dio voltereta sobre voltereta en el aire.

Krentz, los ojos desorbitados de terror, manoteaba en derredor, esforzándose por averiguar qué clase de cosa los había puesto a volar.

Beasley seguía durmiendo, como si nada en absoluto fuera mal.

Al fin, Krentz divisó la causa de su súbito ascenso, y sacando un carrete de telaraña del bolsillo, lo arrojó contra el mago.

El carrete se desenrolló en pleno aire y vino a caer sobre el grimorio.

El gnomo tiró del hilo, y el libro se le escurrió de las manos a Double Tak y salió volando hacia los gnomos.

El mago no había esperado tal cosa, y se distrajo de su labor.

La magia falló, y los gnomos, como uno solo, cayeron a tierra.

Beasley, al caer, se puso al instante en pie de un salto y brincó de costado, aún medio dormido; mas un árbol lo detuvo, contra el que se estrelló a plena fuerza, y el gnomo, apenas capaz de tomar aliento, se desvaneció al punto.

Mientras se debatía en el aire, Tofi había logrado transformarse varias veces seguidas: en ardilla, en erizo y de nuevo en gnomo.

Vino a caer al suelo bajo la forma de un castor, hipó ruidosamente, y volvió a su forma de gnomo.

– ¡Devolved el grimorio! – gritó Double Tak en voz baja, agitando el puño.

– ¡Que el Oscuro te arrastre a las profundidades del hediondo pantano! – le siseó Krentz en respuesta, no más alto.

– ¿A quién espiáis aquí? – preguntó el hechicero.

– ¿Qué? – susurró el gnomo.

– ¿Qué estáis...? – empezó a preguntar el anciano, y entonces cayó en la cuenta de que los gnomos no podían oírle de lejos; y agitando la mano, se les acercó.

Llegando hasta Beasley, que yacía inmóvil junto al árbol, Double Tak sacudió la cabeza, pasó por encima del gnomo desmayado y siguió hacia Krentz– .

¿A cuál de los Oscuros seguís el rastro aquí, o es que se os han secado los peajes del bosque?

– ¿Cómo es que sabes de los peajes? – El gnomo entornó los ojos, tomando la medida del hechicero.

– Todo el mundo lo sabe. A todo aquel que se detiene en la taberna más cercana al camino del bosque que lleva al Reino del Sueño se le advierte de vuestros robos. Hasta he visto los dibujos, y la recompensa prometida a quien os apreste.

– ¡Ranas charlatanas! – Krentz golpeó el puño contra la palma.

– Conque... ¿qué asunto os trae aquí? – El hechicero arrancó el libro de las manos del gnomo. El pequeño gnomo hizo ademán de devolverle el golpe al anciano, mas se lo pensó mejor.

– Estamos siguiendo a unos amigos – mintió Krentz.

– ¿Tenéis necesidad de seguir a vuestros amigos? – preguntó Double Tak.

– Nos deben – añadió Tofi, sacudiéndose el polvo de la ropa.

– Vuestros amigos... ¿los niños que fueron allá, o aquellos a quienes vinieron a buscar? – El hechicero miró hacia la cueva, vigilando si alguien salía. También Krentz lanzó una mirada en esa dirección.

– ¿Y a ti qué te importa?

– En nada; solo necesito averiguar si vuestros propósitos se cruzan con los míos.

– Vamos tras el gato y el cuervo. Son nuestra prenda de que la tarea de nuestra reina ha de cumplirse.

– Hum. En tal caso, nuestros caminos no van juntos – dijo el hechicero, guardando el libro en su escarcela del cinto y volviéndose hacia la cueva.

– ¡Eh! – gritó Krentz– . Tú eres un hechicero, ¿no es así?

– ¿Y si lo soy? – El anciano se detuvo.

– ¿Estás aquí por los troles? – El gnomo cruzó los brazos y tamborileó con el pie en su desasosiego.

Double Tak se volvió y puso la mano sobre la escarcela.

– Nuestra reina se encolerizará si algún daño les sobreviene a sus súbditos – dijo Tofi, ayudando a Beasley a recobrar el sentido.

– No me hagáis reír... ¿Qué podéis hacer vosotros? – La mano del anciano se deslizó dentro de la escarcela y se cerró sobre el grimorio.

– ¡Más te vale apartar la mano de tu libro! – gritó Krentz.

Con presteza, Double Tak recorrió con los dedos el lomo del grimorio, halló las páginas que buscaba, deslizó un dedo entre ellas, y se puso a susurrar el conjuro.

– ¡Detén lo que haces, o te arrepentirás! – No había llegado Krentz más lejos que esto cuando Beasley y Tofi fueron lanzados contra él. De súbito, los tres quedaron atados de firme por las raíces de un arbusto cercano, y unas hojas se les metieron en la boca, para que no alzaran grito alguno.

– Perfecto – dijo el hechicero, frotándose las manos– . Ahora no tenéis medio de detenerme; y cuando el alboroto haya acabado, seréis hallados, y todo se os achacará a vosotros.

Los ojos de Krentz se desorbitaron; no había esperado caer de nuevo en una trampa.

El pequeño gnomo se avergonzó hondamente, pues si la reina llegaba a saberlo, su vida de gnomo habría llegado a su fin.

Lo mejor que podía esperar era arrastrar sus días como un caracol sobre algún árbol podrido, allá en el pantano.

Tofi se esforzó por transformarse en alguna cosa pequeña, mas, hallando que no podía, se serenó. Cierta magia lo retenía firme.

– Quedaos aquí sentados, pues, y deleitaos con la vista, mientras a mí me aguardan troles mágicos y una vida de riqueza – rio Double Tak, aunque su risa tenía más el sonido de un maderaje que cruje que el de la alegría. Los gnomos se encogieron de miedo.

El hechicero llegó hasta la boca de la cueva, atisbó dentro y se deslizó rápidamente en su interior.

Los gnomos lo siguieron con la mirada. La magia se aflojó un poco, y Tofi consiguió convertirse en ardilla y pronto quedó libre de las raíces.

Krentz y Beasley, pasando por mudanzas muy semejantes a las suyas, se soltaron también.

– ¿Tal vez deberíamos olvidarnos de todos ellos, irnos a casa y volver a merodear el camino del bosque para robar? – resopló Tofi.

– No podemos simplemente dar la vuelta. ¿Qué le diríamos a la reina? – Krentz estaba enojado, y restregaba los puños en su contrariedad.

– Tenemos una tarea que la reina nos ha impuesto; solo nos toca hacerla toda como es debido, y no abandonarla y escabullirnos a casa – dijo Beasley, rascándose un miembro húmedo de sudor.

– Él necesita troles, y nosotros al gato y al cuervo. Los atraparemos en mitad del caos y nos iremos antes de que ojo alguno nos advierta – dijo Tofi, mirando a Krentz por debajo de las cejas. Krentz le devolvió la mirada y sacudió la cabeza en desaprobación.

– No podemos hacer eso. Son cortesanos de su majestad no menos que nosotros mismos. Hemos de ingeniar algún modo de detener al anciano.

Lucy se irguió de su lecho al oír el ruido y el alboroto.

Con presteza se vistió y salió corriendo afuera.

Pesada aún de sueño, al principio no entendió nada de cuanto pasaba a su alrededor.

Junto a la entrada del poblado algo relucía y venía cayendo del cielo, o más bien, del techo de la cueva.

De pronto una mano le tocó el hombro. Lucy se sobresaltó de miedo, se volvió, y vio a Uly de pie ante ella.

– ¡Necio! ¿Por qué me asustas así? – exclamó.

– No fue mi intención – dijo él, pidiéndole perdón– . Te vi salir corriendo y quise asegurarme de que estabas ilesa.

– Estoy bastante bien. ¿Qué está pasando aquí?

– Alguien ha atacado a los troles – dijo Karl, posado sobre el alero de la casa donde Lucy había dormido, fijo el ojo en el lugar donde titilaban las chispas.

– ¡Oh! ¿Estás despierto? – dijo Lucy, sorprendida.

Karl puso los ojos en blanco y alzó el pico.

– Lo mejor, creo, es no hacer mención alguna de lo de ayer.

Mira al gato; está en un estado lamentable – dijo el del pico, con un gesto del ala hacia la olla junto a la cual Blackie yacía despatarrado.

El gato yacía junto a la vasija de agua, hundiendo la pata en el nutritivo brebaje y restregándola contra el mortero, el rostro pegado al suelo.

– Jamás he visto cosa igual – dijo Uly, rascándose la nuca.