Capítulo 10. Cerveza, y nada más que cerveza #2

– ¿Sabes quién es ese? – preguntó Lucy; y entonces cayó en la cuenta– . Ah… ah…

– ¿Habéis visto a Karl? – preguntó el anciano.

– ¡No! – respondieron los niños, a una voz con el trol.

Barboul miró a Plimb con sorpresa.

– ¿Conoces a mi cuervo?

– No – masculló el trol con aire culpable.

– Ya veo. ¿Pueden tus parientes ayudar a encontrarlo? – Plimb miró al brujo con temor– . No temas; es a él solo a quien quiero. No soy hechicero, y tus pequeños nada me importan.

– Puedo preguntar; tal vez alguno de ellos lo haya visto – dijo el trol con timidez.

– ¡Perfecto! – exclamó el brujo– . Cuento contigo; pues ya es hora de dormir, y por culpa de esta vieja gallina me veré obligado a vagar por el bosque toda la noche.

– ¿Y no harás nada? – volvió a preguntar Plimb.

– Te doy mi palabra – respondió Barboul.

– ¿Y tu amigo?

– ¿Qué amigo? – El brujo reflexionó– . Ah, ese idiota. No es amigo mío; y si intenta alguna treta, lo convertiré en rana, como es derecho del mayor.

– ¿En rana? – se maravilló el trol.

– Para ser guardián, te asombras con demasiada facilidad – masculló Barboul.

Obediente, el trol se volvió a un lado, juntó las manos muy cerca del rostro y se puso a tararear y balbucear.

Lucy miró hacia el lugar de donde provenía el tarareo de Plimb.

Estaba oscuro y nada podía verse; mas cuando él cesó, un tarareo semejante le respondió desde lejos, y otra vez, y otra más.

Al oírlo, el trol se volvió hacia Barboul con un gesto de perplejidad en el semblante.

– ¿Y qué te han respondido? – preguntó Lucy, toda impaciencia.

– Pues, la cosa es así… – Plimb empezó a trazar líneas en el suelo con el pie.

– ¿Fueron apresados, y están en la mazmorra? – preguntó Barboul.

– Pues, la cosa es… mi hermano dice que hay demasiada cerveza – prosiguió el trol.

– ¿Qué tiene que ver la cerveza con el asunto? – se desconcertó el brujo.

– La cerveza es la razón de que tus amigos estén borrachos en este mismo momento, a la manera de nuestro anciano; están en la casa grande.

– Bien sabía yo que Karl no era poco bebedor; mas enseñar al gato a beber junto con él, eso es demasiado – dijo el viejo brujo, y metió la mano en la bolsa que llevaba al cinto y sacó de ella diversos frasquitos.

– ¿Estás tramando algo? – Plimb observaba a Barboul de cerca.

– Busco un brebaje que los devuelva a la sobriedad.

– Eso está bien – respondió él con cautela.

– ¡Lo encontré! – Barboul alzó una pequeña botella redonda de pócima– . ¡Condúcenos hasta ellos!

– ¿Conducir a quiénes? – preguntó Plimb con temor.

– No hagas preguntas necias; tú anda con presteza, nada más.

– Tú… tú no cabrás ahí dentro – dijo el trol con voz temblorosa.

– Tú mismo dijiste que están en la casa grande; y, dada tu estatura, yo cabré holgadamente – dijo el brujo, algo molesto.

– Estos dos sí caben – el trol señaló a Lucy y a Uly– . Pero tú no.

Barboul miró al guardián de piedra, y luego a los niños.

– No hago sino esperar que no llegue a lamentarlo – y entregó la poción a Uly– . Traedlos de vuelta cuanto antes podáis; yo, entretanto, echaré una cabezada.

Uly tomó la poción y la guardó al punto en su bolsillo.

– Deberías habérmela dado a mí – se enfurruñó Lucy.

– Llamaré a mi hermano, y él podrá conduciros hasta vuestros amigos – dijo Plimb; y miró al brujo sin gran confianza, luego se volvió y de nuevo, juntando las manos muy cerca del rostro, tarareó algo. No vino respuesta alguna. Así que esperaron un buen rato.

Lucy cabeceaba de sueño, apoyada contra la rueda de la carreta, y también Uly se iba hundiendo en el sueño.

El brujo, no queriendo esperar más, trepó a la carreta y al cabo de un minuto roncaba ruidosamente dentro de ella.

Plimb seguía de pie, mirando fijamente la oscuridad.

Al fin apareció una figura oscura. De extraño modo se movía, de una piedra a otra, de árbol en árbol, como si avanzara a hurtadillas para no ser advertida.

Y deteniéndose tras el peñasco más cercano a los viajeros, se agachó muy bajo y susurró muy quedo:

– Aquí estoy. ¿Están solos? ¿No hay ningún hechicero?

– Está bien, puedes salir – respondió Plimb con su voz ordinaria.

– Calla, puede estar observándonos, y averiguar dónde moramos – susurró la figura, apenas audible.

– Damise, deja ya de holgazanear – dijo Plimb, y acercándose a la piedra, tomó al pequeño trol de la mano y lo arrastró hacia la carreta. Damise pataleaba y se retorcía; mas la fuerte mano de su hermano no lo dejaba escapar.

– ¡No! – imploró.

– ¡Te comportas como un crío! – lo reprendió Plimb con severidad.

Con su alboroto Uly y Lucy despertaron. Lucy se puso en pie de un salto. Al verla, Damise tembló y porfió una vez más por soltarse; mas advirtiendo que de nada servía, desistió.

– Me alegra verte – dijo ella.

El trol miró a la muchacha de soslayo, y asintió.

– Este es mi hermano Damise, señorita – dijo Plimb, empujando hacia delante al tímido trol.

– Bien hallado. Yo soy Lucy, y este es Uly – dijo ella, con una reverencia– . ¿Puedes conducirnos hasta nuestros amigos?

Damise permaneció en silencio. Plimb le dio un codazo en el hombro.

– Sí, señorita, si solo sois vosotros dos. Y…– El trol se detuvo en seco a mitad de sus palabras.

– ¿Y? – preguntó Lucy.

– Y… no le diréis al hechicero dónde moramos – dijo en voz baja.

– ¿Y por qué habríamos de decírselo al hechicero? – preguntó Uly, sorprendido.

– No seas necio – dijo Lucy, lanzando al muchacho una mirada airada.

– Ah… ah, ya veo. Comprendo. Muy bien, no le diremos a nadie de vuestro poblado – logró al fin Uly hallar sus palabras.

– Partamos, pues, antes de que todos despierten; que entonces nos veremos en verdad en aprietos para escondernos – dijo Lucy, y tomó a Uly de la mano y tiró de él.

El muchacho se quedó mudo de asombro– . Muéstranos el camino a tu casa – ordenó a Damise.

Obediente, el trol se volvió y partió en la dirección de donde había venido, mirando atrás una y otra vez. Lucy y Uly lo siguieron.

Al principio, andar en la oscuridad iba duro, y los niños tropezaban una y otra vez con piedras y con las raíces de los árboles.

Mas al poco sus ojos se acostumbraron a la luz de la luna, y los viajeros empezaron a saltar con bastante agilidad por encima de las trampas que se atravesaban en su camino.

Uly reparó en que el campamento ya no se divisaba, y en que, si alguna vez hubieran de volver solos, jamás hallarían de nuevo el camino.

– ¿Te das cuenta de hacia dónde queda nuestro campamento? – preguntó a Lucy en voz baja.

– No, y no me gusta – respondió ella.

– Ni a mí me gusta nada de todo esto.

– Aquí estamos – dijo Damise de pronto, deteniéndose. Lucy, que iba demasiado deprisa, no pudo frenar a tiempo y se dio de bruces contra él; mas el trol ni siquiera se inmutó. La muchacha se frotó el codo, que se había estrellado contra su espalda de piedra.

– ¿Es esto una cueva? – preguntó Uly.

– Pues, así podríais llamarla – dijo Damise, mirando en derredor, asegurándose una vez más de que nadie los seguía– . En verdad, es el escudo de un gran guerrero.

Uly y Lucy se quedaron boquiabiertos de asombro, contemplando la vasta reliquia que tenía toda la apariencia de la boca de una cueva.

Con el paso de los años se había hundido en la tierra, y buena parte de ella estaba oculta bajo musgo y hierba.

Uly advirtió runas grabadas a lo largo de su borde; y retrocediendo un poco, vio que en verdad era un escudo. Yacía plano sobre el suelo.

Los niños y el trol pasaron dentro. Más oscuro estaba aquí que en la superficie; la cueva se hallaba envuelta en una negrura absoluta.

– ¿Podemos encender una antorcha aquí dentro? – preguntó Lucy.

– ¿Para qué? – se extrañó el trol.

– Tengo ya las piernas magulladas de las piedras, y es incómodo ir agarrada de tu hombro. Uly no hace sino chocar conmigo.

– No lo hago a propósito – replicó el muchacho.

– Perdonadme, había olvidado que veis mal en la oscuridad – se disculpó Damise– . Ya casi hemos llegado; tened paciencia, os lo ruego.

Al fin las escaleras llegaron a su término. Damise golpeó en algún lugar de la piedra, y de súbito un haz de luz hendió la oscuridad en dos. Una voz se alzó:

– ¿Quiénes sois? ¿Qué es lo que buscáis?

– Este es Damise, hijo del gran guerrero Damisamen.

La luz se apagó, y las puertas chirriaron al abrirse.

Uly y Lucy saltaron atrás a tiempo, para no ser golpeados.

Ante ellos se extendía un mundo subterráneo, y en él no había oscuridad alguna.

Del techo mismo, de algún modo, venía la luz.

Cuando la puerta estuvo del todo abierta, apareció un gran calvero, y un sendero que conducía desde las puertas hasta el poblado de los troles.

Los guardias observaban a los recién llegados con suspicacia y cuchicheaban entre sí, las armas prestas en la mano.

– Parece que no se alegran demasiado de vernos – susurró Uly.

– Acaso tu gato haya puesto las cosas en orden aquí dentro – sonrió Lucy.

– Es un buen gato – respondió el muchacho, indignado.

– Ya veremos.

Los niños hubieron de seguir el sendero a lo largo del campo.

– Aquí hay más luz que en la superficie – observó Uly.

– Es por los cristales – dijo el trol, señalando hacia lo alto– . Gracias sean dadas a los dioses, nunca nos falta la luz.

Los niños contemplaron el tenue resplandor de los cristales. Jamás habían visto cosa semejante.

– Hemos de llevarnos unos cuantos de estos cristales – susurró Lucy.

– No creo que nos lo permitan – respondió Uly.

Lucy puso los ojos en blanco y siguió adelante más aprisa. Uly se encogió de hombros.

Al fin los huéspedes llegaron al poblado. Todo cuanto los rodeaba tenía un aspecto extraño e insólito. Las casas, sobre todo, divirtieron a los niños. Uly y Lucy se pusieron a porfiar el uno con el otro, diciendo a qué se parecía más cada casa: ya a un yelmo, ya a una pieza de armadura.

– Vuestras casas son en verdad la viva imagen de yelmos – rió Lucy entre dientes, plantándose junto al trol para tomar medida.