Capítulo 10. Cerveza, y nada más que cerveza

Lucy se acercó con sigilo a la carreta. Junto a ella dormitaba Mighty, y en torno a la hoguera las voces se habían apagado ya en silencio.

– Nada entienden… – Mas la muchacha no concluyó su murmullo, pues de pronto algo cayó con un golpe de la carreta al suelo.

El aliento se le quedó atravesado en la garganta.

Sin embargo, el asno siguió durmiendo, como si en todo el ancho mundo nada se hubiese movido.

Con cautela Lucy se inclinó hacia delante, tomó con ambas manos una gran piedra y la alzó por encima de su cabeza.

Tras la carreta algo crujió. Avanzando con tiento, para no sobresaltar a lo que allí acechaba, dio la vuelta a la carreta y estaba ya en el punto mismo de arrojar la piedra cuando vio que, salvo un montón de piedras, allí no había nada en absoluto.

Miró una vez más, y al no hallar nada, lanzó su propia piedra sobre el montón.

– ¡Por los santos picos! ¿Qué es eso que estás tirando? – gritó alguien.

Los ojos de Lucy se abrieron de par en par, llenos de asombro.

La pequeña piedra había cobrado vida y hablaba.

La muchacha se quedó petrificada donde estaba, como si no estuviera allí.

La piedra la miró y, dando un paso, le picó la pierna con un dedo.

Aun así Lucy se mantuvo tiesa como una estatua, apretados los dientes; mas cuando la picó por segunda vez con aquel dedo de piedra, soltó un chillido.

– ¡No estoy aquí! ¡Todo esto es un sueño, estoy durmiendo!

La criatura pétrea alzó la cabeza y escudriñó a la muchacha desde abajo.

– Niña, ¿estás mala, o qué? Arrojas una piedra y luego me dices que estás durmiendo. ¿Acaso eres sonámbula?

Lucy entornó los ojos y se puso a recordar algún conjuro apropiado; pero ni uno solo acudió a ella.

– Aunque bien pudiera ser que en verdad seas sonámbula – prosiguió la criatura de piedra– . Una vez vi a mi vecino de noche. Vagaba por las calles arriba y abajo, roncando mientras andaba, y ello no le impidió en lo más mínimo llevarse los bienes de sus vecinos.

Lucy abrió la boca, tomó aliento profundamente y volvió a soltarlo.

– ¿Quién eres tú? – preguntó con una voz que se había vuelto ronca.

La criatura de piedra dio un salto atrás, alarmada, y trabándose un pie con una rama, rodó de cabeza al suelo.

– ¿Estás loca? – preguntó la piedra, esforzándose por levantarse– . ¿Nunca has puesto los ojos en un trol? Me estás asustando.

Al oír esto Lucy estuvo a punto de desmayarse, pues en verdad jamás en su vida había visto un trol. Cuentos de ellos había oído, mas nunca había contemplado uno.

– ¿Un trol?

– ¿Y? – dijo este.

– ¿Qué quieres decir con tu «y»? – preguntó ella.

El trol meneó la cabeza.

– Debe de ser que he ofendido a los dioses, y ellos me han enviado una necia para mi castigo.

– La necia eres tú – masculló Lucy, que para entonces había recobrado de nuevo el juicio.

– Vaya, además de tu genio vivo, veo que tienes una lengua afilada – respondió el trol.

– ¿De dónde vienes? Voy a gritar en este mismo instante, y mis amigos vendrán y te echarán mano – dijo Lucy con audacia, plantando las manos en las caderas según su costumbre.

El trol retrocedió con gran cuidado y miró en derredor, para ver si venía algún otro. Y viendo que no eran sino ellos dos, exhaló un suspiro de alivio.

– Mi nombre es Plimb. Soy el guardián de este claro.

– Bien hallado, pues – respondió la muchacha– . Yo soy Lucy, y soy viajera. Mis amigos son viajeros también, todos salvo el anciano que se nos unió no hace mucho. Es un hechicero.

Al oír la palabra «hechicero» Plimb dio un respingo, y se puso a retorcerse los dedos de piedra en su inquietud, murmurando algo para sus adentros.

– ¿Lo conoces? – Lucy se agachó, para ver mejor el rostro de piedra.

– A él no; pero a los de su especie, eso sí los conozco – susurró por lo bajo.

– ¿Te hicieron algún daño? – Posó la mano sobre el hombro de su nuevo conocido.

El trol miró con recelo a Lucy; y advirtiendo que una niña tan pequeña no suponía amenaza alguna para él, se sosegó.

– Son perversos; no sienten amor por los troles. Los hechiceros se llevan a nuestros pequeños, y jamás vuelven ya a casa.

– ¿Para qué se los llevan?

– Eso no lo sé; para venderlos a la esclavitud, tal vez.

– He estado en la ciudad, y nunca vi troles allí, ni siquiera como esclavos. Acaso los guarden en lugares secretos, o en minas.

– ¿Minas? – Plimb se rascó la cabeza de piedra– . ¿Cómo es que nunca se me ocurrió a mí eso? Allí puede uno hallar piedras preciosas. Son para nosotros un gran manjar, y los hechiceros las necesitan para su magia.

– Entonces ahí está la razón de que se lleven a los pequeños troles. Habré de preguntárselo a Double Tak; él de seguro lo sabrá. Por cierto, eres un guardián de poco fiar, pues cualquiera puede cabalgar por aquí y plantar su campamento a su antojo.

El trol la miró, herido.

– Eres la primera que se detiene en este lugar en más de ochenta años. Por lo común, todos los que vienen pasan de largo sin demora. Tienen nuestras tierras por malditas.

– ¿Y lo están?

– Para algunos – dijo el hombre de piedra con tristeza.

– ¿Para quiénes?

– Pues… para nosotros, eso sí lo están.

– Entonces ¿por qué moráis aquí?

– Es nuestro destino, y hasta que la maldición sea levantada no podemos partir de estas tierras, como tampoco pudieron nuestros antepasados, que aún permanecen en el gran sueño.

– ¿No estás solo, pues, en este lugar?

– Somos muchos. Grandes guerreros somos, aunque más pequeños ahora de lo que fueron nuestros antepasados. Ellos podían mover las mismas montañas.

– Si tan poderosos eran, ¿dónde duermen entonces? – preguntó Lucy maravillada.

– Aquí – dijo Plimb, y abrió de par en par las manos para mostrar el claro entero en derredor.

Lucy se irguió y miró a su alrededor. Salvo los grandes peñascos de piedra y unos cuantos árboles dispersos, no había nada cerca; y entonces, de súbito, comprendió que aquellos peñascos eran sus antepasados.

– Entonces ¿es cierto? ¿Aquí se libró la batalla entre el rey de los troles y los dragones?

– ¿Conoces esa historia? – exclamó el trol con alegría.

– Pues… solo la supe hoy mismo, junto a la hoguera – respondió la muchacha, algo avergonzada.

– ¿Te la contó el hechicero? – preguntó Plimb con recelo.

– No. Fue Barboul quien nos la contó… él…– Lucy vaciló.

– ¿Él? – preguntó el trol.

– Él… él es un brujo – dijo la muchacha en voz baja, observando todo el tiempo cómo lo tomaría su nuevo conocido.

– ¿Tenéis también un brujo entre vosotros? – preguntó la pobre criatura de piedra con voz temblorosa.

– No temas, es uno bueno – empezó a apaciguarlo Lucy– . Te habrías desmayado del todo, creo yo, si supieras que yo misma estoy aprendiendo a ser bruja…

Los ojos del trol se abrieron de par en par, sus pupilas se le fueron hacia arriba bajo la frente, y su cuerpo desmadejado se desplomó al suelo como un saco de piedras.

– ¡Ay! Creo que he hablado demasiado – dijo Lucy, agachándose para averiguar si el guardián del claro respiraba todavía.

– ¡Lucy! ¿Dónde estás? – llamó una voz desde detrás de la carreta.

La muchacha se volvió y vio a Uly. Se levantó y se colocó de modo que el muchacho no alcanzara a ver a Plimb.

– Aquí estoy – respondió con una sonrisa.

– Bien, ya veo que estás aquí. ¿No deberías estar ya en tu cama?

– Me apeteció tomar un poco de aire fresco.

– Y yo creía que habías ido a buscar a Karl y a Blackie.

– ¿Han desaparecido? – preguntó Lucy sorprendida.

– En cierto modo, sí.

Entonces Uly reparó en algo que se movía detrás de Lucy. La asió de la mano y la atrajo a sus espaldas, escondiéndola allí.

– ¿Qué haces? – protestó la muchacha.

– Calla, la piedra parece moverse.

– ¡Suéltame la mano, no es más que un trol! Plimb se llama, y nada hay de espantoso en él.

– ¿Un qué? – dijo Uly, desconcertado.

– ¡Un qué, un qué! Un trol. ¿De veras nunca has puesto los ojos en un trol?

Lucy salió de detrás de Uly y se agachó para ayudar a Plimb a levantarse. El trol había vuelto en sí; mas al divisar a Lucy, al punto empezó a recular a gatas.

– ¡Ya está! ¡Lo has asustado! – Lucy fulminó a Uly con la mirada, sumamente indignada.

– No fue mi intención.

– No le temas; es un mozo sencillo, y ni una hormiga es al lado de Philan.

– ¡Ay, santos picos! – imploró Plimb– . ¡Todo es la maldición! ¡Yo sabía que este día llegaría sin remedio!

– ¿Qué es lo que parlotea? – preguntó Uly.

– No le hagas caso – respondió Lucy con naturalidad.

– ¿Habéis encontrado a vuestro gato? – preguntó otra voz más.

– U-u-u – gimió el trol con desesperación.

– ¡Y aquí llega Philan! – rió Lucy entre dientes.

Plimb vio entonces que ya no le quedaba lugar adonde huir, y que le iría más fácil inclinarse ante su suerte. Así pues, juntó las manos ante sí, adoptó la pose de un reo condenado y se mantuvo quieto como una piedra.

– ¿Qué le aqueja? – preguntó Uly.

– Parece que se ha quedado dormido – respondió Lucy.

– Es un trol, ¿verdad? – preguntó Philan acercándose. Lucy y Uly se volvieron y asintieron.

– ¿Y el gato, o el cuervo, tampoco estaba aquí? – Los dos cruzaron una mirada y negaron con la cabeza al unísono.

– Ah, entonces iré a buscar en otra parte – dijo Philan, y dando media vuelta, se alejó por detrás de la carreta.

– Es un tanto extraño – susurró Lucy.

– Pues, si a ti te convirtieran en alguien grande, también tú te comportarías de modo extraño – respondió Uly.

– ¿Lo hicieron grande? – preguntó Plimb de súbito.

– ¡Sí! – respondieron los niños a una.

– ¿Y podrían hacerme grande también a mí, como a mis antepasados? – Señaló hacia arriba.

– Pues eso no sabría decirte – dijo Uly, rascándose la cabeza– . Fue la reina Luticia quien obró su transformación.

– ¿La reina Luticia? – preguntó el trol con recelo.

– ¡Sí, fue ella! – dijo Lucy con alegría.

– ¿Y desea algo a cambio? – Plimb suspiró pesadamente.

– Siempre hay alguien que quiere algo a cambio – dijo Uly, encogiéndose de hombros.

– Hum, interesante – habló de nuevo una voz, a espaldas de Uly. Era Barboul.

– ¡Bromeas! – exclamó el trol.

– A juzgar por el ornamento de sus hombros, ese es el guardián de aquí – dijo el brujo.