Capítulo 9. El campamento en el prado #2

– ¡Mis gracias por el ofrecimiento de una noche de descanso en tu campamento! – El hechicero agitó la mano sin volverse, en señal de su consentimiento– . ¡Y por la cena, también! – añadió Double Tak, y soltó una risita una vez más.

Barboul, al pasar junto a Lucy, le susurró algo al oído. La muchacha miró al hechicero con asombro, mas nada dijo.

Uly se acercó a ella y le preguntó en voz baja:

– ¿Qué te ha dicho?

– Que no le diga al viejo ni quién soy yo, ni quiénes son mis tías.

– Qué raro… Pero ¿por qué? ¿No te lo dijo?

Lucy se encogió de hombros, y miró hacia el carromato del mago, de donde asomaban sus dos piernas.

– Quizá no sea un buen hombre.

– Entonces sin duda es mejor callar. Pudiera ser que, si llegara a saber que eres una bruja por venir, nos veamos en grave aprieto cuando lleguemos a la primavera.

– Muy bien. Seré muda como un pez – y Lucy hinchó los carrillos, luego rió y dejó escapar el aire. Uly rió también.

– La risa de los niños siempre mejora el ánimo – se oyó la voz del mago. Arrastraba tras de sí un gran saco, del que asomaban hierbas secas y diversos objetos extraños– . Y tanto más cuando es una risa tan traviesa como esta.

– Mi nombre es Lucy, y estos – señaló a los dos muchachos–  son Uly y Philan.

– Mucho gusto – dijo el viejo, y dejó caer su saco, e hizo una reverencia– . Soy Double Tak. Uno de los magos veteranos del Círculo de Diton.

– Así que sois mago, entonces – preguntó Lucy.

– ¡Oh, sí, el más poderoso de todos! – Al oír esto, Barboul sonrió, y meneó la cabeza.

– Sin duda tendréis un gran acopio de toda suerte de amuletos – inquirió la muchacha.

Una ancha sonrisa se extendió por el rostro del mago.

– ¡A buen seguro! Y eso es lo de menos: tengo pociones y hierbas secas sin cuento – y el viejo se zambulló de cabeza en su saco, de modo que no quedaron a la vista sino sus piernas.

Los ojos de los niños se abrieron de par en par.

Al cabo de un instante, Double Tak volvió a emerger del saco, sosteniendo cierto amuleto en la mano. Lucy se acercó para verlo mejor.

– ¿Qué es esto? – preguntó.

– Este es el amuleto de la reina de las hadas – dijo el viejo, y lo limpió en su manga, y el amuleto resplandeció con una luz azul.

– ¡Qué hermoso! – Los ojos de Lucy brillaron, y ansió hacer suyo aquel objeto mágico– . ¿Y qué hace?

– ¿Hacer? Eso no puedo decírtelo – dijo Double Tak encogiéndose de hombros– .

A veces resplandece cuando se lo frota, y a veces no hace sino parpadear y apagarse.

Lo encontré entre las ruinas de un castillo en la isla de Kanuri – el antiguo nombre del reino eran las islas de Usta y Yusta–  y fue maravilla que nadie hubiera reparado en él, con lo brillante que destellaba.

– ¿Y cómo sabéis que perteneció a la reina de las hadas? – Lucy sostenía el amuleto entre las palmas ahuecadas, y lo veía apagarse lentamente.

– Lo leí en la biblioteca de Yantai Shu.

Allí está consignada la descripción de una joya semejante.

Las crónicas cuentan que en otro tiempo hubo un vasto reino de las hadas sobre aquella isla, que gobernó durante muchas edades, hasta que el mal cayó sobre él y arrasó el reino entero. No quedó sino ruinas.

– ¡No le hagáis caso! – ladró Barboul– . No cuenta sino cuentos de hadas y vanas necedades, para vender más caras sus mercancías.

– No entiende nada – replicó Double Tak– . Tómalo tal como es. De todos modos, no lo necesito. Aunque, si hubiera una moneda de cobre que sacar, eso sí lo aceptaría con gusto.

Lucy hurgó en la bolsa de su cinturón, sacó una moneda y se la tendió al viejo. El mago la atrapó con destreza, la lanzó al aire, y cerró su saco. La moneda quedó suspendida, inmóvil, en mitad del aire, y desapareció. Al verlo, Lucy dio palmadas. También Uly quedó maravillado del truco.

– ¿Tenéis algún objeto mágico para semejante hechicería? – preguntó a Double Tak.

– Un muchacho listo – sonrió el mago– . Es una Bolsa de Colton. No importa dónde deje mis monedas, siempre hallan el camino hasta esta bolsa.

– De lo más útil – convino Uly.

Cayó la tarde. Todos se acomodaron en torno al fuego. Barboul se recostó contra el pie de piedra del troll y pasaba las hojas de un libro, sin prestar atención al parloteo que tenía cerca.

– ¿Habrá muchos magos reunidos allí? – preguntó Lucy.

– Oh-oh-oh, magos de toda tierra se reunirán allí; incluso del lejano país de Tamirion – respondió Double Tak.

– Qué raro – masculló Uly.

– ¿Qué hay de raro en ello? – Double Tak lo miró sorprendido.

– Pues… habéis dicho que Tamirion es un país lejano. Pero la primavera está en su frontera. Así que resulta que en verdad es el más cercano de todos.

– Bueno, si quieres mirarlo así, te concedo la razón – rió el viejo.

– Nunca en mi vida he estado tan lejos de casa – suspiró Philan.

– ¿Y nunca has anhelado viajar a tierras extrañas? – Double Tak arrojó un puñado de hierbas al fuego, y este se avivó con brillo, iluminando todo el campamento.

– ¡Oh, ya lo creo! Anhelaba ver qué había más allá de nuestro propio poblado.

Muchos de mis hermanos partieron a fundar nuevas ciudades; mas nunca me llegó noticia alguna de ellos.

Quizá todos perecieron; o quizá levantaron grandes asentamientos.

Nuestra madre dice siempre que debemos avanzar siempre adelante, y nunca quedarnos quietos.

– ¿Y de dónde vienes tú? Tienes un acento tan extraño que no acierto a reconocer en él ninguna lengua que yo conozca.

– Soy del poblado de Kasum, en la frontera del Bosque de los Sueños y el reino de Aiba.

– Qué raro; jamás he oído hablar de él, y eso que voy allí a menudo – dijo Double Tak, caviloso.

Lucy advirtió la mirada turbada en los ojos de Uly, y se le ocurrió desviar la conversación.

– ¿Sabéis qué les sucedió a estos trolls?

El viejo miró a Philan, se acarició la barba, hizo una pausa, y luego se volvió hacia Lucy.

– Claro que lo sé. Según una versión, han de despertar de un sueño de siglos. El suceso mismo que aconteció en este lugar está consignado en las crónicas como una batalla de lo más épica, librada entre los trolls y los dragones.

– ¿Y los dragones fueron convertidos en piedra también? – preguntó Uly con asombro.

– No, claro que no – prosiguió el viejo– . Tan enteramente absortos estaban los trolls en la refriega que no advirtieron la salida del sol; y cuando las nubes se apartaron, fueron convertidos en piedra por la luz brillante del astro celeste.

– ¿Y los dragones? – preguntó Lucy, toda impaciencia.

– Los dragones trataron de quemarlos; mas parece que no lo lograron, pues los trolls siguen ahí en pie – y el viejo agitó la mano hacia los peñascos de piedra, cuyas majestuosas sombras proyectaba la luz del fuego sobre la penumbra.

– ¿Y por qué hicieron batalla con los dragones? – preguntó Philan.

– Los libros dicen que los dragones robaron cofres de tesoro al rey de los trolls. Mas parece que, con todo, los trolls nunca recobraron los tesoros de manos de los gigantes alados.

– ¿Y dónde están ahora los cofres? – Los ojos de Lucy brillaban de curiosidad.

– En algún lugar dentro de las Montañas del Dragón. Las mismas tierras donde se halla la primavera. El pico Thadja, lo más probable; y en las entrañas de la montaña mora el rey de los dragones. Muy viejo es ya, mas aún capaz de guardar sus tesoros sin número.

– ¡Qué maravilla! – exclamó Lucy– . ¡En el camino de vuelta, podríamos ir tras ellos!

Todos miraron a la muchacha con asombro. Hasta Barboul dejó a un lado su libro.

– Parece que alguien se ha cansado en demasía con el camino – dijo el hechicero.

– Pero ¿por qué no? – protestó ella– . Aquí hay aventuras maravillosas, y tendremos poder mágico de la primavera. Bien podríamos hacer algo con ello. ¡No seáis tan aguafiestas!

– No es más que una leyenda – y la risa de Double Tak resonó por el campamento– . Os he contado un relato que tiene siglos. Muchas almas valientes han buscado llegar allí, y ninguna ha regresado con vida.

– ¿No podemos al menos ir a echar una ojeada? – dijo Lucy, con aire ofendido.

– Esta no es aventura para niñas pequeñas – rezongó Barboul– . Ya de por sí estoy descontento de haber tenido que traeros conmigo; y ahora os marcharíais a alguna nueva aventura.

– ¡Lo único que sabéis hacer es refunfuñar, de la mañana a la noche! ¿Cómo llegasteis siquiera a ser hechicero? – Se puso en pie de un salto, dio una patada a un leño, y se fue hacia el Poderoso, que masticaba plácidamente su cena.

– Del todo malcriada. Sus tías debieron poner más esmero en su educación – dijo Barboul, y hundió de nuevo el rostro en el libro.

– ¿Y quiénes son sus tías? – preguntó Double Tak.

– No es asunto tuyo – saltó el hechicero.

– Extraña compañía la que has reunido aquí en torno a ti – dijo el mago, entornando los ojos y acariciándose la barba una vez más– . ¿Vienes tú también de tierras desconocidas? – dijo, volviéndose hacia Uly.

– No – respondió el muchacho– . Mi padre era mago, pero ha muerto; y ahora soy aprendiz de mi tío – y Uly señaló con la cabeza a Barboul.

– De lo más interesante. ¿Y cómo se llamaba tu padre? – El mago se puso a desplazar las cuentas de hueso de un cordón que le pendía del brazo.

– Zator Vescons de Melos.

Barboul cerró su libro de golpe con un fuerte chasquido.

– Vaya, ya basta; es hora y más que hora de que todos estén en cama. ¿Dónde está esa gallina miserable, ahora que tanta falta hace? – ladró, mirando en derredor.

– Cierto – dijo Uly, y se levantó de un salto– . No los he visto desde nuestro encuentro con la reina Luticia.

– ¿Os encontrasteis con la reina? – Double Tak se cayó de lleno del leño en que estaba sentado. Nadie le respondió. Uly se puso a llamar a Chornyavchyk, mas no llegó respuesta. Barboul se entregó a maldecir al viejo cuervo, mas el ave ni se veía ni se oía.

– ¡Uf, vieja gallina! ¡Vuelve ahora mismo!… Por favor… ¡te perdonaré todo! O… bueno… quizá no todo. Creo que aún podríamos llegar a un acuerdo – llamaba el hechicero, sin remedio, a su compañero de plumas.

El mago se levantó, se sacudió el polvo de los calzones, y soltó una risita una vez más.