Capítulo 9. El campamento en el prado #3

– Hasta el cuervo se ha escapado, con todo tu refunfuñar.

– ¡Más te vale morderte la lengua, o te convertiré en rana! – lo amenazó Barboul.

Ya estaba oscuro dentro del bosque cuando una forma extraña apareció sobre el camino. Tenía la apariencia de una criatura espantosa de dos cabezas; mas cuando la luz de la luna cayó sobre ella, se hizo evidente que era el viejo cuervo, encaramado sobre el lomo del gato.

– ¿Estás seguro de que vamos por el buen camino? – preguntó Karl, mirando en derredor.

– Puedo olerlo, pero solo muy débilmente. Hace tiempo que pasaron por aquí – respondió Chornyavchyk.

– Lo principal es que esos necios no adviertan que nos hemos ido – dijo el cuervo, escudriñando la oscuridad.

– ¡Si no hubieras armado aquella querella tuya, sobre la bebida y el polvo en el vientre de un hombre, no nos veríamos ahora en todo este apuro!

– Y esa es justamente la razón por la que no puedo volar, de momento.

– Eso son todo tonterías. No hace mucho vi a unos gorriones emborracharse con cerezas, y volar tan bien como siempre; y tú lo has olvidado solo porque te convirtieron en cochinillo.

– No los perdonaré. ¡Llegará el momento; la hora de mi gran venganza llegará! No es cosa grata sentirse un cerdo al que tienen ganas de convertir en salchichas; soy demasiado viejo para eso, y se me hace muy duro.

– ¿Y crees que para mí es más fácil, cargar contigo?

– Tú eres joven; te conviene; y entretanto yo vigilo el camino a nuestras espaldas. Aunque, de haberte quedado tú cabra, habríamos ido más deprisa.

– Y de haber volado tú por encima de nosotros, lo habrías tenido todo bajo tu vigilancia… pero mejor no traer a la memoria lo que salió de aquello.

– Muy bien. Lo concedo. Esta deshonra debe olvidarse. Y mejor olvidar lo de volar, por ahora; allá arriba se me ve con más facilidad.

Chornyavchyk resopló, y siguió corriendo. Saltando sobre una roca, advirtió que el bosque había cambiado a su alrededor: los árboles raleaban, y por todas partes yacían peñascos de piedra cubiertos de musgo. La luz de la luna los iluminaba, de modo que las piedras parecían cosas vivas.

– No sabría decir cómo, pero tengo la extraña sensación de que están vivas – dijo el gato, con la respiración agitada.

– ¿Qué quieres decir con eso? – Karl miró en derredor.

– Me refiero a ellas – y Chornyavchyk se erizó y arqueó el lomo. El cuervo saltó del gato e intentó volar, pero fue a dar torpemente en tierra. Mirando hacia donde el peludo clavaba la vista, Karl vio que una pequeña piedra se escabullía tras un gran peñasco.

– Creo que sé quién es – dijo el cuervo.

– ¿Hemos de echar a correr otra vez, o tal vez parlamentemos con ellos?

El cuervo no respondió, sino que saltó sobre una roca y miró con atención hacia el lugar donde el desconocido se había desvanecido.

– ¡No pensaba yo que quedasen aún trolls en esta tierra! – llamó el ave. El silencio reinaba en torno a ellos; nadie respondió a la criatura de pico negro– . No somos sino simples viajeros, perdidos y en busca de nuestros amigos. ¿Podéis ayudarnos?

Alguien atisbó por debajo de una piedra. Chornyavchyk vigilaba con cautela en aquella dirección.

– ¡Nos alegra daros la bienvenida, viajeros! – llegó una voz, un tanto crujiente.

– ¡Y a nosotros nos alegra encontraros, a vosotros y a vuestro hogar! – graznó Karl.

De pronto todo en derredor se agitó, y piedras sin número cobraron vida.

Cada una de ellas tenía el aspecto de un hombrecillo.

Cuando también la piedra que había bajo Chornyavchyk comenzó a moverse, el gato saltó al árbol más cercano con tal rapidez que Karl no acertó siquiera a comprender qué había sucedido.

Muchos eran los trolls; y cercaron por todas partes a los viajeros extraviados.

Una de las criaturas dio un paso al frente hacia el cuervo.

– Mi nombre es Kamonar – se presentó, e hizo una reverencia.

– Bien hallado; yo soy Karl von Button, ayudante del gran hechicero Barboul – asintió el cuervo– . Y mi amigo, que ha saltado al árbol, es Chornyavchyk. Nos hemos extraviado un poco, y buscamos a nuestros amigos.

– Pasaron por aquí varios carromatos. Por ahí – el troll señaló con su corto brazo hacia el camino que se perdía en la oscuridad.

Un troll más pequeño se acercó y le susurró algo al oído.

Kamonar se rascó la barbilla– . Sakva me dice que dos carromatos se detuvieron en el santuario para pasar la noche.

– ¿Dos? – Karl se sorprendió– . Nosotros teníamos solo uno.

– Hay una niña, dos muchachos y dos viejos.

– Uno de más – maulló Chornyavchyk, saltando a la hierba.

– No creo que el muchacho pudiera venir solo en un carromato – dijo Kamonar con gravedad.

– Me refería al viejo – el gato se llevó la pata a la cara, consternado.

– Pues… el viejo sí podría.

– ¿Podéis conducirnos hasta ellos? – graznó Karl.

Kamonar miró en derredor, y llamó a unos cuantos de los trolls. Se cerraron en círculo y se pusieron a hablar y a discutir. Al fin todos callaron, y se volvieron de nuevo hacia los recién llegados, sonriendo.

– Podemos conduciros; pero antes habéis de cenar con nosotros, y después, al alba, partiremos.

– Muy bien – convino el cuervo– . Mas hay con nosotros una circunstancia imprevista.

– ¿No cenáis? – preguntó el troll con pesar.

– No… claro que cenamos. Pero da la casualidad de que tres viles gnomos del Bosque nos siguen el rastro, y vamos, por así decirlo, huyendo de ellos.

– Vaya, qué circunstancia tan desafortunada – y los trolls se cerraron en círculo una vez más, y se pusieron a discutir la noticia con gran fervor.

La charla se prolongó un rato– . Muy bien – decidió al fin Kamonar, cuando todos volvieron a girarse y sonreír a Karl y a Chornyavchyk– .

Podemos arreglarlo de modo que no sean capaces de encontraros; y en el instante mismo en que aparezcan por estos parajes, lo sabremos sin demora.

– ¡Pues eso es excelente! Y a la comida tampoco le diremos que no – y Karl revoloteó con ligereza hasta una roca– . ¡Guiadnos!

Hubieron de atravesar matorrales, y de escurrirse por hendiduras en la piedra más de una vez.

Aquello vejaba a Chornyavchyk, pues el camino bien podía haberse rodeado; mas los trolls estaban empeñados en aquella ruta.

Pensando en su cena, el gato decidió no discutir el asunto, y siguió a sus nuevos conocidos.

Karl tuvo mejor suerte, pues podía volar por encima de todos ellos; cosa por la que a Chornyavchyk le entraron muchas ganas de arrancarle las plumas de la cola de cuajo.

«¿Por qué no habrá hecho otro tanto antes?

», pensaba, lleno de cólera. «Mejor habría sido quedarme cochinillo, con aquellos gnomos… ».

Al fin llegaron a un claro. A la luz de la luna Chornyavchyk vio una cueva con un arco de piedra encima.

Desde lo alto, el cuervo advirtió que era un enorme escudo de piedra.

El ave descendió cerca de la entrada, y entró junto con todos los demás.

Los trolls se orientaban bien en la oscuridad, igual que Chornyavchyk.

Karl, por su parte, hubo de tomar al gato por la cola, para que no rodara escaleras abajo, las que la compañía iba descendiendo.

A Chornyavchyk no le gustó nada, mas resolvió soportarlo un poco; pues, al final del camino, después de todo, los aguardaba la comida.

El vientre del cuadrúpedo retumbaba cada vez más fuerte.

Cuando hubieron descendido a gran profundidad, todos se detuvieron; y solo el cuervo, que seguía corriendo, hundió el pico en la espalda de alguien en la oscuridad.

Alguien llamó a una puerta. En la oscuridad Karl no acertó a distinguir ni dónde ni cuándo se había abierto.

Al instante una luz iluminó la escalera, y la gran plataforma que se extendía ante ellos.

Chornyavchyk estiró la cabeza, y obstruyó un poco la vista de Karl.

El cuervo miró en derredor y vio que el techo era muy alto; lo cual parecía cosa extraña, pues el escudo no podía ser tan vasto.

«Así que hemos bajado muy hondo por debajo de él», cruzó el pensamiento por la mente del ave.

El ave voló en alto para echar una ojeada. Era una cueva pavimentada con piedras, dispuestas bien juntas la una contra la otra. «Sin duda han excavado todo esto, como mineros en los pozos del mineral», pensó el cuervo.

Cuando hubo dado unas cuantas vueltas, Karl descendió cerca de la puerta. El troll puesto de centinela quedó atónito al ver a un huésped, y desenvainó una lanza, y la apuntó al cuervo.