Capítulo 9. El campamento en el prado

Hacía ya algunos días que avanzaban por el camino del bosque, y el incesante parloteo de los niños había comenzado a fastidiar a Barboul en grado sumo.

Al principio, Lucy no hacía sino pinchar a Philan con su vara, preguntándole una y otra vez si en verdad era un hombre, y cuándo pensaba volver a convertirse en hormiga.

Luego Uly, por su parte, lo planteaba al revés, y lo acosaba con preguntas sin fin: qué había comido cuando era hormiga; cómo había vivido; y si nunca había añorado su hogar.

– ¿No podéis estaros un rato en silencio? – gruñó Barboul.

– El viejo está de mal humor – susurró Lucy.

– Todos estamos fatigados por el largo camino – suspiró Uly– . Este bosque no parece tener fin – dijo, y oteó hacia los árboles.

– Y en casa, lo más probable es que a esta misma hora estén sacando los dulces – dijo Lucy, y se relamió los labios.

– Tengo en mente preguntarte algo – murmuró Uly en voz baja.

– ¿Y qué es ello?

– ¿Por qué no te dieron una escoba para que la llevaras contigo?

– ¿Una escoba? – La muchacha quedó desconcertada– . ¿Y qué habría de hacer yo con eso?

– Pues… ya sabes… – Uly se rascó la nuca– . Todo el mundo sabe que una bruja… – Vaciló– . Bueno… ya sabes quién – susurró.

Lucy se deslizó más cerca de él y lo miró a los ojos, entornando los suyos; luego le dio un golpecito en la frente con el dedo, y lo apartó de un empujón.

– Todavía no la he merecido.

– Hum… Ahora que lo pienso, yo también podría montar en ella.

– Tú puedes volar sin escoba alguna – protestó Lucy con un mohín, y cruzó tanto los brazos como las piernas.

– Eso mismo pienso yo; y esa es justamente la razón por la que me extraña que deba ser una escoba, y no una silla, pongamos por caso. Una silla sería más cómoda para volar.

– Está claro que te has golpeado la cabeza. ¿Una silla? ¡Por qué no un cojín, ya puestos! – Las mejillas de la muchacha enrojecieron, y se puso en pie de un salto.

– Solo pensaba que… – comenzó a explicar Uly.

– Los hombres sois una raza necia – rió Philan– . Para volar, hace falta tener alas.

Lucy dirigió al pequeño sabelotodo una mirada fulminante. Al ver sus ojos, Philan calló al instante y se ocultó tras un arcón.

– ¿No iba este día a durar algo más? Está oscureciendo – dijo Lucy, mirando en derredor.

– Los árboles de por aquí son enormes; sus copas tapan la luz – dijo Uly, y señaló hacia lo alto.

Y, en efecto, los árboles eran de un tamaño grande y gigantesco, de suerte que sus cimas parecían sostener el cielo mismo, y dejaban pasar tan poca luz que ya tenía aquello apariencia de atardecer.

– Tan absorto estaba en vuestra cháchara que ni siquiera advertí que entrábamos en el Bosque Encantado – masculló el hechicero, lleno de ira.

– ¿Y qué con ello? ¿Habremos de temer este lugar? – Lucy se levantó y cruzó los brazos.

– Es mucho más temible de lo que podéis imaginar – dijo Philan, y había un temblor en su voz. Tan pálido tenía el rostro que un escalofrío recorrió a Lucy al verlo.

– Vamos, no le deis tanta importancia; no es tan terrible como todo eso – y al fin Barboul sonrió. Al verlo, los demás se sintieron un poco aliviados– . Cuando lleguemos al claro, allí haremos nuestro alto. Aún nos quedan algunos días de camino antes de alcanzar la morada de hombres más cercana.

Al cabo de algunas horas, todos advirtieron que los árboles a lo largo del camino se iban espaciando. Los viajeros guardaron entonces silencio, y se acomodaron a su gusto, mientras el hechicero se solazaba en aquel apacible sosiego.

– ¿Habéis reparado en aquellas colinas verdes? – susurró Lucy, y señaló unos afloramientos de piedra entrevistos entre los árboles– . Es como si el Bosque Encantado se estuviera volviendo todo de piedra.

Y, en verdad, cuanto más avanzaban, menos eran los árboles y más numerosos los peñascos de piedra.

– Esto sigue siendo el Bosque Encantado; estamos ya muy cerca de su corazón – dijo el hechicero, y alzó la vista al cielo, donde el atardecer iba avanzando.

Uly divisó runas grabadas sobre los peñascos en medio de la verdura; y, tocando la mano de Lucy, se las mostró.

– Una tierra muy, muy antigua – dijo Philan, y contempló las rocas como hechizado.

– Dices verdad – suspiró Barboul con pesadumbre.

– ¿Sabéis qué son estas? – preguntó Lucy.

– Son trolls. Cuenta la leyenda que todos ellos fueron convertidos en piedra.

– ¿Están muertos, entonces?

– No del todo. Los escritos antiguos dicen que yacen en un sueño eterno, hasta que el dios de los trolls les ordene despertar de nuevo.

– ¿Hay de veras un dios de los trolls? – preguntó Lucy.

Barboul rió.

– ¿Nunca te han contado tus tías tales cosas?

– ¡Qué disparate! ¡Claro que me las contaron! – Su rostro se sonrojó, y Barboul, al notarlo, sonrió.

– No existen en el mundo solo los Cinco Dioses Verdaderos; los hay otros sin número, y muchos semidioses además.

– Mi padre se encontró una vez con un semidiós de esos – terció Uly.

– Kashmir, lo más probable – adivinó Barboul, y había tristeza en su voz.

– ¡Sí, el mismísimo! ¿Y acaso vos también lo conocíais?

– Hace mucho tiempo. Mu-ucho tiempo.

– ¡Qué maravilla! Un semidiós – exclamó Lucy– . ¿Y tú también lo viste? – Sus ojos brillaban de pura avidez.

Uly se ruborizó, y respondió con cierta renuencia:

– Yo era pequeño, y jugaba al escondite. Me oculté en el armario del estudio de mi padre. Cansado de esperar a que me encontrasen, me quedé dormido allí; y cuando desperté, oí rumor de voces, y, abriendo un poco la puerta, lo vi.

– ¿Resplandecía, o flotaba en el aire? – Lucy ansiaba conocerlo todo.

– No; no era sino un hombre cualquiera. Solo cuando hubo acabado de hablar con mi padre, de repente se desvaneció por completo.

– ¿Cómo? ¿Y ningún resplandor en absoluto? – La muchacha quedó muy decepcionada.

– No, ninguno en absoluto.

– Basta ya. Hemos llegado – dijo Barboul, e hizo detenerse al Poderoso.

– Parece que olvidaste mirarlo bien – dijo Lucy, y había reproche en su voz.

– Creo que lo vi como es debido – dijo Uly encogiéndose de hombros, y saltó del carromato. Philan bajó tras él.

Los viajeros acamparon en un claro, en medio del cual se alzaba un gran peñasco.

Al acercarse para mirarlo de más cerca, los niños vieron que era un troll gigantesco vuelto piedra, todo cubierto de musgo, de modo que de lejos tenía el aspecto de una colina cualquiera.

En torno a él yacían docenas de trolls petrificados semejantes, esparcidos como si alguna mano los hubiera arrojado, y cada uno de ellos tenía los brazos alzados ante sí, como para protegerse el rostro del sol.

El troll-peñasco del centro tenía las manos levantadas hacia el cielo, y el rostro lo dejaba descubierto y desnudo.

– Es como si algo los hubiera sobresaltado, y así se quedaran congelados, justamente de ese modo – dijo Uly.

– Según la leyenda, eso es precisamente lo que sucedió – respondió Barboul, con los ojos clavados en el enorme peñasco– .

Se dice que uno de los Cinco los iluminó con una luz brillante y resplandeciente, y todos los trolls fueron convertidos en piedra.

Fue su castigo por lo que habían obrado. Pero es un relato muy discutido.

– Creo que una vez oí una historia sobre esto; pero jamás soñé que parte alguna de ella pudiera ser verdad – dijo Lucy, y atisbó bajo el velo de hiedra, y pasó el dedo sobre las runas grabadas en el peñasco– . ¡Está caliente! – exclamó.

– Pues, sí – respondió el hechicero, impasible– . Están durmiendo.

– ¿Y cuánto tiempo hace que fueron castigados? – preguntó Philan.

– Unos trescientos años, diría yo – dijo Barboul, y se rascó la cabeza– . Allá cuando los Cinco vivían aún.

Lucy se apartó del peñasco.

– ¿Pueden despertar? – preguntó.

– ¡Ya te lo he dicho, muchacha necia! Solo si el dios de los trolls los despierta – y había un dejo de impaciencia en la voz de Barboul– . Basta ya de charla ociosa. Hemos de levantar el campamento y preparar la comida.

Los viajeros se pusieron a ordenar su improvisado campamento. Apenas hubo Barboul encendido el fuego, llegó desde el camino el sonido de unos cascabeles que se acercaban. Un carromato salió del bosque. Reconociéndolo a primera vista, el hechicero escupió en el suelo y juró lleno de ira.

– ¿Quién viene allí? – preguntó Uly, arrojando un puñado de ramitas a las llamas.

– Uno a quien nunca debería darse la bienvenida – dijo Barboul, y se encaminó hacia el carromato.

Los caballos se acercaron al campamento, tirando del carromato, que chirriaba y rechinaba del modo más salvaje. Tanto vejaba aquello a Barboul que, por mero disimulo, se puso a rebuscar entre sus enseres, para no tener que saludar al huésped no invitado.

– ¡Que los Cinco se regocijen! – gritó el viejo con gran voz desde el carromato crujiente, y saltó ágilmente a tierra en el momento en que los caballos se detuvieron– . ¡Qué grato es encontrar un rostro conocido en estas tierras!

– ¡Y buenos días a vos también! – respondió Lucy, sonriendo. Philan y Uly también lo saludaron, mientras que todo el porte de Barboul dejaba claro que no hacía el menor caso del recién llegado.

– ¿Será este el carromato del famoso hechicero Barboul? – preguntó el viejo, sin dejar de sonreír. Rodeó el carromato y vino a colocarse junto al hechicero.

Barboul, viendo que no podía fingir eternamente que rebuscaba entre sus cosas, se volvió al fin hacia su antiguo conocido.

– ¡Oh! Qué encuentro tan inesperado – dijo, sin ocultar nada de su disgusto– . ¡Si es Double Tak en persona! Uno de los doce magos del Círculo de Diton.

– ¡Je, je! Tú, Barboul el hechicero, siempre fiel a tu papel – dijo el viejo, entornando los ojos, e hizo una pequeña reverencia. A esto Barboul no hizo sino sacudir la cabeza– . Todos los caminos vienen, poco a poco, a juntarse al final.

– Los magos andan siempre su propio camino – respondió el hechicero con severidad.

– Sí, sí; igual que lo hacen los magos y los hechiceros. Pero, llegada la primavera, todos nos reuniremos.

– Conforme a la orden – dijo Barboul, y se volvió hacia el campamento.