Capítulo 8. La reina Luticia

De súbito, en torno a ellos, el mundo se colmó de una sensación de pureza y de calma.

Callaron los pájaros, y la brisa cesó su susurro entre las hojas.

Los gnomos, al contemplar a su reina, doblaron las rodillas e inclinaron muy bajo la cabeza.

Reparando en dónde los gnomos del Bosque se habían humillado de tal modo, los demás se volvieron; y allí, junto al carromato, se hallaba la reina Luticia.

Tan sobrepasada en hermosura era que hasta el propio Barboul quedó mudo ante su visión.

En derredor de la reina rielaba un halo de luz que, poco a poco, fue debilitándose hasta desvanecerse.

– Esto es magia – musitó el hechicero; y luego añadió– : Por tal arte nos halló y se trajo hasta aquí.

No menos asombrados estaban Uly y Lucy ante la llegada de tan alta persona, y estudiaron a la reina con atención.

Era una mujer esbelta y de corta estatura, mas su misma delicadeza no hacía sino acrecentar su belleza.

En sus ojos profundos, azules como el aciano, bien pudiera un hombre ahogarse, como en algún mar sin fondo, pues lo retenían y lo atraían hacia sí.

Los cabellos de Luticia eran de un blanco verdoso, aderezados con menudas flores y delgados vástagos de sauce cuajados de capullos incontables.

Su piel relucía y rielaba, mudando su color del verde al rojo, y de ahí a un azul como el del cielo mismo, y esto, acaso, era a causa del aura radiante que la envolvía.

Ligero y tenue como la gasa era el atavío de la reina; un suave hálito de viento alzaba al punto la diáfana tela de su vestidura, bordada toda ella de dibujos sin cuento.

Dio la reina un solo paso, y de bajo sus pies brotaron frescos retoños verdes coronados de diminutas flores. Reparando en ello, Barboul tragó saliva con dificultad, y los ojos de Uly se abrieron de par en par, llenos de maravilla.

– ¿También vos sois hechicera? – preguntó Lucy, sobrecogida, pues no podía refrenar la lengua.

Luticia sonrió, mas nada dijo.

– ¡Silencio! – le siseó Krentz– . Si la reina no ha tenido a bien hablar – añadió en un susurro.

– Veo que habéis vuelto a meteros en líos – dijo Luticia, posando los ojos en el ruborizado y aturdido Krentz. Toffee y Beasley buscaron esconderse tras él.

– Majestad – comenzó Krentz, temblando de miedo– , permitidme hablar en mi propia defensa.

– Arqueó la reina las cejas con sorpresa, mas asintió para que prosiguiera– .

Como de costumbre, estábamos en nuestro puesto, velando porque ningún extraño turbara la paz de nuestro reino.

De pronto, algo rasgó varias de las telarañas invisibles que habíamos tendido a lo largo del camino, desde la frontera del reino vecino.

El guardia Koni trajo aviso de que algunos habían pasado.

Resolví detener a estos huéspedes no invitados, y nos pusimos a urdir una trampa cuando se detuvieron a descansar.

– Jamás nos hubiéramos detenido siquiera, de no haberlo echado alguien todo a perder – dijo Lucy, de pie con los brazos cruzados y golpeteando el suelo con el pie, la mirada clavada con dureza en Barboul.

Miró Luticia al viejo hechicero y sonrió una vez más. Reparando en ello, Barboul enrojeció, y se quitó el sombrero en su turbación.

– No hacemos sino dirigirnos a otras tierras, y no teníamos noción alguna de que nos llevaba consigo un ave mágica – empezó, con torpeza, a explicar.

– Bien podíais haberlo adivinado, y haberlo dejado en paz – masculló Lucy. Barboul le lanzó una mirada de fastidio.

– Bien a las claras estaba que nada sabíais de ello. ¿Quién, estando en su sano juicio, rehusaría la ocasión de llegar pronto al fin de su viaje? – Rio Luticia, y su risa era como el tañido de campanas del bosque.

Beasley y sus compañeros rieron con disimulo a coro con ella.

Barboul se sonrojó, sabiendo ya que había cometido un desatino; mas él había querido que todo saliera por su propia traza, y no por la magia de otro, y menos aún por la magia de brujas.

Si los hechiceros llegaran alguna vez a saberlo, la vergüenza sería mayor todavía de lo que era en aquella hora.

Pronto recobró la reina la compostura, y los gnomos, al verlo, escondieron asimismo sus sonrisas.

Mas los ojos delatan el regocijo de un hombre, por mucho que se afane en ocultarlo.

– No pretendía ofenderos – dijo Luticia al hechicero– . Pero, en verdad, es cosa harto graciosa.

– Sí, en lo cierto estáis. Solo que, en las tierras a las que nos dirigimos, no puede un hombre dejarse ver en compañía de un putiviz. Mejor habría sido, acaso, deshacernos de él y aprovechar más el camino, mas lo hecho, hecho está.

– Aconsejo que olvidemos el asunto; no fue para eso que vine hasta aquí – dijo Barboul, entornando los ojos, pues bien veía que pronto le pedirían alguna cosa nueva.

– ¿Tenéis algún asunto que tratar conmigo? – sonrió la reina, y se acercó un paso al anciano.

– Vuestro viaje ha despertado mi curiosidad.

Os dirigís a la fuente, ¿no es cierto? – El hechicero puso los ojos en blanco– .

¿Vos también vais a la fuente? ¿Qué es lo que a todos os arrastra allá?

– Alzó el hechicero las manos hacia los cielos– .

¡Oh! Cinco sois... ¿por qué me castigáis de este modo?

– Oh, mi querido hechicero, no tenía intención alguna de recorrer con vos tan largo camino. Asuntos de sobra tengo en mi propio reino.

– Por cierto que no me llevaré conmigo a estos menudos – dijo Barboul, señalando a los gnomos. Beasley corrió hacia él y le dio un empellón con el pie. Tuvo Barboul ganas de atizar un sopapo al insolente, mas contuvo la mano– . Esa es una de las razones.

– Y yo, por mi parte, por nada del mundo habría traído a estos zoquetes.

Bien está que ya hayáis accedido a llevar a otra con vos – prosiguió la reina, y los ojos del hechicero se redondearon; iba a alzar alguna protesta, mas Luticia siguió hablando– : Con vos irá...

– y, llevándose un dedo a los labios, paseó la mirada por cuanto la rodeaba, y deteniéndola en el carromato, dijo– : con vos irá vuestra nueva compañera.

Ya ha sido elegida por la mano de la Providencia.

– Con un ademán de la mano envió Luticia un hilo apenas visible que se internó, buscando, en el carromato.

Atrayendo hacia sí algo pequeño, la reina iluminó de nuevo a todos los presentes con su sonrisa encantadora, de suerte que los viajeros no advirtieron al punto qué era lo que sostenía sobre su dedo.

– ¿Una hormiga? – exclamó Lucy.

– ¿Una hormiga? – repitió Uly como un eco.

Barboul se llevó la palma a la cara, cerró los ojos y meneó la cabeza.

– De seguro todo esto es un sueño.

– Pues bien, bajo tal forma desde luego no viajará con vosotros – dijo Luticia; y posando el insecto sobre la hierba y dando un paso atrás, sopló suavemente sobre él.

Durante un rato nada sucedió. Lucy miró a Uly, y este, como de costumbre, se encogió de hombros.

Entonces, de golpe, comenzó a alzarse de entre la hierba un joven vestido con ropas. El pánico se asomaba a sus ojos; contemplaba a la reina con terror, sin saber nada de cuanto le acontecía.

– ¿Acaso sabe siquiera hablar? – preguntó Lucy.

– Este joven no solo sabe hablar, sino que tiene un ingenio muy por encima del tuyo, y está dotado, además, de la fuerza de una hormiga – dijo Luticia, sonriendo a la muchacha. Lucy resopló por toda respuesta.

– ¿Y qué necesidad tenemos de él? – preguntó Uly.

– Eso mismo – dijo Lucy, dándole la razón.

– Llevará vuestro equipaje – graznó Karl.

La reina, pasando la mano ante sí, obró una esfera del todo transparente, y la entregó al cuidado del aún aturdido joven.

– ¿Qué nombre tenías cuando eras hormiga?

– «Tres mil quinientos ocho» – respondió el muchacho con voz trémula.

– Pues bien, desde esta hora en adelante eres Philan – sonrió Luticia con calidez– . Significa casi lo mismo: «torpe».

– Así me llamaban cuando era niño – respondió el muchacho con indignación.

– Entonces te he dado el nombre que te corresponde.

– Con semejante apodo, ha ido a dar con la compañía adecuada – rio Beasley. Krentz y Toffee se agarraban asimismo la barriga de risa.

– Toma este orbe – prosiguió Luticia, sin hacer caso alguno a los gnomos– . Es cosa de magia. Guárdalo cerca de ti; y cuando hayáis llegado al lugar debido, entrégalo al hechicero, para que él lo lleve a la fuente. Allí se colmará de poder, y luego habrás de traerme el orbe de vuelta.

– ¿Y por qué, de entre todas las cosas, habría yo de prestaros ayuda alguna? – protestó Barboul. Mas la reina no le dio respuesta, y susurró quedamente alguna palabra al joven.

– ¿Tendría Vuestra Majestad, acaso, la bondad de escucharme? ¿Cuál es vuestro nombre? – gritó el hechicero, colérico. Hizo ademán de tomar la mano de Luticia, mas una fuerza de tremendo poderío lo arrojó hacia atrás, de suerte que trastabilló varios pasos.

– ¡No oséis interrumpirme! – ladró Luticia.

Ya no era la dulce reina de un momento atrás.

Comenzó a crecer en tamaño, y cuanto la rodeaba se tornó gris, como si de pronto hubiera caído el crepúsculo.

La giganta se inclinó muy bajo sobre el pasmado Barboul– .

Harías bien en atender a lo que te digo, hechicero...

¿o he de descubrir tu verdadero rostro? – Palideció Barboul.

Veloz miró en torno suyo para ver quién había oído sus palabras; mas todo alrededor se había helado de extraña manera.

Cuanta alma allí había permanecía inmóvil, semejante a otras tantas estatuas.

– ¿Podéis detener el tiempo mismo? – preguntó el anciano, atónito– . ¿Sois una bruja?

– Empiezas a fastidiarme con tus preguntas necias – dijo la reina, inclinándose aún más sobre él– . Llámame bruja una sola vez más, y te convertiré en gusano.

– De modo que vos... – iba a decir el hechicero.