Capítulo 6. De magos, hechiceros y brujos #3

– Lo siento – dijo Lucy, en voz baja.

– ¿Por qué? – preguntó el muchacho, sorprendido.

– Por ti. Debe de ser duro traer a la memoria a tu padre. Mis tías me contaron lo que fue de él.

Uly miró a la muchacha, sumido en sus pensamientos.

– ¿Cómo llegaron a saberlo?

– Saben muchísimo; pero de dónde lo sacaron, eso no sabría decirte – dijo Lucy, levantándose y enjugándose el rostro con la manga, con lo cual se ensució aún más.

– Tal vez tengas razón, y las brujas sean en verdad más fuertes que los magos.

– Sólo bromeaba – dijo ella.

– ¡No, no! Mi padre, por gran mago que fuera, no lo sabía todo. Pasaba todas sus horas inclinado sobre sus libros y cruzando cartas con el gremio sobre este asunto y aquél. Lo sé bien, pues me ponía a mí a escribir las cartas para ellos.

Lucy echó una mirada hacia Barboul, y viendo que tenía los ojos puestos en otra parte, le susurró al oído al muchacho:

– Tu tío no es lo que aparenta ser.

El muchacho la miró, sobresaltado, y estaba a punto de preguntarle qué quería decir; mas Lucy le tomó la mano y lo arrastró hacia el carromato.

– ¡Para!

– ¿Y ahora qué?

– Tu cara.

– ¿Qué le pasa? – preguntó ella, mirándolo con severidad.

– Necesita que le quiten el polvo.

Lucy sonrió. Y Uly, al verlo, comenzó a sonreír también.

– No es nada; ya me lo lavaré más tarde – dijo ella.

Barboul, habiendo dado la vuelta al carromato y registrándolo con esmero, masculló para sí.

Deteniéndose, golpeó la rueda, y sólo entonces se irguió, muy satisfecho de no haber hallado ninguna magia ajena en él.

Mighty permanecía quieto, golpeando el suelo con el casco, dispuesto a emprender el camino.

El sol caía a plomo. Una extraña quietud pesaba sobre el bosque.

Comúnmente en tales lugares cantan los pájaros, y los insectos o los animalillos van crujiendo de acá para allá; pero allí todo estaba en silencio, como si el bosque contuviera la respiración.

Y, con todo, al hechicero ello no le inquietaba en lo más mínimo.

– ¿Notaste qué silencioso está? – susurró Lucy.

– Ajá – asintió Uly.

– ¿De qué andáis cuchicheando vosotros dos? – Barboul se acercó a los niños y les escudriñó los rostros.

– Preguntaba por qué habría de estar todo tan silencioso por aquí – dijo la muchacha, paseando la mirada en derredor con la esperanza de divisar a alguien.

– Estamos en el bosque del Reino del Sueño – dijo el hechicero, frotándose la barba y alzando la vista al cielo– . Nos está observando.

Lucy y Uly cambiaron una mirada.

– ¿Quién? – preguntaron a una sola voz.

– ¿Quién, quién? ¡El bosque! – gritó Barboul, alzando el índice y caminando a grandes zancadas hacia la linde del bosque.

Los niños se quedaron mirando al anciano con asombro.

Al llegar a un árbol, comenzó a trazar un círculo en el aire con el dedo.

Al principio nada resultó de ello; mas luego una clara neblina empezó a manar de la punta de su dedo.

Hacia arriba se elevó, como humo de una pipa.

Un fino hilo de ella ascendió hasta la copa del árbol, y allí, al alcanzar la cima, se transformó en una nube blanca que envolvió todo el árbol.

El hechicero retrocedió. Al ponerse a la altura de Uly y Lucy, les hizo una seña de que ellos también se apartaran.

La nube de humo se plegó en torno a todos los árboles cercanos, hasta que el bosque tuvo el aspecto del otoño, cuando las arañas tejedoras amortajan cada rama con sus telas.

De súbito se oyó una tos. Alguien se aclaraba la garganta y saltaba entre los árboles, esforzándose por liberarse de la nube.

Lucy miró a Uly, que se encogió de hombros, sin entender lo que ocurría.

Entonces los niños se volvieron juntos y se quedaron mirando al hechicero con asombro.

Barboul estaba de pie sonriendo, observando cómo la criatura invisible se afanaba por escapar del lazo de humo.

El siguiente intento por fin resultó bien.

La nube escupió a un hombrecillo extraño, y con un chasquido desapareció.

Cayendo impotente del árbol, el hombrecillo golpeó el suelo; y en el acto el bosque despertó a la vida y se llenó de nuevo con sus sonidos acostumbrados.

A Uly le pareció que hasta los mismos colores se mostraban más vivos.

– ¿Estáis herido? – Lucy corrió hacia el hombrecillo e hizo ademán de levantarlo. Pero él la rechazó de un empujón y dio un salto atrás.

– ¡Tú! ¡Tú, viejo miserable! – gritó– . ¿Acaso sabes siquiera lo que podría hacerte por esto? – bramó el hombrecillo.

Lucy se puso las manos en las caderas.

– ¡No hay necesidad de bramar! – le ladró ella a su vez. El hombrecillo se quedó petrificado ante tal descaro, y no supo qué responder– . ¡Primero, dinos tu nombre, y dinos por qué no oíamos el bosque!

El forastero frunció el ceño como si estuviera a punto de estallar y arrojarse a puñetazos sobre Lucy; pero la muchacha no cedió un palmo, y permaneció inmóvil, inclinándose un poco hacia adelante para contemplar mejor a aquel ser tan singular.

– Es un duende del bosque – dijo Barboul con calma.