Capítulo 6. De magos, hechiceros y brujos #2

– ¡No es de extrañar que las expulsaran del gremio!

– Barboul escupió en su mano y restregó la saliva con un polvo que sacó del bolsillo.

Luego sopló sobre su palma, y todo ello se dispersó como una nube de polvo.

De súbito aparecieron unas líneas tenues, que se extendían hacia arriba desde el carromato.

El hechicero y el cuervo las siguieron con la mirada, y contemplaron un ave luminosa. Llevaba su carromato por los aires.

– ¡Maldito pato! – vociferó el anciano.

Uly despertó al grito, y vio a Barboul agitando el puño hacia el cielo.

– ¿Qué ha sucedido? – preguntó, cargado de sueño.

– ¡Ah, estás despierto! Tráeme algo pesado; quiero arrojárselo a esa gallina.

El muchacho miró hacia donde señalaba el anciano, y vio un resplandor allá en el cielo.

Era un ave enorme, medio transparente como el cristal, que arrastraba su carromato mediante cuerdas; y las ataduras de las cuerdas relucían igualmente con luz.

Uly se metió bajo la lona y se dio con la frente contra Lucy, a quien también había despertado el alboroto y que quería asomarse.

– ¿Por qué, idiota, vas metiendo aquí la cabeza? – se quejó la muchacha, frotándose la frente.

– Deberías haber avisado, y así no habría chocado contigo – respondió Uly acaloradamente, frotándose su propia frente magullada.

– ¿Qué ha sucedido ahí fuera?

– Un ave gigante nos lleva por los aires, y el profesor quiere arrojarle algo.

– ¿El profesor? – preguntó Lucy– . ¿Te refieres al viejo Barboul?

– También es profesor para ti – replicó Uly con sequedad.

– ¡No pienso llamarlo así! – dijo la muchacha, y salió a gatas. Asomándose desde debajo de la lona, contempló la causa de todo el clamor. Barboul lanzaba insultos al ave para que los dejara en paz.

– ¡Es un Putiviz! Mis tías deben de habérnoslo dado, para que lleguemos antes al término de nuestro viaje.

– ¡Nada me importa qué clase de ave sea! Llegaré a la montaña perfectamente sin ayuda de bruja alguna.

– ¡Pero así es mucho más rápido! – hizo pucheros Lucy.

– ¿Dónde se ha metido ese idiota? – masculló el hechicero entretanto.

– Estoy buscando algo que arrojar – se oyó una voz desde el fondo del carromato.

– No necesitas buscar más – dijo Barboul, dando golpecitos al farol con los dedos mientras evocaba los conjuros mágicos. Echó un vistazo en derredor para cerciorarse de que nadie miraba, y luego, trazando un dedo en el aire, pronunció– : ¡Resus vapus tan!

De súbito todas las cuerdas se rompieron en pedazos, y el ave estalló en mitad del aire; todo en torno a ellos centelleó, y algo golpeó el suelo con gran estruendo.

Lucy vio que ahora se precipitaban camino abajo; el asno escarbaba la tierra con furia, los árboles pasaban como relámpagos, y ya no era de mañana, sino plena luz del día. El sol estaba en su cenit, y el camino del bosque que tenían delante se veía con claridad.

– ¡Vamos a estrellarnos! – chilló.

– ¡Sujetaos firme! – gritó Barboul, cargando con fuerza sobre el carromato. Agarró las riendas y tiró bruscamente de ellas.

La muchacha perdió pie y cayó dentro del carromato, derribando a Uly.

Juntos, los niños fueron lanzados contra la parte trasera del carromato, y luego arrojados de nuevo hacia adelante cuando éste se detuvo con una sacudida, esta vez a estrellarse contra la lona tirante.

El carro se paró. Mighty no pudo mantenerse en pie, y cayó.

– ¡Qué viejo más necio sois! – gritó Lucy, saltando del carromato– . ¡Sólo intentábamos ayudar, y por poco nos mandáis a todos al otro mundo!

– En vano, tal vez – respondió él con calma.

– ¿En vano? – preguntó la muchacha, picada.

– En vano que no os mandara.

Lucy pateó el suelo de rabia y echó a correr hacia el bosque, atravesando las nubes de polvo que se alzaban del camino.

Uly también bajó a duras penas, frotándose el segundo chichón de su frente. Miró en derredor, tratando de averiguar a dónde habían llegado, mas a través del muro de polvo nada se veía.

– Si seguimos de este modo, me temo que no todos llegaremos a donde nos dirigimos.

– Demasiadas palabras – dijo Barboul, de pie impasible y sacudiéndose el polvo de la ropa.

– Chasquea los dedos ante todos ellos y acaba de una vez con este forcejeo – graznó Karl, sacudiéndose el polvo de las plumas.

– ¡Calla, pájaro estúpido! – dijo el hechicero, visiblemente irritado.

– ¿Pueden los hechiceros hacer tanto como eso? – preguntó Uly con asombro.

– No prestes atención a lo que cacaree esa gallina. Eres un alumno, y has de escucharme sólo a mí.

Uly pensó para sus adentros: «¿Por qué se enoja tanto el profesor cada vez que Karl habla de magia? Mi padre era siempre igual, incluso cuando su búho lo aconsejaba. Me pregunto dónde estará ahora aquel pájaro».

Cuando por fin se hubo asentado el polvo, el carromato tenía el aspecto de una choza excavada en la tierra. Uly lo recorrió, buscando algún desperfecto. Muy atrás, un profundo surco partía de las ruedas y se perdía más allá del horizonte.

«Frenaron desde muy lejos», pensó. El asno ya estaba en pie como si nada hubiera ocurrido, sacudiéndose el polvo como los demás.

El muchacho miró hacia la linde del bosque.

Junto a un árbol estaba sentada Lucy, con las rodillas recogidas contra el pecho y la cabeza inclinada sobre ellas. Uly fue hacia ella.

– No te aflijas tanto – dijo, acuclillándose a su lado. Lucy sorbió quedamente por la nariz– . El profesor sabe lo que se trae entre manos. Si otros hechiceros hubieran visto una llegada tan ostentosa, podrían haberlo tomado a mal y habernos cerrado el paso.

– El Putiviz no es longevo; no habría podido llevarnos todo el camino… pero al menos deberíamos haber recorrido la mitad – dijo ella; y su rostro, todo tiznado de polvo y de lágrimas, hizo que Uly riera para sus adentros, de modo que apenas podía contenerse.

– Otros hechiceros que se dirigieran a aquel lugar bien podrían habernos reparado, y haber ido en derechura a denunciarlo al maestre del gremio – añadió Uly.

– Mis tías me dijeron la verdad: todo hechicero envidia y teme la magia de las brujas.

El viejo podría habernos llevado derecho al lugar.

Pero no… ahora hemos de arrastrarnos en este carromato quién sabe cuántos días, semanas incluso.

Si de mí dependiera, mejor habríamos hecho en dirigirnos primero al mar y allí embarcarnos.

Llegaríamos al puerto más cercano, y desde allí alcanzaríamos pronto el término de nuestro viaje.

– Sin duda el profesor sabe lo que más conviene. Él ya ha estado allí antes – dijo Uly, con los ojos puestos en Barboul, que iba de un lado a otro del carromato escudriñando esto y aquello– . Yo nunca he estado; pero mi padre sí. Él lo habría sabido con certeza – y Uly suspiró pesadamente.