Capítulo 6. De magos, hechiceros y brujos

Cuando la abigarrada comitiva abandonó al fin el castillo, la oscuridad de la noche ya había engullido cuanto los rodeaba.

Sólo el débil parpadeo de un farol de aceite alumbraba el trecho de camino más cercano.

Al punto los insectos acudieron en enjambres a aquella solitaria fuente de luz desde todos los confines, y el farol se atenuó bajo su muchedumbre.

Las polillas revoloteaban en torno a él con frenesí, esforzándose cada una por acercarse al resplandor, a la llama misma; y las que lo lograban se consumían en el acto, y se elevaban convertidas en una diminuta chispa.

Barboul, contemplando las estrellas, meditaba sobre qué clase de fatiga había echado sobre sus hombros.

Uly iba sentado a su lado, cabeceando poco a poco hacia el sueño, mientras Lucy se asomaba de cuando en cuando a ver qué hacían sus compañeros.

Pronto la venció también el cansancio, y ella igualmente se durmió.

– Profesor – dijo Uly en voz baja. El hechicero se volvió hacia él– . Hay algo que he deseado preguntaros desde que nos conocimos…

– ¿Qué es? – preguntó el anciano, suavizando la voz para igualarla al tono apagado del muchacho.

– ¿Por qué os llaman los hombres hechicero, y a mi difunto padre lo llamaban mago? Cuando yo era más pequeño, el señor lo llamaba a veces hechicero, y mi padre se enfurecía sobremanera por ello.

– Mi hermano – y tu padre–  eran necios, ambos. Una vez hubo alcanzado el poder, se tuvo por un mago poderoso, todopoderoso, sin igual entre los suyos.

– ¿Qué queréis decir? – preguntó Uly, maravillado.

– Pensó en convertirse en el más grande de los magos, en hacer bien a todo el mundo…

¿Y qué resultó de ello? No fue más que un vulgar asalariado de su señor, igual que todos los demás magos sin seso.

Sí, mi hermano podía esgrimir la magia sin medida, y sin embargo no era sino un esclavo, y nada más.

– Pero ¿por qué? No vivíamos mal; nada nos faltaba.

– Eres aún pequeño, y hay mucho que no puedes comprender.

Habitabais en la hacienda de un señor. No teníais tierra propia; y mientras tu padre fue de provecho para vuestro noble, lo tuvisteis todo.

Pero cuando él faltó… ¡puf! – Barboul abrió los brazos de par en par– .

En un soplo dejasteis de tener valor alguno para el señor.

Mira ahora lo que ha ocurrido: te arrojó al camino, y por añadidura te dio una bestezuela necia. Ahí tienes el gozo de la hechicería.

– ¡No! – protestó Uly– . El señor Noter es un hombre bueno. Me dio dinero y comida para que pudiera buscaros. Quiso que yo morase entre los míos.

– Qué necio eres – suspiró Barboul pesadamente– . He aquí toda la diferencia entre un mago y un hechicero: un mago ha de estar atado a la corte de su reino, mas un hechicero es libre de hacer lo que le plazca.

– ¿Y por qué ha de estar un mago en la corte?

– Son los gremios, malditos sean – masculló Barboul, y bebió un trago de un pequeño frasco de barro e hizo una mueca.

– Creo recordar que mi padre llevaba un emblema de gremio en su túnica.

– Sí, así es. Yo tengo uno semejante – dijo el hechicero.

Descolgó el farol de su gancho y lo sostuvo junto a su cinto.

Allí, junto a su bolsa de cuero, pendía un emblema de cuero gastado.

En él estaban grabadas dos manos y los cuatro poderes de la naturaleza: agua, fuego, viento y tierra.

Alrededor, a modo de orla, había pintado un dragón que devoraba su propia cola.

– ¿Hay, pues, otros gremios?

– Por supuesto. Si os place, os hablaré del principal entre ellos – graznó Karl.

– Eso sería maravilloso – respondió Uly, bostezando.

– ¡Bah! ¡Ahí está Hrits! ¿Por qué no estás dormido? Siempre fisgando donde no debes, y cuando deberías escuchar, de pronto estás sordo como una piedra.

– Yo también sé guardar silencio.

– Pues a ello; estoy harto de tanta cháchara – dijo Barboul, reclinándose contra el carromato. Se caló el sombrero sobre los ojos y se puso a roncar, dormido, según parecía, al instante. Karl no le hizo caso, y comenzó su relato:

– Hay cuatro grandes gremios de magia…

El Gremio de los Magos

Un Mago es el rango más alto entre cuantos esgrimen la magia.

No todo hombre puede llegar a ser Mago; sólo aquellos que han atravesado la Fuente del Poder y recibido sus dones.

Éstos pueden lanzar sus conjuros sin amuleto ni poción.

Mas su poder les es prestado sólo por una temporada: una vez cada cincuenta años deben volver a la Fuente para renovarlo.

En los días antiguos, tanto hombres como mujeres por igual podían llegar a ser Magos.

Pero tras la gran traición de Savoya, la hechicera mayor, que se volvió hacia la Oscuridad para dominar las artes negras y hacerse con el dominio, todas las mujeres fueron expulsadas con deshonor del gremio y se les prohibió para siempre acercarse a la Fuente del Poder.

A las mujeres que ya poseían magia se las llamó brujas y siervas de la Oscuridad.

Desde aquel día, sólo los hombres pueden ser hechos Magos.

Una vez que un hombre se convierte en Mago, queda obligado a servir al soberano de sus tierras. A quienes no obedecen se los apresa y se los encierra en el Castillo Colgante, sobre el cráter del volcán, en el reino insular de Castolton, de donde nadie ha regresado jamás.

El Gremio de los Hechiceros

Los Hechiceros son aquellos que han recibido el poder de la Fuente y tienen el arte de forjar cosas mágicas, mediante las cuales obran sus conjuros.

En su mayor parte habitan en las ciudades y allí ofrecen sus servicios, fabricando mercancías mágicas.

Su fuerza mengua más rápido que la de los Magos o los Brujos, pues con cada cosa que hacen vierten en ella una porción de su propio poder.

Comúnmente, para cuando han de buscar de nuevo la Fuente, no les queda magia alguna, y deben apoyarse en pociones y en libros de conjuros donde tienen asentadas sus obras.

El Gremio de los Brujos

Los Brujos son las más de las veces los auxiliares de los hechiceros, pues la preparación de pociones es su arte particular.

A cambio de su labor reciben mercancías mágicas de los hechiceros.

Cuando acuden a la Fuente del Poder, cada Brujo lleva consigo cuantos amuletos e instrumentos de magia puede, para tener la seguridad de poder lanzar después sus conjuros.

A menudo los Brujos hacen causa común con las brujas, sobre todo en la práctica de la magia negra; y por ello tampoco son muy queridos.

El Gremio de las Brujas

Las brujas surgieron primero en los días de la hechicera Savoya.

No todas sostenían sus enseñanzas, y las hechiceras se dividieron en dos bandos, el blanco y el negro.

Cuando las seguidoras de la magia negra se alzaron en rebelión, las hechiceras blancas no osaron hacerles frente, sino que huyeron sin más; y así fue como se las expulsó, junto con las brujas del arte negro, del Gremio de los Hechiceros.

Después de esto, Savoya fue apresada y ejecutada.

Desde aquel tiempo, las brujas de cualquiera de las dos facciones no tienen libre paso a la Fuente.

Sólo una vez cada cincuenta años se permite a dos brujas entrar en ella; éstas son elegidas dentro de su propio gremio, y enviadas bajo la vigilancia de los hechiceros.

Mas desde los días de Savoya hasta hoy, ninguna bruja ha llegado jamás a dominar el poder de una hechicera; sólo las mujeres de entre los Brujos han prosperado en ello.

– Ahí tenéis los gremios principales – dijo Karl, mirando a Uly, que ya dormía profundamente, y a quien se le había escapado la mayor parte del relato.

– Tu lúgubre graznido ha estado a punto de adormecerme a mí también junto con él – dijo Barboul, alzando los ojos al cielo, donde las estrellas ya se desvanecían y el alba se aproximaba.

El viejo hechicero exhaló un gran suspiro– .

Y con todo, hermano, necio fuiste cuando confesaste que habías hallado el poder y te habías convertido en hechicero – dijo.

Apuró el frasco, lo lanzó al aire y chasqueó los dedos; y el frasco se desvaneció como si nunca hubiese existido.

– Todo podría haber salido de otro modo, si tan sólo hubieras aplicado tu ingenio a ello – graznó Karl.

– Ya somos demasiado viejos para remediar nada de eso – respondió Barboul con pesadumbre.

– Vaya, vaya… sabes tan bien como yo que todo pende de ti – dijo Karl, sacudiéndose, y esparciendo las gotas de rocío que habían empezado a posarse sobre sus plumas negras.

– Mejor será que no empieces.

– ¿Y si ella todavía…? – El cuervo voló hasta la lona del carromato, esquivando de lado un palo que había aparecido de la nada en la mano del hechicero.

– ¡Te dije que guardaras silencio! – ladró Barboul con saña, y su voz resonó por todo el bosque.

De pronto le pareció a Barboul que los árboles habían despertado a la vida, y que el eco le devolvía palabras distintas de las suyas.

– ¡Silencio! – gritó el viejo hechicero, y aguzó el oído.

El eco pareció recogerlo y trastocarlo: «¡Ha de haber silencio!

». Barboul miró en derredor buscando alguna figura entre los matorrales o tras los árboles, mas en la gris neblina del alba no se veía a nadie.

Un desasosiego se apoderó de él. Uly dormía profundamente a su lado, y dentro del carromato Lucy roncaba quedamente.

– Conque… lo oíste tú también, según veo – Karl se acomodó junto al farol.

– No tengo ni idea de qué estás farfullando – refunfuñó Barboul.

– ¿Cómo es que hemos llegado al Reino del Sueño en el espacio de una sola noche? – preguntó el cuervo, escudriñando la espesura en busca de las plantas que sólo crecían en aquella tierra.

– No puede ser. Del castillo de las brujas a las marcas del Reino del Sueño hay tres días de viaje cuando menos… y aquí nos hallamos ya en su bosque – dijo Barboul, abriendo mucho los ojos.

– Así que, después de todo, sí estábamos durmiendo… – graznó Karl con honda decepción.