Capítulo 5. Nuevas en la mesa de las brujas

Cuando al fin Uly traspasó los muros del castillo, el asombro se apoderó de él ante el esplendor de cuanto contemplaba, pues estaba labrado con mayor primor que jamás lo estuviera la sala del señor Noter.

El suelo se hallaba pavimentado con baldosas de mármol, negras y blancas en alternancia, y relucientes como aguas en calma.

Por alguna razón que escapaba a su propio entendimiento, sintió el muchacho el anhelo de posar los pies tan solo sobre las losas negras; mas se contuvo presto, pensando cuán necio parecería semejante cosa, y dejó marchar la fantasía.

Pero en aquel mismo instante advirtió que Lucy – como si le hubiera leído el pensamiento de cabo a rabo–  pisaba de igual modo únicamente las losas negras, y al verlo brotó de él la risa antes de que pudiera reprimirla.

Aquella risa atrajo los ojos de las mujeres de negro, que volvieron sobre los huéspedes una mirada severa y glacial.

Uly tragó su regocijo y al punto apartó la vista, alzándola hacia las columnas, que estaban grabadas por entero con ingeniosos motivos en espiral; y con tal sutileza estaban talladas que parecía que las líneas de negro y blanco fluyeran vivas en torno a aquellos grandes pilares.

Por doquier colgaban de las paredes enormes pinturas, retratos de una mujer y de otra.

Brujas, sin duda, que aquí moraron en días pasados , pensó el muchacho.

Junto a la escalera que ascendía a los pisos superiores aguardaban otras dos mujeres, las señoras del palacio. Cuando Lucy las divisó, hizo una reverencia y enrojeció de rostro. Una de las dos, vestida toda de negro, posó una mirada severa sobre la muchacha.

– ¡Oh! ¡Mi querida niña! Has vuelto al fin a casa, ¿y has traído cuanto te pedimos? – La dama de blanco tendió las manos y tomó las de la muchacha entre las suyas, y Lucy hizo una segunda reverencia.

– Sí, tía. Lo he traído todo.

Cuánto ha cambiado , pensó Uly, maravillado de ver a aquella muchacha indómita y desenfrenada trocada de súbito en una señorita como es debido.

– Ve ahora, y aprisa: múdate las ropas, y luego ven a sentarte a la mesa con nosotras – dijo la mujer de blanco, acariciando con dulzura la mejilla de la muchacha.

– Sí, tía – respondió Lucy, y se volvió para marcharse; mas al irse lanzó una rápida ojeada hacia atrás, hacia Uly. El muchacho la advirtió, y se ruborizó, aunque por qué causa no habría sabido decirlo.

– Nos place posar los ojos en vos, viejo amigo nuestro, sir Barboul – dijo la mujer de negro, y su voz era fría– . ¿Qué os trae a nuestra puerta, y nos trae además a nuestra sobrina?

– Vamos camino de la Montaña del Troll – respondió el viejo hechicero.

– Comprendo. De modo que ha llegado la hora – dijo la dama de blanco, sonriendo, y se acercó a los huéspedes.

– Así es. Parece que tanto tiempo ha transcurrido – dijo el hechicero, y había pesar en sus palabras.

– ¿Y quién es este hijo de la magia? – La mujer de blanco se inclinó un poco, para mejor contemplar el rostro de Uly.

– Mi nombre es Uly Vescons of Melos. Soy hijo de Zator Vescons of Melos.

– ¡Oh, un nombre que conozco bien! ¿Es entonces hijo de vuestro hermano? – preguntó, volviendo los ojos hacia el anciano.

– Así es.

– Mi pésame – dijo la mujer de negro, y se acercó a ellos.

– Os lo agradezco, señora – dijo Uly.

– Mi nombre es Zargulia, y mi hermana es Isolda – dijo la bruja blanca, sonriendo.

– Me complace conoceros, señora.

– Pero ¿por qué nos demoramos aquí? Sir Barboul, os rogamos que cenéis con nosotras; y si tal es vuestro deseo, dispondremos cámaras, para que descanséis antes de volver a tomar el camino.

– Os lo agradezco, señora. Mal haría en rehusar. De buen grado nos sentaremos a la mesa con vosotras.

– ¡Maravilloso! – exclamó ella, y batió palmas, y todas las damas de blanco partieron presurosas hacia el salón del banquete. Solo Isolda y su séquito no se dieron prisa alguna; aguardaron hasta que las mujeres de blanco se hubieron adelantado, y no hasta entonces pasaron tras ellas al comedor.

Una gran mesa había sido dispuesta para todos los huéspedes, como si los anfitriones hubiesen sabido de antemano a quiénes habrían de agasajar.

Barboul se rascó la punta de la nariz y se encaminó hacia una silla, junto a la cual aguardaba un sirviente para indicar a cada huésped dónde debía sentarse.

Todas las mujeres de blanco parloteaban unas con otras; mas las de negro guardaban silencio y no hacían sino intercambiar miradas entre sí, de suerte que Uly casi llegó a creer que conversaban por alguna callada magia del pensamiento.

– ¡Señoras! – exclamó de pronto el hechicero, cuando ya no pudo soportar más el bullicio– . Si hemos venido aquí a cenar, sosegad un tanto este alboroto. Y eso va también por vosotras – dijo, volviendo el ojo hacia las mujeres de negro– . ¡El cráneo se me va a partir con tanta cháchara!

Las mujeres cruzaron miradas, y luego volvieron sobre el anciano un escrutinio tan frío y tan penetrante que Uly se estremeció en su asiento.

– Hermanas mías, hoy tenemos huéspedes. Mostrémonos un poco serenas – dijo Isolda, y su palabra fue firme. Al instante la sala cayó en silencio.

– Os doy las gracias, lady Isolda – dijo Barboul, e inclinó la cabeza en señal de gratitud.

Uly se hallaba sentado muy cerca, y observaba con ávidos ojos cuanto sucedía.

En los días en que morara dentro del castillo, jamás una sola vez había tomado su comida en la mesa alta entre los nobles; a reuniones como aquellas solo a su padre y a su madre se les había permitido acudir, mientras que él, junto con los demás niños de la servidumbre, había comido abajo, en la cocina.

Así pues, miraba ahora el muchacho a su alrededor, fijándose en cómo comía cada cual, para no avergonzarse en compañía de damas tan refinadas.

– ¿Están murmurando de nosotros? – preguntó Uly a Barboul en voz baja.

– En su mayor parte – masculló el hechicero por lo bajo– . Como gallinas cacareando en un corral.

– ¿De veras partiremos hoy mismo?

– Por supuesto. No tengo deseo alguno de demorarme en este lugar – respondió el hechicero, y tomó un pedazo de carne de su plato y se puso a comer.

– ¡Comed y alegraos todos! – proclamó la bruja blanca Zargulia.

Uly advirtió que Lucy había entrado calladamente en la sala.

Se deslizó hacia el lado más lejano de la mesa y tomó asiento más cerca de las brujas blancas.

Iba ahora ataviada con un hermoso vestido blanco realzado de negro, y su cabello relucía, recogido con esmero en torno a ella; apenas parecía ya la muchacha traviesa que había venido en busca de la pócima.

Lucy vio cómo Uly la contemplaba, y se hundió un poco en su silla, para ocultarse tras las grandes fuentes de la mesa.

– ¿Será entonces bruja blanca, o bruja negra? – susurró el muchacho al hechicero.

– ¿Quién? – dijo Barboul, aún masticando.

– ¡Pues ella! Lucy…

– ¿Quién puede decirlo? A esa muchacha sin remedio apenas se le puede enseñar nada en absoluto.

– Perdonadme – dijo la dama de blanco que se hallaba sentada junto al hechicero– . No he podido evitar oíros hablar de la señorita.

Barboul dejó de masticar y miró a Uly con gran decepción.

– Hay gente – masculló–  que no come como es debido.

– Es una hija de la magia. Muy dotada está esta niña. ¡Si su madre supiera en lo que un día habrá de convertirse…! – Y la dama de blanco se enjugó los ojos con una servilleta.

Qué extraño , pensó Uly. No llora, ¿a qué entonces la servilleta? Será la regla de la cortesía, sin duda, cuando uno habla de los muertos en la mesa.

– Sí… su madre fue una mujer de rara hermosura – dijo Barboul, y dejó escapar un hondo suspiro.

– La conocíais bien, según parece – preguntó la dama, y sonrió. Un leve rubor subió al rostro del hechicero.

– No son más que habladurías ociosas, propias de quienes no tienen nada mejor que hacer – replicó con aspereza, y asió un gran trozo de carne y se puso a roerlo.

¿Qué habrá querido decir con eso? , se preguntó Uly, y le habría preguntado a Barboul por ello; mas no se le concedió la ocasión. Pues Zargulia se alzó de su asiento y batió palmas.

– ¡Un poco de silencio, os lo ruego! – Toda la sala enmudeció; y el hechicero entornó los ojos y se puso en tensión, pues sintió que algún asunto estaba ahora a punto de acontecer.

– Como todos vosotros sabéis, nuestra querida Lucy cumplió esta última semana sus doce años, en el plenilunio. Y ahora se ha hecho una muchacha independiente, presta a sopesar y a tomar sus propias decisiones.

– Esas malditas brujas lo tienen ya todo arreglado entre ellas – masculló Barboul.

– ¿Qué queréis decir con eso? – preguntó Uly, extrañado.

– Pues que ha llegado la gran hora de la obtención del poder; la hora que tanto tiempo hemos aguardado.

– ¡Joseph está desnudo! – prorrumpió Barboul, y a la palabra todas las cabezas de la sala se volvieron hacia él– . ¿No veis hacia dónde me dirijo? ¡No todo hombre logra abrirse paso hasta allí, cuanto menos regresar de ello!

Uly oyó el temor que yacía bajo las palabras del anciano, y un escalofrío le recorrió a lo largo de la espina dorsal. Ni siquiera sabía adónde se encaminaban.

– Y sin embargo regresasteis, la última vez – dijo Isolda, serena como aguas en calma, y volvió sobre el hechicero una fría mirada.

– Y por si fuera poco, he de velar por una muchacha con un saco de baratijas que quiere cargarse de gran poder. ¡Habéis perdido todas y cada una el juicio por completo!

– ¡No olvidéis dónde os halláis! – La voz de Isolda fue como hielo, y resonó por toda la sala. Uly sintió que el estómago se le revolvía– . Dad gracias de que aún seguís con vida, después de lo que habéis hecho.

¿Después de lo que ha hecho? , se preguntó el muchacho, todo desconcertado. ¿Acaso les causó algún daño?

– ¡Debió hacerse de inmediato, en la misma hora en que ella murió, y no arrastrando todo este tiempo, para tormento mío! – prorrumpió Barboul.