Capítulo 4. El castillo de las dos mitades

Uly salió al patio y se encaminó hacia el establo.

Desde el primer día en que había venido a morar con el hechicero, la tarea de alimentar a la bestia que llevaba al anciano a la ciudad había recaído sobre él.

Y no era caballo lo que tiraba del carro, sino un asno.

Mirando el carro allí donde se hallaba bajo su manto de polvo, el muchacho dudaba de que la pobre criatura – Poderoso de nombre–  pudiera siquiera moverlo de su sitio.

El muchacho miró al asno, que masticaba una brizna de paja con aire afligido.

– Perdóname, Poderoso, pero hemos de aparejarnos para el camino – le explicó, y tendió a la bestia de tiro una zanahoria algo mustia. El asno la olfateó y la devoró con presura, pues era cosa mucho más dulce que la paja seca.

Uly puso el arnés al asno y lo condujo afuera, al patio. Luego volvió para sacar el carro.

– En verdad debo aprender ese conjuro para aligerar las cosas – dijo el muchacho, y se detuvo de súbito mientras empujaba el carro hacia el asno– . ¡Qué necio soy! – exclamó, y se sentó junto a una rueda para recobrar el aliento. El asno lo miró.

– ¡Sí! Contemplad al mayor necio de todo el mundo – dijo Poderoso, y sacudió la cabeza– . ¡Habría podido cargarte a ti y a este carro con holgura, por pura magia! Si el profesor Barboul llegara a saberlo, hará de mí el hazmerreír de todos.

El muchacho se levantó y arrimó el hombro al carro.

– ¿Por qué pesa tanto, si está casi vacío? – Uly se encogió de hombros.

Cuando los víveres quedaron guardados, los viajeros se acomodaron cada cual donde mejor pudo.

– ¿Estás seguro de que Poderoso podrá soportar todo este peso? – preguntó el muchacho, lleno de duda.

Barboul alzó un dedo en alto para tomar el viento, y miró al asno.

– No dudes de él. Por eso lo llaman Poderoso – dijo el hechicero, y agitó las riendas.

El asno, que parecía no saber nada del arnés que llevaba puesto, salió disparado de súbito.

Uly, tomado del todo por sorpresa, fue arrojado de la parte delantera del carro a su centro, y vino a quedar entre los sacos.

El cuervo saltó sobre la lona que cubría el carro, y Blackie hundió las garras en uno de los fardos, palpitándole de terror el pequeño corazón.

Una de sus nueve vidas había gastado en aquel instante.

– ¡Cien demonios a tu hígado! – maulló, apenas capaz de tomar aliento.

– Lo ha conseguido – dijo Uly, rascándose la nuca.

– ¡Adelante, hacia la aventura! – exclamó el hechicero, y el carro se alejó veloz por el camino rumbo a lo desconocido.

Uly se arrastró fuera de la lona y se sentó junto a Barboul.

– ¿No me dirás por qué emprendimos este viaje tan de repente?

El hechicero miró al muchacho con cuidado.

– Has notado el destello verde bajo tu camisa. – Uly oprimió el lugar donde colgaba el amuleto– . Es una señal: ha llegado la hora de subir a la Montaña de los Trolls.

– ¿Trolls? – jadeó el muchacho.

– Así es. Tu padre y yo estuvimos allí en tiempos pasados… hace ya mucho.

– ¿Tiene esto que ver con el amuleto que me dejó?

– No es un mero amuleto: es tu magia, y el poder que te pertenece.

De pronto resonó un fuerte estornudo. Barboul aferró las riendas, y Poderoso se quedó inmóvil donde estaba. Uly apenas se libró de caer una vez más.

– Parece que tenemos un compañero de viaje – dijo Barboul, y dio una vuelta alrededor del carro– . ¡Sal de una vez, pues, y acaba con esto!

Lucy se asomó por debajo del carro.

– ¿Tú? – exclamó Uly.

– No lo entiendes. Bien puede ser que el destino nos haya unido, ¡y que sea mi sino viajar a tu lado! – dijo ella, saltando al camino y sacudiéndose el polvo de encima.

– ¡Aquí no se admiten brujas! – dijo Barboul, sumamente irritado.

– Aún no soy bruja; no hago más que aprender – masculló ella, y se enderezó el sombrero.

– ¡Razón de más! ¡Lárgate! – Y el hechicero agitó la mano hacia la ciudad.

– ¡Cometes un grave error! – protestó ella– . ¡He de aprender qué es la verdadera magia!

– ¡Pues ve y pregúntaselo a esas tías tuyas! Son ellas quienes te enseñan tales cosas.

– No hacen sino burlarse de mí y ponerme a las faenas. ¡No soy sierva suya! – Uly miró a Lucy con lástima, y luego al hechicero.

– Esas tías me echarán una maldición si llegan a saber que viajas en nuestra compañía.

– Todo irá bien. Les escribiré una carta, y lo comprenderán – dijo Lucy, sonriendo con timidez.

El anciano se dio la vuelta y caminó hacia Poderoso.

– Rápido ahora: que cada uno ocupe su sitio; hemos de partir – dijo el cuervo, y sacudió la cabeza.

La muchacha se encogió de hombros y miró a Uly.

– Cuando ha de ser, ha de ser.

El muchacho corrió a su lugar.

– ¡Acomódate donde estabas escondida, y que no oiga yo ni un solo ruido de ti! – ladró Barboul.

Lucy musitó alguna palabra entre dientes y se deslizó de nuevo a su escondite.

Al caer la tarde se desviaron hacia la heredad donde moraban las brujas. Allí se alzaba un letrero, y en él estaba escrito: Heredad de la familia Torrie. Prohibido el paso .

– ¿De veras piensas llevarla con nosotros? – susurró Uly.

Barboul exhaló un hondo suspiro.

– No conoces a sus tías – le susurró a su vez.

A lo lejos se elevó a la vista un palacio; mas no era una heredad común, como el muchacho había imaginado, sino un verdadero castillo, y extrañamente partido en dos mitades: la una negra, la otra blanca.

Grande era, y sin embargo tenía el aspecto de un lugar largo tiempo abandonado.

En torno a él no había alma viviente. Uly paseó la mirada en derredor y vio que allí en otro tiempo se habían alzado edificios, donde ahora habían brotado arbustos y arbolillos en su lugar.

Si las gentes habían abandonado sus hogares en años remotos, o si algún gran incendio lo había devorado todo sin dejar nada en pie, no sabría decirlo; ni tuvo el valor de preguntárselo a Lucy.

– ¡Mentiroso! – exclamó Lucy– . ¡Dijiste que vendría con vosotros!

– Y viniste. ¡Y bien harías en callarte! Ya me he desviado leguas de mi camino para traerte a casa.

– Y tú, traidor, ¿por qué no dijiste nada? – Y le clavó el dedo a Uly en el hombro.

– No sabía más que tú adónde nos dirigíamos – dijo él, frotándose el hombro con fastidio.

El resto del viaje transcurrió en silencio. Lucy iba sentada dentro del carro, enfurruñada, y de vez en cuando le sacaba la lengua a Uly y a Barboul, que no le prestaban atención alguna. Y esto la irritaba aún más.

El carro llegó hasta las puertas. La heredad resultó ser más pequeña de lo que había parecido desde lejos.

La hiedra la cubría densamente, y aquí y allá asomaba la piedra.

Una hiedra oscura, espinosa y de un verde profundo, revestía la parte negra del edificio; el costado pálido estaba envuelto en hiedra de verde claro que daba flores brillantes.

La verja misma estaba pintada en dos colores, negro y blanco.

Un guardia se hallaba muy cerca, mas no dio señal alguna ante la llegada de los viajeros.

– Diríase que nadie habita aquí. ¿Está abandonado? – susurró Uly.

– ¡Solo lo parece! – Y Lucy saltó del carro.

– Qué criatura tan inquieta – masculló Barboul.

La muchacha corrió hacia uno de los guardias y le retorció el brazo. De súbito cayó la oscuridad, y nubes negras se congregaron en el cielo.

– Algo en esta muchacha me inquieta – susurró Uly.

– Esta muchacha es la inquietud misma – dijo el hechicero, golpeando el suelo con el pie en su desasosiego– . Hemos de devolverla a sus tías y marcharnos de aquí.

– ¡Ay, perdón! – Y Lucy corrió hacia otro de los guardias e hizo lo mismo; mas las nubes no se disiparon.

– ¿Quiénes sois, y qué buscáis en este lugar? – retumbó una voz profunda, como un trueno en medio de una tormenta desatada.

Uly se encogió de miedo. El hechicero se irguió, agitó la mano y musitó alguna palabra entre dientes. Las nubes se dispersaron, y el cielo se despejó de nuevo.

– ¡Soy yo! ¡He traído a vuestra sobrina! – llamó.

Por un momento hubo silencio; solo la brisa iba susurrando entre los árboles. Luego la verja se abrió con un chirrido. Lucy sonrió, y entró corriendo por ella al castillo. Y el carro rodó tras ella.

Cuando los viajeros pasaron al interior del patio, una gran multitud se apretó en torno a ellos.

Uly se llenó de asombro. Entre ellos vio artesanos, y herreros, y cocineros cargados de cestas.

Más allá de la verja se extendía toda una ciudad, con muchas calles y muchas casas.

La calle principal corría desde la verja hacia el interior de la ciudad, hasta el castillo mismo.

– ¿De dónde viene toda esta gente? – preguntó el muchacho.

– ¿De dónde? Aquí moran – respondió Barboul con calma.

– Pero el castillo tiene todo el aspecto de un lugar vacío, descuidado, por fuera; y hasta el camino que conduce a él está cubierto de arbustos.

– Todo eso es obra de las hermanas.

– ¿Hermanas?

El carro se detuvo ante la entrada del edificio central, grandioso y señorial, levantado de piedra negra y blanca.

A lo largo de la gran escalinata pendían estandartes igualmente rayados de negro y blanco.

A la puerta, a los huéspedes los recibieron mujeres reunidas en pequeños grupos.

Unas iban vestidas de negro, otras de blanco.

Hasta sus rostros diferían unos de otros: las de oscura vestidura tenían facciones severas, mientras que las de pálida vestidura parecían apacibles, y estaban llenas de sonrisas.

No bien se hubo detenido el carro, todas ellas se agolparon en torno a Lucy.

– Sí, hemos de entregarla cuanto antes a sus tías, y marcharnos – dijo el hechicero, saltando a los adoquines.

Uly asintió, y bajó del carro a su vez. Entretanto, una de las mujeres de negro vino hacia ellos.

– Me alegra veros en el castillo de Sav, señor Barboul – dijo, con una somera reverencia.

– Y a mí me alegra veros, dama Tania.

– Os doy las gracias por traer a esta muchacha indómita. Sois bienvenido a acompañarnos a cenar en el castillo, con la dama Isolda y la dama Zargulia.

– Entiendo que rehusar no es opción mía – dijo el hechicero, y agitó la mano hacia Uly; y así se encaminaron hacia la cena.

– Eso está bien – dijo el muchacho; y le rugió el vientre.