Capítulo 3. La niña insoportable #2

Lucy entornó los ojos, alzó el cesto y empezó a aproximarse a la puerta a paso de tortuga. El hechicero agitaba la mano con impaciencia, instándola a darse prisa, pero la niña avanzaba pulgada a pulgada y no había modo de apremiarla.

– ¡Vamos, más deprisa, más deprisa! ¡Tengo mucho que hacer! – gruñó, irritado.

– No tengo la menor intención de caerme otra vez, por nada del mundo – replicó ella con sequedad. Al llegar por fin a la puerta, la niña tendió el cesto.

– ¿Te burlas de mí, o qué es esto? ¿Dónde está la lista? ¿Qué quiero yo con tu cesto? – espetó Barboul.

– Pues... resulta que se ha pegado al cesto – respondió Lucy, muy agraviada.

El hechicero atisbó dentro, y allí vio una hoja de papel, con los bordes sellados con cera.

Asió el cesto y tiró de él hacia sí, pero se enganchó en la puerta, y con gran estrépito fue a dar de bruces contra el suelo.

Lucy soltó una carcajada; y hasta a Uly le pareció alegre el espectáculo, aunque se esforzaba con todas sus fuerzas por ocultar la sonrisa.

– Bien lo sabía yo: todas las brujas me odian, y me han enviado esta maldición en forma de esa cría endemoniada que finge ser una niña inocente – Barboul hizo una mueca, se levantó y se arrastró renqueando hacia la mesa, olvidando en su prisa cerrar la puerta. En un periquete, Lucy se coló dentro.

– ¡No puedes entrar aquí! – gritó Uly, apareciendo en el vano de la puerta.

– ¡Calla! – le respondió Lucy con enfado, al percatarse de que la habían descubierto.

– ¿Qué estáis hacien...? – comenzó Barboul, y entonces, de súbito, se quedó petrificado, con la mirada clavada en Uly.

El muchacho permanecía allí no menos desconcertado. Una extraña luz parpadeaba por debajo de su camisa. Echó una mirada al hechicero, y vio que el amuleto que pendía del propio cuello de Barboul brillaba de igual modo.

– ¿Qué es eso? – preguntó Lucy, señalando el pecho de Uly.

– ¿Qué es? – preguntó Uly a Barboul, tragando saliva con dificultad.

El hechicero se rascó la barba.

– Parece que ha llegado la hora – graznó Karl.

– ¿Tanto tiempo ha pasado, en verdad? – preguntó el viejo hechicero, maravillado.

– ¿Por qué estáis tan enfadados? – dijo Lucy, frotándose la mano que Uly le había sujetado al tratar de arrebatarle aquella cosa luminosa.

– ¡No toques lo que no es tuyo! – El muchacho sacó de debajo de la camisa el amuleto que le había llegado de su padre. Su luz fue menguando poco a poco, hasta que al cabo se extinguió por completo.

– Bien... parece que hemos de prepararnos – dijo Barboul, con gravedad– . ¿Por qué te quedas ahí boquiabierto como un pez fuera del agua? ¡Recoge tus cosas! Es hora de echarse al camino.

Uly volvió a guardar el amuleto y corrió a hacer el equipaje, sintiendo en los huesos que algo grande había acontecido, y que ahora estaban destinados a alguna aventura.

– ¡Eh, oye! – protestó Lucy– . ¿Y yo qué? ¡Viejo! ¡Me debes las pócimas para mis tías!

– ¡Ningún respeto por los mayores! ¿Es que tus tías no te enseñan modal alguno?

Lucy se ruborizó y juntó las cejas.

– Sí me enseñan – trató de explicar la niña– , pero contigo no hay manera de hacerlo de otro modo.

– Es inútil. Diles que me he marchado; que no estoy aquí – respondió el hechicero, sin hacerle el menor caso– . Karl, échale una mano a este jovencito a reunir todo lo que necesitemos. Un camino muy largo se extiende ante nosotros – y, deteniéndose un momento, añadió– : y muy peligroso.

Uly echó una mirada hacia Barboul; pero al verlo hurgando en lo más hondo de su arca, se volvió hacia Karl, que ya había llegado volando.

– ¿Qué buscabas? Nuestro camino nos lleva a la Montaña del Trol – y los ojos del muchacho se abrieron de par en par.

– ¡Maravilloso! – exclamó Lucy de júbilo.

Al advertirlo, Karl sacudió la cabeza con pesar.

– Esto no presagia nada bueno – murmuró.

– ¡Viejo! ¡Tienes que llevarme contigo! – Los ojos de Lucy chispeaban de afán mientras se encaramaba al borde del arca en que Barboul rebuscaba.

– ¡Largo de aquí, criatura odiosa! – espetó el viejo hechicero– . Bastante peligro tenemos ya por delante, y tú... la cabeza me duele por tu culpa. Ve a repasar los estantes; allí debe de haber tarros, cada uno marcado con su nombre. Toma lo que necesites, y no te metas entre los pies.

Lucy, muy ofendida, recogió su lista de la mesa y fue a reunir sus mercancías.

La casa se entregó al caos. Barboul echaba esto y aquello en una bolsa de viaje, mascullando entre dientes. Uly guardaba todo lo que Karl le indicaba, mientras la niña, estornudando entre el polvo, preparaba las pócimas para sus tías. El desorden y la confusión reinaban por toda la casa.

Blackie asomó la cabeza por la puerta, que estaba entornada, curioso ante tanto ajetreo, y allí divisó un solitario pedazo de jamón abandonado sobre la mesa.

El gato se deslizó hacia él con cautela, con la idea de arrebatarlo sin ser visto.

Mas apenas sus garras tocaron la tabla, advirtió que tanto el plato como el jamón habían desaparecido.

Blackie levantó la cabeza, del todo desconcertado.

La mesa estaba desnuda. Miró hacia el viejo hechicero, quien, señalando ora este objeto ora aquel, los iba haciendo desvanecerse; mientras tanto, las bolsas de viaje junto a Barboul crecían de un modo extraño cada vez más.

De súbito, el gato comprendió: todo cuanto se desvanecía iba a parar dentro de las bolsas.

Raudo, se escabulló bajo el mostrador y se apretó contra una pata de la mesa.

Asomándose, vio que Barboul no prestaba atención alguna a la bolsa. El camino estaba despejado.

Y entonces llegó el salto más épico de toda la vida de Blackie, o así, al menos, le pareció a él. Pero antes de que el gato pudiera tocar de nuevo el suelo, se vio una vez más suspendido en el aire vacío.

– ¿Qué demonios está pasando ahora? – aulló, braceando sin remedio.

– Espero que hayas venido aquí a ayudar con el equipaje, y no a llevarte las provisiones – dijo el hechicero, con severidad.

– ¡Claro que vine a ayudar! – empezó a decir el gato, y con las palabras vino a dar por tierra– . Bien podríais haber sido algo más delicado – refunfuñó Blackie, frotándose la espalda y alzando la vista hacia Barboul.

– Puedes ayudarnos a reunir todo lo que hay en la lista – llamó Uly desde en medio de un montón de viejos cachivaches; y el gato, sin la menor gana, se acercó a él con paso quedo.

– ¿Y qué hay que reunir? – preguntó, muy alicaído, con una mirada hacia la bolsa de las provisiones– . Espero que pronto os vayáis todos, para que yo pueda al fin descansar en paz.

– ¿Irnos? – Uly se quedó atónito– . Vamos juntos, todos nosotros.

– ¡Para, para, para! – protestó el gato peludo, agitando las patas– .

En eso no hemos quedado. Gracias os doy por enseñarme a hablar y a caminar sobre las patas traseras – y aquí se miró de arriba abajo, sosteniéndose solo sobre las dos– , aunque nada de ello era menester.

No lo toméis a mal, pero aquí nuestros caminos se separan – y le rugió la barriga, como en confirmación de la palabra– .

Eso sí, antes de eso, podéis convidarme a un poco de jamón – y una sonrisa se extendió por su peluda cara.

Uly, todo cubierto de polvo, contempló al gato sin decir palabra.

– Qué ayudante más inútil – graznó Karl– . No quisiera apenarte, mas ahora que has venido a ganar voz y entendimiento, no has ganado poder de elección alguno. – El cuervo exhaló un hondo suspiro y sacudió la cabeza.

– ¿Qué? – Blackie casi chilló de horror.

– Qué, qué... que vienes con nosotros – rio Karl, con un gran graznido.

El gato se desplomó allí donde estaba. Las lágrimas le asomaron a los ojos.

– Soy un gato de la corte. Mi linaje se remonta a través de los largos siglos. Soy de pura raza. Y ahora he traído la deshonra sobre toda mi estirpe.

– No te lo tomes tan a pecho – terció Lucy, trayendo su cesto rebosante– . ¡Verás el mundo entero, ancho y vasto; grandes aventuras te aguardan!

Blackie la miró con los ojos anegados en lágrimas, y se echó a llorar con más fuerza aún.

– No puedo soportar más esto – exclamó Barboul, muy fastidiado. Se acercó a Lucy– . ¿Lo has reunido ya todo?

– Barboul, no te pongas en semejante estado. Solo me falta encontrar este polvo – dijo ella, tendiéndole la lista al hechicero con el dedo posado sobre el artículo en cuestión.

– Está allá, en el estante – dijo el viejo hechicero, señalando la pared– . Tómalo, y date prisa, y por el amor del cielo vuélvete a casa con tus tías. Y no te olvides de aprender de ellas algunos modales, ¡o jamás llegarás a tener respeto alguno por los mayores!

Lucy correteó hacia el estante; y en el instante en que el hechicero le volvió la espalda, le sacó la lengua.

– Basta ya de holgazanear. Es hora de partir. El camino es largo.

Uly deshizo con presteza el nudo de la bolsa y la arrastró fuera de la casa. Lucy, para asombro de todos, dio con el tarro de polvo en un santiamén, lo metió en su cesto y salió disparada al aire libre.

– ¡Qué niña tan insoportable! No es capaz ni de decir un «gracias» o un «que os vaya bien»; y ¿por qué demonios no ha dejado ni una sola moneda? – Barboul hizo ademán de salir corriendo tras Lucy, pero al final no hizo más que un gesto de resignación con la mano.

– Aún es una niña – graznó Karl– . Puede que, con el tiempo, sus tías le enseñen algunos modales.

– ¿Estabas mirando en la esfera ahora mismo, o no hacías sino compartir tus propias fantasías? – preguntó el hechicero, mirando al cuervo de reojo.

– No hay necesidad de mirar. Conociendo a sus tías como las conozco, ya lo sé – respondió Karl.