Capítulo 3. La niña insoportable

Pasaron algunos días, y poco a poco Uly se fue acostumbrando al hechicero y a todos sus extraños humores.

Blackie se mantuvo apartado del muchacho un solo día; pues después de que Barboul mostrase a Uly cómo, con un giro de la varita mágica, las espinas de pescado podían tornarse de nuevo en una perca fresca, el gato cedió.

Tras dar buena cuenta de un pescado entero, Blackie consintió en servir de ayudante a Uly, mas con una sola condición: que el muchacho lo mantuviese para siempre provisto de pescado fresco.

Así pues, las espinas fueron envueltas con cuidado en un paño y escondidas bajo la cómoda.

Uly aún no había dado con la maña de hacer brotar comida del aire vacío, y por tanto había de contentarse con las sobras; y siempre, de aquellas sobras, no salía sino perca fresca.

– Torcidos tienes los dedos. Una vez que aprendas a sostenerlos como es debido, entonces todo saldrá bien a la primera – refunfuñaba Barboul, observando a su pupilo agitar el aire con la varita– . Lee más en tus libros; acaso aprendas algo.

– Os agradezco el saber, Profesor – respondía Uly.

Y al oír esto, el anciano enderezaba la espalda y recorría la estancia con aire orgulloso y señorial, pues al cabo era profesor de magia, y por tal era conocido.

Cada vez que lo hacía, a Karl le entraba la risa, y se enjugaba las lágrimas de los ojos mientras se agachaba, raudo y certero, bajo cuanto Barboul le arrojaba, ya fuese una bota o cualquier otra cosa que primero le viniese a la mano.

– Alguien viene buscándote – informó Blackie con calma, sin dejar de lamerse la pata sobre el alféizar de la ventana.

– ¡Es ella! – Barboul palideció.

– ¡Oooh, ya es bien hora de que me vaya a la ciudad! – graznó Karl, y se lanzó hacia la ventana.

– ¡Quieto! Esa maldita niña volverá a importunarme – gimió el hechicero.

– Necesita una víctima fresca – dijo el cuervo, girando sobre una garra y entornando con malicia un ojo hacia el gato.

– ¡Calla! ¡Más despacio ahí! Bien podré ser un gato real de cinco veintenas de años y más, y ahora vendrías a ofrecerme en sacrificio.

¿No es para eso mismo para lo que te has hecho con un Uly?

– y agitó una pata hacia el muchacho. Todas las miradas se volvieron al punto sobre Uly.

Los ojos del chico volaron de uno a otro de los tres que lo contemplaban; y una sonrisa se extendió lentamente por el rostro de Barboul.

– ¿Quién es ella? – preguntó Uly, y su voz tembló.

– Te caerá bien – graznó Karl– . La niña parece dotada.

– ¿Dotada para qué? – preguntó el muchacho, con recelo.

– Se está formando para ser bruja – dijo Barboul, y acercándose, posó las manos sobre los hombros de Uly– .

Una bruja aún por hacerse. Sus tías la envían aquí, a mí, en busca de pócimas y de mercancías encantadas que ellas mismas no saben ni hallar ni preparar.

Qué clase de enseñanza le dan aquellas viejas necias, jamás he podido entenderlo.

Tu tarea de hoy es mantener a la niña lejos de mis pies mientras yo despacho su lista.

– ¿Mantenerla lejos de vuestros pies?

– ¿Qué costumbre es esta que has cogido, de andar siempre haciendo preguntas?

– resopló Barboul. Haciendo girar a Uly hacia la puerta, el viejo hechicero lo empujó hacia delante– .

Sal a recibirla, antes de que irrumpa aquí y haga estragos en todo, como tiene por costumbre; y que ese gato andrajoso tuyo traiga la lista.

– ¿Andrajoso? – protestó Blackie.

– Menos lengua, y a tu trabajo. No sabes nada en este mundo, salvo tumbarte por ahí y holgazanear.

Uly salió al patio, y allí vio a una niña pelirroja con un vestido pardo inclinada sobre el portón y afanándose por abrirlo, con un gran cesto colgado del brazo.

Extraña visión era, pues no había cerca alguna a ningún lado, y bien podría ella haberlo rodeado con holgura; mas aquella curiosa criatura, con la punta de la lengua medio fuera, se esforzaba por alcanzar el pestillo y levantarlo.

Resultaba algo cómico de ver; pero Uly, trayendo a la memoria cuánto temía el hechicero a la pelirroja, se apresuró a ocultar su sonrisa.

La niña era de sus mismos años, y de ningún modo alcanzaba a comprender por qué toda la casa había de consternarse tanto con su llegada.

– ¿Quieres que te ayude? – preguntó.

Al oírlo, la niña reparó en él de súbito, y se desplomó del portón al sendero.

El cesto se enganchó en una estaca, saltó por los aires y cayó de lleno sobre su cabeza, de modo que se tragó por entero a la visitante, y nada quedó a la vista sino sus piernas.

Al instante Uly corrió a abrir el portón de par en par.

Al apartar el cesto, se encontró con una mirada escrutadora y calculadora.

– ¿Te has hecho daño?

– ¿Y tú quién eres? – preguntó ella, arrojando a un lado el cesto y poniéndose en pie de un salto.

– Mi nombre es Uly Vescons of Melos. Soy hijo del hechicero de la corte Zator Vescons of Melos, y sobrino del hechicero Barboul Vescons of Melos, en cuya casa ahora moro y estudio – balbuceó Uly, con gran temor.

– Vaya, vaya, vaya – silbó ella– . Pero ¿quién me ha traído hasta este viejo? Yo lo tenía por nada más que un gruñón barbudo y solitario, y resulta que también tiene parientes.

– Solo uno – dijo el muchacho con tristeza– . Soy el último; no hay ningún otro.

– Eso no es nada en absoluto. Yo misma soy huérfana, pase lo que pase – dijo la niña pelirroja, sacudiéndose el vestido y recogiendo su cesto– .

Mi nombre es Lucy. Soy ayudante de la bruja blanca Zargulia y de su hermana, la bruja oscura Isolda.

De títulos, por desgracia, no tengo ninguno – y tendió la mano hacia Uly.

El muchacho no sabía por qué lo hacía, y solo le tomó el dedo y se lo estrechó. Lucy frunció el ceño, se encogió de hombros y echó a andar hacia la casa. Al ver esto, Uly extendió los brazos de par en par y le cerró el paso.

– El Profesor está sumamente ocupado a esta hora. Os ordenó que le entregaseis la lista y que no lo molestaseis más.

– No me importa ningún Profesor; es al viejo a quien quiero – dijo Lucy, y se escabulló por su lado, mas tropezó con el pie del muchacho y torció el gesto.

Uly no cedió. Echó mano de su cesto y lo arrastró de vuelta hacia el portón.

Al verlo, Lucy soltó el asa de mimbre, con lo que Uly fue a dar de cabeza, junto con el cesto, y cayó pesadamente entre los arbustos, golpeándose la coronilla.

– ¡Tú tienes la culpa! – dijo la niña pelirroja, recogiendo su cesto del sendero.

Uly se puso en pie, frotándose la nuca.

– Te dije que el Profesor está ocupado – gimió.

Lucy se puso los puños en las caderas y lo fulminó con la mirada.

– Tengo que entregar cada uno de los artículos de mi lista antes de que caiga la noche, y aquí estás tú parloteando tus sandeces, y encima cerrándome la casa.

No te conozco de nada; por lo que sé, bien podrías ser algún ladrón: lo más seguro es que hayas matado al hechicero o, peor aún, ¡que te lo hayas comido!

A Uly se le descolgó la mandíbula, consternado.

– ¡Y-yo... yo no soy ningún ladrón! ¿Qué disparates son esos que dices? ¡Jamás podría hacerle daño a ningún ser vivo! Dame tu lista y verás; el Profesor lo dejará todo arreglado – protestó.

– ¿Y por qué lo llamas Profesor? – preguntó la niña.

– Porque me ha tomado por aprendiz y me enseña magia.

Lucy estalló en carcajadas.

– ¿Tú? – exclamó, y le dio un pellizco– . Pero si apenas eres capaz de hilvanar dos palabras.

– Amo, parece que ahora mismo os han rebajado a menos que un gusano – terció el gato, de súbito.

La niña dejó de reír.

– ¿Fue él quien te hizo esto? – Lucy se abalanzó hacia el gato, arrojando su cesto a un lado. Blackie no tuvo tiempo siquiera de esquivarla antes de verse atrapado entre sus brazos. Pugnó por liberarse, mas todo en vano: Lucy lo sujetaba con firmeza, rascándole tras las orejas y arrullándolo.

– ¡Amo, socorro! ¡Quiere estrangularme! – maulló el gato.

– ¡Suéltalo! – Uly agarró a Blackie por la pata, pero Lucy de ningún modo aflojaba su presa, y solo lo atraía más hacia sí.

– ¡Vais a arrancarme las patas de cuajo! – chilló el bigotudo– . ¡Socorro, que alguien me ayude!

La puerta de la casa crujió, entreabriéndose con suavidad, y una mano asomó por la rendija.

Trazó un arco en el aire, y los dos niños fueron lanzados a uno y otro lado, con el gato suspendido en medio de ambos.

Al sentirse libre, Blackie braceó en todas direcciones, afanándose por huir; pero algo lo arrastró de vuelta hacia la casa, y al cabo de un instante el cuadrúpedo desapareció tras la puerta, que al punto se cerró tras él.

– ¡Ajá! ¡Conque está dentro después de todo! – Lucy se puso en pie de un salto y corrió tras el gato. Probó la puerta, mas no cedía, como si algo la sujetase con firmeza desde dentro.

– Te dije que el hechicero está ocupado; déjalo en paz – dijo Uly, e hizo ademán de apartar a la testaruda visitante; pero ella se aferraba al tirador. El muchacho se afanó por despegarla, mas la niña pelirroja parecía pegada allí, imposible de mover.

– Qué necia eres... – no pudo Uly menos que murmurar.

– Tengo que llegar hasta él – dijo la niña, obstinada.

Al fin, sin poder contenerse por más tiempo, Lucy soltó su presa y se arrojó sobre el atónito Uly, y ambos fueron a dar por tierra. En aquel preciso instante Barboul se asomó por la puerta entornada.

– ¡Vais a echarme la casa entera abajo! – les gritó a los dos, que, frotándose los golpes, pugnaban torpemente por levantarse.

– ¡Es culpa suya! ¡Yo solo intentaba detenerla! – empezó a alegar Uly en su defensa.

– ¿Qué balbuceas? Yo vine aquí por pócimas para mis tías, y te echaste tú sobre mí – dijo Lucy, y sacó la lengua, y se volvió con un floreo hacia el hechicero.

– Dame el papel, y yo mismo lo reuniré todo – dijo Barboul, tendiendo la mano, mas sin poner un pie más allá del umbral.