Capítulo 2. La primera lección #2

Entonces, de pronto, abriendo los ojos de par en par, lanzó un alarido de terror: flotaba muy por encima de la casa, y el hechicero había quedado reducido a una diminuta mota allá abajo.

Uly braceó frenéticamente, seguro de que iba a caer – mas en lugar de ello quedó suspendido en el aire.

Y luego, con unos pocos aleteos de los brazos, de súbito salió disparado hacia delante.

– ¡Puedo volar! – gritó con júbilo.

Moviéndose como si nadase, Uly vio que se deslizaba como la corriente de un río. Loco de alegría, rodó del vientre a la espalda y de vuelta otra vez, zambulléndose en las nubes y saliendo de ellas. Las aves que pasaban a su lado lo contemplaban atónitas.

Mas pronto Uly comenzó de súbito a caer, precipitándose en línea recta hacia el mismísimo patio del que se había alzado. El miedo se apoderó de él al ver la tierra subir veloz a su encuentro.

Este es el fin , pensó. Moriré en mi juventud, y nunca llegaré a ser hombre.

– Ya puedes mirar – dijo una voz por encima de él, dispersando estas lúgubres cavilaciones. Uly abrió los ojos y halló que aún pendía sobre el suelo, lo bastante cerca para rozar la hierba con una mano o con un pie. Mas en el momento en que intentó hacerlo – se desplomó.

– Basta de caídas por un día – masculló el muchacho, incorporándose.

– Esa fue tu primera lección – dijo Barboul, indiferente a todo ello– . El hechizo se pronuncia así: «Vetricus Samon Trapocos». Grábatelo bien.

– Si lo digo, ¿volaré de nuevo? – preguntó Uly, con voz temblorosa.

– Tú no, sino aquello en que tus ojos se posen. Y en el momento en que pierdas su vista, abajo ha de caer sin remedio. Así que no cierres los ojos.

El muchacho divisó a Blackie lavándose las patas cerca de la casa.

– ¡Vetricus Samon Trapocos! – gritó.

El gato, todo asombrado, se elevó flotando en el aire.

– ¡Excelente! ¡Aún harás un buen discípulo!

Uly miró con orgullo a Barboul – mas luego buscó a toda prisa al gato con los ojos, cayendo en la cuenta de que la pobre criatura no maullaba por su propia voluntad. Y al volver el muchacho la cabeza, Blackie salió volando adondequiera que Uly mirase, derribando cuanto se hallaba en su camino.

– ¿Cómo hago para que pare? – chilló Uly, braceando sin remedio.

– Cierra los ojos – respondió Barboul con calma.

El gato rebotó en un arbusto y salió disparado hacia el bosque. Uly abrió un ojo, y vio a Blackie zigzaguear entre los árboles; luego abrió los dos.

– Oh – resopló– . Debí haberlo probado primero con una escoba, o un cubo.

Barboul miró a su sobrino, entornando un poco los ojos, y acariciándose la barba.

– Hemos de traer de vuelta a ese depredador.

– ¿A quién? – preguntó Uly, maravillado.

– ¡A tu bestia negra, a quién si no! – espetó el hechicero– . Tienes necesidad de un ayudante, si hemos de hacer de ti un hechicero en ciernes.

– ¿Un ayudante?

– Deja ya de repetir como loro todo lo que digo.

– Barboul agitó las manos hacia el bosque, musitó algo, y empezó a tirar de una cuerda invisible.

Al verlo, tenía todo el aire de un charlatán en una feria de mercado.

Al poco oyó Uly un siseo, y luego un maullido de absoluta desesperación: Blackie arañaba los árboles y arbustos a su paso, el pelo erizado, los ojos desorbitados de terror.

Y cuando la criatura de cuatro patas llegó al fin junto al hechicero, su mirada ardía con la sed de venganza.

Lanzando zarpazos con las cuatro patas, buscó alcanzar el rostro de Uly, y luego el de Barboul.

Con un golpe de su dedo, Barboul alzó de nuevo al gato en el aire.

– Qué ejemplar tan desequilibrado de la especie depredadora... – bufó el hechicero.

– ¿Qué es lo que pensáis hacer con él? – preguntó el muchacho, temeroso.

– Pareces un mozo bastante despierto, y sin embargo no logras retener en la mente lo que te he dicho.

Uly se esforzó por traer a la memoria las palabras de Barboul.

– ¿Deseáis hacer de él vuestro ayudante? – preguntó el muchacho. Barboul se cubrió el rostro con una mano y dejó escapar un hondo suspiro.

– Sí...

– ¿Deseáis convertirlo en un hombre?

Karl, posado en el tejado, prorrumpió en una risa que de ningún modo lograba dominar, graznando y apretándose el vientre con un ala como si fuera a partírsele. Barboul atisbó a Uly por entre los dedos.

– Empiezo a pensar que no fue en vano que te enviaran a mí desde el castillo.

– Pero dijisteis que tenía necesidad de un ayudante – dijo el muchacho con voz quejumbrosa, encogiéndose de hombros, como quien se prepara para recibir un golpe.

Barboul se volvió hacia Blackie, que aún aullaba y enseñaba los dientes, y chasqueó los dedos. El gato cayó sobre sus patas, dio un brinco hasta el pozo, apretó el lomo contra la fría piedra, y se quedó mirando al hechicero con ojos aterrados, el corazoncito martilleándole dentro.

– ¿Qué pensáis hacerme, monstruos? – masculló el gato; y luego, al advertir lo que había dicho, calló.

– Él, él... – tartamudeó el muchacho, señalando– . Él ha... ha...

– No «ha-ha», sino que habla – lo corrigió el hechicero.

– ¿En qué Señor Oscuro me habéis convertido? – exigió Blackie, irguiéndose sobre las patas traseras y cruzándose las delanteras sobre el pecho.

– ¡Ha funcionado a las mil maravillas! – exclamó Barboul gozoso– . Ahora es tu ayudante. ¡Sólo espero que no sea tan torpe como esa desaliñada gallina de allá! – Agitó un dedo hacia Karl.

– Todo depende del amo – replicó el cuervo– . Si es un necio, no hay remedio que valga. – Y Karl se fue volando, esquivando una bota que venía directa hacia su pico.

– Debí haber elegido una cucaracha – ya habría acabado con ella hace mucho – masculló Barboul, con un solo zapato aún en el pie, y suspiró pesadamente.

– Eh, tú, Profesor – o como quiera que te llames – dijo una voz toda mezclada con maullidos. Todos se volvieron a mirar al de cuatro patas– . Sí, tú – dijo el gato, apuntando con una pata al hechicero.

– Siempre supe que los gatos callejeros no tienen modales, aunque uno de ellos more en un castillo – dijo Barboul, sin hacer caso a ninguno, y se encaminó hacia la casa.

– ¡Eh! ¡Espera! ¡Viejo! ¿Adónde vas? ¡Es a ti a quien hablo! – vociferó Blackie; mas el hechicero no quiso prestarle oído.

– Lleva todas tus preguntas a tu amo, o te convertiré en una rana – ladró Barboul desde el umbral. El gato se escabulló tras las piernas de Uly.

– Ya te enseñaré yo quién será aquí la rana – masculló el de cuatro patas, asomándose con cautela.

– Estoy cansado hoy. Déjame en paz – dijo Barboul, y cerró la puerta de un portazo, y desapareció dentro.

– ¿Por qué demonios te seguí hasta este lugar? – suspiró Blackie, sentándose sobre la cola y cubriéndose los ojos con una pata– . Mi madre me dijo: «Quédate en casa, y llegarás a ser cazador de ratas real, como tu padre antes que tú»; y yo, necio de mí, hube de ir a ver mundo.