Capítulo 1. La llegada del heredero #2

– No hago sino esperar que, cuando sepas que este es tu sobrino, el estado de tu juicio pueda enmendarse.

El anciano tanteó en busca de algo a lo que asirse, y al no hallar nada adecuado para tal fin, se sentó de golpe en el suelo.

– ¡Ah! Conque, ¿esa es la segunda de las malas nuevas? – masculló Barboul, llevándose una mano a la boca en su consternación.

– ¿Qué os aqueja, señor? ¿Os encontráis bien? – exclamó el muchacho; y, asustado por el desplome del hechicero, se apresuró a ayudarlo a ponerse en pie.

– Conque... ¿me ha caído encima una herencia? – arrastró las palabras Barboul, sacudiéndose el polvo de encima.

– Perdonadme, si os he traído pesar – dijo el muchacho, casi a punto de llorar.

– Basta ya de estos charcos de sal. Mi primo, como siempre, me ha clavado una astilla de lleno en el trasero – rezongó Barboul; luego miró al muchacho– . ¿Y cómo te llamas, pariente?

– Mi nombre es Uly – sorbió el pobre niño.

– Vaya nombre el que mi difunto primo te endilgó... Significa "lluvia". – Al oír esto, el muchacho rompió en un llanto aún más fuerte– . Ah, ahora veo la razón de ello – dijo el hechicero, descartando el asunto con un gesto.

– Déjate de tus tonterías. ¿No ves que el muchacho está rendido del camino? Llévalo dentro y dale algún brebaje calmante. Ha venido de lejos, por lo que parece; basta mirarle los zapatos, gastados de parte a parte – y Karl batió un ala, indicando a Uly que lo siguiera.

Barboul masculló alguna otra cosa por lo bajo, y entró arrastrando los pies en la casa.

– ¡Alto! – ladró el hechicero de pronto. Karl y Uly se volvieron– . Mete a ese depredador de ahí en la perrera, y ponle un collar, para que no muerda a nadie.

El muchacho se quedó mirando al anciano con desconcierto; pero al ver que no bromeaba, fue hacia la perrera, que tenía más bien el aspecto de una casita.

Sobre su entrada colgaba una tabla, y en ella estaba escrito: Depredador muy peligroso .

Uly se asomó dentro, mas allí no había nadie.

Cerca yacía un collar de gran tamaño, más parecido a un cinturón claveteado; podría haberse enroscado al gato varias veces.

– Señor, jamás le quedará bien – dijo Uly, tomando el collar.

– Entonces pondremos al bigotudo a dieta. ¡Sin cena para él! Mira tú por dónde... que mi collar no le quepa – resopló el anciano, y cerró de un portazo tras de sí.

Uly sentó al gato junto a la perrera.

– Este es tu hogar ahora, Blackie – dijo, y sacó un mendrugo de pan y lo dejó junto al gato.

La criatura maulló en señal de gratitud y se restregó contra la mano del muchacho– .

No puedo llevarte conmigo ahora. Te traeré agua dentro de un rato; solo no te escapes.

– El gato se desperezó, se acurrucó hecho un ovillo y bostezó.

– Bien. Duerme, pues – dijo Uly, y dio a su amigo una última caricia antes de volverse y entrar.

No bien hubo abierto la puerta, el rico aroma de la cocina le salió al encuentro, y su barriga rugió.

Uly se adentró más, mirando en derredor.

A lo largo de las paredes corrían estantes, atestados de libros y de tarros de toda suerte de tinturas.

Manojos de hierbas secas colgaban sobre la puerta, llenando la estancia de un grato olor a prados.

En medio se alzaba una mesa, no menos colmada de libros y tarros.

En el rincón del fondo Uly divisó una escalera que ascendía al piso superior de la casa, donde estaba dispuesta la cama del hechicero; y bajo la escalera, medio sepultada bajo montones de trastos, había una segunda cama.

A la derecha de esta había un hogar que sostenía un gran caldero, con otros más pequeños dispuestos alrededor, y todos ellos hervían.

De uno de los calderos se alzaban burbujas de muchos colores, que iban a la deriva hasta el techo y allí reventaban en pequeños arcoíris.

Las tablas del suelo en torno a la mesa crujían sonoramente bajo los pasos de Uly, como si fueran cosas vivas.

– Entra, pues; ¿por qué te quedas ahí rondando como quien debe dinero? – Karl estaba posado sobre las páginas abiertas de un libro.

– Tú... ¿tú sabes hablar? – preguntó el muchacho, con timidez.

– ¿Y con quién imaginabas que habías estado hablando todo este rato? – espetó el cuervo.

– Él no sabe hablar; solo grazna, y se acabó – rezongó Barboul.

– Siéntate, y no hagas caso a este viejo gruñón. No hay en él hospitalidad – dijo Karl. Uly llegó a la mesa y se sentó– . Conque... ¿cuánto tiempo estuviste en el camino?

– Tres días, poco más o menos. Me mostraron la senda en el castillo, y partí.

– Ese viejo necio jamás se ganó herencia alguna; mago de corte siguió siendo hasta el final – y Barboul escupió al suelo.

– Dijo que, si algo hiciera falta, aparecería – dijo Uly.

– ¿Que aparecería, eh? ¿Y dónde está tu madre?

El muchacho sorbió por la nariz.

– Mi padre y mi madre salieron con el señor Noter a los campos, a ahuyentar al dragón. Estaba quemando las cosechas y llevándose el ganado. Y... – Uly rompió de nuevo en llanto.

– ¿Qué te aqueja ahora? – Barboul le puso a la fuerza en las manos al muchacho una taza de cierta bebida– . Bebe, o te echaré a la calle a llorar allí.

El muchacho hizo lo que se le ordenaba, dio un sorbo e hizo una mueca.

– Bébetela toda, hasta el fondo; ¡no soporto estos sollozos!

Uly se forzó a apurar el brebaje hasta las heces y devolvió la taza. Barboul limpió el borde con un dedo y lamió la última gota.

– Bien. La decocción ha salido pasablemente bien.

– ¿Conque el dragón mató a tus padres? – preguntó el cuervo.

– Sí – dijo Uly, ahora sereno– . Los devoró, y le arrancó el brazo de un mordisco al señor Noter. Solo él salió con vida.

– ¿Y su hueste? ¿Se dispersaron como cucarachas? – sonrió con sorna el hechicero.

– Ya os lo he dicho: solo el señor Noter salió con vida.

– Hmm... Triste historia. Y eso que él era el más destacado erudito de la escuela de magia. Los maestros se habrían reído de buena gana de ello... – Barboul clavó la vista en el techo, perdido en sus cavilaciones.

– ¿Conque este anciano medio chiflado es el único pariente vivo que tienes? – preguntó Karl.

– Sí, señor cuervo.

– Alto, alto, ¡no soy un simple "señor"! Soy Karl von Button el Decimosexto. Pero llámame sencillamente Karl, nada de esa pompa.

– Muy bien, se... perdonad. Karl.

– ¡Y llámalo loco! – el cuervo rompió a reír.

– ¡Eso es! – exclamó Barboul de pronto– . ¡Genial! ¡Ya lo tengo, esto es del todo magnífico!

Karl y Uly se quedaron mirando al excéntrico hechicero.

– Tenía razón – susurró Karl.

– ¡Estudiarás magia, y esta será tu escuela, y yo seré tu Profesor de Hechicería! – proclamó el anciano triunfante.

– Ay, no. Sin duda ha tomado demasiado del brebaje de matas – y Karl sacudió la cabeza.

– ¡Jovencito! – Barboul no hizo caso al cuervo– .

¡Desde esta hora en adelante, no me llamarás por otro nombre que no sea Profesor!

– Alzó el mentón con orgullo– . ¡Les enseñaré a esos necios quién es el más grande hechicero de todos!

– Sus ojos brillaban con un ardor desenfrenado– .

A la cama. Mañana empezamos tu adiestramiento.

– ¡Cálmate! Aún es pleno día – y Karl se golpeó la sien con un ala.

– ¡No! Tiene necesidad de descanso. ¡La magia exige fuerzas a un hombre!

Uly estaba sentado como entre brumas, con la poción pesándole encima. Aunque hubiera querido contradecir al anciano, no tenía la fuerza física para ello. Barboul se encaminó a grandes zancadas hacia la cama bajo la escalera y se puso a arrojar los trastos al suelo.

– Ven acá, este es tu sitio ahora. – Uly se acercó obediente– . Acuéstate y duerme. – El muchacho se tendió sobre el colchón desnudo, aún vestido con sus ropas; por fortuna la almohada rellena de paja aún seguía allí. En un instante estaba profundamente dormido.

– Cúbrelo al menos con una manta – graznó Karl al oído del hechicero.

– Ah, es cierto. – Barboul chasqueó los dedos, y un mullido edredón apareció en el aire y se plegó suavemente en torno al muchacho.

Y mientras ahuecaba la almohada en su sitio, el hechicero advirtió que un amuleto engastado con una piedra verde se deslizaba de bajo el cuello de la camisa del niño.

– ¡Tal como pensaba! – Barboul sonrió de oreja a oreja.

– Tus ocurrencias suelen ser absurdas, pero esta... esta podría en verdad llegar a algo – dijo Karl.

– ¿Tú también lo ves? – El hechicero resplandeció– . Me figuro que, antes de que pase el año, les ofreceremos todo un espectáculo.

Dio un golpecito más a la almohada, allí donde yacía el amuleto.

– No hago sino esperar que lo logres – respondió el cuervo, con poca fe– . Y que no nos echen en desgracia... otra vez.