Capítulo 38

La cinta de balizamiento seguía rodeando la caseta cuando Elena volvió a la ladera después de comer.

Habían retirado parte del material suelto de la pista, pero nadie había tocado todavía la estructura.

El tejado conservaba zonas ennegrecidas y, junto a la entrada, el metal deformado por el segundo episodio mostraba una afectación distinta del daño más antiguo.

A esas alturas, resultaba difícil mirar aquel lugar como una simple dependencia de trabajo.

Alba le había explicado que la caseta sería retirada cuando terminaran las últimas comprobaciones y que la comunidad quería despejar la zona antes de iniciar los trabajos de seguridad. Elena había pedido entrar una vez más en el perímetro, acompañada por Ramiro y con autorización expresa.

No esperaba encontrar nada nuevo.

Quería cerrar la inspección en uno de los lugares donde el caso había empezado a cambiar.

Javier ya estaba allí. Había terminado su parte del informe y esperaba junto a la pista con una carpeta bajo el brazo. Más arriba, tres estacas provisionales volvían a señalar V-17, V-21 y V-34.

No eran las de Tomás ni pretendían sustituirlas.

Formaban parte del trabajo preliminar para la nueva peritación encargada después de paralizar la venta. Las cabezas tenían un color diferente de las antiguas señales naranjas y cada una llevaba una etiqueta fechada para que nadie pudiera confundirlas con el material investigado.

—Han empezado esta mañana —dijo Javier—. Solo han marcado los puntos que ya están documentados. El resto lo van a levantar desde cero.

—Mejor así.

Elena observó la línea provisional desde la pista.

A simple vista seguía siendo difícil comprender cómo unos desplazamientos de pocos metros podían haber tenido tantas consecuencias.

En algunos tramos, una persona habría recorrido esa distancia sin darse cuenta.

Sobre un plano, en cambio, bastaba para alterar una superficie, mantener un corredor de acceso y presentar una continuidad que los datos de campo no sostenían.

La ladera tampoco ofrecía una imagen fácil de recuperación.

Persistían manchas negras donde el primer incendio había quemado con mayor intensidad, árboles con la corteza abierta, restos de vegetación eliminada durante los trabajos de extinción y franjas de suelo removidas por los vehículos.

La lluvia de los últimos días había oscurecido la ceniza y empezaban a aparecer pequeños brotes en algunos márgenes, pero Elena no vio en ellos nada que necesitara convertirse en símbolo.

El monte tardaría en recuperar estructura y continuidad.

Algunas huellas seguirían visibles mucho después de que el caso dejara de ocupar mesas, informes y pantallas.

Quedaban además consecuencias menos evidentes.

La comunidad tendría que revisar los accesos, retirar elementos inestables, decidir dónde convenía intervenir y qué zonas era preferible dejar evolucionar con el menor manejo posible.

Resolver por qué había ardido aquel terreno no reparaba el daño ni convertía la investigación en restauración ambiental.

Eran problemas distintos, aunque pertenecieran al mismo lugar.

Ramiro abrió el acceso a la caseta y se quedó fuera.

Elena se puso los guantes por costumbre, aunque ya no iba a recoger muestras.

Dentro quedaba poco. El armario metálico había sido vaciado durante las diligencias y las superficies relevantes estaban documentadas. En el suelo persistían restos de material quemado que aún no se habían retirado porque seguían incluidos en el inventario final.

Elena se detuvo junto al armario.

La primera vez que había examinado aquel espacio no sabía si el calor reciente correspondía a una reactivación tardía, a una combustión localizada o a una ignición nueva.

Tampoco entendía qué relación podían tener los fragmentos naranjas encontrados en otros puntos ni por qué tres pequeñas zonas habían ardido dentro de un monte ya quemado.

Había compartido entonces una posibilidad limitada con Javier: quizá no estaban ante una continuación del primer incendio.

Podían ser igniciones nuevas.

No lo había presentado como un hecho. Había señalado qué faltaba para comprobarlo.

Durante años le había resultado más cómodo esperar hasta tener una hipótesis casi completa antes de expresarla. Compartirla demasiado pronto le parecía una forma de contaminar la interpretación de los demás o de otorgarle una solidez que todavía no tenía.

En Valdorna había actuado de otra manera en varias ocasiones.

Había planteado que el segundo fuego podía ser independiente del primero, que las zonas afectadas podían haber sido seleccionadas por su función topográfica y que La Brañuca debía protegerse aunque nadie supiera aún si allí quedaba una copia.

Siempre había añadido los límites.

Qué sabían.

Qué suponían.

Qué faltaba comprobar.

No había perdido rigor por hacerlo.

Al contrario, Javier había podido revisar antes el patrón térmico y el combustible; Alba había sabido qué información o qué lugares convenía preservar; Ramiro había comprobado accesos y rutinas a partir de preguntas más precisas.

Las hipótesis no habían sustituido a los hechos.

Habían servido para decidir qué hechos buscar.

Elena recorrió con la mirada el interior de la caseta. Esa formulación le parecía suficiente. No necesitaba convertir el caso en una reflexión definitiva sobre sí misma ni decidir que a partir de entonces trabajaría de una manera completamente distinta.

Le bastaba con reconocer que compartir una hipótesis provisional podía ser útil si también se compartían sus límites.

—¿Has terminado? —preguntó Ramiro desde fuera.

—Sí.

Salió y él volvió a cerrar el acceso.

Javier había empezado a caminar hacia las nuevas estacas. Elena lo siguió hasta V-17.

La señal provisional quedaba junto a la posición reconstruida, sin invadir la zona en la que todavía podían permanecer restos del episodio investigado. A pocos metros se distinguía el borde irregular de la segunda combustión, cada vez menos marcado por la humedad y los trabajos posteriores.

—La empresa nueva quiere repetir todas las referencias —dijo Javier—. Afloramiento, muro, zanja y puntos de control adicionales.

—Es lo que deben hacer.

—¿Te han pedido participar?

—No. Y prefiero que sea independiente.

La comunidad había entendido finalmente que no bastaba con sustituir tres números en un archivo. Si querían retomar cualquier operación, tendrían que reconstruir la documentación desde el principio y aceptar el resultado aunque no sirviera para mantener la venta tal como se había planteado.

Elena no sabía si Ribera Alta Patrimonial continuaría interesada ni qué ocurriría con las parcelas.

Ya no le correspondía.

Sí le importaba que el nuevo trabajo partiera de referencias identificadas, versiones fechadas y una trazabilidad que impidiera que una corrección terminara convirtiéndose en verdad únicamente porque había pasado suficientes veces de un documento a otro.

Caminaron hasta V-21.

El muro antiguo seguía ofreciendo una referencia clara. El tramo utilizado por Tomás estaba húmedo y cubierto de musgo en algunas juntas, casi igual que cuando Elena lo había examinado por primera vez con la intención de comprobar aquella línea.

La nueva estaca llevaba una etiqueta blanca y el código de la empresa encargada del levantamiento.

Javier la señaló.

—Al menos esta vez se sabrá qué marca pertenece a cada trabajo.

—Eso espero.

—Te estás volviendo optimista.

Elena sonrió.

—No exageres.

Siguieron hasta V-34.

Desde allí se entendía mejor la relación entre la zanja, la pista y el tramo que la versión final había mantenido artificialmente conectado. También se veía una parte considerable de la ladera afectada por el incendio.

Las nuevas señales destacaban sobre un terreno que todavía conservaba las consecuencias del fuego.

La corrección topográfica podía hacerse en días.

El monte necesitaría mucho más tiempo.

Ramiro se había quedado junto a la caseta hablando por teléfono. Javier hizo una fotografía de la nueva señalización y guardó la cámara.

—¿Te marchas hoy?

—En cuanto recoja mis cosas.

—Yo también bajo esta tarde.

Caminaron unos metros sin hablar.

El caso ya no necesitaba otro resumen. Habían pasado demasiadas horas repasando coordenadas, versiones, horarios, muestras y declaraciones como para que una última conversación pudiera ordenar mejor lo que estaba ordenado.

Elena agradeció que el silencio tuviera el tamaño normal de un trabajo terminado.

Cuando regresaron hacia la caseta, Alba apareció por la pista en un vehículo sin distintivos.

Venía a recoger la última copia firmada del informe de Elena y a confirmar que no quedaban diligencias que requirieran su presencia.

Se saludaron sin ceremonia.

—Ya está —dijo Alba después de guardar la carpeta—. Si necesitamos alguna aclaración pericial, te localizaremos por el cauce habitual.

—De acuerdo.

La sargento miró hacia las estacas provisionales.

—Han empezado rápido.

—Solo con lo que ya estaba documentado. El nuevo levantamiento será independiente.

—Mejor.

Elena pensó en cómo habría trabajado unas semanas antes.

Probablemente habría esperado más para verbalizar algunas de las primeras posibilidades del caso.

En Valdorna había comprobado que también podía mantenerse la prudencia de otra manera: compartiendo qué podía estar ocurriendo y dejando igual de claro qué faltaba para demostrarlo.

No necesitó decírselo a Alba.

La diferencia estaba ya en la forma en que habían trabajado.

La sargento se despidió primero de Javier y después de Elena.

—Buen viaje.

—Gracias.

No hubo promesas de volver a verse ni referencias a otros casos.

Alba subió al vehículo y descendió por la pista hasta desaparecer tras una curva.

Ramiro cerró el acceso de la caseta y comprobó el precinto exterior. La estructura sería retirada más adelante, pero durante algunas horas seguiría allí, en ese intervalo extraño entre una escena ya agotada y un elemento pendiente de desmontaje.

Elena sacó el cuaderno.

Las últimas páginas estaban llenas de mapas rápidos, horas, códigos, dudas y varias hipótesis corregidas.

Encontró la primera anotación sobre los cuatro focos y pasó después por las páginas donde había escrito los nombres de las personas implicadas, las diferencias entre versiones y los códigos V-17, V-21 y V-34.

No releyó todo.

Comprobó que las últimas referencias estuvieran completas y añadió la fecha de cierre del informe.

Después repasó el índice de muestras y fotografías para asegurarse de que no quedara ninguna referencia pendiente de incorporar. No encontró huecos que exigieran volver al terreno ni ninguna cuestión técnica capaz de modificar las conclusiones entregadas.

Quedaban asuntos abiertos.

La futura peritación de los linderos.

Las decisiones judiciales sobre Nicolás.

Las consecuencias administrativas o económicas para otros implicados.

Ninguno pertenecía ya al trabajo que la había llevado a Valdorna.

Guardó el bolígrafo en la espiral y cerró el cuaderno.

Javier caminaba hacia su coche.

—Nos vemos, Elena.

—Nos vemos.

Ella permaneció unos segundos junto a la pista mientras él se alejaba.

No buscó una última imagen del incendio ni intentó encontrar en el paisaje una conclusión que el paisaje no necesitaba ofrecer.

Seguían allí los árboles quemados, el suelo removido, la caseta dañada y tres marcas provisionales de un levantamiento que tendría que empezar casi desde cero.

Era suficiente.

Elena entró en el coche, dejó el cuaderno en el asiento del acompañante y arrancó.

Al tomar la primera curva vio por el retrovisor la cinta de balizamiento de la caseta y, más arriba, una de las nuevas estacas. Después los árboles ocultaron la ladera.

Elena siguió hacia la carretera sin detenerse.