Epílogo 1

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— Jackson —

Tres meses después, y todavía no podía dejar de mirarla.

Heaven estaba al otro lado del pasillo, enfrascada en una conversación con Annalise sobre algo que las hacía reír a ambas, con esa risa que le iluminaba todo el rostro y le arrugaba las comisuras de los ojos.

Últimamente había empezado a hacer eso más a menudo.

Reír. Sonreír sin comprobar primero si estaba permitido.

Me hacía algo en el pecho cada vez.

Estás mirando otra vez, observó Flint, con un tono de profunda satisfacción. Bien. Mira más. Es nuestra. Siempre deberíamos estar mirándola.

No me molesté en discutir con él. No estaba equivocado.

—Sabes —dijo Marshall desde mi lado—, hubo un tiempo en que eras realmente útil durante las reuniones de la manada. Ayudabas a coordinar cosas. Hablabas con la gente. Contribuías.

No aparté los ojos de Heaven.

—Estoy contribuyendo.

—Estás babeando.

—Estoy supervisando.

Marshall resopló.

—Supervisando. Claro. Desde el otro lado de la sala. Con esa expresión en tu cara.

Dio un sorbo a su bebida, conteniendo una sonrisa.

—El poderoso Beta de la Manada Cascade, reducido a un cachorro enamorado que no puede pasar cinco minutos sin comprobar cómo está su compañera.

—Está riendo —dije, como si eso lo explicara todo.

Y lo hacía, en realidad.

—No se reía cuando llegó aquí por primera vez.

—Lo sé.

—Tampoco sonreía. No de verdad. No así.

—Lo sé, Jackson.

—Y ahora lo hace. Todo el tiempo. Porque es feliz.

Finalmente aparté la mirada para mirar a mi Alfa, mi mejor amigo, el hombre que había estado a mi lado en todo.

—Es feliz, Marshall. ¿Tienes idea de lo que eso significa?

La expresión de Marshall se suavizó.

—Sí. La tengo.

—Así que discúlpame si quiero mirarla. Si quiero memorizar cómo se ve su rostro cuando no tiene miedo. Si quiero...

—¿Estar total y absolutamente sometido? —terminó Marshall, sonriendo ahora—. Sin juzgar. Bueno, algo de juicio. Mucho juicio, en realidad. Solías burlarte de mí por exactamente lo mismo.

—No lo hice.

—Claro que sí. Antes de que naciera Fenrir, me dijiste, y cito, que me había vuelto «blando como mantequilla dejada al sol».

Hice una mueca.

—Eso no suena a mí.

—Cuando Fenrir tenía un año, dijiste que verme con ella era como ver a un lobo intentando convertirse en perro faldero.

Marshall estaba disfrutando demasiado de esto.

—Cuando nació Freya, dijiste que nunca entenderías cómo un Alfa podía dejarse dominar tan completamente por alguien.

—Era joven y estúpido.

—Freya tiene dos años.

—Joven y estúpido —repetí con firmeza—. Y claramente ciego a la verdad obvia de que estar a los pies de la persona correcta es en realidad el mejor estado posible de existencia.

Marshall se rio.

—Los poderosos han caído.

Volví a mirar a Heaven, que se había alejado de Annalise y ahora estaba agachada examinando algo que Fenrir le mostraba. Parecía genuinamente interesada, con la cabeza inclinada, haciendo preguntas que no podía oír desde donde estaba.

—Caería mil veces por ella. Cada día. Sin dudarlo.

—Con gusto.

—Por la Luna, eres insufrible.

—Mira quién fue a hablar.

Señalé con la cabeza hacia donde Annalise se acercaba a nosotros. Estaba a punto de dar a luz: la nueva incorporación a la familia Kane, un niño que se uniría a Fenrir y Freya para aterrorizar la casa de la manada.

—No creas que no he notado cómo la miras. Cómo rondas a su alrededor. Cómo prácticamente vibras con la necesidad de envolverla en algodón cada vez que bosteza.

Las orejas de Marshall se pusieron ligeramente rojas.

—Eso es diferente.

—¿Lo es?

—Lleva a nuestro hijo en su vientre. Ella está...

—Es tu compañera, y estás obsesionado con ella, y lo has estado desde el día en que la conociste.

Le sonreí, disfrutando de cómo se le tensaba la mandíbula.

—Acéptalo, Marshall. Ambos estamos perdidos. Completa, profunda, vergonzosamente perdidos por nuestras compañeras. El temible Alfa y Beta de la Manada Cascade, puestos de rodillas por dos mujeres que probablemente podrían derribar todo el territorio con una sola mirada de decepción.

Annalise nos alcanzó justo a tiempo para oír esa última parte.

—¿De qué estáis hablando vosotros dos?

—De nada —dijo Marshall rápidamente.

—De lo sometidos que estamos los dos —dije al mismo tiempo.

La sonrisa de Annalise fue cómplice.

—Ah. ¿Por fin lo admitís en voz alta?

—Lleva negándolo —le dije—. Cree que solo porque es Alfa, es de algún modo inmune a estar absolutamente entregado a su compañera.

—Nunca dije...

—Lo insinuaste.

—No insinué nada. Simplemente señalé que tú eres particularmente obvio...

—Porque no intento ocultarlo —interrumpí—. A diferencia de ciertos Alfas que fingen que no están comprobando cómo está su compañera cada treinta segundos a través del vínculo.

Annalise le dio unas palmaditas consoladoras en el brazo a Marshall. —No se equivoca, cariño. Es verdad que me controlas bastante a menudo.

—¡Estás embarazada!

—Ya he estado embarazada antes. Eras exactamente igual entonces. —Se estiró para besarle la mejilla—. Es entrañable. Casi siempre. A veces asfixiante. Pero sobre todo entrañable.

Marshall masculló algo entre dientes sobre Betas desagradecidos y compañeras traidoras, pero rodeó la cintura de Annalise con el brazo y la atrajo hacia él.

Heaven apareció a mi lado un momento después, deslizándose bajo mi brazo como si ese fuera su lugar.

Y lo era. —¿De qué se ríen todos? —preguntó.

—Jackson y Marshall están intercambiando impresiones sobre lo domesticados que los tenemos —dijo Annalise.

Heaven me miró con algo cálido y burlón en los ojos, otra expresión que rara vez le había visto antes, otro regalo de su sanación. —¿Ah, sí?

—Al parecer te miro demasiado —le dije—. Y pienso en ti constantemente. Y haría absolutamente cualquier cosa que me pidieras sin rechistar.

—Terrible —dijo Heaven con solemnidad—. ¿Cómo lo soporto?

—La carga debe de ser inmensa.

—Sufro enormemente.

La atraje más hacia mí y le di un beso en la coronilla. A través de nuestro vínculo, podía sentir su sosiego. Estaba en paz.

La manada había aceptado a su loba sin cuestionarlo.

Cuando Heaven y yo explicamos lo que la Diosa de la Luna había hecho —darle a Duskara—, hubo un momento de silencio reverente.

Luego alguien dijo: «La Diosa de la Luna provee», y eso fue todo.

Nadie cuestionaba a la Diosa de la Luna. Nadie dudaba de sus dones.

Marshall había iniciado a Heaven en la manada ese mismo día. No fue la gran iniciación ceremonial que se celebraba en luna llena con toda la manada reunida. Algo más tranquilo. Más íntimo. Solo nosotros cuatro en el despacho de Marshall: él, Annalise, Heaven y yo.

Marshall había pronunciado las palabras antiguas, las que unían a la manada con el miembro y al miembro con la manada.

Heaven las había repetido, con la mano en la mía, la voz firme.

Y entonces quedó hecho. Oficial. Heaven no era solo mi compañera.

Era la hembra Beta de la Manada Cascade, segunda solo por detrás de Annalise en autoridad, con todos los derechos y responsabilidades que conllevaba el puesto.

Había llorado. Lágrimas de felicidad, me había asegurado a través del vínculo, abrumada por la aceptación, por la pertenencia, por el simple hecho de que por fin tenía una manada, una familia, un lugar donde encajaba.

—Sabéis —dijo Marshall pensativo, sacándome del recuerdo—, hubo un tiempo en que los eventos de la manada no acababan con nosotros cuatro en una esquina, asquerosamente felices.

—Suena aburrido —dijo Annalise.

—Era eficiente.

—Eficiente —repitió Heaven con voz ligera—. ¿Es eso lo que buscamos? ¿Eficiencia?

—Por lo visto, ya no. —Pero Marshall estaba sonriendo—. Por lo visto, ahora buscamos... esto. Sea lo que sea.

—Felicidad —dijo Annalise con sencillez—. Buscamos felicidad.

—Sentimental.

—Te encanta.

Marshall la estrechó con más fuerza. —Así es. Que la Luna me ayude, así es.

Justo entonces, Fenrir vino corriendo hacia nosotros con Freya pisándole los talones, los dos hablando a la vez sobre algo urgente e incomprensible. Heaven se agachó de inmediato a su altura, les prestó toda su atención, les hizo preguntas y asintió con seriedad ante sus respuestas.

Era tan buena con ellos. Lo había sido desde el principio, cuando la habían adoptado sin pedir permiso ni dudarlo un instante.

—Estás mirándola otra vez —murmuró Marshall.

—Sí. —No aparté la mirada de Heaven, que ahora examinaba un escarabajo que Fenrir tenía en las manos ahuecadas, con expresión de genuina fascinación—. Probablemente siempre lo haga.

—Bien. —La voz de Marshall era inesperadamente suave—. Se merece a alguien que no pueda apartar la mirada. Alguien que la vea cada día.

—Eso hago —dije.

Siempre, coincidió Flint, con la voz convertida en un rumor de satisfacción en mi mente. Nuestra compañera. Nuestro corazón. Para siempre.

Para siempre sonaba perfecto.

❧

Más tarde esa noche, cuando la reunión hubo terminado y la casa de la manada se sumió en la tranquilidad, Heaven y yo por fin llegamos a nuestra habitación.

Se quitó los zapatos y se estiró; la camisa se le subió y dejó al descubierto una franja de piel en la cintura. Observé fascinado cómo levantaba las manos para quitarse las horquillas del pelo y lo dejaba caer sobre los hombros.

A través del vínculo, percibí que era consciente de mi mirada. Sentí la pequeña oleada de placer que le provocaba saber que la estaba mirando, que la deseaba.

—¿Ves algo que te guste? —preguntó, mirándome por encima del hombro con una sonrisa burlona.

—Siempre. —Crucé la habitación hacia ella, incapaz de resistir la atracción por más tiempo. Le rodeé la cintura con las manos y la atraje contra mi pecho—. ¿Te he dicho lo guapa que estabas esta noche?

—Solo unas seis veces. —Se recostó contra mí e inclinó la cabeza para dejar al descubierto la curva del cuello. El lado con mi marca.

No pude evitarlo. Presioné los labios contra esa marca y sentí cómo se estremecía en mis brazos.

—Jackson —suspiró, y a través del vínculo sentí cómo su deseo se encendía y prendía.

—Heaven. —Mordisqueé la piel sensible y la hice jadear—. ¿Tienes idea de lo que me haces? Paseándote toda la noche así, oliendo a mí, llevando mi marca para que todos la vean.

—Dímelo. —Sus manos subieron para cubrir las mías y las presionó con más fuerza contra el vientre—. Muéstramelo.

La giré y le capturé la boca en un beso que fue cualquier cosa menos tierno. Tres meses me habían enseñado lo que le gustaba: con qué intensidad besarla, dónde tocarla, cómo hacer que se le cortara la respiración y le flaquearan las rodillas.

Ella le devolvió el beso con la misma fiereza, las manos aferradas a su camisa, atrayéndolo más cerca. El vínculo amplificaba todo entre ellos y le permitía sentir cómo la excitación de ella crecía junto a la suya.

—A la cama —dijo ella contra su boca—. Ya.

Llegaron a la cama entre un enredo de extremidades y ropa a medio quitar.

La camisa de Heaven cayó al suelo, seguida de la suya.

Él trazó el camino familiar por su cuerpo: la curva de sus pechos, el hueco de su cintura, la amplitud de sus caderas.

Un territorio que había recorrido cien veces, pero que nunca se cansaría de explorar.

—Llevas demasiada ropa —murmuró ella mientras buscaba el botón de sus vaqueros.

—Tú también.

Se ayudaron a quitarse el resto de la ropa, y entonces ella lo atrajo hacia la cama y le rodeó la cintura con las piernas.

—Te quiero —dijo ella, y lo miró con ojos oscurecidos por el deseo, pero también llenos de ternura—. Incluso cuando te pasas toda la noche mirándome como un tonto enamorado.

—Sobre todo cuando te miro como un tonto enamorado —corrigió él, y volvió a besarla.

Hacer el amor con Heaven nunca perdía su magia. El vínculo convertía cada caricia en electricidad, duplicaba cada sensación. Él sentía el placer de ella crecer, percibía exactamente lo que necesitaba, ajustaba su ritmo y su presión para llevarla más alto.

Y ella podía hacer lo mismo con él.

—Ahí —jadeó ella cuando la mano de él encontró el punto sensible que la hacía ver las estrellas—. Justo ahí, Jackson, no pares...

No paró. La acarició con los dedos y la boca, con el vaivén lento y constante de sus caderas, hasta que ella temblaba debajo de él, clavándole las uñas en los hombros.

Cuando ella llegó al clímax, él lo sintió a través del vínculo: una cascada de placer que los atravesó a ambos y lo arrastró tras ella con un rugido.

Se desplomaron juntos, sudorosos y satisfechos, con los corazones latiéndoles al unísono.

—Te quiero —dijo ella de nuevo, más suave esta vez.

—Yo también te quiero —él la atrajo contra su pecho y acomodó las mantas a su alrededor—. Más cada día.

—Eso es matemáticamente imposible.

—Y sin embargo... —le besó la frente, la mejilla, los labios—. Aquí estamos.

Ella emitió un murmullo satisfecho, ya medio dormida. A través del vínculo, él sintió su paz: la profunda y serena satisfacción de alguien que se sabía a salvo, que se sabía amada, que por fin había encontrado su lugar.

Feliz, observó Flint. Está feliz. La hemos hecho feliz.

Lo habían conseguido. Contra todo pronóstico, a pesar de todo lo que ella había sufrido, le habían devuelto la sonrisa, la risa, la capacidad de confiar.

Y a cambio, ella les había dado todo.

—Para siempre —susurró él contra su pelo mientras ella se quedaba dormida.

A través del vínculo, incluso dormida, él sintió que ella asentía.

Para siempre sonaba perfecto.