Capítulo 30

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— Jackson —

Durante semanas, había tenido el mismo sueño. Heaven y una loba plateada corriendo a mi lado entre árboles iluminados por la luna.

En el sueño, siempre estaban separadas: mi compañera en forma humana y una loba desconocida corriendo a mi lado, ambas entrelazadas con mi corazón de un modo imposible.

Me despertaba confundido, sin saber qué intentaba decirme mi subconsciente.

Ahora lo entendía. El sueño no me había estado mostrando dos seres separados.

Me había estado mostrando el futuro de Heaven. Nuestro futuro.

Estábamos en el claro detrás de la casa de la manada, el mismo donde se reunía para ceremonias y celebraciones. Estaba vacío salvo por nosotros: Marshall lo había despejado a petición mía, comprendiendo de inmediato que era un momento que requería intimidad.

Heaven estaba frente a mí, descalza sobre la hierba, con una de mis camisas y nada más.

Su loba estaba despierta dentro de ella, presionando contra su piel, ansiosa por emerger.

Podía sentirlo a través de nuestro vínculo: la energía salvaje agazapada en su pecho, el instinto que estaba aprendiendo a reconocer.

—¿Estás lista? —pregunté.

Asintió, pero sentí su nerviosismo palpitando en nuestra conexión. No era miedo. Más bien la ansiedad de antes del primer salto al agua profunda. La certeza de que no habría vuelta atrás una vez empezara.

—No sé qué hacer —admitió—. Mi loba no para de decirme que me deje llevar, pero no sé cómo.

—La primera transformación no es algo que puedas controlar. —Me acerqué y le tomé las manos—. Solo tienes que hacerte a un lado y dejar que tu loba tome el control.

—Eso es aterrador.

—Lo sé —le apreté las manos—. Pero estaré aquí mismo. Y tu loba no dejará que te pase nada. Ahora es parte de ti. Quiere protegerte tanto como yo.

—¿Y si lo hago mal?

Se me escapó una sonrisa.

—No hay forma incorrecta de transformarse. Aunque debo advertirte: la primera vez siempre es memorable. Marshall se estampó de cara contra un charco de barro en su primera transformación. Le costó tres intentos averiguar qué patas mover primero.

A pesar de los nervios, Heaven esbozó una sonrisa.

—Te lo estás inventando.

—Lo juro por mi vida. Amenazó con desterrar a cualquiera que lo mencione, pero las pruebas existen. —Le acaricié los nudillos con el pulgar—. Lo que quiero decir es que la primera transformación de todos es incómoda. Podrían salirte lunares morados y aun así pensaría que eres perfecta.

—¿Lunares morados?

—No es imposible. La Diosa de la Luna tiene sentido del humor. —Me puse más serio, aunque mi voz conservaba la calidez—. Pero, sobre todo, solo intento distraerte para que no le des demasiadas vueltas. Tu loba sabe qué hacer. Solo tienes que confiar en ella.

Heaven respiró hondo, con un temblor. A través de nuestro vínculo, la sentí buscando en su interior, comunicándose con la nueva presencia que habitaba dentro de ella.

—Dice que está lista —dijo Heaven—. Dice... dice que no tenga miedo. Que lleva esperando este momento desde que nació.

Todavía no acababa de creerlo. Cuando Heaven me despertó, cuando me contó el sueño que no era un sueño, cuando busqué en nuestro vínculo y sentí a la loba agazapada dentro de ella, casi lloré de alegría. El regalo de la Diosa de la Luna superaba todo lo que podría haber imaginado.

Mi compañera era ahora una loba. Podíamos ser pareja de verdad, en todos los sentidos.

—Me quedaré en forma humana para guiarte —dije—. Luego me transformaré para que Flint pueda conocerla.

Heaven asintió, y el alivio le cruzó el rostro.

—A ella le gustaría. Está... está deseando conocerlo.

Le sostuve las manos para anclarla.

—Cierra los ojos. Encuentra a tu loba. Siente dónde está dentro de ti.

Heaven cerró los ojos. Observé su rostro mientras se sumergía en su interior, mientras mantenía la conversación que yo no podía escuchar. Su expresión fue cambiando: incertidumbre, luego determinación, luego una especie de rendición.

—Dice que confíe en ella —susurró Heaven—. Dice que podría doler, pero que no dejará que duela demasiado.

—La primera transformación siempre duele —dije con suavidad—. No hay forma de evitarlo. Huesos que se rompen y se reforman, músculos que se reconfiguran: el cuerpo entero transformándose en algo nuevo. Pero tu loba te guiará en el proceso. —Le apreté las manos—. Estoy aquí. No me iré.

Heaven respiró hondo, temblorosa, y se quitó mi camisa pasándosela por la cabeza. La arrojó a un lado. Incluso ahora, a punto de experimentar algo completamente nuevo, pensaba de forma práctica. Sin desperdiciar ropa.

—De acuerdo. Dice que está lista. Dice que...

Y entonces comenzó.

Sus manos se crisparon entre las mías y las solté, retrocediendo para darle espacio. Heaven jadeó, el cuerpo arqueado hacia delante. Sentí su dolor a través de nuestro vínculo: agudo, intenso, abrumador.

—Eso es —dije, con la voz firme aunque el corazón se me encogía—. Deja que tome el control. No te resistas.

Sus huesos comenzaron a crujir, a reconfigurarse.

Observé cómo su columna se curvaba, cómo sus extremidades se acortaban y retorcían, cómo el pelaje blanco plateado brotaba de su piel como escarcha que se extiende sobre un cristal.

Gritaba: sonidos que empezaban humanos y terminaban en algo más, algo salvaje y primitivo.

Lo está logrando, dijo Flint dentro de mí, con voz asombrada. Lo está logrando.

—Lo estás haciendo muy bien —dije, aunque no estaba seguro de que pudiera oírme ya—. Ya casi. Ya casi.

La transformación pareció mucho más breve de lo habitual en una primera vez. Un momento Heaven estaba encorvada en el suelo, atrapada entre formas, y al siguiente...

Al siguiente, había una loba donde antes estaba ella.

Se me cortó la respiración.

Era más pequeña que yo, como la mayoría de las hembras, pero no mucho. Su pelaje era blanco plateado, luminoso bajo la luz de la luna, tan brillante que parecía resplandecer. Sus ojos —esos mismos ojos de los que me había enamorado— me miraban desde un rostro lupino, llenos de asombro.

—Heaven —susurré mientras me arrodillaba frente a ella—. Eres magnífica.

Emitió un sonido, algo entre un gemido y un ladrido, y sentí cómo su alegría estallaba por nuestro vínculo. Extendí la mano lentamente, dándole tiempo para adaptarse, y le toqué la mejilla. Su pelaje era increíblemente suave bajo mis dedos.

—Absolutamente magnífica —repetí.

Luego, por el vínculo: Voy a cambiar ahora. Flint está desesperado por conocerte.

Me puse de pie y retrocedí, dejándome llevar por la transformación. En un instante pasé de dos patas a cuatro, con mi pelaje oscuro brillando bajo la luz de la luna.

Compañera —dijo Flint, avanzando—. Nuestra compañera perfecta.

Hola, apuesto compañero —llegó una voz por el vínculo. No era la voz de Heaven. Era diferente. Más salvaje—. Soy Duskara, y tú debes de ser Flint.

Flint apretó el hocico contra el de ella en el saludo tradicional de los lobos e inspiró su aroma.

Duskara —dijo, y había una reverencia en su voz que nunca le había oído antes—. Mi compañera. Eres hermosa.

Con esos halagos llegarás lejos —respondió Duskara, y había un tono juguetón en su voz que me hizo hinchar el pecho de emoción. Ya no se parecía en nada a lo que Heaven había sido: rota, asustada, preparada para el dolor. Esta loba era segura de sí misma. Feroz. Sin miedo.

La Diosa de la Luna le había dado a Heaven más que una loba.

Le había dado un segundo yo, uno que nunca había sido herido, nunca traumatizado, que nunca había aprendido a esperar crueldad.

Duskara era un nuevo comienzo, un borrón y cuenta nueva, una parte de Heaven que podía ser intrépida porque nunca había conocido otra cosa.

¿Heaven? —Tanteé por nuestro vínculo, buscando a mi compañera bajo la loba—. ¿Estás ahí?

Estoy aquí. Su voz sonaba distante, soñadora, como la de alguien que hablara desde el fondo del agua. Lo siento todo. Huelo tantas cosas que es abrumador. El bosque, la casa de la manada, tú. Puedo olerte, Jackson. Hueles a hogar.

Es el vínculo —le expliqué—. Los compañeros siempre huelen a hogar el uno para el otro.

Es increíble. Una pausa. Duskara quiere correr. Dice que lleva esperando desde que nació, aunque eso fue hace apenas unas horas. ¿Podemos correr?

Podemos correr —dije—. Sígueme.

Me giré y salté hacia la línea de árboles. Detrás de mí, oí que Duskara me seguía con paso inestable al principio, todavía aprendiendo cómo funcionaban cuatro patas en lugar de dos, pero ganando confianza con cada zancada.

Llegamos al bosque y seguimos adelante.

El mundo era diferente cuando corrías a cuatro patas. Más simple. Más claro. Los sonidos y olores que los humanos no podían percibir se volvían de pronto vívidos, una sinfonía de información que pintaba el bosque con colores más allá de la comprensión humana.

Miré hacia atrás y vi a Duskara, que mantenía mi ritmo, con su pelaje plateado brillando entre los árboles. Corría con el cuerpo moviéndose con gracia creciente mientras Duskara y Heaven aprendían a trabajar juntas, a compartir su forma.

Esto es increíble —llegó la voz de Heaven por el vínculo, entrecortada por el asombro—. No tenía ni idea. No sabía que se sentiría así.

¿Cómo se siente?

Libre. La palabra resonó por nuestra conexión, cargada de una emoción tan fuerte que me dolió el pecho. Me siento libre, Jackson. Como si nada pudiera atraparme nunca más. Como si pudiera dejar atrás cualquier cosa.

Podrías —coincidí—. Ahora eres una loba. Eres una de las criaturas más rápidas y fuertes de esta tierra. Nada puede atraparte a menos que tú lo permitas.

Nos adentramos más en el bosque, siguiendo caminos familiares que había recorrido mil veces. El paso de Duskara se volvió más seguro, sus movimientos más fluidos. Era una loba nata, o tal vez era obra de la Diosa de la Luna, que le había dado dones que normalmente tardarían meses en desarrollarse.

Llegamos a la cresta que dominaba el territorio de la manada y aminoré el paso hasta detenerme en el borde donde los árboles daban paso al cielo abierto. Duskara se detuvo a mi lado, con los flancos agitados por el esfuerzo pero los ojos brillantes de alegría.

Debajo de nosotros, el valle se extendía bañado en plata lunar y sombras. La casa de la manada era un resplandor distante de luz cálida. El bosque se extendía infinitamente en todas direcciones, oscuro, misterioso y lleno de vida.

Compañera, este es mi hogar —dijo Flint—. Nuestro hogar. El territorio que he jurado proteger. Y ahora también es tuyo.

Duskara se apretó contra mi costado, con su pelaje cálido contra el mío.

Es hermoso —dijo Heaven—. Nunca lo había visto así antes. No de esta manera.

Espera a verlo en primavera, cuando todo florece. O en otoño, cuando las hojas cambian de color. O en invierno, cuando cae la nieve y el mundo entero se queda en silencio. Giré la cabeza y apoyé el hocico sobre el de ella. Te lo mostraré todo. Cada estación, cada secreto, cada lugar escondido.

¿Lo prometes?

Lo prometo.

Nos quedamos allí mucho tiempo, dos lobos recortados contra la luna. Sentí el corazón de Heaven latir al ritmo del mío, sentí el vínculo entre nosotros vibrar de satisfacción y amor.

Gracias —dijo finalmente—. Por estar a mi lado en todo momento mientras aprendía a confiar de nuevo.

Esto, nosotros, aquí, corriendo juntos... esto es lo que la Diosa de la Luna quería para nosotros.

Ahora lo sé. Su voz estaba cargada de emoción. Lo sé porque puedo sentirte. A ti y a Flint. Tu amor, tu paciencia, tu alegría porque estemos aquí contigo. Puedo sentir que no hay crueldad en ti, ningún deseo de controlar ni de poseer. Solo... amor. Amor simple, sin complicaciones.

Eso es todo lo que siempre he querido darte.

Lo sé. Se movió y su cuerpo de loba se apretó con más firmeza contra el mío. Y por eso te amo.

En todos mis años esperando a una compañera, preguntándome si alguna vez la encontraría, imaginando cómo sería tener a alguien que fuera verdaderamente mía, nunca había imaginado que se sentiría así.

Nosotros también te elegimos, dijimos Flint y yo al unísono. Cada día. Por el resto de nuestras vidas.

Entonces volvamos a casa, dijo Heaven. Nuestro hogar. Juntos.

Me aparté del risco y ella se colocó a mi lado. Corrimos de vuelta por el bosque a un ritmo más tranquilo, sin prisas, simplemente disfrutando del movimiento, la luz de la luna, la sensación de ser dos mitades de un todo finalmente unidas.

Cuando llegamos al claro detrás de la casa de la manada, sentí que Heaven se preparaba para volver a transformarse. Era más fácil: el cuerpo recordaba la forma que debía tomar, y la transición era más rápida, menos dolorosa.

Me transformé junto a ella, y cuando volvimos a estar en forma humana —desnudos, sin aliento y resplandecientes por el esfuerzo— lo vi.

La diferencia.

Se mantenía más erguida. No físicamente, sino de alguna manera esencial que no podía nombrar del todo. La cautela agazapada que había anidado en sus hombros desde el día que nos conocimos había desaparecido. Ya no se preparaba para el impacto. Ya no buscaba salidas ni vigilaba posibles amenazas.

Simplemente estaba... aquí. Presente. Sin miedo.

Heaven me pilló mirándola y ladeó la cabeza con una sonrisa asomando en sus labios.

—¿Qué?

—Eres diferente.

Extendí la mano y le coloqué un mechón de cabello detrás de la oreja, maravillándome de lo naturalmente que se inclinaba hacia mi caricia. Sin estremecerse. Sin vacilar.

—Te mantienes como si fueras dueña del suelo bajo tus pies.

Lo consideró un momento y luego se rio: una risa clara y sorprendida.

—Supongo que sí.

La atraje hacia mis brazos y ella vino de buena gana, apretando el rostro contra mi pecho. A través de nuestro vínculo, sentí a Duskara acomodándose satisfecha junto a Flint, los dos lobos acurrucados en algún espacio compartido que existía más allá de lo físico.

Compañera, murmuró Flint, adormilado de pura satisfacción. Nuestra.

Y nosotros somos suyos, coincidí.

Nos quedamos allí bajo la luz de la luna, dos mitades de un todo, nuestros lobos en paz y nuestros corazones llenos. Mañana llegarían las preguntas: de la manada, de Marshall, de todos los que querrían entender cómo Heaven se había convertido en cambiante. Pero eso sería mañana.