Capítulo 29

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— Heaven —

Aquella noche, soñé. Pero no fue como mis sueños habituales, las pesadillas que me habían atormentado durante años, el bucle interminable de dolor, miedo e impotencia. Esto era algo diferente. Algo otro.

Me encontraba en un bosque bañado por una luz plateada.

Los árboles a mi alrededor eran diferentes a cualquiera que hubiera visto jamás: su corteza brillaba como el nácar, sus hojas eran translúcidas como el cristal. El aire vibraba con un poder antiguo y vasto que resonaba en mis huesos como un segundo latido.

Esto no era un sueño. Lo supe con una certeza que iba más allá de la lógica, más allá de la razón. Esto era real, o tan real como podía serlo cualquier cosa en un lugar que existía fuera de los límites del mundo de la vigilia.

—Bienvenida, hija mía.

Me giré buscando el origen de aquella voz, y la encontré a ella.

Su cabello era plateado y fluía a su alrededor como metal líquido.

Sus ojos tenían el color de la luna llena, luminosos y profundos.

Y su rostro... su rostro cambiaba y se transformaba mientras lo miraba, mostrándome mil mujeres diferentes: jóvenes y ancianas, feroces y dulces, madre, guerrera y reina.

La Diosa de la Luna.

Caí de rodillas sin pensarlo. No porque quisiera, sino porque mis piernas simplemente no me sostenían. El poder que irradiaba de ella me presionaba como un peso físico, como si la atmósfera misma de aquel lugar fuera demasiado pesada para que un cuerpo humano la soportara.

—Levántate, Heaven —dijo con voz amable, infinitamente paciente—. No necesitas arrodillarte ante mí.

Me puse de pie con dificultad, con el corazón latiéndome tan fuerte que lo sentía retumbar en los oídos.

—¿Dónde estoy? —logré decir—. ¿Qué es este lugar?

—Estás en el espacio intermedio —respondió mientras se acercaba. No caminaba exactamente, fluía, como el agua que encuentra su nivel—. Entre el sueño y la vigilia. Entre el mundo mortal y el mío. Te traje aquí porque necesitamos hablar, tú y yo.

—¿Hablar de qué?

—De lo que te hicieron —la expresión de la Diosa de la Luna se transformó, volviéndose más dura, enfadada—. Y de lo que pretendo hacer al respecto.

No lo entendía. Me quedé allí, temblando, mientras ella me rodeaba lentamente con su mirada lunar examinándome por completo.

—El vínculo de pareja es mi regalo para mis hijos —dijo—.

Una conexión sagrada entre dos almas, destinada a traer alegría, plenitud y amor.

No está destinado a ser un arma. No está destinado a ser una jaula —su voz se volvió más fría—.

No está destinado a ser retorcido hasta convertirse en un instrumento de tortura.

Estaba hablando de Soren.

—Observé —continuó—. Observo a todos mis hijos, aunque no siempre puedo intervenir.

Observé cómo el vínculo que te di fue pervertido hasta convertirse en algo monstruoso.

Cómo el hombre que debería haberte adorado usó vuestra conexión para hacerte daño.

Cómo fuiste silenciada, aprisionada, destrozada.

Las lágrimas rodaron por mis mejillas. No pude detenerlas.

—Lo siento —las palabras salieron de ella como una herida, como algo arrancado de su propio pecho—. Siento que mi regalo se convirtiera en tu maldición. Siento no haber podido detenerlo. Siento que hayas sufrido tanto a manos de quien debería haberte protegido.

—No fue culpa tuya —susurré—. Tú no... él eligió ser cruel. Eso no fue por el vínculo.

—No. La crueldad fue suya —su expresión se endureció de nuevo—. El vínculo simplemente le permitió hacerte daño de formas que nadie más habría podido. Y por eso, yo tengo responsabilidad. Yo creé este poder. Se lo di a mis hijos. Y algunos de ellos lo han usado para el mal.

Se detuvo frente a mí, lo suficientemente cerca como para que pudiera sentir el poder que irradiaba de ella como el calor de un fuego.

—Pero sobreviviste —dijo—. Encontraste la fuerza para escapar.

Huiste. Te abriste camino hacia la seguridad con nada más que coraje y desesperación.

Y entonces... —una sonrisa cruzó su rostro, transformándolo en algo cálido y orgulloso—.

Entonces encontraste a tu verdadera pareja.

Aquel que siempre estuvo destinado para ti.

—Jackson —susurré.

—Jackson —asintió—. El vínculo que tienes con él es lo que el vínculo de pareja siempre debió ser.

Igualitario. Respetuoso. Construido sobre la elección en lugar de la coacción —su mano se extendió y quedó flotando sobre mi corazón sin llegar a tocarlo—.

Sentí cuando lo aceptaste esta noche. Sentí cómo el vínculo se completaba, como debería haber sido desde el principio.

Y lloré de alegría por ti, hija mía. Después de todo lo que has soportado, encontraste tu camino hacia la felicidad.

Ahora lloraba abiertamente, con las lágrimas corriéndome por el rostro.

—Pero la felicidad no es suficiente —continuó la Diosa—. No para ti. No después de todo lo que has perdido.

—¿Qué quieres decir?

—Llegaste a mi mundo como humana, Heaven. Vulnerable. Dependiente de otros para tu protección —su voz se volvió seria—. El hombre que te hizo daño usó esa vulnerabilidad en tu contra. Era más fuerte, más rápido, más poderoso, y se aseguró de que nunca lo olvidaras.

Me estremecí al recordar. Las demostraciones casuales de fuerza. Las amenazas, explícitas e implícitas. La certeza de que si alguna vez decidía hacerme daño de verdad, no había nada que yo pudiera hacer para detenerlo.

—No abandonarás mi mundo de esa manera.

Su mano presionó contra mi pecho, sobre mi corazón, y de repente lo sentí: una calidez que se extendía por todo mi ser. Comenzó en el centro de mi ser y se irradió hacia fuera, alcanzando cada rincón de mi cuerpo, cada célula, cada átomo.

Algo se agitó dentro de mí. Algo que no había estado allí antes.

Algo salvaje. Feroz.

—¿Qué...? —jadeé mientras mis piernas cedían. La Diosa de la Luna me atrapó con sus manos frías y fuertes, sosteniéndome erguida mientras su poder me atravesaba—. ¿Qué me estás haciendo?

—Darte un regalo —dijo—. El mismo regalo que di a todos mis hijos en el amanecer de los tiempos. El regalo de un lobo.

La calidez se intensificó hasta convertirse en una presión, una presencia, un ser que se enroscaba cobrando existencia en lo más profundo de mi pecho. Sentí cómo tomaba forma, cómo se estiraba y probaba sus límites, cómo miraba a través de mis ojos y evaluaba el mundo en el que había nacido.

Y entonces la sentí hablar.

Hola, dijo, con voz feroz y absolutamente intrépida. Soy Duskara. Y te he estado esperando.

No pude responder. No pude hacer nada más que quedarme allí, sostenida por las manos de la Diosa de la Luna, mientras la realidad de lo que acababa de suceder caía sobre mí como un peso.

Tenía una loba.

Ya no era completamente humana.

—Me diste... —las palabras se me atragantaron—. Me convertiste en...

—Una loba. Sí. —La Diosa de la Luna sonrió. Era la sonrisa de una madre que ve a su hijo dar sus primeros pasos—. Ahora eres una de mis hijas, Heaven. Completa y totalmente. Tienes una loba propia, un espíritu feroz que estará a tu lado, te fortalecerá, te protegerá cuando sea necesario.

Tiene razón, dijo mi loba. Podía sentirla ahora, mientras se acomodaba en su lugar dentro de mí, mientras se convertía en una parte tan natural de mi ser como el latido de mi corazón o mi respiración. Nadie volverá a hacerte daño. No lo permitiré.

—No... —luché por comprender—. ¿Por qué? ¿Por qué harías esto por mí?

—Porque te lo mereces. —La voz de la Diosa era feroz—.

Porque sobreviviste a lo que debería haberte destruido.

Porque encontraste tu camino hacia el amor a pesar de todo.

Y porque... —Hizo una pausa, con algo parecido a la picardía bailándole en sus antiguos ojos—.

Porque tu compañero es un lobo, y me parece justo que puedas correr a su lado.

El pensamiento me golpeó con una fuerza inesperada. Correr con Jackson. Atravesar el bosque a cuatro patas, sentir el viento en mi pelaje, experimentar el mundo como él lo hacía.

—Pero no sé cómo —dije—. No sé cómo transformarme, cómo controlarlo, cómo...

—Tu compañero te enseñará. —La Diosa de la Luna retrocedió y me soltó. Me tambaleé, pero no caí; mi loba me estabilizó, me prestó su fuerza—. Tu manada te apoyará. Y tu loba te guiará. Ella sabe qué hacer. Confía en ella.

Miré hacia dentro, en busca de esta nueva presencia en mi mente. Estaba allí, esperando, paciente y poderosa.

No te defraudaré, prometió. Estamos juntas en esto ahora. Para siempre.

—Hay una cosa más que debes entender —dijo la Diosa de la Luna, y mi atención volvió a centrarse en ella—. Este regalo que te he dado no es para vengarte. No es para volverte lo suficientemente fuerte como para herir a quienes te hirieron. Es para darte libertad.

Tomó mi rostro entre sus manos, y sentí todo el peso de su atención divina concentrada en mí.

—Ya nunca tendrás que tener miedo, Heaven.

Ni de la violencia, ni de la crueldad, ni de ningún hombre, humano o lobo, que piense que su fuerza le da derecho a hacerte daño.

Ahora eres poderosa. Puedes protegerte. —Sus pulgares me limpiaron las lágrimas de las mejillas—.

Pero más que eso, por fin puedes sanar, porque sanar es más fácil cuando no estás constantemente mirando por encima del hombro.

Entonces comprendí. Esto no era solo un regalo de poder. Era un regalo de paz.

Durante años, había vivido sabiendo que era vulnerable. Ya no más. —Gracias —susurré. Las palabras me parecían inadecuadas, imposiblemente pequeñas frente a la magnitud de lo que me había dado—. Gracias. No... no puedo...

—Puedes. —La Diosa de la Luna sonrió, y el mundo a nuestro alrededor comenzó a brillar, a desvanecerse—. Vive bien, Heaven. Ama con fiereza. Corre libre. —Su voz se volvía distante, el bosque se disolvía a mi alrededor—. Y ten por seguro que estaré observando. Siempre estaré observando.

Lo último que vi antes de que el sueño se desvaneciera fue su sonrisa.

Me desperté con un jadeo.

La habitación estaba a oscuras, con la luz de la luna entrando por la ventana. Jackson ya estaba despierto, ya alargaba la mano hacia mí, con el rostro tenso de preocupación.

—¿Heaven? ¿Qué pasa? Sentí algo a través del vínculo.

Abrí la boca para explicar, pero antes de que pudiera hablar, la sentí. Mi loba. Se estiraba dentro de mí. Miraba a través de mis ojos al compañero que teníamos delante.

Nuestro, dijo con profunda satisfacción. Son nuestros. Y nosotras somos suyas.

—¿Heaven? —La voz de Jackson era urgente ahora—. Te sientes diferente. ¿Qué...?

—Tengo una loba. —Las palabras me salieron llenas de asombro, apenas por encima de un susurro—. Jackson, tengo una loba.

Se quedó completamente inmóvil. Sentí su conmoción a través de nuestro vínculo, su incredulidad, su esperanza desesperada de haber oído bien.

—¿Qué?

—La Diosa de la Luna vino a mí. En un sueño, pero no un sueño. —Le agarré las manos y las presioné contra mi pecho, donde mi loba estaba acurrucada, satisfecha—. Me dio una loba. Dijo que nunca más tengo que tener miedo.

Los ojos de Jackson se habían abierto de par en par. Lo sentí extenderse a través de nuestro vínculo, buscar lo que estaba describiendo y encontrarlo. Sentir la nueva presencia dentro de mí, el espíritu salvaje que antes no estaba allí.

—Oh —exhaló. Y luego, con más fuerza—: Oh, Heaven. Heaven, puedo sentirla. Puedo sentir a tu loba.

Su lobo también nos siente, dijo mi loba, y había una nota de aprobación en su voz. Compañero fuerte. Buen compañero. Flint nos ha estado esperando.

—Dice que Flint la ha estado esperando —informé, todavía aturdida.

Jackson emitió un sonido a medio camino entre la risa y el sollozo.

—Sí que lo ha hecho. Está... Heaven, está tan feliz ahora mismo.

Los dos lo estamos. —Me estrechó entre sus brazos, apretándome contra su pecho—.

Tienes una loba. Eres una cambiante. Podemos...

—Se le quebró la voz—. Podemos correr juntos.

Hundí el rostro en su cuello y sentí su corazón latir contra el mío.

—Dijo que nunca más tendría que tener miedo —susurré—. Dijo que ahora puedo protegerme. Que nadie podrá hacerme daño nunca más.

Jackson me apretó más fuerte entre sus brazos. —De todas formas, nadie iba a volver a hacerte daño. Para eso tendría que estar muerto.

—Lo sé. —Me aparté lo suficiente para mirarlo a los ojos—. Pero ahora no se trata solo de que tú me protejas. Yo también puedo protegerme. Puedo ser tu compañera, no solo tu responsabilidad.

El orgullo resplandeció en sus ojos, junto con un amor feroz y arrollador.

—Siempre fuiste mi compañera —dijo—. Pero entiendo lo que quieres decir. Y estoy... —Sacudió la cabeza, como si buscara las palabras—. Estoy tan feliz por ti. Es el mejor regalo que la Diosa de la Luna podría haberte hecho.

Dile que quiero conocer a Flint, exigió Duskara. Como es debido. De loba a lobo. No le digas mi nombre, quiero presentarme yo misma.

—Quiere conocer a Flint —dije, sonriendo ante la insistencia de Duskara—. Mi loba. Quiere conocerlo como es debido.

Jackson sonrió radiante. —Entonces salgamos. Vamos a presentarlos. —Hizo una pausa y su expresión se tornó más seria—. ¿Estás lista para tu primera transformación?

Mi primera transformación. La idea era aterradora y emocionante a partes iguales. Pero con Jackson a mi lado, con mi loba dentro de mí, con la bendición de la Diosa de la Luna resonando en mis oídos, no tenía miedo.