Capítulo 28

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— Heaven —

Las manos de la sanadora brillaban tenuemente mientras trabajaba en el hombro de Jackson, uniendo el músculo desgarrado con una precisión que todavía me asombraba.

La curación sobrenatural ya la conocía: había visto los cortes menores de Jackson cerrarse en cuestión de horas.

Pero esto era diferente. Esto era magia, pura y dura, y no podía apartar la mirada.

—Me estás mirando fijamente —dijo Jackson con voz ronca pero divertida.

—Podrías haber muerto.

—Pero no morí —me tomó la mano con la que tenía ilesa y entrelazó sus dedos con los míos—. Estoy aquí.

La sanadora —Miriam, según había descubierto— chasqueó la lengua con desaprobación.

—Tiene razón. Las heridas parecen peores de lo que son. Una hora más y quedará como nuevo —le lanzó a Jackson una mirada severa—. Pero tiene que estarse quieto.

—Entendido.

No parecía convencida, pero volvió a concentrarse en la carne desgarrada del hombro, con manos firmes y seguras.

La observé trabajar, pero mi mente estaba en otra parte.

Algo había cambiado dentro de mí cuando Soren murió. No solo la orden del Alfa, aunque sentir que esa mano invisible me soltaba la garganta había sido como salir a respirar después de años bajo el agua. Era más que eso. Más profundo.

Durante dos años, había vivido envuelta en niebla.

Un miedo tan constante que se había convertido en ruido de fondo.

Una hipervigilancia tan arraigada que había olvidado lo que se sentía simplemente existir sin catalogar salidas, amenazas y rutas de escape.

La orden del Alfa había sido parte de ello, sí: esa compulsión que me presionaba la mente, que me silenciaba, que moldeaba mis pensamientos de maneras que no había comprendido del todo.

Pero ahora había desaparecido.

Y podía ver de nuevo.

Miré a Jackson —lo miré de verdad, quizás por primera vez sin el filtro del miedo que lo distorsionaba todo.

Su rostro seguía maltratado, aunque el corte en la mejilla ya se estaba difuminando hasta quedar rosado.

Tenía la mandíbula apretada por el dolor de la curación, pero sus ojos eran dulces cuando se encontraron con los míos. Pacientes. Cálidos.

Casi había muerto por mí. Se había lanzado contra Soren sin dudarlo, sin calcular, sin ninguna garantía de que yo fuera a amarlo algún día. Había luchado por mí porque yo merecía que alguien luchara por mí, no porque le debiera nada, no porque esperara algo a cambio.

Eso era amor. Amor de verdad. Del que había dejado de creer que existía.

Lo amo.

La certeza no me golpeó de repente. Emergió en silencio, como el amanecer: una claridad gradual hasta que, de pronto, todo quedó nítido. Lo amaba. Probablemente llevaba semanas amándolo, quizá más, pero había tenido demasiado miedo de ponerle nombre. Demasiado condicionada a esperar lo peor.

Ya no tenía miedo.

—Listo —Miriam se echó hacia atrás y se limpió las manos con un paño—. Ya está el hombro. Ahora la pierna, y después puedes irte. Aunque te recomendaría que descansaras de verdad, para variar.

—Me aseguraré de que lo haga —dije.

Jackson arqueó las cejas. Sentí su sorpresa a través de nuestro vínculo a medio formar, seguida enseguida de calidez. Orgullo.

—¿Ah, sí? —preguntó, con una sonrisa asomándole a los labios.

—Alguien tiene que hacerlo.

—No seré yo quien discuta con mi... —se detuvo, inseguro.

—Tu compañera —completé en voz baja.

La palabra quedó suspendida entre nosotros. Jackson se quedó muy quieto, con la esperanza y la cautela batallando en su expresión.

Miriam carraspeó.

—Os dejo un momento a solas. La pierna puede esperar cinco minutos —salió de la habitación y cerró la puerta tras ella.

El silencio se posó sobre nosotros.

—Heaven —dijo Jackson con cautela—. No tienes que...

—Lo sé —le apreté la mano con más fuerza—. Por eso quiero hacerlo.

—¿Quieres hacer qué?

—Completar el vínculo. Esta noche —le sostuve la mirada, dejando que viera la certeza en mis ojos—. No quiero esperar. No necesito esperar. Soren está muerto. La orden ha desaparecido. Y por fin puedo... —se me quebró la voz—. Por fin puedo ver con claridad.

Jackson exhaló con un temblor. A través del vínculo, sentí cómo la esperanza brotaba, salvaje y desesperada, y luego su esfuerzo deliberado por contenerla.

—Acabas de sobrevivir algo traumático —dijo con voz tensa por el esfuerzo de ser razonable—. Viste morir a tu maltratador. La orden que te controló durante años acaba de romperse. ¿Estás segura de que esto no es...?

—¿Adrenalina? ¿Gratitud? ¿Alivio? —negué con la cabeza—. He pensado en todo eso. Llevo pensándolo desde el momento en que murió. ¿Y sabes de qué me di cuenta?

—¿De qué?

—Pasé dos años esperando. Esperando que Soren cambiara.

Esperando que alguien me salvara. Esperando sentirme lo bastante segura como para desear algo mejor —le llevé la mano a los labios y le besé los nudillos cicatrizados—.

Se acabó la espera. Sé lo que quiero. Te quiero a ti.

No porque me rescataras, sino porque me respetas.

No porque el vínculo nos una, sino porque me diste el espacio para elegirlo.

Los ojos de Jackson brillaban.

—Heaven...

—Solo hay una cosa —bajé la mirada hacia nuestras manos unidas, de pronto insegura—. Un pesar.

—Dime.

—Soy humana —las palabras me salieron en un hilo de voz—. Nunca tendré un lobo. Flint nunca tendrá... —busqué las palabras adecuadas—. Una compañera loba. Alguien de su propia especie. Solo puedo ser la mitad de lo que ambos necesitáis.

Jackson guardó silencio durante un largo momento. Lo suficiente para que mi corazón empezara a hundirse. Entonces tiró de mi mano, atrayéndome hasta que quedé sentada en el borde de su cama, nuestros rostros a escasos centímetros.

—Flint —dijo, con una voz extraña, con capas, de algún modo más profunda— quiere decir algo.

Sentí el cambio a través de nuestro vínculo. Sentí al lobo de Jackson emerger, no para tomar el control sino para unirse. Hablando a través de los labios de Jackson con una aspereza puramente animal.

—Pequeña humana —gruñó Flint, y el sonido me hizo estremecer—. ¿Crees que necesito una loba para amarte?

—Yo...

—He esperado doce años por ti. Por ti. No por una loba.

No por una metamorfa. Por la mujer que huele a hogar.

La mujer cuyo corazón late al compás del nuestro.

La mujer que nos mira sin miedo —su mano, la de Jackson, se alzó para acariciarme el rostro, el contacto áspero pero tierno—.

No necesito una loba. Te necesito a ti. Eres suficiente. Siempre lo has sido.

Las lágrimas rodaron por mis mejillas.

—Flint...

—Somos tuyos —dijo con fiereza—. Y tú eres nuestra. Loba o humana, no importa. El vínculo lo sabe. La luna lo sabe. Nosotros lo sabemos.

Jackson parpadeó, y sentí cómo retomaba el control, aunque Flint permaneció cerca de la superficie: contento, satisfecho, en paz.

—Cada palabra iba en serio —dijo Jackson con suavidad—. Para los dos.

Lo besé.

No fue tierno. No fue vacilante. Vertí todo lo que sentía en ese beso: amor y gratitud y la necesidad feroz y desesperada de reclamar a este hombre como mío.

Su mano se enredó en mi cabello, atrayéndome más cerca, y sentí cómo su control flaqueaba ligeramente, sentí el hambre voraz que había estado conteniendo durante semanas.

Cuando por fin nos separamos, ambos respirábamos con dificultad.

—Esta noche —dije contra sus labios—. En cuanto Miriam termine con tu pierna.

—¿Estás segura de que...?

—Jackson —me aparté lo suficiente para mirarlo a los ojos—. Si me preguntas si estoy segura una vez más, voy a completar este vínculo aquí mismo, en la sala de la sanadora.

Se le escapó una risa de sorpresa. Su sonrisa se extendió lenta, cálida, llena de promesas.

—Sí, señora.

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El claro era perfecto.

Jackson me había guiado a través del bosque en penumbra hasta un lugar que nunca había visto: un pequeño claro rodeado de robles antiguos, con las ramas entrelazadas sobre nuestras cabezas como una catedral natural.

La luz de la luna se filtraba entre las hojas y moteaba el suelo de plata.

Un arroyo discurría por uno de los bordes; su suave murmullo era el único sonido aparte de nuestra respiración.

—Nunca he traído a nadie aquí —dijo en voz baja—. Ni siquiera Marshall ha estado aquí.

Se me cerró la garganta.

—Es precioso.

—No tan precioso como tú.

Me miró y sonrió.

—Lo sé. Ha sonado muy galán. Tengo mis momentos.

—Eso parece.

Nos quedamos de pie uno frente al otro bajo la luz de la luna, y el peso de lo que estábamos a punto de hacer se posó sobre nosotros como una bendición.

—El marcaje —dijo Jackson, ahora con voz seria—. Necesito que entiendas lo que significa. El vínculo se completará. Estaremos conectados, verdaderamente conectados. Sentiré tus emociones, sabré dónde estás, sabré si estás en peligro. Y tú me sentirás de la misma manera.

—Lo sé —me acerqué un paso más, lo bastante para sentir el calor que irradiaba su cuerpo—. Ya he estado vinculada antes, ¿recuerdas? Sé lo que significa tener a alguien en mi cabeza.

—¿Eso no te asusta?

—Me aterroriza —posé la mano sobre su corazón, sintiendo cómo latía bajo mi palma—. Pero ahora conozco la diferencia entre una cadena y un salvavidas. Lo que tuve con Soren era una cadena. Lo que tengo contigo... —lo miré—. Eso es algo completamente diferente.

—¿Qué es?

—Hogar.

Los ojos de Jackson se oscurecieron. Sentí a Flint emerger de nuevo, ansioso, desesperado por completar lo que había comenzado desde el momento en que nos conocimos. Pero Jackson lo contuvo. Incluso ahora. Incluso conmigo pidiéndoselo.

—Dime qué necesitas —dijo—. Lo hacemos a tu manera.

Alcé la mano para tocarle el rostro, trazando la línea donde la cicatriz de su mejilla ya se había desvanecido por completo.

—Necesito que dejes de contenerte —dije—. Necesito que me reclames como has querido hacerlo desde el día en que nos conocimos. Necesito... —respiré hondo—. Te necesito a ti.

Algo feroz y posesivo centelleó en sus ojos.

—Heaven...

—Te acepto —dije; las palabras formales salieron fuertes y claras—. Te acepto, Beta Jackson de la manada Cascade, como mi compañero.

El vínculo entre nosotros pulsó: esa conexión a medio formar que pugnaba por completarse.

—Te acepto, Heaven —la voz de Jackson estaba rota—. Como mi compañera. Como mi corazón. Como la razón de todo lo que soy.

Bajó la cabeza hacia mi cuello, y sentí su aliento cálido contra la curva vulnerable donde la garganta se une al hombro. El lugar donde iría la marca de un compañero.

—Dime si necesitas que pare —murmuró.

—No lo necesito.

Sus dientes presionaron contra mi piel, sin morder, todavía no. Dándome una última oportunidad de cambiar de opinión.

No cambié de opinión.

El mordisco fue agudo, un destello de dolor que me hizo jadear, y entonces el vínculo encajó en su lugar.

Fue abrumador. Una oleada de sensaciones que me hizo flaquear las rodillas, que hizo que los brazos de Jackson se tensaran a mi alrededor para sostenerme.

De repente podía sentirlo, realmente sentirlo.

No la percepción difusa que había tenido antes, sino algo más profundo, más pleno, total.

Su alegría. Su alivio. Su amor feroz y protector ardiendo en él como un incendio forestal.

Y debajo de todo eso, Flint —por fin en paz, por fin completo— aullando su triunfo a la luna en lo alto.

—Heaven —la voz de Jackson sonaba ronca, con el rostro hundido en mi cuello, donde la marca ya cicatrizaba de forma permanente—. Puedo sentirte.

—Lo sé —estaba llorando, abrumada por la intensidad—. Yo también te siento. Es demasiado. Es todo.

Levantó la cabeza, y tenía lágrimas en las mejillas. Jackson, el Beta inquebrantable, estaba llorando.

Atraje su boca hacia la mía.

El beso encendió algo: el vínculo recién completado amplificaba cada sensación hasta que ya no distinguía dónde terminaba yo y dónde empezaba él. Sentía su deseo a través de la conexión, ardiente y feroz, y lo sentía a él sintiendo el mío, un circuito de deseo que nos dejó a ambos sin aliento.

—Jackson —su nombre me salió quebrado—. Necesito...

—Lo sé —sus manos fueron a mi cintura, atrayéndome contra él—. Sé exactamente lo que necesitas.

Y podía. A través del vínculo, ya no había forma de ocultarse. Sentía el anhelo que crecía en mi vientre, la necesidad desesperada de estar más cerca, de completar esto de todas las formas posibles.

Sus manos buscaron el borde de mi camisa.

—¿Puedo?

—Sí. Cualquier cosa. Todo.

Nos desnudamos el uno al otro con manos urgentes, la ropa fue cayendo hasta que quedamos piel con piel bajo la luz de la luna. Jackson me recostó sobre la hierba suave, bajo los robles centenarios, y su cuerpo cubrió el mío: cálido, sólido y perfecto.

—Eres preciosa —susurró, mientras sus ojos me recorrían con reverencia absoluta—. Tan hermosa, Heaven.

Tiré de él hacia mí y lo besé de nuevo.

Cuando por fin se deslizó dentro de mí, ambos gritamos: la sensación se duplicó, se triplicó, rebotando entre nosotros a través del vínculo hasta que no pude separar su placer del mío.

Empezó a moverse, y lo sentí desde ambos lados: la plenitud deliciosa desde mi perspectiva y la estrechez cálida y perfecta desde la suya.

—Puedo sentir... —jadeé, aferrada a sus hombros—. Dios, siento todo lo que sientes...

—Lo sé —su voz sonaba rota—. Es perfecto. Eres perfecta.

El circuito de sensaciones creció y creció, el placer escalando con cada embestida, cada jadeo, cada eco a través de nuestro vínculo. Cuando por fin me hice añicos, sentí a Jackson seguirme al abismo: su amor, su alegría y su posesividad feroz inundándonos a ambos.

Después quedamos enredados, aún temblando, aún recuperando el aliento. El vínculo vibraba entre nosotros: asentado, completo, permanente.

—Te amo —dije, y las palabras salieron fáciles. Seguras—. Puedo sentirlo. No solo mi amor por ti, sino el tuyo por mí. Y es...

Sacudí la cabeza, incapaz de encontrar las palabras.

—Es demasiado.

—Es fácil —Jackson me besó la frente—. Eres fácil de amar, Heaven.

Me acurruqué a su lado, con la cabeza en su pecho, escuchando los latidos de su corazón: firmes y constantes, acompasados con el mío.

Estaba marcada. Reclamada. Vinculada. Y por primera vez en mi vida, nada de eso se sentía como cadenas.

Me quedé dormida en los brazos de Jackson, envuelta en luz de luna y amor, por fin, por fin, en paz.