Capítulo 27

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— Heaven —

Por primera vez desde que había llegado a Cascade, corrí hacia alguien en vez de huir.

Jackson me atrapó cuando tropecé y me envolvió con sus brazos a pesar de sus heridas. Sentí su mueca de dolor —la sentí a través del vínculo y en su brusca inspiración—, pero no me soltó.

—Tranquila —murmuró contra mi pelo—. Te tengo. Te tengo.

Me aparté lo justo para mirarlo.

Estaba hecho un desastre. El corte en la mejilla seguía sangrando lentamente.

Tenía el hombro desgarrado, la herida tan profunda que se veía el músculo bajo la piel destrozada.

La pierna estaba peor: los dientes de Soren habían dado en el blanco, y la sangre le corría desde el muslo hasta el tobillo en regueros carmesí.

Pero estaba vivo. Estaba vivo, y me miraba como si yo fuera lo único que importaba en el mundo.

—Estás herido.

Me salió una voz extraña, espesa por las lágrimas, áspera por la emoción, pero libre.

Las palabras simplemente salían, sin que ninguna mano invisible las detuviera.

—Estás muy herido.

—Estoy bien.

—Estás sangrando por todas partes.

—Me curaré.

Me acarició el rostro con una mano —la del brazo que no tenía destrozado— y no me encogí.

No me preparé para el impacto.

Simplemente dejé que me tocara, me dejé sentir la calidez de su palma contra la mejilla.

—Heaven, ¿estás bien? ¿Te hizo...? Cuando alargó la mano hacia ti...

—No me tocó.

Le atrapé la mano y la presioné con más fuerza contra mi rostro.

—Lo detuviste. Lo detuviste antes de que pudiera...

Se me quebró la voz. Todo —la batalla, la confrontación, el momento en que los ojos de Soren habían encontrado los míos justo antes de que Jackson acabara con él— me golpeó como una ola tan abrumadora que no podía respirar.

—Eh.

La voz de Jackson era suave, tranquilizadora.

—Eh, estoy aquí. Estás a salvo. Se acabó.

—Podrías haber muerto.

Las palabras me salieron a borbotones.

—Luchaste contra él solo. Podrías haber muerto. Por mí. Podrías haber...

—Mereces la pena.

La simple certeza de su voz me dejó helada.

—Ni siquiera te he aceptado —susurré—. No he... no hemos... No te he dado nada. He estado rota y asustada, y te aparté cada vez que intentaste acercarte. Y aun así casi mueres por mí.

—Heaven.

El pulgar de Jackson me recorrió el pómulo con suavidad, a pesar de la sangre aún húmeda en sus manos.

—No importa. Eres mi compañera. Moriría por ti me amaras o no.

Algo se resquebrajó en mi pecho. No de la forma que destruye, sino de la que abre. Como una puerta que había mantenido cerrada durante años y que por fin se abría de par en par.

—Eso no es justo —dije, y estaba llorando otra vez, pero eran lágrimas diferentes. No de miedo. No de dolor. De algo completamente distinto—. Eso no es... no puedes ir diciendo cosas así...

—Es verdad.

—Jackson...

—No tienes que sentir lo mismo.

Su voz era firme, segura, aunque se tambaleaba ligeramente.

—No me debes nada. Ni tu aceptación, ni tu amor. Solo necesito que sepas que importas. Para mí. Completemos el vínculo o no. Te quedes aquí o te vayas mañana. Importas, y lo haría todo de nuevo. Cada vez. Sin dudarlo.

No lo pensé. No calculé ni planeé ni me preparé. Simplemente me puse de puntillas, le bajé el rostro hacia el mío y lo besé.

Se quedó completamente inmóvil.

Durante un terrible momento, pensé que había cometido un error. Que no quería esto después de todo, que lo había malinterpretado todo.

Entonces su brazo ileso me rodeó la cintura y me atrajo hacia él, y me devolvió el beso.

No se parecía a nada que hubiera experimentado antes.

No era exigente. No tomaba. Simplemente...

daba. Sus labios se movían contra los míos con una suavidad que me hacía doler el pecho, pidiendo en lugar de reclamar, ofreciendo en lugar de robar.

Sentía su contención, sentía a través del vínculo cuánto deseaba profundizar el beso, atraerme más hacia él, dejar que su lobo aullara su triunfo al cielo.

Pero se contuvo. Incluso ahora. Incluso con mis labios sobre los suyos y mis manos apoyadas en su pecho. Me dejó llevar la iniciativa, me dejó marcar el ritmo, me dejó decidir cuánto quería dar.

Cuando por fin me aparté, los dos respirábamos con dificultad.

—Heaven —dijo, y mi nombre en su boca sonaba diferente ahora. No solo reverente: reclamado. Pero no como Soren me había reclamado. De una forma que decía soy tuyo en lugar de eres mía.

—Lo sentí —susurré—. A través del vínculo. Sentí cómo te contenías.

—Hoy has pasado por un infierno.

Su voz era ronca.

—No voy a presionarte a hacer nada para lo que no estés preparada.

—¿Y si estoy preparada?

Se le oscurecieron los ojos. Sentí a Flint emerger, sentí la esperanza desesperada del lobo, su feroz instinto protector, su abrumadora necesidad de completar el vínculo y hacerme suya en todos los sentidos que importaban.

Pero Jackson lo contuvo. Incluso ahora.

—Entonces lo resolveremos —dijo en voz baja—. Juntos. Cuando los dos hayamos tenido tiempo de respirar. Cuando hayas tenido tiempo de procesar todo lo que acaba de pasar.

Me tocó el rostro de nuevo, tan suavemente que me dieron ganas de llorar.

—Te he esperado toda mi vida, Heaven. Puedo esperar un poco más.

Quería discutir. Quería decirle que había pasado dos años oyendo que lo que yo deseaba no importaba. Que por una vez en mi vida, quería tomar una decisión y que se respetara.

Pero tenía razón. El día de hoy había sido… demasiado. Soren estaba muerto. La orden Alfa había desaparecido. Había besado a alguien por voluntad propia por primera vez en años. Necesitaba tiempo para procesar todo aquello antes de tomar más decisiones trascendentales.

—De acuerdo —dije en voz baja—. Juntos.

Su sonrisa fue como el sol que asoma tras una tormenta.

La manada se reagrupaba a nuestro alrededor.

Fui tomando conciencia poco a poco: el movimiento, las voces, el caos organizado del desenlace.

Los lobos de Cascade atendían a sus heridos, llevando a los lesionados hacia la casa de la manada donde aguardaban los sanadores.

Unos pocos vigilaban a los lobos de Silvercrest que se habían rendido, arrodillados en grupo con las manos a la vista y las cabezas gachas.

Y en el centro de todo aquello, Marshall se acercaba a una figura tendida en el suelo.

Kieran.

Estaba consciente, pero a duras penas. El lobo que lo había atacado —el ejecutor lleno de cicatrices que se había abalanzado sobre él cuando Kieran se negó a luchar— le había causado heridas graves antes de que los guerreros de Cascade los separaran.

Tenía el costado desgarrado, la sangre se acumulaba bajo su cuerpo, y su respiración era entrecortada y fatigosa.

Pero tenía los ojos abiertos. Y encontraron los míos a través del claro.

—Heaven —su voz era apenas un susurro—. Lo siento. Lo siento muchísimo. Debería haber… debería haberlo detenido. Debería haber…

Marshall se agachó junto a él, con expresión inescrutable.

—Te negaste a luchar.

Kieran se estremeció.

—Sí. Sé que fue demasiado tarde. Sé que no…

—tosió, y la sangre le salpicó los labios—.

No estoy pidiendo perdón. No lo merezco.

Solo… —sus ojos volvieron a encontrar los míos, desesperados, culpables, resignados a lo que viniera—.

Quería que lo supieras. Lo siento. Por todo.

Por cada vez que aparté la mirada. Por cada vez que pude haber ayudado y no lo hice.

No sabía qué sentir. Aquel hombre había visto a Soren hacerme daño durante dos años. Se había quedado de brazos cruzados mientras me golpeaban, me silenciaban, me destrozaban. Y ahora estaba tirado en el suelo, quizá muriéndose, porque al fin había encontrado el valor de negarse.

—¿Por qué? —pregunté. La pregunta me salió en carne viva, quebrada—. ¿Por qué ahora? ¿Por qué no…? ¿Por qué no…?

El rostro de Kieran se descompuso.

—Fui un cobarde. Me convencí de que no era asunto mío. De que la jerarquía de la manada implicaba que debía obedecer, aunque las órdenes fueran injustas.

—Explícate —la voz de Marshall atravesó el claro como un filo, no cruel, pero exigente. La voz de un Alfa que necesitaba comprender a qué se enfrentaba—. Dime exactamente qué quieres decir con eso.

Los ojos de Kieran fueron hacia Marshall, luego hacia los lobos de Cascade reunidos a su alrededor. Vi algo cambiar en su expresión: ya no era solo culpa, sino algo más antiguo. Más profundo. La mirada de alguien a punto de revelar un secreto que había cargado durante demasiado tiempo.

—No entiendes lo que es Silvercrest —su voz era apenas un susurro, pero en el silencio que siguió a la batalla, todos podían oírlo—. Lo que ha sido durante décadas. La familia Alfa no gobierna como tú. Gobierna con miedo. Con órdenes.

Un murmullo recorrió las filas de los lobos de Cascade. La mano de Jackson apretó la mía.

—Órdenes —repitió Marshall, con voz deliberadamente neutra—. ¿Me estás diciendo que toda la manada funciona bajo órdenes Alfa?

—No todas a la vez. No las mismas —Kieran tosió con una mueca de dolor, llevándose la mano al costado—.

Pero sí. Todos. Siempre hay algo. Alguna orden que no puedes desobedecer, algún secreto que no puedes contar, alguna persona a la que te obligan a odiar o ignorar —sus ojos encontraron los míos, y la angustia que vi en ellos me oprimió el pecho—.

Cuando creces así, no conoces otra cosa.

Crees que es normal. Crees que todas las manadas funcionan así.

Miré a los lobos de Cascade que nos rodeaban. El horror afloraba en sus rostros, junto con la incredulidad y la ira. Miraban a Kieran como si acabara de describir algo inimaginable. Algo monstruoso.

Y comprendí, con una sacudida de náusea, que para ellos era inimaginable. Aquello no era normal. Lo que yo había vivido, lo que Kieran estaba describiendo, no era así como debían funcionar las manadas.

—Eso es una abominación —la voz surgió de algún punto entre la multitud—. Las órdenes Alfa son para emergencias. Para protección. No para…