Capítulo 25 #2

Ahora permanecía inmóvil mientras sus compañeros de manada se preparaban para atacar, con expresión indescifrable pero el cuerpo en tensión por algo que no parecía agresión.

—Kieran.

La voz de Soren chasqueó como un látigo.

—Te di una orden.

Kieran apretó la mandíbula. Durante un largo momento, no se movió. Luego, en voz baja:

—No.

La palabra cayó en el silencio como una piedra.

—¿Qué has dicho?

Soren se volvió hacia él con incredulidad y furia batallando en su expresión.

—He dicho que no.

La voz de Kieran sonaba más firme ahora, aunque le temblaban las manos.

—No pienso hacer esto. No te ayudaré a hacerle daño otra vez.

—Tú...

El rostro de Soren se contorsionó de rabia.

—Inútil... traidor...

—Te vi destruirla.

A Kieran se le quebró la voz, pero no apartó la mirada.

—Me dije a mí mismo que no era asunto mío. Me dije que era tu compañera, tu propiedad, tu responsabilidad. Me dije muchas cosas para poder dormir por las noches.

Su mirada encontró la mía, y vi algo que parecía culpa.

—Estaba equivocado. Debería haberte detenido. Debería haber...

No llegó a terminar.

Uno de los otros guerreros —un lobo enorme con cicatrices en la cara— se abalanzó sobre Kieran con un gruñido. Los dos cayeron en una maraña de extremidades y dentelladas.

Y entonces todo estalló en caos.

Los lobos de Silvercrest cargaron. La manada Cascade les hizo frente. El claro estalló en violencia: lobos transformados y formas humanas, gruñidos y gritos y el crujido enfermizo de los impactos.

Jackson no se unió a la pelea. En cambio, se plantó frente a mí, con su cuerpo como un muro entre el caos y yo. Sentía a Flint pugnando bajo su piel, desesperado por transformarse, por despedazar a los lobos que amenazaban a su manada. Pero mantuvo su posición.

—Jackson... —empecé a decir.

—No pienso dejarte sola.

Su voz era áspera, apenas humana.

—Marshall lo tiene controlado.

Y así era. Su forma de lobo era una bestia enorme que despedazaba a los lobos de Silvercrest como si fueran de papel. Los guerreros de Cascade luchaban con brutal eficiencia, superando en número a los atacantes y aplastándolos con rapidez.

La ancha espalda de Jackson era lo único que me separaba de la batalla. Lobos con los que había cenado luchaban por sus vidas. Lobos que apenas conocía sangraban en el suelo.

Por mi culpa. Todo esto, por mi culpa.

A través del caos, vi a Soren.

No se había transformado. Estaba de pie al borde de la pelea, con los ojos recorriendo la batalla hasta que me encontraron. Encontraron a Jackson montando guardia. Una expresión siniestra le cruzó el rostro.

Empezó a moverse. No hacia la pelea, sino rodeándola. Dando vueltas. Buscando un ángulo.

Jackson lo siguió con la mirada y cambió de posición para mantenerse entre nosotros.

—Quédate detrás de mí.

—Heaven.

La voz de Soren atravesó el estruendo de la batalla.

—Puedes acabar con esto. Ven conmigo ahora y haré que mis lobos se retiren. Nadie más tiene que morir.

—Ella no va a ninguna parte contigo.

Todo el cuerpo de Jackson vibraba de ira.

—No estaba hablando contigo, Beta.

Soren esbozó esa sonrisa terrible.

—¿Cuántos de ellos morirán mientras tu protector se queda aquí haciendo de perro guardián? Mira a tu alrededor: tu manada está sangrando por ella. ¿De verdad merece la pena?

Jackson no mordió el anzuelo. No se movió. Pero pude ver cómo la tensión se acumulaba en sus músculos.

Soren también lo vio.

Amagó a la izquierda. Cuando Jackson se movió para bloquearlo, Soren se lanzó a la derecha más rápido de lo que un hombre moribundo debería ser capaz, con la mano extendida hacia mí.

Pero Jackson fue más rápido.

Se transformó en pleno movimiento, el cambio tan rápido que fue casi instantáneo. Su lobo emergió con violencia, enorme y oscuro, y embistió a Soren antes de que esos dedos pudieran cerrarse en torno a mi muñeca. La fuerza del impacto los hizo rodar a ambos por el suelo.

Soren se transformó a mitad del giro: su lobo era más pequeño de lo que recordaba, más débil, la enfermedad evidente incluso en su forma animal. Pero seguía siendo peligroso. La desesperación lo volvía así.

Los dos lobos comenzaron a rodearse, y el resto de la batalla pareció desvanecerse hasta convertirse en ruido de fondo. Esta era la pelea que importaba. Hacia esto había estado avanzando todo.

Jackson atacó primero: un golpe brutal que hizo tambalearse a Soren. Pero Soren no había terminado. Volvió a la carga gruñendo.

Chocaron una y otra vez: dientes y garras y furia primitiva. Jackson era más fuerte, más rápido, y luchaba con una precisión que delataba años de entrenamiento. Pero Soren luchaba como un animal acorralado sin nada que perder.

Observé, paralizada, cómo Jackson recibía un tajo en el hombro. Cómo los dientes de Soren encontraban su pierna. Cómo la sangre manchaba ambos pelajes y el suelo bajo ellos.

Y entonces Jackson hizo su jugada.

Dejó que Soren se lanzara hacia él, dejó que los dientes de Soren se cerraran en el aire mientras él se apartaba en el último segundo. Con Soren desequilibrado, entregado a un ataque que había errado el blanco, las mandíbulas de Jackson se cerraron en torno a su garganta.

El tiempo pareció detenerse.

Los ojos de Soren —todavía humanos a pesar de la forma de lobo— encontraron los míos. Vi en ellos algo que nunca había visto antes. Miedo. Terror auténtico.

Durante un momento eterno, nos miramos: el hombre que me había destruido y la mujer a la que había intentado quebrar.

Entonces la mandíbula de Jackson se cerró con fuerza.

Y Soren quedó inmóvil.

En el instante en que su corazón se detuvo, algo me sucedió.

Una presión en la garganta y el pecho se liberó de golpe. Fue como una llave girando en una cerradura, como cadenas que caen, como respirar a pleno pulmón por primera vez en años.

La orden Alfa. Había desaparecido.

Soren había sido un Alfa: no el Alfa gobernante de Silvercrest, sino el hermano menor del Alfa. Sangre Alfa. Poder Alfa. Suficiente para imponer una orden que me silenciaría mientras él viviera. Había estado tan seguro de que viviría más que yo. Una humana débil. Nunca imaginó que sería al revés.

Jadeé y las rodillas me fallaron. Alguien me sujetó —no supe quién— mientras la comprensión me inundaba en oleadas.

Podía hablar. Por fin, por fin podía hablar.

—Soren —susurré.

Y luego, más fuerte:

—Su nombre era Soren. Y la manada…

Las palabras fluían libremente ahora, sin ninguna mano invisible que las detuviera.

—Silvercrest. Estaba emparejada con el hermano del Alfa, y él…

No pude continuar. No porque la orden me detuviera, sino porque estaba sollozando. Grandes sollozos desgarradores de alivio y dolor y algo que sabía a libertad.

A mi alrededor, la batalla estaba terminando. Con Soren muerto, los lobos supervivientes de Silvercrest habían dejado de luchar. Algunos habían huido. Otros se habían rendido. Vi a Kieran en el suelo, gravemente herido pero respirando, con un lobo de Cascade montando guardia junto a él.

Y vi a Jackson.

Había vuelto a su forma humana. Tenía el hombro desgarrado, la pierna le sangraba y un corte le cruzaba la mejilla.

Pero estaba vivo. Estaba vivo. Soren estaba muerto. Y por fin podía hablar.

—Heaven —le oí decir antes de correr hacia él.