Capítulo 22

❧

— Jackson —

El teléfono de Marshall vibró contra la mesa del comedor mientras desayunábamos, y observé cómo su expresión cambiaba al mirar la pantalla. Algo se tensó en su rostro: no era exactamente alarma.

Se apartó al pasillo, pero pude oír cada palabra.

—Rita, más despacio. ¿Qué ha pasado?

Dejé el tenedor; se me había quitado el apetito. Al otro lado de la mesa, Heaven me observaba con expresión cuidadosamente neutra. En las últimas semanas había aprendido a leer mejor los estados de ánimo de la manada, a reconocer cuándo algo iba mal.

La voz de Marshall llegó desde el pasillo.

—¿Cuándo fue eso? ¿Ayer? Y el Dr. Harrison, ¿está bien?

La mano de Heaven se tensó alrededor de su taza de café. Ella también lo había oído.

Quise alargar la mano sobre la mesa y tomar la suya, pero no lo hice. En cambio, busqué su mirada y la sostuve, intentando transmitir una tranquilidad que no sentía.

Marshall regresó al comedor unos minutos después, con expresión grave. Annalise ya estaba de pie y se acercó a él.

—¿Qué pasa? —preguntó ella.

Marshall miró a Annalise, luego a Heaven y después a mí.

—Tenemos que hablar. Todos. En mi despacho.

El despacho de Marshall parecía más pequeño de lo habitual con los cuatro apiñados dentro.

Heaven se sentó en una de las sillas de cuero, con el cuerpo rígido por la tensión.

Annalise se había colocado cerca: lo bastante para ofrecer consuelo, lo bastante lejos para darle espacio a Heaven.

Yo estaba junto a la ventana, con las manos metidas en los bolsillos, obligándome a quedarme donde estaba.

—Como sabéis, Rita llamó —comenzó Marshall, con voz mesurada—. Ella y Tom estaban visitando al Dr. Harrison ayer por la tarde cuando alguien llegó a la casa.

Heaven contuvo el aliento. Pude oírlo, pude oler el ramalazo de miedo que atravesó su aroma habitual.

—Era encantador, según Rita. Preocupado. Se presentó como el marido de Heaven y dijo que estaba preocupado por su estado mental.

Marshall apretó la mandíbula.

—Afirmó que ella se había marchado en un momento difícil y que solo quería saber que estaba a salvo.

—No.

La palabra escapó de Heaven como una herida.

—No, eso no es... él. Él no quería...

—Lo sé —la voz de Marshall fue amable pero firme—. Rita dijo que el Dr. Harrison se mostró escéptico al principio. No creyó la historia del hombre. Pero entonces algo sucedió.

La habitación quedó en silencio.

—Rita no pudo describirlo del todo. Estaban en el jardín, pero oyeron parte de la conversación. Dijo que la voz del Dr. Harrison cambió. Se volvió... complaciente. Dócil. Le dijo al hombre que estabas visitando a la familia de Annalise.

Marshall hizo una pausa.

—Rita también dijo que oyó al hombre mencionar algo sobre Silvercrest nada más llegar.

—Pero si el hombre era un lobo... —comenzó Heaven.

—Debería haberlos olido —convino Marshall—. O fue descuidado, demasiado concentrado en el Dr. Harrison para molestarse en revisar la casa, o arrogante. De cualquier manera, no se dio cuenta de que Rita y Tom estaban escuchando desde el jardín, donde él no podía verlos.

El color desapareció del rostro de Heaven.

—Pero el tío David nunca...

—No lo haría —convino Marshall—. No voluntariamente.

Las piezas encajaron con una claridad nauseabunda.

—Orden alfa —dije, con voz ronca—. Usaron una orden alfa con él.

Heaven frunció el ceño.

—¿Una orden alfa? ¿Qué significa eso?

Marshall y yo intercambiamos una mirada. Había sido una humana arrojada al mundo de los lobos sin que nadie estuviera dispuesto a explicarle sus reglas.

—Es un poder que tienen los Alfas —expliqué con cuidado, observando su rostro—. Cuando un Alfa da una orden directa con suficiente fuerza, con contacto visual, con intención, obliga a la obediencia. La persona no puede resistirse físicamente. Tiene que hacer lo que el Alfa dice.

Heaven se quedó muy quieta. Tenía los ojos muy abiertos y pude ver cómo su mente trabajaba, encajando las piezas.

—Eso es lo que...

Se detuvo y se llevó la mano a la garganta. El mismo gesto que hacía cada vez que intentaba hablar sobre su pasado y no podía.

—Por eso no puedo...

—Sí —la voz de Marshall fue amable—. Creemos que alguien te puso una orden alfa. Una que te impide hablar de ciertas cosas.

La mirada de Heaven se clavó en Marshall, y vi algo más que respeto en sus ojos cuando lo miró. Miedo. Horror. Se encogió en la silla, alejándose del Alfa.

—¿Puedes hacer eso? —su voz era apenas un susurro—. ¿Simplemente... quitarle la voz a alguien? ¿Hacer que hagan lo que quieras?

La expresión de Marshall se suavizó. No se acercó, no hizo nada que pudiera parecer amenazante.

—La capacidad existe —dijo en voz baja—. Pero Heaven, necesito que entiendas algo. Lo que te hicieron, lo que le hicieron a tu tío, eso es un abuso del poder. No es para lo que está pensado.

—¿Para qué está pensado entonces?

Había un filo en su voz. Ira, quizás. O la comprensión de que las personas en las que había estado aprendiendo a confiar tenían el mismo poder que aquellos que le habían hecho daño.

—En emergencias —dijo Marshall—. Para detener a un lobo que ha perdido el control y podría herir a alguien. Para prevenir un desastre. Para salvar una vida.

Le sostuvo la mirada con firmeza.

—Lo he usado dos veces en mi tiempo como Alfa.

Una vez para impedir que un lobo joven atacara a una humana durante su primera transformación.

La habría matado y nunca se lo habría perdonado.

Otra vez para impedir que un padre enloquecido por el dolor corriera hacia un edificio en llamas donde su hijo ya había muerto.

Hizo una pausa, dejando que eso calara.

—Nunca lo he usado para silenciar a alguien. Nunca lo he usado para controlar a una compañera. Nunca lo he usado para mi propia conveniencia o para encubrir fechorías.

Su voz fue firme pero amable.

—Lo que te hicieron fue una perversión del poder. Ningún Alfa honorable haría algo así.

La respiración de Heaven se había vuelto entrecortada. Seguía mirando a Marshall como si lo viera por primera vez, mientras reevaluaba todo lo que creía saber sobre él.

—Annalise —dijo de repente, y se volvió hacia la Luna—. ¿Él alguna vez...?

—No —la voz de Annalise era firme—. Nunca.

Ni una sola vez, en todos nuestros años juntos.

Marshall tiene sus defectos —sonrió ligeramente, y Marshall tuvo el detalle de mostrarse avergonzado—.

Pero nunca ha usado ese poder contra mí ni contra nadie en esta manada que no representara un peligro inmediato para sí mismo o para otros.

Parte de la tensión abandonó los hombros de Heaven. No toda —podía ver que aún estaba asimilándolo, que seguía asustada—, pero ya no miraba a Marshall como si fuera un monstruo.

—Silvercrest rastreó a Heaven hasta dar con su tío —continuó Marshall con cautela—. Probablemente a través de documentación oficial. Y cuando el Dr. Harrison no quiso cooperar, lo obligaron con una orden.

—Pero Rita y Tom... —empezó Annalise.

—No estaban en el campo de visión del Alfa. Estaban en el jardín —la expresión de Marshall era sombría—. Las órdenes alfa requieren contacto visual y proximidad. La orden no pudo alcanzarlos desde dentro de la casa. Lo oyeron todo, pero no les afectó.

—¿Está bien el tío David? —la voz de Heaven apenas superaba un susurro—. ¿Está...? ¿Le hicieron daño?

—Está bien. Físicamente —el tono de Marshall se suavizó—.

Rita dijo que cuando el hombre se fue, parecía confundido.

No lograba recordar bien los detalles de la conversación.

Es coherente con una orden. Quien la recibe suele tener lagunas de memoria después, sobre todo si la orden contradice sus instintos naturales.

Heaven se abrazó a sí misma, como hacía cuando intentaba mantenerse entera. Me moría por ir hacia ella, pero me obligué a quedarme donde estaba.

—¿Por qué? —preguntó, y había algo desgarrado en su voz. Algo que nunca le había oído antes—. Me rechazó. Delante de todos. Dijo que no valía nada. Dijo que no quería volver a verme jamás. Entonces, ¿por qué me busca ahora?

Nadie tenía una respuesta.

Cazar, gruñó Flint dentro de mí. Cazar. Encontrar. Matar. Saben dónde está nuestra compañera. Vienen por ella. Tenemos que detenerlos.

Apreté los puños con más fuerza, luchando por mantener a mi lobo bajo control. Todavía no. No hasta que sepamos más.

No hay nada más que saber. La están cazando. Tenemos que cazarlos primero.

—No sabemos por qué —dijo Marshall con cautela—. Pero sabemos que la están buscando. Y ahora tienen una ubicación aproximada. El Dr. Harrison les dijo que estabas con la familia en algún lugar de esta zona.

—Me encontrarán —la voz de Heaven sonaba plana. Derrotada—. Me encontrarán y...

—No lo harán —las palabras salieron de mí antes de que pudiera detenerlas, feroces y seguras—. No se van a acercar a ti.

Heaven me miró, y algo en su expresión se quebró. No era miedo, exactamente. Algo peor. Resignación.

—No puedes prometer eso —dijo en voz baja—. No sabes de lo que son capaces.

—Sé de lo que nosotros somos capaces —me alejé de la ventana, incapaz de mantener la distancia por más tiempo—. Esta manada ha defendido su territorio durante generaciones. Nos hemos enfrentado a amenazas antes. Nos enfrentaremos a esta.

—Jackson —la voz de Marshall contenía una advertencia.

Me obligué a dejar de moverme, a respirar, a no transformarme y destrozar algo. Pero todos mis instintos me gritaban que actuara. Que hiciera algo. Que encontrara al hombre que había lastimado a mi compañera y me asegurara de que nunca volviera a amenazarla.

—¿Cuál es el plan? —pregunté, con la voz más tensa de lo que pretendía—. No podemos quedarnos aquí sentados esperando a que nos encuentren.

—Eso es exactamente lo que vamos a hacer —el tono de Marshall no admitía discusión—. Aumentaremos las patrullas en las fronteras. Vigilaremos cualquier señal de lobos de Silvercrest en nuestro territorio. Y mantendremos a Heaven a salvo dentro de las tierras de la manada.

—Eso no es suficiente.

—Es lo que vamos a hacer —Marshall me miró a los ojos, de Alfa a Beta, y sentí el peso de su autoridad cayendo sobre mí—.

Sé lo que quieres, Jackson. Flint. Sé que quieres cazarlos, hacerles pagar por lo que le hicieron.

Pero dejarla desprotegida para perseguir venganza no es protegerla. Es abandonarla.

Tenía razón.

Quedarnos, dijo Flint a regañadientes. Tiene razón. Nuestra compañera nos necesita aquí.

Respiré hondo. Solté el aire lentamente. Obligué a mis manos a relajarse.

—Bien —dije—. Esperamos. Vigilamos. Pero en el momento en que pongan un pie en nuestro territorio...

—Entonces nos encargaremos —la expresión de Marshall era de una calma letal—. De forma definitiva.

Heaven no se había movido de su silla. Permanecía completamente inmóvil, el rostro pálido, los ojos distantes. Perdida en recuerdos que yo no podía ver pero que podía imaginar demasiado bien.

—Heaven —la voz de Annalise era suave—. Esto cambia las cosas, pero no lo cambia todo. Sigues estando a salvo aquí. Sigues estando protegida. No vamos a dejar que nadie te haga daño.

—No deberíais tener que hacerlo —la voz de Heaven se quebró—. Ninguno de vosotros debería tener que lidiar con esto. Nunca debí venir aquí. Debería haber...

—Basta —la palabra salió más cortante de lo que pretendía.

Heaven se estremeció, y me odié por ello.

Pero no podía dejarla terminar ese pensamiento—.

No digas que deberías haberte mantenido lejos.

No digas que te arrepientes de haber venido.

Que estés aquí... —me detuve, buscando palabras que no la aterrorizaran—.

Estar aquí es donde debes estar. Esta es tu manada ahora.

Esta es tu gente. Y protegemos a los nuestros.

Heaven me miró fijamente, con una expresión indescifrable. Durante un largo momento, nadie habló.

Entonces, en un susurro apenas audible:

—No merezco esto.

—Lo mereces todo —me salió la voz ronca. Quebrada—. Mereces estar a salvo. Mereces ser feliz. Mereces no volver a sentir miedo jamás. Y voy a dedicar cada día de mi vida a asegurarme de que tengas todo eso, lo creas o no.

El silencio se extendió entre nosotros, no incómodo, sino denso. Cargado de todo lo que ninguno de los dos estaba listo para decir.

Marshall carraspeó.

—Aumentaremos las patrullas de inmediato. Jackson, quiero que te coordines con los equipos de la frontera. Annalise, contacta con Rita y Tom. Asegúrate de que estén a salvo y averigua si recuerdan algo más útil. Y Heaven...

Hizo una pausa y su expresión se suavizó.

—Quédate cerca de la casa por ahora. No vayas sola a ningún sitio. Y si necesitas cualquier cosa, lo que sea, aquí estamos.

Heaven asintió, pero no dijo nada. Parecía a punto de derrumbarse.

Quería acercarme a ella. Quería abrazarla y prometerle que todo saldría bien. Pero no podía hacer esa promesa. Y ella no estaba lista para ese consuelo.

Así que hice lo único que podía hacer. Me quedé exactamente donde estaba.