Capítulo 17

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— Heaven —

La mañana en que debíamos irnos, encontré al tío David en el porche.

Estaba sentado en una de las mecedoras, con una taza de café entre las manos, observando la niebla que se elevaba de las montañas.

Parecía tranquilo de un modo que rara vez veía en él: la preocupación constante que normalmente le marcaba el rostro se había suavizado tras unas semanas de buena comida, buena compañía y la quieta belleza de este lugar.

Todavía no sabía lo que este lugar era en realidad. Lo que la gente de aquí era en realidad.

Parte de mí quería decírselo. Advertirle de que estaba rodeado de criaturas peligrosas que podían transformarse en lobos, que vivían bajo leyes que él no podía ni imaginar.

Pero las palabras murieron en mi garganta antes de que pudiera pronunciarlas.

No porque algo me lo impidiera esta vez, sino porque ya no lo creía.

Esta gente no era peligrosa. No para el tío David y sus amigos.

Habían aceptado a Annalise cuando llegó a Maine, la habían acogido en su círculo sin hacer preguntas.

Y la manada había hecho lo mismo a cambio: había recibido al tío David, a Rita y a Tom como amigos, como familia.

La gente de aquí no había sido más que amable conmigo, incluso cuando les había dado todos los motivos para darse por vencidos conmigo.

—Ahí estás —dijo el tío David con una sonrisa al verme, señalando la silla a su lado—. Esperaba que pudiéramos hablar antes de ponernos en camino.

Me senté y me abracé las rodillas. El aire de la mañana era fresco y traía olor a pino y humo de leña.

—Rita y Tom están terminando de hacer las maletas —continuó—. Deberíamos estar listos en una hora más o menos.

Hizo una pausa y me estudió el rostro con la atención minuciosa de un hombre que había pasado la vida leyendo a sus pacientes.

—A menos que no vengas con nosotros.

—Yo... —empecé, pero me detuve. No sabía cómo explicarlo. No sabía cómo decirle que irme me parecía mal de un modo que no podía expresar con palabras.

—Heaven —dijo el tío David. Dejó el café y se giró para mirarme de frente—. Voy a decirte algo, y quiero que lo escuches de verdad. ¿De acuerdo?

Asentí, cautelosa.

—Cuando viniste a quedarte conmigo por primera vez, estabas... —buscó la palabra adecuada—. Frágil. Como algo que se hubiera hecho añicos y apenas hubieran vuelto a pegar. Te sobresaltabas por todo. No podías dormir. No podías comer. No podías mirar a nadie a los ojos.

Aparté la mirada, con la vergüenza ardiéndome en el pecho. Sabía cómo había sido. Cómo seguía siendo, la mayoría de los días.

—Pero aquí... —la voz del tío David se suavizó—.

Te he visto cambiar. Bajaste a comer. Pasaste tiempo con los niños.

Ayer te vi sentada en el porche con Jackson, y no estabas...

—hizo una pausa, eligiendo las palabras con cuidado—.

Por primera vez desde que volviste conmigo, parecía que de verdad podrías estar bien.

Me ardieron los ojos. Parpadeé deprisa para contener las lágrimas.

—No sé qué te pasó —continuó el tío David—.

Pero fuera lo que fuera, quien te hizo daño...

—se le quebró la voz—. Esta gente no es como ellos.

Marshall y Annalise, cómo se tratan entre ellos, cómo tratan a sus hijos.

Jackson, cómo te mira, como si fueras algo precioso.

Este no es un lugar donde tengas que tener miedo.

—No lo sabes —susurré—. No sabes de lo que es capaz la gente.

—Por desgracia, sí lo sé —alargó la mano y tomó la mía con suavidad, dándome tiempo para apartarla si lo necesitaba. No lo hice—. Pero te he visto empezar a sanar aquí, como no pudiste hacerlo en mi casa, por mucho que intentara ayudarte.

Pensé en la sala de archivos. En los diarios de Harold y la historia de una manada construida sobre el consentimiento.

En Fenrir y Freya, que irrumpían por las puertas con la absoluta confianza de que eran bienvenidos en todas partes.

En Annalise, que entendía lo que era que te hiciera daño alguien que debería haberte protegido.

En Jackson, que destrozaba árboles en lugar de dirigir su rabia hacia mí.

—Quiero quedarme —dije. Las palabras me salieron pequeñas, inseguras—. Si es que... si Marshall y Annalise me aceptan. Si no supongo una molestia. Quiero quedarme más tiempo.

El rostro del tío David reflejó algo complicado: alivio, preocupación y amor, todo entremezclado.

—¿Estás segura? Siempre puedes volver a casa. Mi puerta siempre estará abierta, pase lo que pase.

—Lo sé —le apreté la mano—. Pero creo... creo que necesito estar aquí ahora mismo. No puedo explicar por qué. Solo... —tomé aire con un temblor—. Siento que debo estar aquí. Como si hubiera algo que necesito descubrir, y solo puedo hacerlo aquí.

Se quedó callado un largo momento. Luego asintió despacio.

—De acuerdo. Si eso es lo que quieres, te apoyaré —me atrajo hacia un abrazo cuidadoso, el primer abrazo de verdad que había permitido en meses.

Me puse rígida por instinto, pero me obligué a relajarme—.

Pero me llamas. Cada semana. Y si algo cambia, si alguna vez te sientes insegura, o si simplemente quieres volver a casa, me lo dices. Cogeré el primer vuelo.

—Lo haré —prometí.

Nos quedamos sentados juntos un rato más, viendo cómo la niebla se disipaba a medida que el sol ascendía.

La puerta se abrió a nuestra espalda, y me giré para encontrar a Marshall y Annalise en el umbral. Los ojos de Annalise brillaban de forma sospechosa, y la expresión de Marshall era dulce de un modo que rara vez había visto en el imponente Alfa.

—No queríamos escuchar a escondidas —dijo Annalise, aunque no parecía especialmente arrepentida. Se tocó la oreja con una sonrisa irónica y me miró de forma elocuente—. Estas casas viejas... las paredes son más finas de lo que parece.

Debería haberme sentido violentada. Expuesta. Pero, en cambio, solo me sentí... vista.

—Eres bienvenida a quedarte aquí con nosotros todo el tiempo que quieras, Heaven —la voz de Marshall era formal, pero había calidez bajo sus palabras—.

Te has convertido en parte de nuestra familia, quisieras o no.

El trabajo en el archivo, cómo has tratado a los niños...

—miró a Annalise—. Sería un honor tenerte con nosotros.

—Harold lo habría querido —añadió Annalise con suavidad—. Siempre decía que nos fortalecen quienes eligen pertenecer, no solo los que nacen aquí.

El tío David me apretó la mano.

—¿Ves? No molestas a nadie. Aquí te quieren.

La palabra me llegó muy hondo. Querida. ¿Cuándo fue la última vez que alguien me quiso?

—Gracias —logré decir, con la voz entrecortada—. No sé... no sé cuánto tiempo me quedaré, ni qué estoy haciendo, la verdad. Pero me gustaría intentarlo. Si os parece bien.

—Más que bien —Annalise cruzó el porche y me dio un abrazo delicado, dejándome espacio para apartarme si quería—. Bienvenida a casa, Heaven.

Casa. La palabra sonaba extraña. Peligrosa. Pero también, por primera vez en años, posible.

Finalmente Rita apareció en la puerta, con los ojos brillantes por las lágrimas contenidas.

—Voy a echarte de menos, cariño —dijo, y cruzó para abrazarme. Olía a lavanda y a las galletas que había ayudado a Fenrir a hornear el día anterior—. Cuídate, ¿me oyes? Y deja que esta buena gente te cuide también.

Tom fue el siguiente, con un abrazo breve pero cálido.

—No te pierdas. Y dile a ese pequeño que espero más dibujos. Me prometió uno de un dragón.

—Se lo diré —conseguí decir, con la voz tomada.

Los miembros de la manada se acercaron a despedirse, en un desfile de abrazos cálidos y promesas de volver a verse. Fenrir se aferró a la pierna de Rita, exigiendo saber cuándo iba a volver. Freya le ofreció a Tom un puñado pegajoso de lo que podría haber sido avena como regalo de despedida.

Durante todo ese rato, me quedé en el porche, observando. Sintiendo cómo algo extraño y desconocido se asentaba en mi pecho.

Esto era real. Esta calidez, esta comunidad, este cariño natural entre personas que elegían cuidarse unas a otras. No era una trampa. No era una fachada a punto de derrumbarse.

El tío David me abrazó una vez más antes de subir al coche.

—Lo dije en serio. Llámame si quieres volver a casa.

—Lo haré.

Me escrutó el rostro durante un largo momento y luego asintió. Lo que vio pareció satisfacerle.

Vi el coche desaparecer por el largo camino de entrada, todos despidiéndose con la mano hasta que dobló la curva y se perdió de vista. El silencio que dejó era distinto al silencio al que estaba acostumbrada. No vacío. Solo... tranquilo.

—¿Estás bien?

Me giré. Jackson estaba en la esquina del porche, guardando las distancias como siempre. No lo había oído acercarse.

—No lo sé —admití—. Acabo de ver a mi única familia marcharse en coche, estoy aquí en medio de una manada de lobos y no tengo ni idea de lo que estoy haciendo.

—Es comprensible —se acercó un poco más, sin agobiarme, simplemente estando ahí—. Por lo que valga, me alegro de que te hayas quedado.

—¿Por el vínculo?

—Porque mereces estar en un lugar donde puedas sanar —su voz era serena, sincera—. El vínculo es... el vínculo es lo que es. Pero aunque no existiera, querría que estuvieras a salvo. Que fueras feliz. Sea lo que sea eso para ti.

Estudié su rostro, buscando la mentira. La manipulación. La crueldad oculta.

No la encontré.

—Oí lo que dijo Marshall —añadió Jackson en voz baja—. Que vas a continuar el trabajo de Harold —una pausa—. Seguramente lo anunciará a la manada en la cena de esta noche. Pero si prefieres que no lo haga, si quieres que de momento quede entre nosotros, puedo hablar con él.

Estaba preguntando. Otra vez. Siempre preguntando, nunca dando nada por hecho, nunca decidiendo por mí.

—Está bien —dije—. La gente debería saberlo. No quiero esconderme.

Jackson asintió. Luego, vacilante:

—¿Te apetece compañía? Iba a dar un paseo por los terrenos. Podría enseñarte algunos rincones que quizá no hayas descubierto aún —alzó las manos—. Sin presión. Y podemos volver cuando quieras.

Un paseo. Con mi compañero. A solas. Hace una semana, solo pensarlo me habría hecho salir corriendo. Hoy, me oí decir:

—De acuerdo.

Se le cortó la respiración, apenas perceptible. Pero se recompuso enseguida, manteniendo la expresión neutra.

—De acuerdo —repitió—. Dime si quieres parar. O hablar. O no hablar. Lo que necesites.

Salimos juntos al sol de la mañana, uno al lado del otro pero sin tocarnos, dos personas aprendiendo a compartir el mismo espacio sin miedo.