Capítulo 16

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— Jackson —

A la mañana siguiente de nuestra conversación en el bosque, fui a buscar a Marshall.

Apenas había dormido. Cada vez que cerraba los ojos, veía el rostro de Heaven: las lágrimas rodándole por las mejillas mientras luchaba por hablar, la frustración cuando las palabras no salían, cómo se había tensado esperando un golpe cuando me levanté.

Y luego el claro. Los árboles que había destrozado porque no podía destrozar al hombre que le había hecho daño.

Flint se movía inquieto bajo mi piel, agitado y furioso.

Cazar. Encontrar. Matar. Las mismas tres palabras, una y otra vez, un redoble de rabia que me había mantenido despierto casi toda la noche.

Mi lobo no entendía la paciencia. No entendía la espera.

Lo único que sabía era que nuestra compañera había sido herida, destrozada, silenciada, y que quien le había hecho eso seguía respirando en algún lugar del mundo.

Deberíamos estar rastreándolo, gruñó Flint. No aquí sentados sin hacer nada mientras ella sufre.

Resistí su ira, aunque parte de mí estaba de acuerdo con cada palabra. No tenemos un nombre. No tenemos una ubicación. No tenemos nada que rastrear.

Entonces encontramos otra forma. Destrozamos cada manada hasta encontrar la que hizo esto.

El pensamiento era tentador. Más que tentador. Pero no podía actuar cegado por la rabia, no cuando Heaven necesitaba estabilidad, no violencia. No cuando lanzarme sin un plan podría ponerla en mayor peligro.

Y Heaven me necesitaba aquí más de lo que mi lobo necesitaba venganza.

Marshall estaba en su oficina, revisando informes de patrulla. Levantó la vista cuando llamé a la puerta, y algo en mi expresión debió decirle que no era una visita de cortesía.

—Cierra la puerta —dijo.

Lo hice y me quedé allí un momento, buscando las palabras adecuadas. Heaven me había dado permiso para contarle, solo lo básico, nada específico. Pero incluso lo básico me hacía hervir la sangre.

—Necesito hablar contigo sobre Heaven —dije al fin—. Algo que me contó anoche.

Marshall dejó los papeles y me prestó toda su atención.

—Siéntate.

Me dejé caer en la silla frente a su escritorio. La pierna me rebotaba con energía nerviosa.

—Dime —dijo Marshall.

—Alguien le hizo daño.

Me salió la voz más áspera de lo que pretendía.

—Antes. Su anterior compañero... abusó de ella. Físicamente. Durante años, por lo que he podido deducir.

Marshall asintió lentamente, con expresión sombría pero no sorprendida. Todos lo habíamos sospechado: los respingos, la hipervigilancia, la forma en que recorría cada habitación con la mirada buscando salidas. Esos instintos no se desarrollan con una vida feliz.

—¿Te lo dijo ella?

Había algo más en su voz. No sorpresa por el abuso, eso ya lo sabíamos. Algo parecido a una esperanza cautelosa.

—¿De verdad te habló de ello?

—Anoche. Vino a buscarme.

Todavía no terminaba de creerlo.

—Quería contarme lo que le había pasado.

Marshall se reclinó en la silla y algo cambió en su expresión.

—Eso es un avance importante. Apenas ha hablado con nadie aparte de Fenrir y Freya desde que llegó.

—Lo sé.

Me incliné hacia delante y apoyé los codos en las rodillas.

—Pero ese es el problema, Marshall. Quería contármelo todo. Estaba intentando, de verdad que lo intentaba, explicar lo que le había pasado. Pero algo se lo impedía.

—¿Miedo? ¿Trauma?

—No. Algo más.

Lo miré a los ojos.

—Podía decir «mi compañero», pero no su nombre. Cada vez que se acercaba a detalles identificativos, nombres, ubicaciones, cualquier cosa que pudiera ayudarnos a encontrarlos, las palabras simplemente... se detenían. Como si algo las bloqueara físicamente.

Marshall entrecerró los ojos.

—Descríbemelo con exactitud. ¿Qué observaste?

—Estaba hablando y de pronto se le cerraba la garganta. Jadeaba, luchaba por sacar las palabras. Estaba frustrada, llorando, porque quería contármelo y no podía.

El silencio se extendió entre nosotros. Observé el rostro de Marshall mientras caía en la cuenta, y la comprensión dio paso de inmediato a una furia fría.

—Orden Alfa —dijo en voz baja—. Tiene una orden Alfa sobre ella.

Lo había sospechado, alguna parte de mí lo había sabido, pero oír a Marshall confirmarlo lo hacía real de un modo en que antes no lo era.

—¿Estás seguro?

—Sabes lo que es esto, Jackson. Ambos aprendimos sobre ello en el entrenamiento.

Marshall tenía la mandíbula tensa.

—Se enseña a cada Alfa y Beta específicamente para que entendamos por qué nunca debe usarse salvo en circunstancias extremas.

El poder existe: un Alfa puede ordenar silencio sobre cosas específicas, nombres, lugares, eventos.

La persona físicamente no puede hablar de lo que ha sido sellado, por mucho que quiera.

Hizo una pausa y algo oscuro le cruzó el rostro.

—Algunos Alfas lo usan para cubrir sus huellas. Para silenciar a las víctimas. Para proteger la reputación de la manada a costa de que alguien pueda contar su propia verdad.

Me puse de pie antes de darme cuenta de que me había movido y empecé a recorrer la oficina de Marshall con violencia apenas contenida.

—Alguien le ordenó silencio. Alguien le arrebató la voz, la capacidad de siquiera nombrar lo que le hicieron...

—Jackson.

La voz de Marshall era serena pero firme.

—Siéntate.

Me obligué a dejar de moverme. A respirar. A no transformarme y destrozar algo.

—El Alfa de su antigua manada —dije entre dientes—. Le hizo esto antes de expulsarla. Se aseguró de que nunca pudiera contarle a nadie lo que había pasado. Nunca identificarlos. Nunca llevar a nadie ante la justicia.

—Eso parece.

La expresión de Marshall era grave.

—Explica por qué no pudo contárselo a su tío. Por qué ha estado cargando con esto sola. No es solo el trauma lo que la mantiene en silencio: es una auténtica orden de silencio mágica.

—¿Puedes romperlo?

Marshall guardó silencio un momento.

—Quizás. Es complicado. Los comandos Alfa están vinculados al Alfa que los emite: romper el comando de otro es posible, pero exige mucho poder, y puede resultar doloroso para quien está sometido al comando. Peligroso, incluso.

—¿Entonces la dejamos así? ¿Incapaz de hablar sobre su propio trauma?

—No he dicho eso.

Marshall se levantó y se colocó a mi lado.

—Hay otras formas. El comando podría debilitarse con el tiempo, especialmente si ya no está en el territorio de ese Alfa. El vínculo de pareja podría interferir: tu conexión con ella podría crear grietas en el comando, darle más margen de maniobra.

Pensé en lo que Heaven había dicho: que la presión en su garganta era un poco menos asfixiante cuando hablaba conmigo. Como si lo que le ataba la lengua fuera, de algún modo, más débil aquí.

—Dijo que era más fácil conmigo —dije despacio—. No pudo contarle nada a su tío, pero conmigo, al menos logró soltar algunos fragmentos.

Marshall asintió.

—El vínculo de pareja. Esa conexión es más profunda que cualquier comando Alfa. No romperá el comando por sí sola, pero podría debilitarlo. Darle más margen.

—¿Qué más? ¿Qué podemos hacer?

—El comando se romperá si el Alfa que lo impuso muere —dijo Marshall con voz deliberadamente neutra—. O si otra pareja la reclama por completo: si la marcas, tu vínculo anularía cualquier control que su antiguo Alfa tenga sobre ella.

Marcarla. El pensamiento desató en mí una oleada confusa: deseo y protección entrelazados.

Flint se abalanzó hacia delante, alerta de repente. Sí. Márcala. Reclámala. Hazla nuestra y rompe cualquier control que ese Alfa tenga sobre ella. Podremos protegerla como es debido si está marcada...

Lo empujé hacia atrás con fuerza. Le aterroriza que la reclamen. No vamos a hacerle eso.

Pero la ayudaría. La liberaría...

La traumatizaría. Lo corté en seco. Necesita elegirnos ella. No que la fuercen porque resulte conveniente.

Flint gruñó y cambió de táctica. Entonces cazamos. Cazar. Encontrar. Matar. Encontramos al Alfa que le hizo esto y acabamos con él. El comando se rompe cuando muere.

La idea era tentadora. Más que tentadora. Pero...

¿Y dejarla aquí sola? ¿Desprotegida? ¿Mientras perseguimos a alguien a quien ni siquiera podemos poner nombre?

Flint se quedó callado. No le gustaba, pero lo entendía. Nuestra pareja nos necesitaba aquí. Presentes. Pacientes. No embarcados en una cruzada sangrienta de venganza mientras ella esperaba a ver si volvíamos... o si la abandonábamos como todos los demás.

Tienes razón —admitió a regañadientes—. Lo odio. Pero tienes razón.

Se calmó, reacio pero comprensivo. Quería proteger a nuestra pareja tanto como yo. Pero una protección que costara su autonomía no era protección en absoluto: era solo otra jaula. Y una venganza que costara su seguridad no era justicia: era egoísmo.

—Esa no es una opción. Le aterroriza que la reclamen. No voy a presionarla para que me acepte solo para romper un comando.

—Lo sé —dijo Marshall, poniéndome una mano en el hombro—. No es lo que te estoy sugiriendo. Solo te expongo las opciones.

Respiré hondo, intentando pensar con claridad.

—¿Y si los encontramos? La manada que le hizo esto... Si podemos identificarlos, llevarlos ante un tribunal interpack...

Marshall frunció el ceño con frustración.

—Para eso necesitamos nombres. El nombre de la manada, el del Alfa, algo concreto.

Hizo una pausa.

—Y eso es precisamente lo que ella no puede darnos por culpa del comando.

—Tiene que haber otra forma —dije, y volví a caminar de un lado a otro—. Dijo cosas. Fragmentos. Habló de no poder quedarse embarazada, de que la culpaban por ello. De que la rechazaron. De...

Cerré los puños.

—De que le pegaban. Con regularidad. Durante dos años.

La energía de Marshall volvió a cambiar: esa quietud fría y peligrosa que indicaba que su lobo estaba muy cerca de la superficie.

—Dos años.

—Al menos. Por lo que pude entender.

Me detuve y me volví hacia él.

—Alguien hizo daño a mi pareja durante dos años, y luego la silenciaron para que nunca pudiera contárselo a nadie. Le arrebataron la capacidad de nombrar su propio dolor. Y ha cargado con eso sola desde entonces.

Flint murmuró en mi cabeza. Cazar. Encontrar. Matar.

—Los encontraremos —dijo Marshall por fin—. Sin nombres llevará más tiempo, pero los encontraremos. Contactaré con mi gente, a ver si alguien ha oído rumores sobre una manada que expulsó a una mujer humana maltratada. Esas cosas no pasan desapercibidas: alguien habrá notado algo.

—¿Y cuando los encontremos?

Marshall me sostuvo la mirada. Tenía la expresión que ponía antes de entrar en batalla: calmada, segura, letal.

—Nos encargamos. Por los canales oficiales si es posible.

Hizo una pausa.

—Por otros canales si hace falta.

Algo se aflojó en mi pecho. No era satisfacción: eso no lo sentiría hasta que quien le hizo daño a Heaven estuviera muerto. Pero sí alivio al saber que no estaba solo en esto. Que mi Alfa lo entendía y estaría conmigo.

—Gracias.

Marshall me dio una palmada en el hombro.

—Ahora es de la manada, Jackson. Protegemos a los nuestros. Ya lo sabes.

—Necesito hacer algo.

La inquietud volvía a crecer en mí, la necesidad de actuar.

—No puedo quedarme de brazos cruzados mientras ella sufre. Mientras quien le hizo esto sigue ahí fuera, libre.

—Concéntrate en lo que puedes controlar —dijo Marshall con voz firme—. Apóyala. Sigue demostrándole que no todos los lobos son como los que la lastimaron. Ayúdala a sanar, en la medida en que te deje. Eso es más importante ahora mismo que la venganza.

Tenía razón. Sabía que tenía razón. Pero Flint se oponía con violencia. Quería sangre, quería venganza, quería cazar al monstruo que se había atrevido a lastimar a nuestra compañera.

—Lo intentaré —logré decir.

—Es lo único que podemos hacer —Marshall se puso de pie y se dirigió hacia la puerta—. Nuestra familia de Maine se va mañana. Se les acabaron las tres semanas; ella tendrá que decidir si se va a casa con ellos o se queda.

Se me oprimió el pecho. No me había permitido pensar en eso. En la posibilidad de que se fuera. De que yo por fin entendiera lo que le habían hecho, por fin tuviera la oportunidad de ayudarla, y luego la viera marcharse.

—¿Y si se va?

Marshall se detuvo en la puerta.

—La dejas ir. No la persigues. No la presionas —su expresión se suavizó ligeramente—. Pero Jackson, después de cómo se sinceró contigo anoche, del progreso que han logrado... no creo que se vaya.

Quería creerlo. Quería aferrarme a esa frágil esperanza.

—Concéntrate en lo que puedes controlar —repitió Marshall—. Apóyala. El resto se resolverá solo.

Se fue después de que Annalise lo llamara exigiendo que se ocupara de Fenrir. Me quedé sentado en su oficina un buen rato, con la mirada perdida, pensando en comandos Alfa y vínculos de compañeros.

Pasara lo que pasara mañana, decidiera lo que decidiera, lo respetaría. Pero mentiría si dijera que no estaba rezando para que se quedara.