Capítulo 15

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— Heaven —

No podía dejar de pensar en lo que había sucedido en la casa de la manada.

Habían pasado dos días desde mi ataque de pánico, desde que me acurruqué en el suelo mientras la casa de la manada se vaciaba a mi alrededor.

Dos días desde que Jackson se arrodilló allí, con las manos abiertas, la voz suave, sin pedirme nada salvo que lo mirara.

Dos días desde que se quedó hasta que estuve lista para levantarme, luego simplemente asintió y se marchó: sin exigencias, sin expectativas, sin enfado por haber montado una escena.

Soren se habría puesto furioso. Me habría levantado a rastras, me habría recriminado entre dientes que lo avergonzara, me habría hecho pagar por mi debilidad más tarde, cuando nadie estuviera mirando.

Pero Jackson simplemente había... esperado. Y luego me dejó marchar.

Había reproducido el momento cien veces en mi cabeza, buscando la trampa.

La crueldad oculta. La manipulación detrás de la amabilidad.

Pero cada vez que lo examinaba, lo único que encontraba era un hombre que me había visto en mi peor momento, completamente destrozada, y había respondido con paciencia en lugar de castigo.

No tenía sentido. No encajaba con el patrón que había aprendido a esperar de los lobos.

A menos que... a menos que el patrón estuviera equivocado. A menos que todo lo que había aprendido en Silvercrest hubiera sido una mentira diseñada para mantenerme sumisa.

El pensamiento me aterrorizaba. Pero también despertaba algo en lo más profundo de mi pecho: una necesidad desesperada, voraz, de saber si era verdad.

Así fue como me encontré en el porche al atardecer, buscándolo.

Jackson estaba sentado en los escalones, contemplando cómo el cielo cambiaba de colores, con una taza de algo humeante entre las manos. Levantó la vista al oír la puerta, y vi un destello de sorpresa cruzarle el rostro antes de controlarlo.

—¿Está ocupado este asiento? —pregunté, señalando el extremo más alejado de los escalones.

—Es tuyo si lo quieres.

Me senté, dejando varios metros entre nosotros. El aire de la tarde era fresco, cargado con el aroma de pino y de lluvia inminente. A lo lejos, se oía la voz de Fenrir exigiendo un juego más antes de acostarse.

Nos quedamos en silencio durante mucho tiempo.

Debería haber sido incómodo, con el peso de todo lo no dicho presionándonos.

Pero de alguna manera no lo era. Jackson no intentó llenar el silencio con cháchara intrascendente.

Simplemente... esperó. De la misma manera que había esperado en el suelo de la casa de la manada, dándome tiempo y espacio sin exigir nada a cambio.

—Quiero contarte algo —dije finalmente—. Sobre lo de antes.

Jackson se quedó muy quieto.

—No tienes por qué hacerlo.

—Lo sé —me abracé las rodillas, rodeándolas con los brazos. Una postura defensiva. No podía evitarlo—. Pero quiero intentarlo.

—De acuerdo —dejó la taza y me prestó toda su atención—. Te escucho.

Las palabras estaban justo ahí, pugnando por salir de mi garganta.

—Mi compañero...

La palabra salió estrangulada, mal. Seguí adelante de todos modos.

—Él era... nosotros éramos...

Se me cerró la garganta. Como siempre. Como cada vez que había intentado contárselo al tío David, intentado explicárselo a Annalise, intentado expresar siquiera una fracción de lo que me habían hecho.

—Tómate tu tiempo —dijo Jackson en voz baja.

Lo intenté de nuevo.

—Su nombre era...

Nada. El nombre se me atascó en la garganta como cristales rotos.

Podía ver el rostro de Soren con claridad en mi mente, podía recordar cada detalle del hombre que me había destruido, pero no podía pronunciar su nombre.

No podía decir dónde habíamos vivido. No podía decir nada específico, nada que lo identificara, nada que permitiera a alguien encontrarlo, castigarlo o hacer justicia contra la manada que había permitido su crueldad.

—Algo me pasa —susurré—. Quiero contártelo, pero no puedo.

Ya estaba llorando, la frustración y el dolor enredados en mi pecho.

—Quiero contártelo todo. Quiero hablar con libertad. Pero hay algo que me ata la lengua y no entiendo qué es.

Jackson tenía las manos cerradas en puños sobre las rodillas. La mandíbula tensa, un músculo palpitándole en la mejilla. Pero su voz siguió siendo suave.

—Dime lo que puedas. Lo que sea que puedas decir, quiero escucharlo.

Así que lo intenté.

—Él... mi compañero...

Las palabras me rasparon la garganta como cristales rotos.

—Él... cuando yo no... cuando yo no...

Me detuve, jadeando. Era extraño: sentada aquí junto a Jackson, la presión en la garganta se sentía algo menos aplastante que con el tío David. Como si lo que me ataba la lengua fuera más débil aquí, de algún modo. Pero todavía lo bastante fuerte para ahogarme.

—Tómate tu tiempo —dijo Jackson con suavidad—. No hay prisa.

Lo intenté de nuevo.

—Me hizo daño.

Esas palabras sí salieron. Simples, vagas, pero ciertas.

—Durante dos años, él...

Se me cerró la garganta. Empujé, forzando las sílabas a pasar la mano invisible que me apretaba las cuerdas vocales.

—Pegaba. Me pegaba. Cuando yo no... cuando estaba enfadado... cuando...

La frase se fragmentó, se desmoronó. Solté un sonido de frustración y golpeé el escalón del porche con la palma de la mano.

—Lo estás haciendo bien —dijo Jackson. Su voz era firme, serena, aunque yo veía la tensión acumularse en sus hombros—. Sigue. Lo que sea que salga.

—No podía darle...

Me señalé vagamente el vientre, incapaz de pronunciar la palabra.

—Me culpaba... Me llamaba... decía que yo era...

Los insultos murieron en mi garganta. Podía oír la voz de Soren en mi cabeza, la letanía interminable de inútil, defectuosa, fracasada, pero no podía repetirlos.

—Te culpaba a ti —dijo Jackson en voz baja. No era una pregunta. Era una constatación.

Asentí, con las lágrimas corriéndome por la cara.

—Y luego él... delante de todos... él...

Te rechazó. Las palabras estaban justo ahí. Podía sentirlas, completamente formadas, empujando contra mis labios. Pero no salían.

—Él lo terminó —fue lo que logré decir—. Dolió... físicamente, fue... —Me abracé, recordando la agonía de cuando cortaron el vínculo—. Y luego me obligaron a irme. Me enviaron lejos sin nada. Y antes de irme...

Ya estaba sollozando, abrumada por la frustración. Cada vez que me acercaba a los detalles importantes —el nombre de la manada, el nombre de mi compañero, qué me habían hecho exactamente para silenciarme— las palabras simplemente desaparecían.

—No puedo —jadeé—. No puedo decirlo. Quiero contarte todo, pero es como si... hubiera algo que me lo impide... no lo entiendo.

Jackson estaba muy quieto. Su respiración se había vuelto cuidadosa, controlada, como si estuviera conteniendo algo con enorme esfuerzo.

—Está bien —dijo, aunque con la voz ronca—. Has dicho suficiente. Entiendo.

—Pero no lo entiendes —lo miré con los ojos empañados—. Ni siquiera puedo decirte su nombre. No puedo decirte dónde sucedió. No puedo darte nada útil, nada que te ayude a...

—Heaven —su voz interrumpió mi espiral, suave pero firme—. Me dijiste lo que pudiste.

El silencio se extendió entre nosotros, cargado de todas las palabras que no podía decir. Jackson tenía el cuerpo en tensión, un músculo le palpitaba en la mandíbula y mantenía las manos cerradas en puños.

Entonces Jackson se puso de pie.

Me preparé. Ahí estaba. La ira. La violencia. La prueba de que él era igual que...

Se alejó.

No hacia mí. Lejos. Hacia la oscuridad en el límite de la propiedad, y desapareció entre los árboles sin decir nada.

Me quedé sentada en el porche, paralizada, sin saber qué pensar. ¿Había dicho demasiado? ¿Muy poco? ¿Había revelado por fin lo rota que estaba y lo había ahuyentado?

El sonido me llegó primero. Un crujido, agudo y repentino, como el de una rama al partirse. Luego otro. Y otro. Sonidos de destrucción, de algo que estaban destrozando.

Lo encontré veinte minutos después, más adentro en el bosque de lo que me había atrevido a llegar.

Estaba de pie en un pequeño claro que antes no existía: árboles destrozados a su alrededor, los troncos astillados y destruidos por lo que parecían ser sus propias manos.

Tenía los nudillos ensangrentados. El pecho le subía y bajaba.

Y cuando se volvió hacia mí, tenía los ojos húmedos.

—No estaba enfadado contigo —dijo con voz ronca—. Nunca me enfadaré contigo.

Contemplé la destrucción a nuestro alrededor. Los árboles que había destrozado en lugar de descargar su rabia contra mí. La sangre en sus manos por haber golpeado madera en vez de carne.

—Escuché suficiente —continuó Jackson, con algo feroz y rotundo en sus palabras—.

Incluso lo que no pudiste decir... lo escuché.

Alguien te hizo daño. Alguien intentó destruirte.

Y quienquiera que sea, dondequiera que esté...

—su voz bajó hasta convertirse en un susurro letal—.

Lo encontraré. Y me aseguraré de que nunca vuelva a hacerle daño a nadie.

—No puedo decirte quién —susurré—. Lo intenté. Quería darte un nombre, un lugar, algo que pudieras usar. Pero las palabras simplemente...

—Lo sé —me miró a los ojos—. Algo te está bloqueando.

Algo más que trauma, más que miedo. Por cómo lo describiste...

—hizo una pausa, y vi algo cruzar su rostro.

Un pensamiento que empezaba a formarse, una sospecha que tomaba forma—.

Lo resolveremos. Lo que sea que te hayan hecho, tiene que haber una manera de revertirlo.

Por primera vez desde que había llegado a Cascade, sentí algo más que miedo hacia mi compañero.

No era confianza. Pero era algo.

—¿Cómo? —pregunté—. ¿Cómo vas a resolverlo si ni siquiera puedo decirte qué pasó?

Jackson apretó la mandíbula.

—Tengo algunas ideas. Pero necesito hablar con Marshall primero. Y necesito... —se detuvo y negó con la cabeza—. Eso puede esperar. Ahora necesito preguntarte algo.

Asentí, cautelosa.

—El hombre que te hizo daño. ¿Te está buscando?

Negué con la cabeza.

—No. Él... —tanteé las palabras y descubrí que salían con más facilidad que las otras—. Ya no me quería. No valía la pena... no valía la pena quedarse conmigo —la amargura en mi voz me sorprendió—. Dejó muy claro que no quería volver a verme nunca.

Jackson apretó la mandíbula, y algo oscuro le cruzó la mirada. Pero mantuvo la voz serena.

—Bien. Aquí estás a salvo. Nadie de tu pasado va a venir a buscarte.

—Mi tío no sabe nada de... de todo aquello en lo que estuve metida —añadí—. Solo piensa que tuve una mala relación. No pude... —me señalé la garganta con un gesto de impotencia—. Aunque hubiera querido explicárselo, no podía. He podido contarte más a ti de lo que he podido contar desde...

—No le diré nada a tu tío —dijo Jackson en voz baja—.

No me corresponde —hizo una pausa, como si sopesara con cuidado sus siguientes palabras—.

Pero me gustaría contárselo a Marshall. No todo...

solo que te hicieron daño. Que alguien de otra manada abusó de ti —me escudriñó el rostro—.

Es mi Alfa. Si hay alguna posibilidad de peligro, necesita saberlo. Pero solo si tú estás de acuerdo.

Me estaba preguntando. No me decía lo que iba a pasar, no tomaba decisiones por mí. Me preguntaba.

—De acuerdo —dije, y la palabra me salió más débil de lo que pretendía—. Puedes decirle. Solo... no los detalles. No quiero que todo el mundo lo sepa.

—Solo Marshall —asintió Jackson—. Y solo lo necesario. El resto queda entre nosotros, hasta que estés lista para contar más. Si alguna vez lo estás —su voz se suavizó—. Ahora lo que importa es que estás aquí. Estás a salvo. Y nadie va a volver a hacerte daño.

A salvo.

No recordaba la última vez que había estado a salvo.

—De acuerdo —dije, con la voz más débil de lo que pretendía.

Jackson asintió con un gesto seco. Luego se miró las manos ensangrentadas y torció el gesto.

—Debería limpiarme esto antes de que lo vea Annalise. Volverá a sermonearme por los daños a la propiedad.

Me sorprendí a mí misma al soltar una carcajada.

Los ojos de Jackson volaron hacia mi rostro, y algo se suavizó en su expresión.

—Ahí está —murmuró, casi para sí.

—¿Ahí está quién?

—Tú —esbozó una leve sonrisa—. La versión de ti que no tiene miedo. Me gustaría conocerla como es debido algún día.

No supe qué decir. Así que no dije nada, y regresamos a la casa de la manada en silencio, uno al lado del otro pero sin tocarnos, mientras los primeros hilos frágiles de algo nuevo empezaban a tejerse entre nosotros.