Capítulo 10

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— Jackson —

Mantenerme alejado iba a matarme.

Estaba sentado en el despacho de Marshall, mirando la pared, mientras mi Alfa revisaba los informes de seguridad que le había traído. Cuatro días de patrullas y papeleo y fingiendo que podía seguir adelante mientras mi compañera estaba en algún lugar de esta casa, aterrada de mí.

Deberíamos ir con ella, gimoteó Flint. Solo para verla. Solo para asegurarnos de que está bien.

Está en la sala de archivos, le recordé. Annalise dijo que ha estado allí toda la mañana. Está bien.

No huele bien. Huele a miedo y tristeza y—

Sé a qué huele.

Sabía exactamente a qué olía. Incluso desde el otro lado del complejo, incluso intentando mantener la distancia, su aroma me encontraba. Madreselva y algo dulce, con notas de ansiedad que me oprimían el pecho.

—No estás escuchando ni una palabra de lo que digo.

Levanté la vista y vi a Marshall observándome con diversión apenas contenida.

—Perdona. ¿Qué?

—Dije que la frontera este está despejada. Lo cual sabrías si hubieras estado prestando atención en lugar de suspirar por ella.

Se recostó en su silla y cruzó los brazos.

—Tienes un aspecto horrible.

Arqueó una ceja.

—No estás bien.

—Estoy bien.

—Has recorrido la frontera tres veces al día. Has reorganizado el horario de entrenamiento dos veces. Ayer te ofreciste voluntario para hacer el inventario de todo el arsenal de armas.

No podía discutir eso.

—¿Qué se supone que debo hacer? Está aterrorizada de mí. Cada vez que me acerco a quince metros de la casa, puedo oler cómo su miedo se dispara. Estoy empeorando las cosas con solo existir.

Marshall guardó silencio un momento. Luego dijo:

—¿Has considerado hablar con ella?

—No quiere hablar conmigo.

—No quiere que la acorrales. Hay una diferencia.

Se inclinó hacia delante y apoyó los codos en el escritorio.

—Mira, no voy a fingir que manejé bien las cosas con Annalise. Cometí todos los errores posibles. Pero algo que sé es que evitar no es lo mismo que dar espacio a alguien.

Fruncí el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Puedes estar presente sin resultar amenazante. Puedes presentarte como una persona, no como el lobo que va a reclamarla.

Su expresión se suavizó.

—No te conoce, Jackson. Lo único que sabe es que dijiste una palabra y su mundo entero se puso patas arriba. Quizá si te conociera tendría algo real a lo que temer. O no.

La idea me aceleró el corazón, y Flint se animó con interés. Tiene razón. Necesita vernos. No al monstruo que está imaginando.

—¿Y si huye? —pregunté, odiando la vulnerabilidad de mi voz.

—Lo intentas de nuevo otro día.

Marshall se encogió de hombros.

—Pero al menos huirá del verdadero tú, no de la pesadilla que se haya construido en su cabeza.

Le di vueltas a la idea toda la mañana mientras fingía concentrarme en el trabajo. Al mediodía, había tomado mi decisión.

Encontré a Annalise en el jardín, viendo jugar a Fenrir y Freya. Levantó la vista cuando me acerqué, con expresión comprensiva.

—Quieres conocerla como es debido —dijo antes de que pudiera hablar.

—¿Cómo has—?

—Marshall ya me dijo que vendrías.

Dio una palmadita en el banco junto a ella.

—Siéntate. Hablemos de cómo hacer esto sin provocarle un ataque de pánico.

Me senté, agradecido por su presencia serena. Annalise se había convertido en una hermana para mí en los últimos diez años: alguien que comprendía cosas que a Marshall a veces se le escapaban, que recordaba lo que era tener miedo.

—No quiero presionarla —dije con cuidado—. Solo... no me conoce. Solo sabe lo que represento. Tal vez si pudiéramos empezar de cero...

—¿Como desconocidos?

Annalise ladeó la cabeza.

—Probablemente sea lo más sensato. El vínculo de compañeros es difícil de asimilar, especialmente para alguien con su historia. Si pudiera verte simplemente como... Jackson, primero. Una persona.

—Sí.

El alivio aflojó algo en mi pecho.

—Exactamente.

—Puedo organizarlo.

Estudió mi rostro.

—El porche, quizá. Territorio neutral. Me quedaré lo bastante cerca para que se sienta segura, pero os daré espacio para hablar. Sin presión, sin expectativas. Solo una presentación.

—Gracias.

—No me las des todavía.

Su voz se tornó suave, pero con un tono de advertencia.

—Jackson, puede que no diga nada. Puede que ni siquiera te mire. Puede que se quede allí sentada en silencio y luego vuelva adentro. Tienes que estar preparado para eso.

—Lo estoy.

—¿Seguro?

Annalise alargó la mano y apretó la mía.

—No va a derretirse con unas pocas palabras amables. Lo que le haya pasado... fue tan grave que ni siquiera puede hablar de ello. Esto va a ser un proceso largo. Más largo de lo que imaginas.

—Puedo ser paciente.

Pensé en el miedo en los ojos de Heaven. En la forma en que se había alejado de mí como si fuera la muerte misma.

Dos horas después, estaba en el extremo del porche, con las palmas sudorosas como si volviera a tener dieciséis años y me enfrentara a mi primera transformación.

Annalise había cumplido con su parte. Heaven ya estaba sentada en el extremo más alejado del porche, en una de las sillas acolchadas que daban al jardín.

Estaba rígida, con la espalda recta y las manos fuertemente entrelazadas en el regazo.

Se había colocado cerca de los escalones, cerca de una salida. Por supuesto.

Cuando me vio acercarme, todo su cuerpo se tensó. Podía oler la oleada de miedo desde donde estaba, agudo y acre bajo su aroma a madreselva.

Me detuve de inmediato, dejando tres metros de distancia entre nosotros.

—Puedo irme —dije en voz baja—. Solo di la palabra y me voy.

Ella no dijo nada. Pero tampoco huyó.

Lo tomé como permiso para quedarme, por ahora. Me moví despacio, anunciando cada movimiento, y me acomodé en una silla en el extremo opuesto del porche. Lo más lejos de ella que podía estar sin salir del mismo espacio.

—Le pedí a Annalise si podíamos hablar —dije, con voz baja y pausada—. No sobre... no sobre el vínculo. Solo hablar. Me di cuenta de que nunca llegué a presentarme.

Silencio. Heaven miraba fijamente un punto más allá de mi hombro izquierdo, con el rostro deliberadamente inexpresivo.

Apoyé las manos en las rodillas, manteniéndolas visibles.

—Soy Jackson. He sido Beta aquí desde que Marshall asumió como Alfa. Crecí en esta manada; Marshall y yo somos amigos desde que éramos cachorros.

Hice una pausa, tratando de leer su expresión. Nada.

—Lamento lo que pasó cuando llegaste. No debería haber dicho esa palabra. No pensé, solo reaccioné.

Todavía nada. Pero no se había ido. No se había movido en absoluto, salvo por el ligero temblor en las manos que intentaba ocultar.

Annalise estaba cerca, justo al otro lado de la puerta. Lo bastante cerca para intervenir si hacía falta, lo bastante lejos para darnos privacidad. Sentía su presencia constante como una red de seguridad.

—No voy a fingir que entiendo por lo que has pasado —continué; las palabras que había ensayado por fin encontraban su camino—. No lo entiendo. Puedo ver que alguien te hizo daño, mucho daño, y lo siento. Siento que te haya pasado eso. Siento que fueran lobos quienes lo hicieron.

Los ojos de Heaven se encontraron con los míos por un instante. Azules, tan azules, y llenos de algo que no sabía nombrar.

—Sé que me tienes miedo.

Me obligué a sostenerle la mirada cuando volvió a mirarme.

—Pero quiero que sepas algo, y no tienes que creerlo ahora mismo. Puedes tomarte todo el tiempo que necesites para decidir si es verdad.

Me incliné ligeramente hacia delante, manteniendo los movimientos lentos.

—Nunca te reclamaré sin tu consentimiento. El vínculo no me da derechos sobre ti. Nada le da a nadie derechos sobre ti. No eres propiedad. No eres una obligación. Eres una persona, y tus decisiones son tuyas.

Las palabras me parecían insuficientes, pero continué.

—Si decides que nunca quieres tener nada que ver conmigo, lo respetaré. Si quieres irte y no volver jamás, te dejaré marchar. Si quieres que me mantenga alejado de ti durante todo el tiempo que estés aquí, lo haré.

El silencio se extendió entre nosotros, roto solo por los sonidos distantes de la manada con sus quehaceres cotidianos. La risa de Fenrir en algún lugar del jardín. El susurro del viento entre los árboles.

Las manos de Heaven temblaban visiblemente. Tenía la mandíbula tensa, los hombros rígidos.

Esperé.

—Sé que esto es mucho —dije finalmente, cuando el silencio se había extendido lo suficiente—. No tienes que responder. No tienes que hacer nada. Solo... quería que lo escucharas. De mí, no de nadie más.

Me levanté despacio, dándole tiempo de sobra para anticipar mis movimientos.

—Me voy ya. Pero si alguna vez quieres hablar, sobre cualquier cosa o sobre nada, estaré por aquí. Sin presión. Sin expectativas.

Había llegado a mitad de camino hacia la puerta cuando su voz me detuvo.

—¿Por qué?

Me volví. No me estaba mirando; tenía la vista fija en las manos entrelazadas, pero había hablado. Una palabra. La primera palabra que me había dirigido.

—¿Por qué qué?

—¿Por qué me...?

Se interrumpió, con la garganta contraída como si las palabras se le hubieran atascado.

—¿Por qué me dejarías ir?

La pregunta me rompió algo por dentro. Porque me decía todo sobre lo que ella había esperado. Lo que le habían enseñado a esperar de una pareja.

—Porque no eres una prisionera —dije simplemente—. Nunca lo serás. No aquí. No conmigo.

Sus ojos volvieron a encontrarse con los míos, buscando.

—¿Y si nunca... si nunca estoy lista para...?

—Entonces espero —las palabras salieron firmes, seguras—. El tiempo que sea necesario.

—Para siempre es mucho tiempo.

Su voz era apenas audible.

—Tengo todo el tiempo del mundo.

Le sostuve la mirada, dejando que viera la verdad en mis palabras.

—Y mereces que te esperen, Heaven. Sea cual sea el tiempo que dure ese para siempre.

No respondió, pero la tensión de sus hombros cedió, solo ligeramente; no era exactamente fe, pero quizás el frágil comienzo de la esperanza de que algún día pudiera llegar a creer.

Me levanté con cuidado, manteniendo los movimientos lentos.

—Gracias por escucharme. Por hablar conmigo.

Di un paso hacia la puerta y me detuve.

—Sabes dónde encontrarme si necesitas algo.

Cuando miré atrás desde el umbral, seguía sentada allí, aún temblando, aún procesando.

No había huido. No era mucho. Pero era más que nada.