Capítulo 7

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— Jackson —

Recorrí la frontera este tres veces antes del amanecer.

Flint me exigía más, más de lo necesario, quemando la energía inquieta que me había mantenido despierto toda la noche.

El bosque se desdibujaba a nuestro paso en tonos de gris y plata, y los aromas familiares del territorio de la manada no hacían nada por calmar la tormenta que rugía en mi interior.

Está tan cerca, gimió Flint mientras regresábamos al complejo. Dos pisos arriba. Podríamos ir a verla. Solo para comprobar que está bien. Asegurarnos de que está a salvo.

No quiere que estemos cerca de ella, le recordé por centésima vez. Aparecer en su puerta sería lo contrario de hacerla sentir segura.

Pero ESTÁ a salvo. Con nosotros. Solo que aún no lo sabe.

Y no lo descubrirá si la agobiamos.

Se replegó, aunque seguía agitado, tirando hacia la casa de la manada como la aguja de una brújula apuntando al norte.

Entendía la sensación. Cada instinto que tenía me gritaba que fuera con ella, que la protegiera, que la consolara.

El vínculo de pareja era un dolor físico en el pecho, un tirón constante hacia la mujer que no quería saber nada de mí.

Recuperé mi forma humana en el borde de los campos de entrenamiento y me puse la ropa que había dejado allí antes. El sol apenas comenzaba a salir, pintando el cielo en tonos de rosa y dorado. Una mañana preciosa. El tipo de mañana que debería sentirse como un regalo.

En cambio, solo me recordaba que en algún lugar de la casa de la manada, mi pareja estaba despertándose asustada.

La voz de Annalise llenó mi mente, clara y familiar. Jackson.

Luna, respondí automáticamente, irguiéndome.

Ha bajado a desayunar.

Me quedé inmóvil mientras algo se aflojaba ligeramente en mi pecho. Había salido de su habitación. Se había atrevido a mezclarse con la manada. Eso era... algo. Quizá un avance.

Annalise continuó de inmediato. Observaba a todos como si esperara que alguien la atacara. Se estremeció cuando una de las mujeres se rio demasiado fuerte. Se sentó cerca de la puerta, con la salida a la vista.

Lo que se había aflojado en mi pecho volvió a tensarse, retorciéndose hasta convertirse en algo muy parecido a la rabia. No hacia Heaven, nunca hacia Heaven. Hacia quienquiera que le hubiera enseñado esas respuestas.

Fenrir le preguntó si era tu pareja, añadió Annalise. Le dijo que anoche estabas triste. Ella no respondió.

Podía imaginarlo perfectamente. Fenrir, sin filtro alguno, haciendo la pregunta que todos los demás eran demasiado corteses para formular. Heaven paralizada, incapaz de responder, atrapada entre el miedo y la confusión.

¿Huyó?, pregunté.

No. Pero se marchó a los jardines poco después. Lleva allí cerca de una hora.

Los jardines. Espacio abierto, múltiples salidas, lejos de la casa principal. Un lugar donde podía ver a cualquiera que se aproximara desde lejos. Inteligente. Táctico. La decisión de alguien que había aprendido que sobrevivir significaba no dejarse acorralar jamás.

Mantenme informado, envié a través del enlace. Y gracias.

Ha preguntado por ti.

Me quedé inmóvil, con la mano a medio camino de la botella de agua.

¿Qué preguntó?

Simplemente me pidió que le hablara de ti. Le dije la verdad: que eres el hombre más honorable que conozco. Que te confiamos la vida de nuestros hijos.

¿Qué dijo?

Hubo una pausa en el enlace mental antes de que la voz de Annalise volviera a sonar.

Dijo que ojalá pudiera creerlo.

Las palabras resonaron en mi mente. Ojalá pudiera creerlo. No que lo creyera. No que estuviera lista para confiar en mí. Solo que quería hacerlo.

No era mucho. Pero era mejor que nada.

—Beta —dijo una voz a mi espalda. Me giré y encontré a Matthew, uno de nuestros guerreros veteranos, que se acercaba con la cautelosa deferencia de quien sabe que está interrumpiendo—.

La patrulla del este detectó olores inusuales cerca del río durante la noche.

Nada preocupante, probablemente solo excursionistas, pero pensé que querrías saberlo.

Trabajo. Sí. El trabajo era bueno. El trabajo era algo en lo que podía concentrarme aparte de la mujer que se escondía en los jardines, aterrada de mí.

—Muéstrame los informes —dije, guardándome el teléfono en el bolsillo—. Y ponme al día de la actividad nocturna.

Matthew caminó a mi lado hacia el edificio de seguridad.

No preguntó por Heaven, no mencionó la escena del patio de ayer, no hizo nada por reconocer el caos que había trastocado toda mi existencia.

Se lo agradecí. La manada ya debía de haberse enterado —las noticias corrían rápido, especialmente cuando el Beta encontraba a su pareja de forma tan dramática—, pero Matthew era lo bastante profesional como para guardarse la curiosidad.

Pasamos las dos horas siguientes revisando registros de patrulla, mapas del territorio e informes de incidentes. Los olores inusuales junto al río resultaron ser de un grupo de campistas que se habían acercado demasiado a nuestras fronteras. Nada amenazante. Nada que requiriera intervención.

Pero agradecía la distracción. Algo que hacer con las manos y la mente que no implicara pensar en los ojos azules de Heaven llenos de terror. En cómo se había alejado de mí como si yo fuera el monstruo de sus pesadillas.

Quienquiera que le haya hecho esto, gruñó Flint en mi mente mientras terminábamos el informe, lo haré pedazos.

Tendrás que esperar tu turno, le respondí sombríamente.

Otro mensaje de Annalise me llegó mientras salía del edificio de seguridad.

El Dr. Harrison habla de marcharse mañana. De llevarse a Heaven de vuelta a Maine. Ella aún no ha decidido.

El corazón se me paró y volvió a latir con una sacudida dolorosa.

Podría irse. Podría subirse a ese coche con su tío y marcharse, y no volvería a verla jamás. Nunca tendría la oportunidad de demostrar que no era como quienquiera que hubiera intentado destrozarla. Nunca sentiría el vínculo de pareja completarse, nunca sabría lo que era que me mirara sin miedo.

¿Qué hago?, pregunté, odiando la desesperación que destilaba la pregunta.

—Nada —respondió Annalise—. Tiene que ser decisión suya. Si intentas influir en ella, te convertirás exactamente en lo que teme.

Tenía razón. Sabía que tenía razón. Pero saberlo no lo hacía más fácil de aceptar.

Pasé el resto del día haciendo patrullas que no necesitaba hacer, revisando fronteras que no necesitaban revisión, haciendo lo que fuera con tal de mantenerme alejado de la casa de la manada.

Lejos de la tentación de ir a buscarla, de rogarle que se quedara, de hacer todo aquello que le daría la razón.

El sol se estaba poniendo cuando por fin me permití parar. Me quedé en el linde del bosque, mirando hacia la casa de la manada, intentando adivinar cuál de las ventanas era la suya.

—Está ahí —dijo Flint en voz baja—. Puedo sentirla.

Yo también la sentía. El vínculo de compañeros vibraba entre nosotros, tenue pero innegable, un hilo que me conectaba con la mujer que probablemente estaba planteándose huir.

«Por favor, quédate», pensé, como si pudiera oírme. «Por favor, dame la oportunidad de demostrarte que no soy como él».

La casa de la manada siguió en silencio. Las ventanas siguieron a oscuras. Y yo me quedé donde estaba, observando y esperando a una mujer que quizás jamás me querría.