Capítulo 4

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— Jackson —

La vi desaparecer dentro de la casa, y tuve que hacer acopio de todo mi autocontrol para no seguirla.

Ve tras ella, exigió Flint, que iba y venía frenético en mi mente. Está asustada. Nos necesita. Tenemos que protegerla.

Le asustamos NOSOTROS, le espeté. Ir tras ella es lo último que necesita.

Gimió, un sonido de pura angustia frustrada que me recorrió el cuerpo entero.

Lo entendía. Yo también lo sentía: esa sensación visceral de que algo estaba terriblemente mal al ver a mi compañera alejarse de mí, al verla temblar de miedo ante mi presencia, al saber que alguien le había hecho tanto daño que mi simple existencia era una amenaza.

—Jackson.

La voz de Marshall me sacó del aturdimiento.

—Ven conmigo.

Me obligué a caminar y lo seguí rodeando la casa, lejos de las preguntas desconcertadas del Dr. Harrison y de las miradas curiosas de los miembros de la manada que se habían congregado. En cuanto estuvimos fuera de la vista, estampé el puño contra el árbol más cercano.

La corteza se hizo añicos bajo los nudillos, y el dolor me subió por el brazo. Lo agradecí. Al menos era algo real, algo que podía entender, algo distinto de la agonía de ver a mi compañera mirarme como si fuera un monstruo.

—¿Te sientes mejor? —preguntó Marshall con sequedad.

—No.

Retiré la mano, ignorando la sangre que goteaba de los nudillos desgarrados.

—Ni de lejos.

Marshall se apoyó contra un árbol con los brazos cruzados y me observó con una expresión que no pude descifrar.

Seis años atrás había sido un hombre diferente: descuidado, cruel, tan absorto en sus propias necesidades que había destruido lo mejor que le había pasado en la vida.

Ahora era el tipo de Alfa que siempre había creído que podía ser, el tipo de compañero que Annalise merecía.

Pero había tenido que perderla por completo para cambiar.

Yo no quería perder a Heaven antes siquiera de haberla encontrado.

—Háblame —dijo Marshall—. ¿Qué viste?

—Sabe lo que somos.

Las palabras me salieron ásperas, desgarradas por el aullido que apenas contenía.

—Ha tenido un compañero antes. Un lobo. Y quienquiera que fuera, lo que le hiciera...

Tuve que parar, tuve que respirar, tuve que contener la rabia que amenazaba con desbordarme.

—Se protegió la cara, Marshall. Cuando di un paso hacia ella, levantó las manos para protegerse la cara.

La expresión de Marshall se ensombreció.

Entendía lo que significaba herir a una compañera, aunque su crueldad había sido diferente: emocional en lugar de física.

Las infidelidades que había justificado porque ella aún no había alcanzado la mayoría de edad.

La humillación pública. El rechazo que la había hecho huir al otro extremo del país.

Heridas diferentes, pero heridas al fin y al cabo. Y había pasado años aprendiendo a sanar lo que había roto.

—El vínculo de compañeros —dije, obligándome a concentrarme—. Sabe lo que significa. No parecía confundida cuando pronuncié la palabra, parecía aterrorizada. Alguien usó el vínculo para controlarla. Para poseerla.

—Y ahora piensa que tú harás lo mismo.

—Sí —la palabra fue poco más que un gruñido—. ¿Cómo le demuestro que no lo haré? ¿Cómo le muestro que no soy como quien la destrozó?

Marshall guardó silencio un largo momento.

La luz de la tarde se filtraba entre los árboles y salpicaba el suelo con sombras que se mecían con la brisa.

A lo lejos se oía la risa de Fenrir, el grito de alegría de Freya mientras perseguía a su hermano por los jardines.

Sonidos normales. Sonidos felices. Los sonidos de una manada que había sanado de sus propias heridas.

—No puedes demostrar que eres diferente diciéndoselo —dijo Marshall al fin—. Las palabras no valen nada. Ya ha oído promesas antes, te lo garantizo. Palabras bonitas sobre amor, protección y eternidad, todo mientras alguien la usaba como saco de boxeo.

Los bordes de mi visión se tiñeron de rojo. El árbol que ya había dañado crujió de forma ominosa mientras luchaba contra el impulso de arrancarlo de raíz.

—Solo puedes demostrárselo con hechos —continuó Marshall—. Con acciones. Con paciencia. Siendo exactamente quien eres, no quien crees que ella quiere que seas, no una versión cuidadosamente construida para que se sienta cómoda. Solo tú. Constante. Fiable. Seguro.

—¿Y cuánto tiempo lleva eso?

—El tiempo que haga falta —la voz de Marshall cargaba el peso de una sabiduría ganada a pulso—.

Annalise no confió en mí durante meses. Tenía todas las razones para no hacerlo.

Yo había demostrado ser exactamente el tipo de hombre que su miedo le decía que era.

Pero seguí apareciendo. Seguí mejorando.

Seguí eligiendo su felicidad por encima de mis necesidades. Y con el tiempo, empezó a creerlo.

Con el tiempo. La expresión se extendía ante mí como un camino interminable.

—¿Y si nunca lo cree? —pregunté—. ¿Y si huye y no vuelvo a verla?

—La dejas ir —los ojos de Marshall se clavaron en los míos, firmes e inquebrantables—. Obligarla a quedarse, obligarla a aceptar un vínculo que no quiere... eso te convertiría exactamente en lo que ella teme.

Flint aulló en protesta. No. Es NUESTRA. La Diosa de la Luna nos eligió para cuidarla. No podemos dejarla ir.

No somos sus dueños, le dije con firmeza. El vínculo no la convierte en nuestra propiedad. La convierte en nuestra responsabilidad. Y ahora mismo, esa responsabilidad significa darle espacio.

Se calmó, aunque seguía agitado, tirando aún hacia la casa donde Heaven se escondía. Pero lo entendió. En algún nivel, incluso sus instintos primarios reconocían que lo que nuestra compañera más necesitaba era lo único que iba contra todo su ser.

Distancia.

—Quiero enviarle un mensaje —dije—. A través de Annalise. No tiene que verme. No tiene que aceptar nada. Solo...

Me pasé la mano por el pelo; la frustración se me escapaba a pesar de mis esfuerzos.

—Necesito que sepa que está a salvo. Que no me acercaré a ella a menos que me lo pida. Que ella decide si volvemos a vernos, y cuándo.

Marshall asintió lentamente. —Es un buen comienzo.

—No me parece suficiente.

—No lo será. No por mucho tiempo —Marshall se apartó del árbol y me dio una palmada en el hombro—. Pero es lo que ella necesita. Y anteponer sus necesidades... eso es lo que significa ser un buen compañero.

Pensé en todas las veces que había sermoneado a Marshall sobre cómo trataba a Annalise.

Toda aquella indignación, toda aquella certeza de que yo jamás cometería los mismos errores.

Había estado tan seguro de que cuando encontrara a mi compañera, sería perfecto.

Paciente. Todo lo que ella pudiera necesitar.

No me había preparado para esto. No había imaginado que mi compañera llegaría a mí ya destrozada por la crueldad de otro. Que la palabra «compañera» sería un detonante en lugar de una promesa.

—¿Le pedirás a Annalise que se lo diga? —pregunté—. Que me mantendré alejado. Que está a salvo.

—Por supuesto.

Asentí y me volví para mirar hacia la casa.

En algún lugar ahí dentro, Heaven probablemente seguía temblando, aún catalogando salidas, aún esperando el siguiente golpe.

Y yo estaba aquí fuera, sangrando por una mano destrozada, intentando descubrir cómo ser lo que ella necesitaba cuando todo lo que yo era parecía diseñado para asustarla.

—Jackson —la voz de Marshall me detuvo—. Por si te sirve de algo... sé que vas a ser un buen compañero porque ya estás haciendo las preguntas adecuadas.

El elogio debería haber significado algo. En cambio, solo me recordó lo mucho que me quedaba por recorrer.

—Las preguntas adecuadas no importan si ella nunca me da la oportunidad de responderlas —dije en voz baja.

Marshall no tuvo respuesta para eso. Yo tampoco.

Me quedé fuera mucho rato después de que él volviera a ocuparse del Dr. Harrison, con la mirada fija en la casa donde mi compañera se escondía, preguntándome si alguna vez vería algo más que miedo en esos hermosos ojos azules.